「……」

「哎，你怎麼不說話？」

「稟夫人，小人在這裡給夫人跪下了。」

「跪下？為什麼？誰讓你跪的？」由於意外，也由於莫名其妙，柳如是倒怔住了。

「小人求夫人一件事。」

「求我？」柳如是轉動了一下眼珠子，嘴角再度浮起微笑。她眯起眼睛，幽幽地嘆了一口氣，說：「哎，誰讓我心腸太軟呢，無論你要什麼，我總會答應你的——嗯，你想……你想要什麼？」

「小人求夫人——求夫人饒、饒了小人！」

「饒了你？哦，自然，無論你對我做什麼，我都不會怪罪你的……」「謝、謝夫人！那麼，小人還是站在外、外間的好！」

李寶最後這句話雖然聲音不高，而且有點結巴，可是，柳如是卻像猛地踩空了一隻腳似的，整個身子反射似的端坐起來，連酒也醒了一半。她疑惑地皺起眉毛，反覆地咀嚼著僕人的話。漸漸地，她的那雙嫵媚眼睛由於失望和惱怒而睜圓了，有片刻工夫，變得面紅耳赤，又氣又羞。

門簾外的李寶，卻似乎還擔心女主人不明白，只聽他囁嚅著又說：「小人上、上有老母，下有……」「滾！滾！」柳如是驀地大吼起來，「你快點給我滾！」

停了停，發現簾外沒有動靜，她又咬著牙，一躍而起，衝向門邊，惡狠狠地揮著拳頭尖叫：「我讓你滾！怎麼還不滾？快滾！滾！」

待僕人驚慌的腳步聲匆遽地消失之後，她覺得還不足以消解心中的狂怒和氣恨，又一把抓起桌上的宣窯花瓶，搶著在淚水進出眼眶之際，「砰」的一聲，使勁把它在地上摔個粉碎。

七

惠香起居接客的處所，坐落在武定橋的北側。那是一所帶天井的老舊河房，進門迎面是三開間的平房，後面靠左豎起一幢小小的木樓，右邊讓出半爿小院。

院中的芭蕉綠蔭下，散置著幾塊湖石。臨河的一面，照例伸出個露臺。從格局看，這河房在構築的當初，倒也不失為小巧別緻；只是後來，大抵由於主人換了又換，房子卻始終沒有怎麼修葺，再加前兩年一直閒置著，到眼下已經是彩漆剝落，樑柱蛀蝕，有點東倒西歪的樣子了。

惠香是在同李沾散夥之後，極匆忙地搬到這兒來的。當時清軍兵臨城下的訊息已經傳得沸沸揚揚，她也慌得六神無主，一心指望老相好前來接她。誰知左等右盼都沒有訊息，末了，卻突然收到一封冷冰冰的短柬，其中也沒有說明任何原因，只表示從今以後，斷絕一切來往。惠香驚愕失色之餘，幾番託人追問，還親自上門。李沾竟然一概拒絕不見。遭此無情打擊，惠香氣苦得痴呆終日，茶飯不思，隨即病倒在床。她的鴇母眼見靠山已失，而且滿城兵荒馬亂，更生怕惠香這棵病得膩膩歪歪的「搖錢樹」有個三長兩短，便自作主張，連夜把原來那幢租金昂貴的河房退掉，搬到這所破房子來。惠香病好之後，對她孃的做法起初還不以為然，認為丟了她的份，後來得知即便是秦淮舊院裡，那些往日頂叫紅的姐兒，也一夜之間全變得門庭冷落，生意銳減，她才明白今時確實不比往日，對於以後的日子如何撐持，自覺心中無數，只得姑且將就著住下來……現在，惠香已經跟著狗兒回到河房，下了轎子。由於前一陣子報信的耽擱，她怕客人等得不耐煩已經走了，便先左右望了一望，發現離門邊不遠歇著一頭鞍韉俱全的驢子，一個小廝模樣的後生正歪在牆邊打盹，她才放下心來，於是一邊往裡走，一邊對已經聞聲迎出來的毛頭丫環阿好問：「嗯，客人呢？」

「哦，在後樓上坐著呢！娘快去吧！阿婆老等不見娘回來，都快急成鬥昏雞了！」阿好急急地回答，胖胖的圓臉上現出如獲救星的神情。

「不就是來過一回的那個鄭公子麼！哪裡值得這等著急了？」惠香不以為意地說。

「哎呀，」阿好把雙手一攤，「娘去瞧瞧吧！來了半天了，卻不言不語，像個泥菩薩似的，同他說話也不應，可也不走！阿婆說，她混了這一大把年紀，什麼樣兒的客人沒見過？可侍候像鄭公子這樣的‘呆鳥’，還是破題兒第一遭呢！」

