「那麼，先去探探口風也好！」由於發現攔不住對方，龔鼎孳只好一邊往外送客。一邊這樣說。走出幾步之後，他忽然想起一件事，連忙問：「不知兄可知道，聞得孫之獬為著獻媚滿人，竟然全家率先剃髮改服，招搖過市。這事弄不好……」陳名夏「嗯」了一聲：「這事我早知道了！」
「那麼？」
「他要剃，就讓他剃去！諒他也翻不起大浪！」
「可是，萬一朝廷……」
陳名夏把手一擺，成算在胸地說：「這一層，無須擔心！哼，剃髮改服，談何容易！鬧急了，是要出大亂子的，朝廷又豈會不知！」
龔鼎孳心中一懍，關注地問：「兄是說，出——出大亂子？」
陳名夏沒有回答，似乎有意讓朋友自己去琢磨。不過，當走出幾步之後，龔鼎孳仍舊沒有醒悟的表示，他就哼了一聲，教訓地說：「我朝這番入主中國，自是應天順人，故此兵鋒所到，勢如破竹。惟是前明享國三百載，在縉紳百姓中之根基實在不可小覷。彼雖格於時勢，暫且歸順於我，心中未必帖伏。所以隱而未發者，非不欲發也，是未得其便而已！若我朝挾雷霆之勢，恩威並用，震懾之，懷柔之，或可將彼敵意漸漸消弭於無形；如操之過急，必定激出大變！何況冠裳髮髻，傳自祖宗，譬如人之頭臉體膚，驟然奪之剝之，而欲其不怒不反，又何可得乎？」
「這——我兄所言，自然極是，但不知朝廷也省識此理否？」
「攝政王英睿明敏，自應省識。縱然他一時想不到，範憲鬥、洪亨九他們也會提醒於他！」
這麼說著，兩人已經來到大門之外。龔鼎孳雖然意猶未盡，也只好拱一拱手，站停下來，目送著老朋友由一班承差服侍著，騎上那匹口外棗騮馬，徑自朝內城的方向行去……在龔鼎孳看來，陳名夏的這一次來訪，未免過於短暫而且匆忙；但是，對於此刻正騎著馬急於前往內城去的陳名夏來說，卻認為這樣已經足夠了。事實上，像謀求出任江南招撫這樣的事，在沒有辦出眉目之前，應該儘可能少聲張，以免招來意外的阻力。如果不是衝著彼此的交情非比尋常，他甚至也不會特地上龔鼎孳的家去。剛才，龔鼎孳雖然沒有說更多的話，但陳名夏看得出來：老朋友對這件事是心存疑慮的。正因如此，他才不再同對方談下去，省得空費口舌和時間。
說實在話，眼前這個機會，陳名夏可是認準了，決不會放過的！而且，他已經把事情的成敗得失反反覆覆揣摩過。無疑，要辦成這件事確實不容易；但倘若辦成了，他在朝野中的地位和名望，就會空前地躍升。作為對自己的才略頗為自負、因而野心勃勃的一個人，這些年來，陳名夏一直在暗暗縱觀天下大勢。他早就斷定明朝的覆亡已經不可避免，所以在農民軍攻入北京時，便迅速投降了李自成，希望能開創一番功業。誰知李白成太過膿包，轉眼工夫就垮了臺。他乘亂逃回南方後，經過長達一年的觀察和考慮，最後又輾轉北上，毅然投向清朝。他是這樣估計的：在明朝和農民軍相繼崩敗，並且顯然缺乏回天之力的情況下，昔日的「東虜」——清朝入主中國已經不可避免。在這種「天命難違」的「大勢」面前，試圖以武力抗拒固然是徒勞的，一死了之和隱遁深山也未免過於消極；稱得上大智大勇的做法應該是設法參與到新政權當中去，通過取得權勢和地位，去影響乃至左右國家的未來大政，這樣來達到施展抱負和拯救天下蒼生的目的。無疑，這是一種並不舒服、而且困難重重的選擇。但他看準了一點，就是清朝從關外帶來的人馬有限，其中官吏尤其嚴重短缺，要想統治中國，必須大量起用和依靠漢官，特別是有才幹、有經驗的漢官。