一
經過近一個半月的長途跋涉，錢謙益偕同弘光朝的其他三位降官一道，終於到達已經成為清朝首都的北京，並且在宣武門外的一爿房子裡臨時住了下來。
他們這一次北行，就身份而言，無非是降官和俘虜；但由於跟隨清朝大軍一起行動，倒也旅途順利，一路平安。加上多鐸對他們一直頗為優禮，在起居飲食方面儘量給予照顧，也使降官們那半懸著的一份心思，暗自放下了不少。不過，儘管如此，錢謙益仍然感到情懷落寞，鬱鬱寡歡。無疑，他這次北行，並不是孤身一人，還帶著老家人錢鬥等幾名得力僕從；然而不管是在行經大運河的船艙中，還是在沿官道顛簸北上的車子裡，一個尖銳的感覺始終折磨著他，那就是柳如是不在身邊。這種感覺之所以尖銳，與其說是眼看著別的降官有家眷隨行，在旅途中照樣得以享受「閨房之樂」，而自己卻不能夠，毋寧說是由於他感到，在愛妾堅持留在南京的任性和固執中，分明地隱含著一種鄙棄的意味、一種離心離德的傾向。這對於把後半生的樂趣，都拴在那個嬌小女人身上的錢謙益來說，是無論如何也接受不了的。因此，愈往北行，他就愈加從心底裡感到恐慌和空虛。「哎，這樣的女人！我已經是連心肝都全掏給了她，可是到頭來，讓她哪怕稍稍遷就我一回，競也不肯！」無可奈何之餘，他不止一次懊惱地想。
的確，也難怪錢謙益感到委屈。昔日的種種恩情眷愛暫且不論，就拿清軍進入南京之後的兩個多月來說，作為主持迎降的大臣之一，他雖然不得不竭盡心智地與征服者應對周旋，把一些非做不可的事——諸如安頓兵馬、介紹情況、清點府庫、移交財產、安撫民眾等等，照例辦理完畢，但是，也就是僅此而已，他自問並沒有再做什麼賣主求榮、昧心背理的事。相反，在清兵進入南京的當天，他陪同征服者來到昔日的皇宮時，還止不住悲從中來，當眾伏地大哭了一場；而當清軍的統帥多鐸向降官們徵詢進軍的方略，他就極力主張以招撫為主，為的是避免江南的民眾遭受無辜的殺戮……但是，即便如此，柳如是仍舊很不滿意，平日冷嘲熱諷不必說，待到他以年老遲暮之身，被迫長途跋涉，間關北上時，對方作為侍妾，竟置自身的義務於不顧，拿出這麼一副鐵石心腸，錢謙益就覺得未免過於薄情了……不過，懊惱歸懊惱，要是反過來問錢謙益：他對於自己參與獻城投降，是否當真感到十分愧疚，並且決心信守對侍妾的承諾，一旦時機來臨，就轉而投身反清復明的行列？恐怕錢謙益也未必能夠響亮地回答。誠然，當初柳如是不惜以一死來為明朝盡節，確實曾經使他大受震動；而且當事情平息之後，細細回想過去這一年多，自己面對國破家亡的非常禍變，苦心孤詣，殫精竭慮，無非想為大明的江南半壁謀求一份苟安；結果，在驚濤迭起的政爭旋渦中飽受顛簸、忍辱負重不算，最後還在勢成騎虎的情況下，落得一個帶頭變節、獻城投降的千秋惡名。
經歷了這一遭連老本都賠個精光的買賣之後，錢謙益痛定思痛，對於利祿和功名確實已經心寒意冷，再也沒有心思到征服者的朝廷中，希圖什麼榮華富貴；但是同樣，要他回過頭去，為復興明朝賣命獻身，說實在話，也提不起任何勇氣和熱情。因為以他的久歷世故，心中十分明白：明朝之所以落到今天的結局，絕不是偶然的，實在由於自身的黑暗腐敗，已經到了病人膏肓、無可救藥的地步。在北京的崇禎朝廷和南京的弘光朝廷相繼覆滅之後，要想捲土重來，再造中興，真是談何容易！在他看來，面對著清朝勢如破竹的進軍，明智的抉擇，應當是竭盡全力在亂世中保住身家性命。這才是最要緊、也最實際的。至於柳如是那種行為和想法，無非是女人家不知變通，一時感情衝動。「待過些時候，大局定下來，她自然會回心轉意的！」近一個多月來，他一直暗暗地想。到了這一次，接到順治皇帝「著即來京陛見」的詔令，錢謙益固然是迫於無奈，勉強啟程，但也絲毫沒有抗拒和逃避的打算，只是抱著走一步算一步、隨遇而安的態度。因此，當滿載降官及其眷屬的車隊轔轔駛入重兵把守的朝陽門時，他充其量只是稍稍增加了一點緊張和戒備，除此之外，確實說不上有什麼明確的打算和想頭。