聽丫環這樣說，惠香不再問了。提起這個「鄭公子」，她眼前就浮現出一張羞怯的、白淨的孩兒臉，和一雙同樣細白的、長得挺秀氣的手。說來也怪，此人自稱姓鄭，問他的名字，卻高低不肯說；而且言談舉止也與一般客人不同，上一回來坐了足有一個時辰，雖然也循例地開席擺酒，卻絲毫沒有輕佻浪蕩的模樣，甚至小指頭也不敢動惠香一下，只是斯斯文文地坐著，專心而恭敬地聽惠香說話，偶爾加插上一兩句，卻像個姑娘家似的，未開口就先自紅了臉。最後，留下銀子就走了，倒讓惠香和她娘猜測了半天。現在，聽說他又來了，而且依舊是這麼傻呆呆的一副勁兒，惠香便不由得生出一份好奇，有心要摸清他的底細了。

「好了，好了，可回來了！」當惠香穿過堂屋，踏上後樓的扶梯時，她聽見一個熟悉的嗓音在上面高興地說。接著，是樓板吱扭吱扭地響，她娘那張濃施粉黛的瘦臉出現在扶梯口上。為著竭力招徠顧客，也為著不顯得太過寒酸丟份，自從搬到這所破房子裡來之後，她娘倒是儘量把自己裝扮得光鮮些、整齊些。不過，這反而使惠香更尖銳地意識到自己眼下的處境，並對李沾的薄情寡義感到錐心刺骨的怨恨。

不過，這種苦澀也只是翻湧了一下，因為她已經踏上最後一級樓梯，並且看見客人已經離開了椅子。於是她只好定一定神，旋即照例把雙袖交疊在腰間，行著禮道歉說：「原來是鄭公子來了！賤妾不知，有失迎候，還請公子見恕！」

「啊，不、不敢！」那書生馬上拱手當胸，「小娘子聞訊即回，小生已是受……受寵若驚了！」他結結巴巴地說，同時前傾著身子，半張著嘴巴，一雙圓鼓鼓的眼睛現出期待已久的驚喜。等惠香款款地走前去，他就慌忙地倒退一步，給她讓出道來。

惠香微微一笑：「公子請坐！」

「啊，小娘子請坐！」

「公子請！」

「小娘子請！」

惠香不由得笑起來：「鄭公子，不如我們誰也別請了，竟是各坐各的好啦！」

那位書生本來還畢恭畢敬地拱著手，聽了這話，倒怔了一下，隨即恍然大悟：「對，對，各坐各的，各坐各的！」說完，這才用袖子擦一擦汗，在椅子上坐了下來。

「鄭公子，」在一旁瞧著的鴇母，也就是到了這會兒，才分明鬆了一口氣。

待阿好重新奉上茶來，她就立即賠笑說，「寒舍還有些俗務，那麼，就偏勞惠娘陪伴公子，賤妾先行告退了。」說著，行了一個禮，就忙不迭地下樓而去。

「哎，公子——」待到阿好也知趣地消失了蹤影，小小閣樓重新變得寧靜而幽秘，並且分明地嗅到了沉檀雅緻的淡香之後，惠香忽閃著細長而嫵媚的眼睛，從白紗宮扇的邊上斜瞅著對方，用埋怨的口吻說，「你也忒狠心！怎麼上一回來過之後，這好長日子都不見影兒？可把奴家的脖子都盼長了！」

那書生正捧著茶盅子，低著頭，用蓋子在杯沿輕輕掠著水漬，聽了這話便仰起臉，睜大眼睛，疑惑地說：「好長的日子？孝小生不是前日才來過麼？」

惠香用扇子掩著嘴兒，噗哧一笑，隨即扳著纖長白嫩的手指頭，一本正經地責備說：「啊喲，還說不長呢！相公是前日未牌時分去的——未、申、酉、戌、亥……嗯，到而今，足足有二十五個時辰了呢！」

姓鄭的書生眼睛睜得更大：「二、二十五個時辰——也可以這麼說吧。可是……」「好吧，算啦！」惠香寬宏大量地一揚扇子，「這一次奴家就先記著賬！下一次再這麼著可不成！」隨即又斜瞅著他，親暱地輕聲說：「公子哪裡會知道，人家是怎麼想著你吶！」

「這——」那書生的臉頓時紅起來，「多、多感小娘子厚、厚愛……不過……」「不用說了，不用說了，知道，奴家都知道！」這麼體貼地表示之後，惠香就站起來，歪著頭兒，撒嬌地問：「那麼，公子之意，是下棋呢，抑或聽曲？」