而這，就是他認為有把握取得成功的依據，也是眼下他敢於謀求取代多鐸的原因——「哼，若是行剿，你們自然用不著我；可是行撫，像我陳某這樣熟悉江南的情形，與那邊廣有關係的二品大員，你又哪裡找去！」當行近棋盤街東側的譚泰府第時，陳名夏的內心甚至變得更加強橫和自信了……現在，陳名夏已經在譚泰的府前下了馬，看見趕在頭裡的承差已經把拜帖遞了進去，主人卻還沒有露面，他就轉動著身子，四下裡張望了一下。坐落在正陽門和大清門（過去叫大明門）之間的這條棋盤街，是東西城來往的要衝，街的北面、大清門的兩側，就是六部衙門的所在地。在前明時代，這一帶屬於有名的「前朝市」，平日商賈雲集，百貨薈萃，熱鬧非凡。不過，隨著八旗大軍進駐，居民被遷走，時至今日，那種光景已經完全消失不見了。無疑，眼下街道上倒也並不冷清，各種各樣的馬匹啦，駱駝啦，自然還有許多滿族打扮的八旗男女，在那裡來來往往。由於朝廷一直在鼓勵關外的旗民向關內遷移，近日舉家遷來的正愈來愈多。大約一時來不及安置，於是大街兩旁又公然冒出了不少大大小小的帳篷，有的還連帶著牛羊和豬狗。帳篷與帳篷之間，大人在忙碌，小孩在搗亂，臨時搭起的爐灶上煙火瀰漫，使這個莊嚴的帝皇之都，平添了幾許令人哭笑不得的「塞外風情」……這一帶，陳名夏雖然算得上是常來常往，但是每當面對這種情景，他的心中仍舊止不住湧起一種彆扭、反感，以至羞恥的情緒。「我堂堂中國，文明禮儀之邦，莫非今後就是奉這樣的人為主子麼？」惘然若失之餘，他不止一次苦笑地想。
不過這一次他沒能長久地想下去，因為譚府的門公已經重新走出來，正同承差在說什麼，於是他本能地整一整衣冠，等待進門。
承差卻仍舊在那裡同門公說著。這使陳名夏頗不耐煩，覺得這個奴才辦事實在噦嗦。所以，當承差終於轉身走回來時，他就照例沉下了臉。
「啟稟大老爺，譚泰大人說、說不見……」承差跪地打著「千」，結結巴巴地說，一張滾圓臉也現出惶恐的樣子。
陳名夏不由得一怔：「不見？莫非——主人不在？」
「回老爺：他在。」
「那麼——」
「聽門公說，」承差低著頭稟告，「他家大人聞得大老爺相訪，原本是歡喜要見的，誰知後來又問門公：大老爺剃了頭髮不曾？門公回說不曾，他就改口說不見了！t，停了停，大約因為陳名夏沒有做聲，他就小心地朝主人一瞥，補充說：」聽門公說，他家主人今兒一早就招了好些客人，正在花廳吃酒，都吃醉了，故此……「陳名夏仍舊不說話。說起這個譚泰，陳名夏與他原本也談不上有什麼深交，無非是瞧著這位貴為正黃旗都統的滿大爺也有難得之處，為人頗重交情，講義氣，加上頗受攝政王寵信，因此才設法交結。倒是譚泰不知為什麼，對陳名夏一直另眼相看，有意親近。這麼一來二往，彼此的關係才熱乎起來。可是今天，對方竟然憑藉這種蠻不講理的「理由」，對自己來個閉門不納，雖然也許是由於喝酒喝昏了頭，也使陳名夏覺得像給扇了一記耳光似的，不由得羞惱難忍。
「聽門公說，禮部右堂的孫侍郎孫老爺，已經閤家剃髮改裝，所以……」承差的聲音在耳邊再度響起。
陳名夏正灰溜溜地想象著作為滿洲主子的譚泰及其夥伴，在酒後所顯露出的狂傲本相，冷不防聽見這話，像被針紮了一下似的，不禁勃然大怒。他瞪起眼睛，厲聲呵斥說：「混賬！少給我提孫之獬！」
說完，把袖子一甩，氣急敗壞地向棗騮馬走去。