眼下，已經是來到北京的第十天。雖然七天前，已經被安排在例行的朝會時，跟在百官的班末，向大清皇帝行了陛見之禮，但是據負責與他們聯絡的吏部左侍郎陳名夏通知，接下來還有一次小範圍的召見，日期尚未確定。於是他們只好仍舊耐心等著。也許由於住的是新地方，一清早，錢謙益照例就醒了，躺在床上再也睡不著，便乾脆爬起來，由小廝服侍著，洗臉、漱口、穿衣、束帶。當做完這一切之後，看見新近僱來的剃頭匠阮良——一個身材瘦長的中年漢子，已經夾著一個箱子，微弓著腰站在門邊，他於是點一點頭，在緊靠東窗的長案前坐了下來。
看來，時辰確實還很早。雖然錢謙益暫時停止了思索，並且習慣地閉起眼睛，但仍舊聽不見院牆外有行人活動的聲息，只有剪刀和梳子被剃頭匠擺弄著，在耳邊發出輕輕的碰響。不過北方確實就是北方，何況已經到了十月初冬，清晨的氣息更是寒意侵人。自然，使錢謙益最分明地感到這一點的，還是前額上那半爿光溜溜的頭皮。提起來，這又是他的一塊心玻那是三個多月前，清朝的剃髮嚴令下達到了南京。當時城中的縉紳，包括降官們，因為豫王多鐸不久前才明令禁止漢族官民擅自變易服飾，如今忽然又強令剃髮，都感到既吃驚，又反感，紛紛來找錢謙益，請教對策。錢謙益起初只是支支吾吾，因為在他看來，作為歸順之民，面對征服者的強權和意志，除了俯首聽命之外，已經根本沒有與之理論的餘地。
但是後來，有些人談著談著，竟憤激起來，甚至主張聯合請願，奮起抗命，這就使錢謙益不由得著了慌，因為這種事一旦傳到多鐸的耳朵裡，說不定便會即時招來殺身之禍！但群情洶洶，要制止也不容易，他只得耍了一個花招——藉口頭皮作癢，回到裡問去洗頭，趁機乾脆把頭髮剃掉，梳起辮子，然後出來與大家重新相見。這才把那批人弄得錯愕失色，洩氣而散。
頭髮是這麼剃掉了。不過，要說錢謙益心中沒有絲毫痛苦和羞慚，那也不是事實。因為就在清兵帶著剃頭匠，在大街通衢上殺氣騰騰地催逼人們剃髮那陣子，在南京城裡，就接連發生了好幾起寧可以自殺來抗拒的壯烈血案，其中有馬純仁那樣年僅二十歲的縉紳，還有細柳街泥瓦匠那樣的市井百姓，至於鄰近州縣的殉難者就更多。相比之下，錢謙益的貪生怕死在人們眼裡顯得尤其突出。雖然，作為人丁單弱的一家之主，他仍舊可以用肩上還承擔著許多責任與義務，不能作無謂的犧牲來自我解嘲，但身邊那位如夫人的鄙夷目光卻不是那麼好受的。再加上每天對鏡的當兒，自己那副變得怪模怪樣的尊容也確實使他感到厭恨和沮喪。
「哎，清廷也不知怎麼想的，就是為了安定民心，也不該這麼幹！本來，若能少恃殺戮，多施仁政，人心未必就不感服。如今硬要橫插這一槓子，情勢可就難料了！雖說清廷派洪亨九來代替多鐸，顯見是看中他是前明舊臣，與此間人士關係甚多，意欲借他施行招撫之策；但四方亂象已成，只怕洪亨九也未必能縱橫如意！」
