冒襄本以為把財物盡數獻出，好歹可以買得一條生路，沒想到對方竟然又提出這樣的要求，頓時像給人扼住了脖子似的，半晌說不出話來。不錯，這一陣子，他一直暗暗為女眷們的安危憂心焦慮，但始終想不出能使她們免於茶毒的辦法。
他甚至想過萬一清兵狗賊真的向妻妾和庶母等人下手，只有奮起一拼，即使死了，也比橫遭凌辱強些。現在對方提出用、r環去頂替，不管怎麼說，總算是一個不是辦法的辦法。但是這些丫環好歹也是人，也有父母兄弟。如果由自己親手把她們送入虎口，他卻感到不管是論人情還是論天理，都有點做不出來……「相公，什麼事？」一個關切的嗓音在身旁悄悄地響起。
冒襄怔了一下，回過頭去，發現自己不知不覺又走回家人們當中來，而向他打聽的則是董小宛。
「唔……」冒襄心中躊躇著，覺得這件事實在不應由女人們來摻和，但由於始終委決不下，只好附在侍妾耳邊，把對方的要求說了。
出乎意料，董小宛卻沒有顯出特別的吃驚，相反，還分明鬆了一口氣。她點點頭，又問：「那麼相公……」冒襄沒有吭聲。
「情勢急迫，只好如此了。終不成讓做主子的遭殃！」侍妾的聲音再度傳來。
冒襄錯愕地抬起頭，發現董小宛的表情嚴酷得像一塊寒冰，一雙直視著他的眼睛卻在炯炯發光。
「啊，不錯！」他猛然醒悟，「若還優柔寡斷，那麼到頭來，遭殃的就會是我們主子了！」頓時，冒襄的心腸硬了起來，但畢竟不想親自出面做這件事，於是轉過身，向冒成招一招手。等僕人跟著走到一邊，他才低聲地轉述了一遍清兵的要求，末了，吩咐說：「嗯，這事就交給你，你看著挑吧！」
冒成起初不知道是什麼事，聽完主人的吩咐之後，他的臉色驀地變了：「大、大爺，非、非是小人推搪，這件事，小人，做不來！」
「你說什麼——做不來？」由於這樣的回答出自冒成之口，在冒襄記憶之中還是第一次，他不禁為之愕然。
「是、是的，這事……小人，做……做不來。」冒成低著頭重複地說，不敢正視主人的眼睛。
有片刻工夫，冒襄變得目瞪口呆。但是，他的火氣漸漸升騰起來。「胡說！」
他咬著牙，惡狠狠地低聲呵斥說：「叫你做你就得做！莫非，你打算眼睜睜看著韃子兵過來撒野不成？莫非你想讓老爺、太太，還有我和少奶奶都去死？啊？」
看見主人發了火，冒成不做聲了，但是臉色卻變得越來越蒼白。終於，他聲音低沉地應了一聲：「是！」轉過身，向人群走去。
點人開始了。
在眼前這種情勢下，為著儲存一家的性命，對方的任何要求儘管都惟有服從，但按照冒襄的想法，送出那麼幾個幹雜活的粗笨丫環，好歹把危險對付過去，也就夠了。他深知冒成辦事精細，所以事前並沒有特別交待。事實上，開始時被點到的也確實是那些人。但不知怎麼一來，漸漸地，連董小宛房裡的紫衣，甚至馬伕人房裡的春桃竟然也被點到裡面。冒襄在一旁看著，感到又吃驚又氣急。他想上前制止，但是又怕驚動清兵，把事情弄得更糟，因此只能眼睜睜地看著。倒是那些、丫環不知道是什麼事，看見是冒成呼喚，都一個接一個順從地走出來……終於，八個、丫環湊足了。冒成重新走回來，垂著頭，一聲不響地站在主人跟前，大約是等候下一步吩咐。
冒襄正十分不滿對方剛才的胡亂點名，看見如此一來，更無異於向大家表明，事情是出於自己的吩咐，因此，不待冒成開口，他就像給針紮了一下似的，猛然轉過身子，惱怒已極地走了開去。不過，那群清兵壓根兒沒有覺察到這種情形。