四
同陳名夏見面的第二天，龔鼎孳循例到朝中去輪值。在北京正式成為清朝的京城之後，朝廷的一應設定制度，大體上仍沿襲明朝的一套，因此龔鼎孳日常辦公的處所，也仍舊是老地方——午門外的朝房。那是靠牆而築的兩排長長的平房，分左右連線在午門和端門之間。禮、兵、刑、吏、戶、工等六科的給事中們，就在這裡分門別戶地辦理日常的公事。
雖然對於愛妾的建議，龔鼎孳一度頗為動心，但陳名夏的那一番分析，又使他打消了立即剃髮改裝的念頭。說心裡話，對於「韃子」們那種髮式穿戴，龔鼎孳實在沒有絲毫好感。能夠保持現在這身衣冠，他絕不會另作他想。不過，正如顧眉所指出的，在孫之獬帶了頭之後，這還做得到麼？雖然陳名夏說得那麼有把握，但畢竟只是他個人的估計，包括攝政王在內的滿族大臣們未必就是這樣想。
要是反正到頭來都得剃的話，那就確實不如搶在頭裡。然而，當想到真的要走上那一步，他內心仍舊有一種本能的抗拒……現在，龔鼎孳已經來到皇城之內，並且習慣地向著朝房走去。位於端門與午門之間的這片空地，方圓雖然並不小，但四面都是高峻的宮牆，兩座門的頂上還聳立著巨大的門樓，因此不但不顯得空曠，相反還有一種深谷般的感覺。龔鼎孳每逢走在這裡，都會不由自主地覺得自己其實是何等卑微，而高踞於萬民頭上的那位神聖的主宰者又是多麼威嚴、可畏。此刻，他從剃髮留辮、一個個像凶神惡煞似的滿族衛士身旁經過，默默地仰望著天幕下那座巨獸似的五鳳樓，心中不由得又一次悸然而動：「哎，但願攝政王能明察人心，謹慎從事，這便不只是我輩之福，也是天下百姓之福！」這麼暗暗祝禱了兩遍，他才定一定神，加快腳步，走進日常當值的那間朝房裡。
眼下，全國的政局還十分動盪，許多地方都還在打仗，因此朝裡的公事其實相當繁忙。龔鼎孳在值房中稍事歇息，就上內院的紅本房去領回來一摞子「題本」。
其中有兩件還有「硃筆」所加的記號，表示比較重要：一件是吏部關於一批地方官員的委任名單。由於前方的軍事正在順利推進，急需大批官員充實各州縣的大小衙門。所以這件公事批得很快，只一天工夫，就下來了。這在前明時是不可想象的。至於另一件，則是來自江南的豫王多鐸的奏章，內容是請示如何處置南京那批弘光政權的投降官員，所附的名單裡赫然就有錢謙益、王鐸等人的名字。如今題本的正面用滿漢兩種文字批著「著即來京陛見，量才擢用」的硃紅色字樣。
「啊，原來連錢牧齋也投降了！還要來京陛見。嗯，他來了倒好，我正愁著東林方面在京裡勢單力薄，若得他帶上一幫子人來助陣，就不怕孫之獬囂張了！」正這麼想著，門外忽然響起了腳步聲，龔鼎孳抬頭一看，發現有個矮胖的人影在門外張望了一下，隨即一步跨了進來。
「孝升兄，」他稱呼著龔鼎孳的字，「就你一個人在麼？」
對方這樣問，是因為按照新朝滿漢對等的規定，每班輪值，除了一名漢官之外，還必須有一位滿官在常「哦，還沒見人呢！看樣子，今日八成又不來了！」當認出來人是兵科的給事中許作梅之後，龔鼎孳擺了一下手，不在意地回答。
「哼，偏生老兄好運氣！不像敝科，天天被人像防賊似的盯著，連大氣兒也不能透，真倒霉！」
這個河南人許作梅，是個有名的炮筒子。雖然一樣是當降官，偏他的牢騷特別多，而且動不動就發洩出來。總算朝廷相當優容，至今沒有見罪，不過仍舊常常讓人替他捏上一把汗。因此，發現他又來了，龔鼎孳就不搭腔，也不停下手中的公事。