由於自此之後，便不斷傳來地方上的民眾因反抗剃髮而起兵的訊息，有一陣子，把錢謙益弄得既緊張又擔心。無疑，他多少也希冀四下裡這麼一鬧，說不定能迫使清廷收回成命；但是又害怕一旦局勢出現反覆，自己作為「逆跡昭著」的叛臣，會受到明朝勢力的嚴厲懲處。不過眼下，大約因為已經置身於北京、切近地感受到大清王朝的強大聲威的緣故，當這種疑慮再度湧上心頭時，卻變得淡漠和遙遠了許多。「嗯，不管將來如何，眼下必須先躲過江南那邊的劫難再說！從大清朝的情形來看，今後縱然不能一統天下，這江北半壁，大約是會坐得穩的。那麼，也許還應當設法把家眷快點接過來？」
這麼暗自琢磨著，錢謙益的心中似乎踏實了一點。於是，他睜開眼睛，默默打量著銅鏡當中，自己那張既生疏又熟悉的臉，並且開始揣測，到了正式召見之日，以自己昔日的名聲，以及迎降有「功」，起碼不至於太受冷遇，而且只要自己不推辭，還會被授於一定官職。要是那樣，他就主動要求把修纂《明史》的職責承當下來。「是的，人生不過百年，與其再這麼一天到晚擔驚受怕，顛沛趑趄，倒不如一門心思去設局修史，不問世事，豈不更好！這樣，如是也不至於太怨怪我，我也算是為故國前朝盡了一份心力，即使在子孫後世面前，也交待得過去了……」「老爺，頭梳好了。不知可還有未妥之處？」阮良恭謹的聲音在耳畔響起。
錢謙益怔了一下，回過神來。「好了麼？嗯，就這樣吧，成了！」說著，他就扶著桌子，站立起來。
「……把家眷搬來，別人倒好辦，只是，如是她會肯麼？」在屋子裡轉了一圈，回到桌子前站住，錢謙益接著又想。確實，他的那個計劃即使再穩妥、再切實可行，如果柳如是不肯合作，一切都是空的。而從前些日子的情形來看，想要那位執拗任性的小女人同意搬到北京來，只怕比登天還難……這麼一想，錢謙益的心中頓時又洩了氣。他不由得煩惱起來，一把扯下脖子上的圍布，扔給阮良，徑自倒揹著手，離開寢室，走出院子裡去。
這座北京常見的四合院，大約是前朝一位什麼小官員的私宅。華麗固然算不上，而且也不怎麼寬敞，無非是北邊一溜三開間的上房，外帶東西兩個邊廂。他們這一次進京，雖說是同弘光帝一道，但彼此的情形多少有些不同——弘光帝是逃跑被俘，他們是主動歸降。也許因為這個緣故，自然也為著有所防範，在來京的一路上，他們君臣已經是被分隔開來，不能接觸；到了北京之後，弘光帝一行人更是被立即帶走，失去了蹤影。不過，落到了這一步，錢謙益對於那位昔日的主子，縱然還懷有那麼一點「知遇之情」，也已經無力顧及。如今，倒是由於一起被安置在這小小的四合院裡，他同前內閣大學士王鐸卻成了朝夕過從、相濡以沫的密友。現在，錢謙益發現分派給王鐸居住的正屋裡，隱約傳出了人聲和響動。
他估計對方已經起來，便踏著被露水打溼了的方磚地面，徑直踱了過去。
來到上房前，發現起居室的門半掩著，他正想伸手去敲，門卻「呀」的一聲，自動開啟了；接著，就露出王鐸碩大的身軀和那張熟悉的胖臉。
五個多月前，當弘光皇帝星夜出逃，馬士英、阮大鋮的宅第遭到憤怒的民眾抄搶，南京城中秩序最為混亂那陣子，王鐸作為內閣大臣，也成了洩憤的物件。
他上街時，所乘坐的轎子被砸個稀爛不算，連他本人也捱了好些拳腳；最要命的，是他引以自豪的一部漂亮鬍子，競給拔了個精光。因此時至今日，王鐸下巴頦上還是稀稀落落的，鬍子一直沒長全。不過，幸虧老頭兒生性通達，對所受的折辱和損失倒能泰然處之。現在，他一邊往裡讓著錢謙益，一邊略帶意外地睜大眼睛，問：「牧老，這麼早？不知……」錢謙益「嗯」了一聲。剛才，他一時煩惱攻心，順腳便走了過來，要說事，還真的說不上有什麼要緊的事兒。不過，他仍舊繼續往裡走，直到進入臨時充作會客室用的西次間，才停住腳步。