他們已經事先得到那位降官的指點，這會兒，全都虎視眈眈地盯在那群丫環身上。
正當在場的多數人都還弄不清是怎麼一回事，他們就驀地發出一陣淫邪的狂笑，向丫環們猛衝過去。
也就是到這會兒，那群可憐的丫環才如夢初醒，驚慌地尖叫著，向四面逃去。
可是，已經遲了。她們那一雙柔弱的小腳，又怎能跑得過如狼似虎的清兵？轉眼之間，就一個一個落人了那些粗野的韃子兵之手。儘管她們頭髮披散，又踢又咬，拼命掙扎，結果，還是被拖著、抱著，分別弄到了馬上。其中有幾個，在掙扎當中，衣裳被撕開、被扯脫，露出了雪白光潔的肉體，這更極大地刺激起那些兵的獸慾，以致乾脆就在馬背上肆無忌憚地動起手來，抱住她們瘋狂地又是捏又是啃。
其中有一個——冒襄認得那是紫衣，大約因為反抗得激烈了點，競被那個嗷嗷地怪叫著的清兵三下兩下把身上的衣裳扒個精光，然後揮起蒲扇似的大手，左一巴掌、右一巴掌地在她臉上、身上狠揍起來，那種餓虎撲食羔羊，暴風摧折鮮花一般的情景是如此驚心動魄，悲慘可憐，以致在場的人們都紛紛低下頭，不忍心再看……「好了，總算沒事了！」在一片撕心裂肺的哭喊聲中，一個聲音如釋重負地說。
冒襄扭頭一看，原來是那個降官。他也已經坐到了馬上，正用鞭子指著他們一家子：「你們這些人，沒有一個剃了發的！今日幸虧遇著我，要不然，休想指望過得了這一關去！你們記著，趕快把頭剃了！否則，下一回只怕就沒有這麼好的運氣了！」
說完，他加了一鞭，催動坐騎，追趕那夥清兵所拋下的一片飛揚的塵土去了。
留在原地的人們彷彿被這最後的咒語所禁住，全都呆若木雞地望著。直到那急驟的蹄聲消失了好一會，大家才開始你望望我，我望望你，遲遲疑疑地動彈著由於長久地跪伏變得痠軟麻木的手腳，末了，好不容易才坐起了身子。但是也只是一會兒，他們就紛紛重新撲倒在地上，撕扯著自己的衣衫和頭髮，失聲痛哭起來……這當兒，惟獨董小宛與大家不同。她長久地站立著，望著那一片飛揚遠去的塵土，並沒有哭。只不過，那神情卻像一下子老了五歲似的。
五
如果說，作為難民的冒襄一家，並未因為明朝魯王政權在浙東地區的初戰告捷，而免於顛沛和殺戮的話，那麼，在昔日大明王朝的「留都」——南京城中，居民們對於外間發生的這一切，卻甚至壓根兒一無所知。這是因為，自從三個多月前，在以王鐸、錢謙益、趙之龍等原弘光朝廷的文武大臣主持下，向清軍獻城投降以來，作為江南首屈一指的重鎮，南京已經一變而成為清朝繼續向南推進，以圖最終在朱明王朝的廢墟上確立其全面統治的大本營。儘管表面上，接替豫王多鐸總督江南軍務的洪承疇顯得頗為寬大賢明，不但能約束部下，嚴禁騷擾民眾，而且大力招降納叛，對明朝的舊官廢員多所起用，但骨子裡其實防範很嚴。他把精銳之師集中駐紮在以舊皇城為中心的東城，並派重兵扼守住從通濟門到金川門一線的要衝地段；對允許民眾日常出入的其餘各門，則嚴加盤查，一旦發現可疑人物，立即拘捕。因此，雖然周圍不少地方已經因義師蜂起鬧得沸沸揚揚，但南京城中的人們仍舊毫無反應。