「啊，不——」

「那麼，莫非公子意欲吟詩、作畫？」

「訃娘子是說——作畫？不，也不要！」

惠香轉動了一下眼珠子，隨即裝作沒有主意地問：「那麼，公子想要奴家怎生侍奉？」

「侍奉？啊，不，小生只想——只想小娘子……不知、不知……」那書生望著惠香，囁嚅地說，臉孔漲得通紅，一雙眼睛卻開始閃閃發光。

看見他這樣子，惠香倒有幾分明白了，「原來是個渾不更事的急色兒！」她想，於是故意躲開對方的視線，「莫非公子是要奴家……」這麼低著頭說了半句，她就頓住了，飛快地丟擲一個含情脈脈的眼風，隨即側轉身子，含羞帶笑地佯嗔說：「哎，你……你真壞！」

「哎，不、不！小生並非此意！」看見惠香已經動手去解前襟的扣子，那書生分明吃了一驚，連忙站起來，亂搖著雙手，慌急地說。惠香卻不管他這一套。

不錯，這一向家中生意清淡，好不容易來了個主顧，她自然很想全力以赴把他纏緊粘牢，以便狠狠刮上一筆。但是這麼兩次下來，她發現眼前這個鄭某不止書呆子氣十足，而且顯然是個初出茅廬的「雛兒」，對風月場中的門檻全然不懂。以惠香的經驗，在這種時候就必須採取主動，把對方搭進網裡來了。

「喲，瞧你！還怕羞呢！真個小冤家！到了我這裡，你要怎樣就怎樣，奴家都依從你，怕什麼喲！」她半敞著衣襟，露出裡面的大紅抹胸，一邊微笑著，一邊端起杯子，款擺著身子走過去，一下子坐到了對方的大腿上，伸出雪白豐腴的胳臂，緊緊勾著對方的脖子，先在那張姑娘般白淨的臉上親了一下，然後用身子挨擦著他，從鼻子裡撒著嬌說：「可憐見的，只要你喝上一口妾喝過的這杯香片茶，心兒就定啦！哎，喝嘛，我要你喝嘛！」

那個書生顯然沒提防她會來這一手，急切問倒給鬧得手足無措；而且，他還分明不大敢過於得罪惠香，結果被硬灌著，嚥了一口。不過，儘管如此，他過後仍舊撐拒著，推開惠香，站了起來。

「請、請、請小娘子放、放自重些！」他喘著氣，狼狽地說，隨後又連連咳嗽起來。

「放自重些？」滿心指望引魚兒上鉤的惠香，被這意外的拒絕弄得大為掃興。

她一邊抖落著潑灑在袖子上的茶水，一邊咬著牙，冷笑說：「公子這話也說得忒好笑！你倒說說，這兒是什麼地方？你上這兒來，又是為的什麼？啊！」

「小生皆因久慕孝小娘子芳名，特來拜望，別、別無他意……」姓鄭的書生囁嚅地說。

「哼，久慕芳名，特來拜望——本姑娘見的人也多了，有公子這等拜望的麼？」

看見對方低著頭不做聲，她又把杯子往方几上一放，恨恨地催促：「咦，你說，說呀！」

那書生分明被追問得很不自在。有片刻工夫，他連連乾咳著，像是要說話，結果卻什麼也沒說出來。

倒是惠香，與對方其實並無情愛可言，剛才的種種親密舉止，無非是在做戲，因此儘管表示著氣惱，但同時已經在迅速轉著心思。不錯，在此之前，她還只是覺得對方書呆子氣十足，對風月場中的竅門全然不懂；但是眼下，憑著多年的風塵閱歷，她就發現這位舉止乖張的不速之客，來意似乎並非那麼簡單了。

「嗯，那麼，公子今日見顧，莫非有什麼為難之事，要奴家相幫的麼？」半晌之後，她終於慢慢地把前襟的扣子扣上，望著對方，冷冷地問。

「啊，沒、沒有！」那書生連忙搖頭，一張臉卻立即紅了起來。

「禮下於人，必有所求。公子兩度賜顧，既不要妾撫琴獻技，又不要妾侍奉枕蓆，那麼自必就是要求妾辦事了！我猜得可對？」

大約惠香說話時，閃閃的目光一直緊盯著對方，那書生慌亂地一瞥，便逃也似的移開了視線。

看見對方這樣子，惠香愈加斷定自己的猜想不錯。只是這麼一來，她也就不急於追問。「嗯，他既然是求我而來，那麼他自己自然會說的。」她想。

沉檀若有若無的香氣，從博山爐中緩緩地飄散開來。由於中止了談話，有一陣子，閣樓裡變得靜悄悄的，只有明亮的夕暉，從西窗的簾縫透進來，投射到東邊的板壁上，把滿屋子的紫檀木傢俱和金玉擺設映照得熠熠生光。