被冷落在一旁，許作梅分明有點尷尬，但仍舊不願意離開。他湊近來，瞄著案上的公文，半譏諷半搭訕地說：「太熱天的，什麼了不得的事兒，值得你大才子不要命地幹？」
「是江南來的奏本，錢牧齋、王覺斯都要來京陛見。」龔鼎孳不得已敷衍他一句。
「是麼？」許作梅頓時來了精神，「啊哈，原來又來了一幫子人夥的！這下可更加熱鬧了！」
停了一下，看見龔鼎孳沒再答碴兒，他就管自說下去。「錢牧齋麼，倒是舊識，不過也已經多年不見。聞得他在鄉下窩了許多年，好不容易才掙回一頂烏紗。
誰知一年工夫，就又玩完，也真夠倒運的了！」停了停，又轉著眼睛，嬉笑地說：「不知他們剃髮改服了不曾？若然已經‘滿漢一體’，孫之獬倒不怕孤單了！」
龔鼎孳本來已經不打算搭理他，忽然聽他提到孫之獬，心中一動，忍不住抬起頭，問：「孫某人的事——許兄也知道了？」
許作梅眨眨眼睛，對他的追問似乎感到意外，不過，隨即就呵呵笑起來，把手一擺，說：「老兄何其閉塞！有道是，惡事傳千里。那猢猻崽子的醜態，這滿朝漢官中，不知道的，恐怕沒有幾個了！誄空庵腫纖嗄輪兀磣髏肪尤桓呱t隼矗疵夤詵潘痢r虼斯ǘ︽艹粵艘瘓φ酒鶘恚掖易呦蠣趴冢蟯庹磐艘換幔鋇街な擋10淳淥浚龐腫呋乩矗娼腖擔骸靶智業蛻┒彼婕醋雋爍魷噯玫氖質疲班牛智易?待許作梅在一張椅子上坐下，他才壓低聲音問：「那麼，不知兄等打算怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「自然是對姓孫的事。」
「哼，他得意不了，到時有他好瞧的！」
「噢？」龔鼎孳頓時精神一振，「原來有此快事！不知可以見告一二否？」
「這個麼……」許作梅眼珠子一轉，忽然變得小心起來，「眼下還不到說的時候，總之，兄等著瞧好戲就是了！」
看見那矮胖子說完，就站起身，打算離開，龔鼎孳反倒著了忙。他一邊竭力挽留著，一邊張開雙臂，想攔住對方。誰知許作梅是個拗相公，剛才想擠他走，他硬是不走，這會兒想請他多待一會兒，他卻死活也不肯幹，相持急了，競跺著腳直嚷嚷：「這是怎麼說？敝科可不比老兄這裡，一天到晚有坐探盯著，哪有工夫閒講！」龔鼎孳眼看留不住，只得讓他去了。
「嗯，他說有好戲瞧，不知到底是什麼好戲？」龔鼎孳一邊走回書案，一邊滿腹狐疑地想，「孫之獬拼命討好滿人，滿人自然是滿意的。只要朝廷給姓孫的撐腰，許作梅那夥人，又能拿姓孫的怎麼樣？莫非還敢把他揍一頓不成？不過，話又說回來，這許呆子雖呆，要是沒有幾分成算，只怕他也不敢吹這等大氣。那麼，除非就是他得著什麼訊息……嗯，莫非果真正如老陳所說的，攝政王深知此事鬧不好，會激出變故，因此並不讚許孫之獬的所為，甚至認為他是賣乖取寵，不由正道？」
這麼猜測著，龔鼎孳頓時寬心了許多。「只不過，許呆子為何死活不肯把實情告訴我？我自問同大夥兒一向抱得蠻緊的……啊，莫非阿眉私下裡做滿族衣裝那件事，已經傳了出去？剛才許呆子顛顛兒地跑進來，其實是在警告於我？哎，這可真是冤哉枉也……」正自暗暗苦笑著，忽然，門外傳來了喧鬧聲，其中還夾雜著怒罵。龔鼎孳怔了一下，不知道發生了什麼事情，連忙走到門口，向外一看，這才發現：一位長著一部大鬍子的漢族官員——龔鼎孳認得那是工科的給事中杜立德，正苦著臉，狼狽不堪地站在過道里，幾個腦後拖著長辮子的滿族官員氣勢洶洶地圍著他，其中一個正在指手畫腳地用女真話嘰裡呱啦地說著，像在向他的同伴指控杜立德的不是。