當然，之所以如此，還因為作為大清朝在江南的首善之區，早在三個月前，南京城就完全、徹底地執行過剃髮令。雖然在豫王多鐸入城的當初，曾經明確表示過，除了軍人之外，禁止官民剃髮；但到了這時，也就顧不上信守諾言。於是，經過幾天殺氣騰騰的實施，自然免不了要賠上幾條性命，南京就完全變了樣。別看只不過是頭髮換個式樣，前邊少了那麼半腦殼子頭髮，後面則多出一根辮子，但是已經足以使滿城的男人們，像是一夜之間全都被強行閹割了似的，一個個變得忍辱含羞，氣息萎靡。許多人因為18慚形穢，便儘可能躲在家裡，避免出門；即使非得出門不可，也是屏息低頭，匆匆而行，根本沒有心思、也沒有勇氣去理會多餘的事。無疑，因此而私心竊喜，甚至趾高氣揚，以為從此做穩了順民，前程有望的也不是沒有，但畢竟為數不多；而且這種人一心指望的是清朝早早得勝，更加不會去打聽和傳播四鄉民眾起義的訊息了……正是這樣一種絕望、壓抑而又沉悶的局面，使已經離開禮部衙門，搬到城南的善和坊來居住的柳如是，變得愈來愈心情沮喪，煩躁不安。
柳如是是在一個多月前，匆忙搬出禮部衙門的。本來，自從清兵入城之後，那位豫王多鐸對錢謙益他們這些降官，倒還算是相當優待，不但沒有怎麼為難，還允許他們暫時繼續住在各自的衙門裡。不過，對於這種「禮遇」，別人怎麼想不知道，柳如是卻覺得彷彿被關在囚牢裡似的，一百個不自在，成天價吵著要搬家。只是由於錢謙益看見別人都沒動，擔心獨自這麼做，會引起清軍方面的猜疑，再三勸說，才又勉強捱著。然而，待到八月初，洪承疇正式到任，而錢謙益也接到命令，讓他和別的幾位降官頭兒，連同不久前在蕪湖被追兵俘獲的弘光帝一道，跟隨回朝覆命的多鐸前往北京去「陛見」順治皇帝，她便立即設法搬了出來……現在，柳如是穿著一襲深紅色的夾綢女衣，手裡拿著一柄白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，斜靠在庭院當中的一張鋪著錦褥的竹製躺椅上。隔著小圓桌的另一邊，則坐著她那位情誼深密的女友惠香。坐落在巷子盡頭的這所宅子，本來屬於一位官宦世家的子弟。弘光皇帝出逃那陣子，這戶人也舉家南下，離開了南京。
柳如是是經人介紹，半租半借地住進來的。這宅子雖然比不上錢謙益在常熟的府第，但縱深三進，外帶東西兩個偏院，地方也自不校由於擔心戰火會燒到鄉下，錢謙益臨走前已經把陳夫人、錢孫愛等一干至親家眷搬到南京來；又擔心盡是女人和孩子，無人撐持門戶，把侄孫錢曾也召出來同住，以便就近幫忙照料。不過，柳如是獨自佔住了整一個東偏院，連吃飯起居也同陳夫人那邊分開，因此平日倒是各不相擾。眼下，正交未時光景，四下裡靜悄悄的。秋日的陽光從枝葉繁密的木樨樹頂上斜射下來，在她們的身上投下碧幽幽的影子。
「哎，我說姐姐，」也許是看見柳如是久久不說話，儘自在那裡生悶氣，惠香勸解地開口了，「人生一世，草木一秋。兵荒馬亂到了這一步，也只有順應時世，好歹對付著過下去罷咧！既然那些大老爺們兒眼睜睜看著韃子打來，沒有一個拿得出解救的辦法，我們做女人的，又哪來的本事操這份心！莫非姐姐當真以為，我們比老爺們兒還強麼？」
停了停，看見柳如是沒有反應，她接著又說：「按說呢，當初姐夫那樣做，只怕也是出於無奈。‘老神仙’和馬閣老都逃了，韃子兵已經打到朝陽門外，他要搭救這滿城百姓的性命，也只有這一條路了。終不成也學揚州那樣，讓韃子兵殺個屍橫遍野，血流成河才算了局麼！」