「小生是……是為情而來！」終於，一個低沉而苦澀的聲音在寂靜中響起。

惠香怔了一下，當確認這個回答當真是出自姓鄭的書生之口，她錯愕之餘，不由得一仰脖子，哈哈笑起來：「你說——曖喲，是為，噯喲——為情而來！那麼，你說，你為的是準？自然，不是我，那麼，莫非你是為阿好不成？不錯，那、丫頭呆頭呆腦的，與公子倒是天設地造的一對！」

聽了這樣的挖苦，那姓鄭的書生卻沒有著惱，只是搖著頭，說：「不，不是的。」

「那麼，公子到底為何人而來？」

發現對方神情十分認真，惠香的口吻已經變得稍稍緩和。不過，那姓鄭的書生仍舊又挨延了片刻，才輕輕地說：「小生此來，實在是為了阿隱！」

「阿隱？哪個阿隱？」惠香疑惑地問。

「阿隱就是阿隱。這世上還有幾個阿隱？」姓鄭的書生抬起頭回答。他的眼睛閃出虹樣的光芒，說到阿隱的名字時，聲調裡充溢著無限的愛戀之情。

惠香卻鬧不清楚阿隱是誰，仍然驚疑不定地望著對方。驀地，她心中一跳，從椅上一下子站立起來。

「什麼？你是說如是——柳如是！你是為她而來？」她吃驚地問。

「如是——是她後來改的名字。以前她可是叫阿隱！」

「哼，」由於意外，也由於某種出自本能的反感，惠香不由得沉下臉，「公子也忒大膽，竟敢把主意打到尚書府裡去！莫非你不曉得，如是如今是什麼身份麼？」

「小生知道。可小生不怕。只要能再見上阿隱一面，小生便是即時死了，也甘心！」

惠香眨眨眼睛。對方在說出這幾句話時，所表現出來的那種不顧一切的狂熱和赤誠，使她再一次感到意外。

「公子到底是誰？怎麼知道我能幫你？」沉默了片刻之後，她終於又問。

「小娘子不必多問。小生深知此事兇險，不欲連累小娘子。只求小娘子幫小生見上阿隱一面，定當厚報，決不食言！」

「哼，你憑什麼認定阿……阿隱肯見你？」「就憑的這個！」姓鄭的書生自信地說，隨即從懷裡掏出一個錦囊，輕輕撫摸了一下，然後雙手遞了過來。

這是一隻十分精緻的錦囊，上面用金銀線織出並蒂蓮花的圖案。開啟錦囊，裡面是一小束漆黑髮亮的頭髮，還有一方手帕，上面赫然有「生死不渝」的字樣，而且分明像是刺血寫成……看清對方憑仗的是這樣的「信物」，惠香卻不禁暗暗搖頭。因為說穿了，這本是她們做妓女的籠絡客人的一種手段，根本當不得真。就拿惠香自己來說，類似的信物就不知送出過多少。「可笑這個呆哥兒，卻拿它當心肝寶貝似的藏著！」

她想。看見對方一往情深的模樣，她倒也不忍心說破，於是只好重新坐下，管白輕輕地搖著白紗宮扇。

「小生五載相思，身心俱瘁，此番是為性命而來，懇請小娘子千萬搭救則個！」

也許看見惠香不說話，姓鄭的書生競噗通一聲，跪了下去。

惠香卻仍舊沉默著。因為她很明白這是一件什麼樣的事情，會產生什麼樣的後果。雖然就她自己來說，落到了眼下這種窮困潦倒的境地，其實已經沒有什麼可顧忌、可害怕的，不過她仍舊決定把事情想得透一點。

「若是奴家替公子把這錦囊轉給阿隱，」終於，她抬起頭，目光灼灼地盯著對方，問：「公子怎生謝我？」

由於絕望，也由於苦惱，姓鄭的書生本來已經變得垂頭喪氣，眼淚汪汪，聽了這話，他眼睛驀地一亮：「啊，小娘子若、若是應允相幫，小生願以百金相、相酬！」

「那麼，好，請公子三日之後，來聽好音！」這麼斷然應允之後，惠香就一挺身，站立起來。

「哎，你當真替他去幹這種事？」把感激涕零、因狂喜而變得有點不知所措的客人送走之後，鴇母一邊轉過身來，一邊擔心地問。

「當然幹呀！為什麼不？一百兩銀子的酬勞呢！」惠香把手一擺，回答得很乾脆。

「這、這可是件風火事兒，萬一捅出婁子來，可不是好玩的！」

「……」

「況且，柳夫人同你又是頂要好的，也不該這等指著火坑兒讓她跳！」

惠香嘻嘻一笑：「娘，你啥時節變得這等菩薩心腸，連白花花的銀子都不想要了？」停了停，又說：「你放心，這事願意不願意，自有如是姐姐拿主意，輪不到我們替她擔待！再說，她那錢老頭兒也真沒氣性，對如是就那等死心塌地，也該當讓他觸點黴頭才是！」