小月桂一身內衣，躺在床上。李玉告訴她，常力雄的屍身昨夜已經運回常府，那裡已設下靈堂。她差李玉和秀芳準備祭品，代她送去。
她們回來說，多虧常爺的管家老五會行事，收下了祭品，若是那些姨太太，沒準會踢她們出門。小月桂知道自己的身份，她的確是被常力雄抬舉了，擺脫丫頭地位才沒多久。但她還算不上外室，甚至不是書寓小姐。既是女流，自然不是友人弟子，只是一個月來幾乎天天與常力雄睡覺的丫頭，真是不倫不類。她只是佯裝不懂規矩，才敢差孃姨去弔唁。
「常爺家真是大，裡外有三道門，七拐八拐多得弄不清迴路了，來的人真多。」李玉說。
小月桂只當沒有聽到，常力雄另有一個「家」，這事情她無法想像。
常力雄的正室，五十來歲，生得倒周正，已是老太婆了，一身喪服，頭上也繫著白布，哭紅了眼睛，端正地站在堆著鮮花的靈柩前。那口檀木棺材據說是全上海最貴重的，幾個偏房倒是按規矩沒有出現。
麻臉師爺和洪門幾個首領在幫著張羅。不時有上海灘的頭面人物遣僕傭擔挑祭奠品來，甚至有送金條銀票的。黃佩玉親自送來輓聯：「一代英雄名垂千古，蓋世豪情流芳萬年」，橫批：「壯志未酬」。
洪幫的弟兄進門，見靈位就拜地行叩頭禮弔祭，到常力雄的正室面前，跪著叩頭，然後一一走到祭廳兩側。在一個房間裡，師爺和洪門眾頭目已經到齊了。
有人湊近師爺耳邊，「打聽清楚了，青龍頭這次出手太厲害。」
師爺說：「幾方面都斷定是他們。青幫洪門，雖不共其事，如此暗算火拼倒也不多見。這次肯定有人主使，就不知幕後是何人。」他一揮手，聲音慢了下來，「不過也只有抓到一兩個頭目才能弄清。老三老五，殺公雞！血祭老大，此仇必報！」
三爺是個幹練的殺手，他叫攏人馬，一一佈置起來。
頂馬開頭，出殯行列出了法租界，源源不斷有人群跟著送喪儀仗隊伍，上海灘活過百歲的老人也未見過這麼隆重的葬禮。
賣報小販高聲叫著：「幫派火拼！」「工部局抗議！」「上海灘老大慘死非命！」
葬禮的確隆重，所有參加者全部黑衣黑褲，紮在頂馬靈柩和花圈包括陪葬品上的布綢，全部白色。
綿長的送殯隊伍中沒有一個女人，一律男人，排列齊整，步伐一致，彷彿不是葬禮，而是有意向對手宣戰似的。在送殯行列中，黃佩玉莊重執紼，面無表情。三爺手持出鞘之劍開路引棺，除師爺外，洪門眾兄弟大都是短打扮，腰插利器，臉色鐵青。
靈柩上的帷旗在秋日的細雨中打溼了，飄不起來，紙錢在十里外灘紛紛揚揚，有的落到了黃浦江面。
常力雄的靈柩在老家松江安葬，由大太太和管家帶著一家子護送回去。
雨終於停了，天還是陰陰的。有幾個送殯的男人回到一品樓書寓，已是中午。一品樓裡外懸掛著為常力雄弔唁的白布，依然未掛彩燈。所有的小姐閉門不接客，也不出局。
小月桂想起床，卻被秀芳按在床上休息。秀芳去倒水，房間裡就小月桂一人，她起床，扯了件衣服搭在身上，到梳妝檯前照鏡子：臉太蒼白，嘴唇毫無血色，烏黑的長髮直接披在肩後。那夜人人都在忙著常力雄的後事，一品樓兩個受重傷垂死的夥計門衛，還有車伕，都未能救過來。小月桂左肩膀的槍傷，先用止血的金獅毛和布條扎住，到早晨醫生才顧到她。清洗消毒後，上了藥，包了紗布。醫生說：「幸好子彈穿過未傷骨頭，不過沾不得生水，要仔細將息養傷，弄不好這隻手臂今後就廢了，舉不起來。」
但是小月桂躺不住，她對著鏡子原地走一圈，再重新看鏡子，裡面多了一人：李玉提著箱籠進來。
她把飯菜擺好，才說：「月桂小姐，別起床。躺回去，我來餵你。」
小月桂搖搖頭。
李玉硬是把她扶回床上。
「你已經兩天沒有吃飯，這怎麼行？」
「不想吃，也吃不下。」小月桂說。正在這時她聽到新黛玉的腳步聲往自己的房間走來，便問李玉：「怎麼姆媽沒去參加常爺的葬禮？」
「女賓不出喪，是規矩。你哪怕身體好，一樣不許去。」
「是呀，我算常爺什麼人。」小月桂自嘲地說，她的聲音聽上去像在說別人的事。殯殮葬前連看常爺一眼的權利都沒有，他埋在老家哪裡都不知道。