「哼，你們都得了性命，可這黑鍋我們只怕八輩子都背不完了！」柳如是冷冷地說。
「哦，怎麼？」
「怎麼？你不見書場子裡、戲臺子上，那些獻城投降、苟且偷生的角色，哪一個不是千秋萬代被人指著鼻子、戳著脊樑罵個臭死的！」
惠香眨眨眼睛，覺得柳如是未免想得太寬太遠，也太怪；而且，說到眼前還活生生的柳如是和錢謙益，將來會成為說書、演劇當中的人物角色，似乎也有點令人不可想象。不過，對這位手帕姐妹心高氣傲的脾性兒，她已經十分熟悉，於是點著頭兒，微笑說：「罵個臭死？那怎麼會！如今滿城的人提起姐夫和姐姐，只怕感恩戴德都來小及呢！」
「你別淨挑中聽的哄我！」柳如是厭惡地把手一揮，「這到底是怎麼個光彩的事兒，我自己一清二楚！」
一連碰了兩個釘子，惠香不再介面了。她眯縫起眼睛，望著女伴那越來越變得焦躁不安的神情，忽然「嗤」地一笑，說：「姐姐這些天獨個兒守著深閨，想必寂寞得很。早知如此，當初不如跟了姐夫一道進京，豈不更好！」
這一次被清朝皇帝點名進京陛見的，除了弘光帝和錢謙益之外，還有前東閣大學士王鐸、左都督陳洪範等幾位降官。那些人全都帶著家眷同行，一來是為的生活起居有人照料，二來也是向新主子表明舉家投靠的誠意。錢謙益本來也很想把愛妾帶上，但柳如是堅決不肯，才只好作罷。惠香自然知道這件事。但看見女友眼下這般模樣，她就不免有點猜疑了。誰知，柳如是卻「哼」了一聲，說：「寂寞？姐姐我要是真個熬不住這份寂寞，當初也就不會挑這門子親了！你又不是不知道，一個糟老頭兒，被窩裡能有多大本事！」
這麼鄙夷地否認了之後，大約看見惠香大睜著眼睛，還在等著聽下文，她就把白紗扇子往桌上一擱，站起來，傲然說：「事到如今，姐姐我也不怕實話告訴你，當初多少公子爺兒——一個個又有錢又俊俏，丟了魂兒似的圍著我的裙腳兒轉，姐姐我都不屑一顧，單單挑了他這麼個半截子入土的糟老頭兒，難道姐姐當真鬼迷心竅，生怕沒人要沒人疼？才不是呢！我是瞅準了他的名聲地位，指望他能帶我飛上高枝兒去，替手帕姐妹們爭一口氣，讓那些把我們當成路邊草、腳底泥，任意糟踐的王八龜孫活活地愧死，氣死！後來，嫁進了門，才知道他原來是個空心大老官，只中看，不中用。這倒也罷了，總算他對我言聽計從，那麼我就拼著費點心神，替他在後面扇扇風兒，扯扯線兒，又何妨！結果，你也知道的，好不容易，我幫他謀成了復官起用，還升了半品！著實讓他如願以償，嗯，也出足了風頭……」說到這裡，柳如是就停住了，半晌，嘆了一口氣，幽幽地說：「那時節，不怕妹妹笑話，姐姐我也滿以為自己從此尚書太太、誥命夫人，一步一步地做上去，總算不枉此生了！」惠香一直靜靜地聽著，這時目光閃動了一下，微笑說：「其實，姐姐已經做成了……」「你說什麼？」柳如是像是忽然回過神來，疑心地問。
「我說，這尚書夫人，姐姐已經做成了！」