稍遠處，還站著好幾個漢族的官員，卻只是交頭接耳，都不敢走近去。龔鼎孳因為聽不懂女真話，始終鬧不清出了什麼事。正好有一個通事從門前經過，他便連忙叫住，問：「那邊到底……」那通事眨眨眼睛，用手半掩住嘴巴，悄聲說：「滿大爺發個脾氣是常事兒，大人您就甭管了！」說罷，搖搖頭，一溜煙走掉了。
自從大清朝定鼎北京之後，朝廷為著籠絡漢族的降官，雖然定下了各衙門中滿漢官員名額各半，遇事共同協商的大準則，但是不少滿族官員或多或少地都難免以征服者自居，每每不大把漢員放在眼裡，甚至呼來喝去，頤指氣使。加上彼此語言又不通，誤會和摩擦更是時有發生。眼下杜立德遇上的麻煩，大約也屬於這一類。
「媽拉巴子！」一聲兇暴的叱罵傳來，龔鼎孳竦然回過頭去，發現其中一個滿官已經舉起拳頭，向杜立德作勢要打。倒是他的同伴把他攔住了。但是杜立德已經嚇得面無人色，竟「噗通」一下，給對方跪了下去。
「糟糕！他這一跪，可是把咱漢員的臉面給丟盡了！」龔鼎孳聽見背後有人低聲說。憑著那河南口音，他知道正是矮胖子許作梅。
「哎，得想個法兒，把他解救下來才成！」另一個人焦急地說。
又一個呻吟般的聲音接上來：「救？老兄敢過去麼？小弟可沒這個膽子！」
要是換了別的時候，或者不是發現許作梅就在身後，這種事龔鼎孳是絕不會去管的。可是，覺得自己正被漢宮們視為異己分子，因而急於有所表白的心理，卻使他彷彿受了鬼使神差似的，竟不由自主跨了出去。
「哼，阿眉不就是一時貪玩，扯了身滿裝麼！你們這夥‘烏鴉’就大驚小怪的，支派許胖子鬼頭鬼腦地來給我下藥！原來全是見不得真章的‘銀樣鑞槍頭’！
現在看我把老杜解救下來，也讓你們活活愧死！」他一邊向前走，一邊悻悻地、示威地想，同時，感覺得出站在旁邊的那些漢族官員也在跟著他向前移動。
然而，這種勇氣也只維持了幾步路。因為龔鼎孳忽然發現，有幾道利劍似的目光正霍霍地直刺過來，使他不由得打了個寒戰。而當看清那幾個滿官已經有意無意地擋在杜立德的身前，正對他虎視眈眈，龔鼎孳的一顆心就開始「怦怦」地亂跳起來，「糟糕，怎麼會這樣子？我可不是想同他們打架，我也不會打架，他們難道看不出來？我不過是想好言相勸，請他們放過老杜罷了，怎麼……」從龔鼎孳原先站立的地方，到發生糾紛的處所，只不過相隔幾個朝房。隨著雙方的距離愈來愈近，龔鼎孳的腳步也變得愈來愈慢，連眼睛也不知道該往哪裡瞧。「哎，怎麼辦？怎麼辦？是過去，還是不過去？」他心忙意亂地想，感到最後一點勇氣都消失殆荊但是，來自身後的漢官們的聲息又使他難以退卻。
「不，傻瓜，別去觸這個黴頭！」一聲發自心底的叱喝使他猛然止步。如今，龔鼎孳已經多少清醒過來：「是的，我真糊塗，什麼事兒不好逞能，偏來找滿人幹仗！」不過，已經到了這當口，返身折回反而會露出馬腳。忙亂中他左右一瞄，發現緊靠左邊就是一間朝房的門口，「對，躲進去！就像我根本不是衝著他們來似的！」他想，於是，立即裝出沒事兒的樣子，朝滿官們討好地微微一笑。
然而，就在他打算轉過身去的時候，一個熟悉的聲音忽然從滿官們的身後傳來：「哎，起來，快起來！你跪在這兒做什麼？」