「小姐，別這麼看，常爺可是把你當心肝寶貝，若不是慘死了，你現在恐怕就該進洞房，他是要娶你的。」李玉說著，眼淚流了出來。
說話間，新黛玉已轉過畫屏到床邊，穿著白衣，頭上纏了圈白綢，在耳鬢邊打個小結紮起來，比起平日豔妝，反而年輕幹練得多。坐在床頭，她朝房裡的李玉使個眼色，「到‘雷允上’店裡，給小姐抓些當歸紅棗來，她流血過多，要好好補補！」
待李玉走後，新黛玉才挪近些小月桂，說書寓兩個門衛的後事料理耗了她不少時間，除了小月桂，一品樓倒沒有一個女人出事。她說：「我這兩天累壞了，沒能來看你。」
「姆媽應該好好休息。」小月桂覺得新黛玉說話的神色不對，想坐起身。
新黛玉拉過她的右手，按著她躺下說：「現在常爺沒了，我倆只能把話挑明，話說得不周到，也請月桂小姐恕罪了。」
明明白白這話裡有話，小月桂一聽就想把手從她的手裡抽出。可是新黛玉拉住她的手還挺有勁的，她的手脫不開來。
「姆媽，有話請講，我聽著。」小月桂一聽她提常爺，眼圈就紅了。
「他待你好，我為什麼不對你好呢？可我要對你好，難呀，我要對你不好，卻容易。」新黛玉終於說出心中憋了好久的話，神情也變得溫和了一些。
「他是我最敬重的人，也是我這一生的依靠。當年我得罪了那個上海灘第一名妓林黛玉，她要與我比試，誰輸了，誰就得關門滾出上海。說是比姿色才藝，實際上是比排場奢華，她的鏡框鑲金，我的鏡框就要鑲珠寶才行。常爺幫了我，我贏過了她，成了四大名妓之首。我原來姓辛，從此叫新黛玉，新派黛玉！這才在上海灘站穩腳跟，最後接手了這個一品樓。知道嗎？我的命在他身上。」
小月桂還是第一次聽她說她的情史，便也說起自己的傷心：「常爺說沒就沒了，他走得太快！」小月桂喉嚨卡住，難受得說不下去。遇到常爺後，她總覺得她的命運未免太好一點，氣太順了些，肯定會出岔子。她早就有這個預感，所以從來不敢自視過高。果然命運突然兇狠地扭轉。想到這裡，她忍不住打了個寒噤，今後一輩子怎麼辦？
新黛玉根本不理會小月桂的心情，走到圓桌前，自己給自己燒好煙，吸了起來。她眼睛瞟著小月桂說：「常爺既然點了你的蠟燭，破了你的處女身，本該給我你的初夜加包你的銀票，按他的身份，起碼得是一萬銀票。」
「姆媽此話……」小月桂說了又停，她親耳聽見常力雄說過，開了一萬銀票給新黛玉，可現在她不想說了，怕話一齣口，就變了味。她有淚只得吞回肚裡。
小月桂的神態，新黛玉看在眼裡，她搖搖頭，擱了煙槍，坐回床上，才說：「常爺的確是開過銀票給我，沒錯，可是你不知道，就在兩天前吃晚飯時，他說那個黃佩玉著急需要大量活動費，我就把銀票還給他了。現在這筆銀子還不知在誰手裡。所以呢，他沒有付任何點蠟燭的錢，我得倒貼你的月錢，還有你的孃姨和丫頭。」
「姆媽的意思是……」
「我是什麼意思，你懂。常府上不認你這個人，我就得想個辦法，我也不能尊你為常太太養起來，你說對不對？」
「我明白姆媽的意思。」小月桂說，「不過即使我願意，你知道我也無法陪客人，我不會唱評彈，又是大腳。」
新黛玉語氣盡量婉轉地說：「慢著，你還沒聽懂我的意思。自從你進了這家書寓，我的日子就不太平，常爺就是遇上你這喪門星、剋夫命才死得那麼慘。是我不對，早該看出你的樣子，根本不是這裡的人。你的命太硬，有福必招禍！」
小月桂從未想到這一點，臉色大變，她從娘肚子裡鑽出來就沒想到有人會這樣看待她的命運。聽了新黛玉的話，她沉默了好久，才費勁地說：「雙親去世得早，由孃舅撫養，要我做田，不裹小腳。大腳婆在上海能做什麼，我知道。這是我自家的不幸，絕不想牽連別人。」
新黛玉不說話。這種解釋贏不了她的同情。
小月桂說：「姆媽，那麼我自己贖身。」她費勁地起身穿鞋，翻箱越櫃，連著耳環和金釵，把不多的細軟全部攤在床上。
「喲，瞧咱們常爺疼你的樣！送你這麼多金銀首飾，想當年我也被寵愛過，卻從未這麼有福氣。我做夢都不敢相信，他會這麼抬舉一個女人。」