「狗屁！」柳如是的眉毛頓時倒豎起來，惱怒地把手一揮，「你聽我說呀——不錯，他官是做上去了，可是脊樑骨卻全軟掉了！你沒瞧見他在馬閣老、阮鬍子面前那副卑躬屈膝的下作樣兒，有多噁心，明擺著是用熱臉一個勁兒去貼人家冷屁股！難道老孃辛辛苦苦地折騰了這些年，連老本都搭上去了，就是為的瞧他這副狗獾面孔？好，這還不算，如今又做出秦檜——不，連秦檜都不如的千古醜事來！你說，姐姐我如今豈不是賠個精打光！往後還落個被千人笑、萬人罵！這日子還有什麼奔頭，有什麼盼頭！哼，陪他一塊兒去給韃子皇帝下跪叩頭？虧他還敢指望！我寧可當初在池子裡一頭淹死了，也絕不跟他做那種丟人現眼的事！
我當面給他說明白了：到今時今日，我還肯替他守在這裡挨命，就是天大的情分！
他要回來就回來；要不回來，老孃就回盛澤，依舊過我的風流快活日子去！」
這一次，柳如是越說聲音越高，眼睛越睜越圓，臉蛋漲得通紅。看來，錢謙益開門迎降這件事，確實令她失望已極，至今氣憤難忍。末了，她一屁股坐回椅子上，抓起扇子，「噗噠、噗噠」地狠扇起來。惠香茫然地望著她，始終不大明白女伴為何如此。她遲疑了一下，試探地說：「姐夫那樣子，或者確有不是。不過，依妹子看，他對娟娟可是一片真心……」「真心有個屁用！」柳如是惡狠狠地說，「老孃才不希罕呢！哼，比起來，我倒佩服妹妹灑脫，說完就完，那才叫乾淨！」
這些年來，惠香也一心指望從良，有一陣子，曾經同前明的吏科給事中、後來在弘光朝中做到都察院左都御史的李沾打得火熱。那李沾也答應替她贖身脫籍，誰知到頭來卻翻臉不認賬。為這事，惠香氣得大病了一場，剛剛才見好，現在冷不防聽對方提起，倒一下子紅了臉。她勉強地笑著說：「愚妹可沒得罪姐姐，何苦又來揭我的傷疤！」
「不是揭傷疤！為姐說的是真話！你那個姓李的，本來就不是真心！又那等一天到晚地糟踐你。你若真個跟了他，只怕不知哪一天就給他害死了！如今散了就好，起碼還能多活些年！」
惠香沒有再分辯，一雙細長的眼睛卻朝遠處眯縫起來，只是，嘴角兩旁的皺紋變得越來越深。許久，她才喃喃地說：「姐姐適才說，要回去當婊子？這話說著玩兒倒是不妨，若然真的走回那一步，縱使別人不笑話，只怕今時的姐姐不比愚妹，再也受不得那個罪了！」
大約看見惠香說話時，神情是那樣抑鬱和迷惘，柳如是眨巴了一下眼睛，終於被噎住了。而且，經過剛才一通發洩，她心中積存的怨毒想必也排解了一點，因此臉色稍稍變得平和下來。有片刻工夫，她咬著手中的汗巾兒，不再吱聲，末了，像是下了決心似的，站起來說：「算了！不說這些勞什子事——哎，好久沒有同你下棋了，趁今日有點興致，下它一盤，如何？」
六
情誼深密的兩位女友在木樨的濃蔭下襬開棋局，交談也隨即停止了。靜悄悄、清爽爽的秋日庭院裡，到後來只剩下棋子敲枰的「的篤」聲響。看樣子，如果沒有別的事情打擾，她們便會這樣消磨一個下午。然而，偏不湊巧，一盤棋尚未下完，外間就傳進話來，說惠姑娘的鴇母派了人來，催得很急，要惠香立即回去。
惠香眼見棋枰上就要做成一個大劫，冷不丁來了個攪局的，自然惱得直嚷不依。
倒是柳如是知道彼此境遇不同，作為至今仍留在舊院的一位姐兒，惠香眼下還得憑藉色相，千方百計覓食謀生，何況聽說兜搭到的又是一個大主顧。因此，她爽快地把棋枰一推，站起來，準備送客。
惠香仍舊猶豫著：「可是姐姐……」
柳如是一擺手：「你就別管我了，快走吧！趕明兒要沒事，早點兒過來就是了！」
「那——小妹就先家去了！」惠香把手中的幾枚白棋子放回盒子裡，跟著站起來。看得出，她其實也有點著忙，朝柳如是隻草草行了一禮，就匆匆轉過身去。