因為是上房，這裡的居室比起錢謙益下榻的西廂要寬敞，但陳設卻也大同小異，無非是炕屏桌椅之類。不過，眼下使錢謙益感到意外的，卻是滿屋子撲鼻的墨香，以及龍飛鳳舞地亂堆著的書法新作，其中有條幅，有橫披，還有整幅宣紙寫成的大中堂，由於數量太多，牆上、桌椅上擺不下，乾脆連地上也用上了。乍一看，簡直成了一個亂七八糟的墨巢，使進來的人幾乎連立腳的地方都沒有。
「嗯，這些——全都是新近招攬的活計？」由於發現每幅字上都題了某某人「雅屬」一類的上款，錢謙益隨口問道。
「可不！」王鐸做了一個無可奈何的手勢，「全都是！人情難卻，推也推不掉！」
「嚯，這麼多！也真虧老兄對付得了！」錢謙益環顧四周，搖著頭說。
王鐸不在意地道：「應酬之作罷咧！不過，也有一兩張寫得好的。兄瞧這一張——」他在炕床上翻檢了一下，抽出其中一張，不無得意地擺到朋友面前。
這是一幅草書作品。錢謙益發現上面題了一首五律，卻是王鐸本人的詩作：夜雨朝來潤，春江白漸通。
竹樓疑罨畫，花石帶洪蒙。
歷歷沙形闊，蕭蕭水氣空。
觀枰逾不倦，矧在野簫中。
作為當代的大家，王鐸的書法一向以險峻沉雄，跌宕超逸而著稱。如果說，這首詩算不上太出色的話，那麼就書法而論，卻有如瀑飛泉湧，汪洋恣肆，又似名將臨敵，嶽峙淵停，極盡似欹反正，渾然天成之妙。要在平時，錢謙益心折之餘，自必擊節稱賞一番。不過眼下，引起他注意的，卻是詩末所題的那一道上款：恭呈和碩睿親王殿下大雅覽正「和碩睿親王——」錢謙益疑疑惑惑地想，隨即猛然一驚，連忙指著問，「這位可是……」王鐸點點頭：「正是當今攝政王。」
「怎麼，難道他也……」
「哦，他自然不會認得弟。大抵不知是哪位舊識，向他說到在下，所以他昨日便派人前來索書。」王鐸狡黠地眯起眼睛，一隻手在下巴上擺弄著那幾根稀落參差的鬍子，笑嘻嘻地說，「好在是秀才人情紙半張！若是別的，弟還真是未必拿得出；至於弄這個麼，我王某倒好有一比——就像賤內養孩子，‘噗通，噗通’一個又一個，方便得很！」
錢謙益卻沒有笑，不過也就想起，昨天有一個官員急匆匆地來訪王鐸，當時由於自己與那人並不相識，不便過去湊興，倒猜測了半天。原來卻是為的這件事。
「那麼今後，兄是打算長居此地了？」錢謙益終於又問。由於發現來到北京的短短半個月裡，王鐸憑著一手書法，竟然搭上了包括攝政王多爾袞在內的許多新朝顯貴，一時間，倒使他說不上究竟應該羨慕，還是應該反感。
「咦，難道兄還打算回去不成？」王鐸驚訝地反問，「江南眼下亂鬨鬨，還不定鬧到什麼地步。要是被攪和進去，弄不好，連命兒都搭上也未可知！唉，中國之大，眼下要想過上幾天安穩日子，除了這兒，只怕再也找不到別的地方了！」
看見錢謙益不做聲，他左右張望了一下，又湊近來，壓低聲音說：「兄莫非以為，像你我這樣的人，既然來了，還會再放我們回去麼？」
錢謙益心中微微一懍，不由得噎住了。無疑，剛才自己也想到，應該暫時搬到北京來，只是由於估計柳如是不會同意，才不得已又丟下了。可是，如今經老朋友這麼一提醒，他頓時又發了呆。因為從歷代處置降臣的先例看，清廷完全有可能會這麼做。「啊，雖說為了遷就她，我倒願意烏紗不要，回江南去。但要是我給困在這兒，脫不了身，她又不肯來，那可怎麼辦？莫非從此就這麼天各一方，不能相見？而且，北京憑著清廷有重兵拱衛，我在這裡，倒還罷了，可是她們在江南，萬一亂起來，怎麼辦？