新黛玉目光冷冷地看著小月桂用綢子把首飾包起來。小月桂當沒看見，她沒有心情與新黛玉計較。她的絕望決不是這個女人能明白的。
「秀芳和李玉正好在此，伺候我這些日子，辛苦了，我得謝二位。」
新黛玉回過身，畫屏邊果然站著秀芳和李玉，一人手裡捧著托盤，一人手裡捧著湯碗，站在那裡聽這兩個女人說絕情話，都呆住了。小月桂清楚，李玉和秀芳是看在常爺的面上，看在她救常爺時那不要命的勇氣，才照應著她。小月桂知道多說無用，「姆媽，你當初從村裡挑我收留我，現在還讓我安心養傷，對我就是有恩之人。」
四個女人一聲不吭。樓下似乎有歌聲，混著琵琶聲，像是自彈自聽。天色在這一刻變成暗紅，本來停了一個時辰的細雨，夾著狂風驟至，轉眼大雨傾盆，從屋簷直通通倒下天井。
常爺真是有眼光，早就明白若是他不在了，她小月桂的命運會怎麼樣。每次他送她首飾時，她心裡就納悶，現在明白了，他讓她有後路可退。
小月桂把手裡的綢包交到新黛玉手裡，又想把左手的玉鐲子脫下，可是怎麼也脫不下來，她一咬牙，下了狠勁，退了下來，放在綢包上面。她突然朝新黛玉跪了下來，望著她說：「這兒的首飾可能不值一萬銀票，那麼把我賣進不嫌大腳的窯子，夠給你補上吧？」她想到自己被逼到絕路上，不由得悲從中來，低下頭去，不過聲音還是沒有哀求之意，「我是由常爺xx瓜的人，就這個名聲拿出去賣，總值幾個錢吧！」
聽到這話，新黛玉想打小月桂，手舉在空中卻止住了。她是個久經風雨、見慣變故之人，哪怕是切膚之痛、不得不出之氣，也明白必須見好就收。跟小月桂鬧下去，損了她自己的面子。
她拿起綢包，一甩袖子就走出了房間。
一週後，常力雄的管家老五來了，瘦瘦精精的人，四十開外，長衫布鞋，他的手下人挑了兩箱絲緞。新黛玉把管家迎進鳳求凰廳，「老五，從松江回來，怎麼樣？」
「還好，常爺老家還有一個老表叔，幫著選了塊風水寶地。下葬那日，下了一天的小雨，請來做道場的師傅說，雨來自東，這吉利，常爺靈魂會保佑大家！」
「這就好。」新黛玉說，請他坐下。
老五指著地板上兩箱絲緞說：「書寓送了大禮，今天是出殯後正七日，常爺魂歸之際，按習俗分祭奠品，大太太挑了些絲緞，說是得讓你做幾件新衣。」
新黛玉遞上茶水說：「平日都是受常爺照顧，大太太怎麼如此客氣？」
小月桂正好走過門口，覺得他們不是為了送禮還情，而是另有事要商量。
她的這感覺很快就得到證實，沒有幾分鐘，師爺和三爺等一席人都到了，那廳門關起來，什麼人也不得靠近，很快那些人又都散了。
餘其揚也在眾人之中，變得又黑又瘦，仍是一身短打扮，穿過天井時，抬起臉來。小月桂以為他是在向自己打招呼，忙向他點頭，卻發現不是這麼一回事，他在看天色。樓上的新黛玉換了件薄袍子，急急匆匆，在走道里還在拉銀白帶褶的裙，大門外早有一頂轎子等著。
下午時分，書寓開始熱鬧，管事在安排客人。琵琶彈撥出的曲調，一絲一弦扣在心上。小月桂換了一身青袍，腰間繫一條黑絛子，耐心地聽著，鏡子裡的燈光永遠是一塵不染的明亮，她下意識地辨認那些手在為誰而撥弄琴絃。
管事忙著，在按局票登記，高聲唱道：「雙玉先生出局——杏花樓酒家！」「蓮珠先生出局——老正興館！」
她從來沒有與哪位姑娘結交，丫頭本來就是最末等之人。常力雄包下她後，那些姑娘既瞧不起她，又想巴結她，又怕話說得不好聽，不小心得罪她，彼此更添了生分，在院裡見著就點個頭，問聲好。她聽李玉說過：「書寓裡的事，多一事不如少一事。少認識一個少一分是非。」
等常力雄出了事，她知道自己現在的情形就更奇奇怪怪，她聽都不想聽那些小姐那夜如何躲在床底下，後來又被血屍嚇得半死。真的，恐怕她是上海灘有妓院以來冒出來的最大怪物。
現在她只在意新黛玉一人的想法，看她怎麼處置自己的命運。
秀芳跑進房裡來，上氣不接下氣地說：「小姐，好像要出事。我在街口遇上姆媽，她鐵青一張臉。」
「最多就是走。」小月桂把帳紗撩起來。
「你走了，我怎麼辦？」
「你還會有新主子，說不定很快就忘了我。」