倒是柳如是在原地站了好一會，直到目送著惠香從老銀杏樹邊走過，出了月洞門，那角粉紅裙裾最後閃動了一下，消失了，她才慢慢轉過身來。
九月的秋陽還在西邊的亭子頂上弄影——離天黑還遠得很。偌大一個東偏院，又剩下了柳如是一個人。無疑，院子裡還有紅情、綠意和別的、丫環老媽，但是那些人只配打雜侍候，卻不能平起平坐地同主人一道尋樂子，閒磕牙，更別說替柳如是排愁解悶了。本來，這種日長無事的辰光，以往柳如是也經歷過，說到排遣的辦法，也盡有，譬如讀讀書啦，寫寫字啦，再不然就學當年李清照的樣兒。
挑個字數頂少、頂難押的韻兒作幾首詩。然而此刻，對那種種玩意兒，柳如是偏偏全都提不起興致，才拿在手裡，又拋下了。於是到頭來，她只好依舊拎起那把白紗團扇，皺著眉兒，咬著嘴唇，坐在靠椅上老半天地獨自發怔。
暗綠的濃蔭在周遭幽幽地籠罩著，濃蔭外陽光耀眼。兩隻白色的小蝴蝶翩翩地飛過來，忽上忽下地轉了一個圈，又雙雙飛走了。庭院裡瀰漫著桂花的濃烈的芬芳。
說也奇隆，剛才，當惠香取笑她深閨獨守，寂寞難熬的時候，柳如是還激烈地否認，可是此時此際，一股孤獨冷清的滋味，卻悠然漫湧上來，有片刻工夫，柳如是胸膛裡感到空空落落的，渾身上下都不得勁兒。這種情形，是過去所從來沒有過的。她不由得用雙臂抱緊了自己，竭力試圖抵禦，結果，卻咬著牙齒，霍地站立起來。
「哦，死老頭兒，死老頭兒，死老頭兒！」
這麼恨恨地一連咒罵了幾聲之後，心中才似乎好過了一點。她慢慢走回椅子，重新坐下。為著避免剛才的困擾再度襲來，她把桌上的一本書舉到眼前，強迫自己看下去，但終於又放下了。
大約是為著不打擾女主人，這會兒，那些丫環、媽媽暫時都失去了蹤影。四下裡愈加顯得靜悄悄的，只有微風吹過，簷前的鐵馬發出「丁丁鈴鈴」的輕響……現在，柳如是微蹙著遠山樣的眉兒，歪在涼椅上，仰望著天上朵朵浮蕩的白雲，開始默默地想心事。她覺得，自己同錢謙益的緣分，恐怕確實已經到了盡頭。雖然老頭兒口口聲聲說，他之所以忍辱偷生，是為著等待時機，報效大明。可是憑他那個怯懦、窩囊的秉性，還指望他能幹出什麼真正硬氣的事來！更何況，如今他又被一傢伙弄進北京去軟禁著，不知何年何月才能回來，如果自己不肯北上去遷就他，他又回不來，那麼這後半輩子，看來就只有天各一方了。「哼，他們做男人的倒好，不拘到了哪兒，只要樂意，就照樣能弄個女人來替他暖著被窩。可是我呢？雖然賭氣嚷嚷要回盛澤去，其實到了靠三十的年紀，也是回不去的了！
那麼莫非只有從此空房獨守，孤苦伶仃地一天天捱命？」
由於發現，自己這幾年費了多少心思計謀，使出了無數手段，好不容易才把陳夫人、朱姨太這些厲害的對手一一打敗，最終奪得了專房之寵，誰知才不過兩年，自己竟然也落到與從前的對手同樣的命運！柳如是的淚水不禁漫上了眼眶，心中的那一股子氣憤和憎恨，也不可抑制地再度迸發了！
「紅情，紅情！」她一挺身坐起來，用扇子使勁敲著桌子，憋著嗓門狠叫。
「哎，來了！來了！」紅情連聲答應著，慌里慌張地從屋子裡奔了出來。
「酒！把酒給我拿來！」
「是！」這麼答應了之後，紅情疑惑地偷看了女主人一眼，隨即轉過身，三步並作兩步走回屋裡，很快地，就把一壺酒，外帶一隻細瓷杯子，用托盤端了出來。