孫愛年紀尚小，而且生性怯弱，全不管用。其他親友在生死相搏、自顧不暇之際，也難以指望。那麼，到頭來就很可能……」這麼一想，錢謙益的心頓時抽緊了，血液一下衝上了腦門。有片刻工夫，他茫然地睜大眼睛，彷彿看見他在南京的那個家，在常熟的那個家，還有家中的無數藏書，正在被熊熊的大火所吞沒；柳如是、錢孫愛以及其他家人，紛紛哭爹喊娘地倉皇逃命，一路上被大兵或盜賊追殺、掠奪、蹂躪……這種懸想所展示的情景是如此可怕，以致錢謙益失魂落魄地站著，止不住從心底裡一陣一陣發抖。「哎，事到如今，該當怎麼辦？還能怎麼辦？！」他焦慮已極地仰起臉，望著屋樑，在心裡反覆地、大聲地自問，但是越問，越覺得絕望和茫然。終於，他雙腿一軟，也顧不得椅子上正堆滿主人的書法大作，一屁股坐了下去。
二
對於柳如是以及家人們的強烈掛念和擔心，使錢謙益的心緒，在這一刻裡變得異乎尋常的混亂和沮喪。但是，在離他下榻的房子不遠的宣武門外大街上，正騎著馬並轡而行的兩位官員——吏科給事中龔鼎孳和兵科給事中許作梅卻是另外一種心情。
龔、許二人是特意來訪錢謙益的。說起來，他們都是錢謙益的舊交，其中龔鼎孳的交情還更深密一些。照道理，他們應該來得更早一點才是。不過在此之前，由於考慮到錢謙益是那樣一種身份，加上他們對朝廷的意向又不大摸底，怕會招致「勾結罪人」的嫌疑，所以一直不敢貿然來訪。這兩天，看見來自江南的這幾位降官已經隨班朝見過皇帝，儘管尚未授職，但以往那一筆舊賬，算是正式勾銷。
於是龔、許二人也就放了心，決定前來拜望老朋友。
北京的十月，正是所謂「小春」時節。晴朗的天空上，一碧如洗，看不到一絲半縷的雲翳。依然充沛、卻並不猛烈的陽光宜人地普照著。排成「一」字或「人」字的雁行，不斷地從北方飛來，經過綠葉漸稀的樹頂，又加勁地向南方飛去。習習的小西風，一陣一陣地吹送著，平添了幾許蕭瑟，幾許輕寒。確實，如果不把目光投向滿街上那被剃得鋥光瓦亮的頭皮、那粗細不一的辮子、那帶簷邊的黑色暖帽和漏斗形的白色京帽，以及帽頂上那五顏六色的翎毛，那麼，這佔老的帝王之都，看上去仍舊像老樣子那樣寒來暑往，寧靜安詳，彷彿什麼也沒有發生，什麼也沒有改變一樣。
不過，這並不等於說，人的心情也沒有絲毫改變。事實上，儘管已經過去了好幾個月，儘管大街小巷裡的人們已經默默地屈從於征服者的強橫意志，但是，面對迥異於往昔的街景，龔鼎孳和許作梅的心中仍然感到有點灰溜溜的，頗不是滋味。因為他們都還記得，四個多月前，當閹黨餘孽孫之獬率先剃髮改裝那陣子，他們出於反感和嫉恨，曾經聯起手來，打算狠狠整治一下那個背祖欺宗的諂佞之徒。沒有料到，緊接著清廷就頒下了剃髮嚴令，使他們碰了一鼻子灰不算，還在極狼狽的情況下，被迫剃掉了頭髮，又改換了衣冠；相反，孫之獬則由於搶得了先機而官運亨通，青雲直上，不久前，竟從禮部右侍郎一躍而成為領兵部尚書銜的江西招撫。兩相比較，使他們心中那一口惡氣，確實很難吞得下！無疑，作為明察大勢，通曉時務的聰明人，他們如今都死心塌地歸順了大清朝；但暗地裡始終認為，憑藉武力殺伐入主中原的這幫新主子，畢竟是化外夷人，全不知詩書禮樂、仁義道德為何物，要長久統治中國，無論是能力還是經驗，說實在話，都還不太夠格。既然如此，就應當虛心向漢官們求教，尊重漢官，依靠漢官。像這樣強行剃髮改裝，且不說是否違背民情，光是就大多數歸順的漢宮而言，也難以心悅誠服，可以說是極其愚蠢無知之舉！