「夫人，還要點什麼不？」紅情一邊朝杯子斟著酒，一邊小心地賠笑問，「前日惠姑娘送來的一罈子醬肉，還不曾開封，正好用來下酒。」
「昆賬！不要！我要核桃仁，炒栗子！聽見沒有？快點拿來！」柳如是厲聲呵斥道，隨即抓起酒杯，一仰脖子，直灌下去。這是一股馨香的、略帶刺激的熱流……柳如是分明覺得，它正沿著喉管緩緩地往下流著，流過心窩，流過肺腑，到了胃裡；片刻之後，便在胸廓間沛然擴散開來，渾身的血液也隨之加速了流動，接著又湧上了臉頰……說也奇怪，現在，柳如是覺得難耐的壓迫鬆弛了，心中變得好過一些。她接著又喝下了第二杯、第三杯……而隨著酒愈來愈施展出魔力，剛才那股子撲騰騰往上躥的邪火，便漸漸失去了勢頭。待到錢謙益在腦子裡的影象，被愈來愈遠地推了開去之後，她終於平靜下來，似乎一切都不那麼重要了……不過，光喝悶酒仍舊不免無聊，於是她用筷子挑了一顆核桃仁，擱在嘴裡慢慢嚼著一把先前拋下的那部《肉蒲團》又隨手撿起來。
這部描寫男女豔情的小說，是惠香給她帶來的。剛才，大約由於心情惡劣，書中對於男女肉慾的那種露骨放肆、連篇累牘的描寫，還使柳如是覺得毫無意思，甚至討厭反感；可是眼下，憑藉著酒的引導，她卻不知不覺地讀了進去。「哼，這寫書人也真夠賴皮的！」她一邊嚼著核桃仁，一邊撇著嘴兒想，「那些個什麼《痴婆子傳》、《浪史》之類，我以往也看過好些，卻都不及他會胡編。嗯，競寫到用狗的……難道真能成麼？」心中這麼鄙夷著，卻被書中的描述所吸引，不由自主地往下追蹤。而且隨著情節的進展，她的興趣也漸漸被激發起來。因為書中人物的行為開始變得愈來愈放縱而且瘋狂。「哎，這未央生，也算得上個色中魔頭了，竟把那些孃兒一個一個擺佈得連命兒都不要！不過細想起來，只怕也是寫書的人胡編罷了，世上哪裡就真有這般手段的男人？起碼我就沒有遇到過！」
這麼不以為然地搖著頭，她的眼睛就滑離了書本，一邊順從著那種醺醺然、飄飄然的感覺，不能自制地微笑著，一邊歷歷在目地回想起以往許多年，自己在風月場中所經歷的那些妍媸異態、五光十色的床笫體驗，那無疑要比眼前的《肉蒲團》所描述的，要遠為真實、具體和生動，也更令她動心和陶醉。「啊哈，是的，若然有朝一日，我也動手寫一本傳奇，必定不會輸給這個什麼——什麼‘情隱先生’！」她自負地想，「哼，我也不像他這樣，去胡編一窩子女人。我可要說一幫男人，對，就說那許許多多的男人！別瞧他們一個一個像是多麼的不同，其實呢，到了那當口，全是一個樣！哎，那時節，我是多麼年輕，多麼快活呀！可如今一個也沒有了，一個也沒有了，這些男人！哎，真難受！怎麼會這樣子？為什麼？
哦，哪怕只有一個也好呀！如果眼下有一個，我一定會像寶貝似的把他抱在懷裡，就這樣……哎，親他，咬他，要他！哦……哦……是的，我要他，一天到晚地要！
哦……」
就這樣，由於酒和書——還有層出迭現的回憶與幻夢，柳如是變得愈來愈情懷放縱，春心激盪。有一陣子，競至於臉紅耳赤，意亂神迷，把周圍的一切都忘記了……漫長而又難熬的下午終於給打發了過去。當柳如是合上書，懷著一種既滿足又空虛的心情從庭院返回屋子裡時，她的身體內分明地洋溢著某種異樣的東西，那是一種焦灼的、模糊的，然而又是令人心中作癢的渴望……傍晚的天色，像一張漸黑漸寬的幕布，在庭院上方鋪展開來。不知不覺又到了掌燈時分。已經吩咐不必開飯的柳如是，雖然頗有醉意，但是仍舊記起一件事，就是今天還沒有召李寶來，向他詢問外問發生的事情。於是，便一邊吩咐紅情去傳話，一邊繼續懶懶地歪在椅子上等候。
說起來，這也是柳如是新近定下的一條規矩：為了及時掌握城中的動向，以免發生了不測的變故，家中還不知道，她責成李寶每天派出手下人，到城中轉悠，並把看到、聽到的情形收集起來，向她報告。至於李寶，作為得力的親信僕人，過去一直是跟在錢謙益身邊的。這一次錢謙益北上，本來也打算帶他一道走。是柳如是看中他聽話好用，說服了丈夫，把他留下來。李寶為人也果然乖巧，對女主人的心思似乎摸得特別透。不論吩咐什麼事，他總能辦得妥妥帖帖的，因此頗得柳如是的歡心和倚重。
小半天之後，李寶已經奉召來到。他照例在起居室的門外停住，隔著簾子向柳如是請過安，然後垂手而立，等候女主人問話。
要在平時，這種問話都是在晚飯之前。那時天色還亮，隔著竹簾，柳如是在屋子裡看得清僕人，李寶卻看不見她。本來，這也是閨範防閒之意。可是今天天色已經擦黑，屋子裡又點著燈，情形就倒轉過來，變成外面看得見裡面，裡面卻瞧不見外面。這使柳如是頗不習慣，便招一招手，說道：「哎，你站進來說！」
「這……稟夫人，小人不敢。」
「不敢？有什麼不敢的！傻子，我看不見你！進來，進來吧！」
「可是，要是讓老夫人知道，小人擔待不起！」
「胡說！」柳如是生氣了，眼睛也隨之瞪起來。但是轉念一想之後，她就情不自禁地露出了微笑，於是一邊用纖長的手指輕輕撫摸著靠椅的扶手，一邊柔聲呼喚道：「哎，你進來嘛，老夫人不會把你怎麼樣的，有我呢！」停了停，看見沒有動靜，她又催促說：「咦，你倒是進來呀！莫非還怕我把你吃了不成？」
誰知，即便是這樣招呼了，李寶仍舊不肯露面，只是一個勁兒地推搪說：「不，不，小人不敢，小人不敢！」
如果說，柳如是剛才用了那種聲氣，多少有點一時放縱，同年輕的僕人逗著玩兒的話，那麼眼下，隔著門簾的那個男人的嗓門，卻刺激著柳如是的想象和慾望。因為李寶的矜持和推拒提醒了她：不錯，這也是個男人！一個蠻伶俐俊俏的年輕男人。而且重要的是，他是實實在在的，與剛才那些白日夢不同，只要她伸一伸手，就可以真正獲得所渴望的快樂和滿足，而且是馬上。「什麼，老頭兒知道了會怎樣？去他的吧！一個糟老頭兒，鼻涕蟲，鑞槍頭，他憑什麼還來管我——哦，只要我伸一伸手，就能夠……這有多麼好！」她心跳地想，同時，覺得有一條小小的爬蟲在身體內越來越不安分地蠕動著……「紅情，」她斷然向身邊擺一擺手，「你到廚房去——嗯，昨兒那盤子肉太硬，讓他們做爛點，給我把飯開出來！」
待、丫環恭順地應諾著，離去之後，她便回過頭來：「喲，你怎麼還不進來呀？莫非還要我站起身，把你拖進來麼？」這再次的催促，已是用了撒嬌的的口吻。
「啊，不是！不要，夫人千萬不要！」李寶馬上阻止，聽聲音，像是十分惶恐。
「那麼，你就自己進來，乖乖兒的，唔？」由於想起年輕的僕人平日乖覺順從的模樣，柳如是覺得眼下需要的，只是多給對方一點鼓勵。
「……」
「來呀，快來呀！你！」