但是，在胳臂扭不過大腿的情況下，他們惟有暫時忍氣吞聲，偃旗息鼓；至於說到內心，一直是頗不服氣的。最近，他們從南方送來的塘報中得知：江南的形勢發生了劇變，出現了義軍蜂起、反旗林立、清軍的南進全面受阻的嚴重局面。其直接的導因，正是由於清廷悍然下令剃髮改服之故。懾於決策者的威勢，他們不敢公開指責什麼，但暗中卻不免幸災樂禍，甚至自鳴得意。「好嘛，苦口婆心地教導你們，勸說你們，偏不昕！偏要寵信那個狗賊猢猻！如今果然做弄出來了，看你如何收抬去！」私下裡議論之餘，他們不止一次「嘿嘿」地發出冷笑。當然，為著使這種惡意的暢快保持下去，一要不斷有新的訊息來補充，二還要有更多的同病相憐者來分享。如今幾位江南的降官——特別是錢謙益這樣的「圈子朋友」的到來，正好給他們提供了二者兼得的機會。而這，便是他們今天興沖沖地登門造訪的原因。
現在，龔、許二人已經來到錢謙益下榻的宅子前，下了馬。雖然趕在頭裡的承差早就把拜帖交給門公，送了進去，但是主人尚未露面。趁在門外等候的當兒，許作梅走近龔鼎孳，低聲說：「聞得住在這裡的並不止錢牧齋一個，還有王覺斯，待會兒是否都得見一見？」
龔鼎孳「嗯」了一聲，沉吟說：「這倒是個難題兒——王覺斯本是相熟的，不見似乎說不過去。只是此公是個糯米糰子，頂不了什麼用，有些事也不便讓他與聞。今日能不同他照面最好，萬一碰上了，你就設法把他引開。那個事，由我單獨同錢牧齋說便了。」
「還有，待會兒見了面，只怕他會問及朝廷召他們這一幫子來京，將作何處置一類的事，我們談還是不談？」
「朝廷的打算眼下你我都還不大清楚，可不能亂捅婁子！他若問到，我們就先避開，看看那個事談得如何再說。」
「可是——」許作梅還想說什麼，但是被龔鼎孳擺一擺手，止住了。
龔鼎孳止住同伴，是因為他看見一個身材高瘦，剃髮留辮的人從門裡走了出來，並且認出那就是錢謙益。
「呵呀，牧老！久違了！龔鼎孳大聲招呼著，滿面春風地迎了上去。
「久違，久違——不知二位光降，請恕失迎之罪！」錢謙益拱著手，顯得有點遲緩地回答。
「哎，豈敢！倒是得知牧老到京已經多日，只因俗務纏身，以至拜望來遲，還祈寬宥才是！」龔鼎孳興沖沖地客套著，同時繼續打量主人。他發現，與兩年前相比，錢謙益分明老了一點，也瘦了一點，眉毛和鬍子白了許多不必說，最顯眼的是臉上那股子神氣與以往大不相同，完全失去了在常熟半野堂時的從容和自信，變得舉止拘謹，表情呆滯，一雙眼睛也閃爍著疑懼的光芒……「這位——牧老可還記得？」由於顧及到許作梅在場，龔鼎孳暫且把目光從主人身上收回來，回頭介紹說。
「哦，這位、這位……」
「晚生許作梅，六年前在半野堂，曾有幸一聆牧老教誨……」「哦，哦，原來是許兄！記得，記得！」
這麼表示了對客人仍然頗有印象之後，錢謙益卻沒有進一步說明他「記得」什麼，只側轉身子，做出相讓的手勢：「請——」「哎呀，牧老，江南一別，雖則不過二載，惟是陵谷滄桑，回首真如隔世。
今日復得於此處相見，也可謂萬千之幸了！」跟著主人往裡走的龔鼎孳，一邊打量著老朋友變得生疏而且顯得滿懷心事的側影，一邊感慨系之地說。
「是的。」
「牧老的貴體，想來還好？適才晚生乍見之下，覺得比之前時，著實清減了些。想必是這兩年勞碌過甚所致？」
「這個……」
發現對方口氣遲疑，龔鼎孳頓時醒悟過來，馬上把手一擺：「罷，罷！其實不必說也能想象得出！」停了停，又用一則慰解對方，一則自慰的口吻說：「既然來到此地，從今以後，好歹算是有個安穩的歸宿了！」