龔鼎孳錯愕了一下，連忙循聲望去，這才發現：不知什麼時候，許作梅已經繞到前頭，此刻正出現在杜立德身邊，打算把後者攙扶起來。
那幾個滿官顯然也沒提防這一手，「忽啦」一下，全都回過身去。
「嗯，這回只怕胖子要倒霉了！」由於意識到，即將發生的衝突已經轉移到許作梅身上，龔鼎孳也就不忙著往屋子裡躲了。不過，出於對事情的關切，他仍舊縮著脖子，心情緊張地望著，等待著那可怕的爆發。
然而，使他——恐怕也包括全場人大感意外的是，許作梅扶起杜立德之後，固然明智地沒有再多嘴，而那幾個滿官似乎也覺得不便做得太過分，只斜著眼睛瞧著，竟然沒有阻止。
看起來頗為險惡的一場風波，就這樣結束了，沒有演變成更大的衝突。在一旁緊張圍觀的人們，分明大大鬆了一口氣。等臉色蒼白的杜立德跟隨著許作梅迅速離開之後，大家也互相交換著眼色，各懷心事地默默散去。
最後，變得空曠起來的場子上只剩下龔鼎孳。「哎，其實就差那麼一步，早知如此，我就走到底了！」他茫然若失地站著，兀自呆呆地想。
五
雖然三天前，在譚泰那裡吃了閉門羹，但是陳名夏並沒有放棄謀求到江南去接替豫親王多鐸的計劃。當然，他也就暫時不再找譚泰，而是改走內院大學士洪承疇的門道。這位洪承疇，本是明朝的太子太保、掛兵部尚書銜的薊遼總督，曾經以擅長對農民軍作戰、勞績顯著而名揚朝野，深受崇禎皇帝的倚重。三年前，他在山海關外的松（山）錦（州）一線對清朝作戰，結果失敗被俘。當時，人們紛紛料定他必定會一死殉國，誰知他卻最終選擇了變節投降。這一遠近鬨傳的事變，曾經對明朝造成很大沖擊。也許因為這個緣故，自然也由於他的名望與才幹，洪承疇在清廷同樣很受禮遇和器重，經常參與軍機大事的決策，併成為一個在攝政王多爾袞跟前頗能說話的人物。很顯然，如果得到此人的支援和推薦，陳名夏的圖謀同樣也有實現的希望。不過，陳名夏之所以決定改走洪承疇的門道，還有另外的原因，這就是對於孫之獬擅自剃髮改裝一事，儘管他在龔鼎孳面前曾經嗤之以鼻，不以為意，但到了後來求見譚泰，主人拒絕接見他的所謂「理由」，竟然不是別的，恰恰就是認為他沒有學孫之獬的樣，也來個剃髮改裝！這就使陳名夏錯愕之餘，不得不反過來琢磨一下是否上頭真有這種意思。不過，即便如此，他仍舊堅持認為：徹底拋開「華夷之辨」的成見，光是為大清王朝著想，這件事也是萬萬實行不得的。因此，他今天來謁見洪承疇，還存著一個向這位權勢人物進言的打算……現在，隨著一陣沉穩的腳步聲從花廳外的過道傳來，洪承疇那熟悉的身影終於映入了陳名夏的眼簾。
以幹練持重著稱的這位高官，是一個五十開外、身材瘦削的人。他有著南方人特有的高顴骨和凹陷的眼眶。整張臉稱不上俊美，卻自有一股儒雅睿智之氣。
搭配得最奇特的是眼睛和眉毛：他的眉毛又粗又黑，像掃帚似的橫拖著，一雙眼睛卻又細又小，而且老像睜不開來的樣子。這就使人一方面覺得他應該是一個秉權敢殺、頗有機謀的人；另一方面，又常常會暗自懷疑這種判斷的準確性。當然，這也許只是因為赫赫有名的前封疆大吏正害著很重的眼疾之故。洪承疇是清朝入關前就歸降的，因此已經剃去頭髮，蓄起辮子，衣冠穿戴也一如滿官的式樣。
「老先生枉顧，不知有何見教？」
當結束了照例的行禮客套，彼此分賓主坐下來之後，洪承疇一邊從俗稱為「馬蹄袖」的窄袖筒裡掏出一條手帕，一邊探詢地望著客人，用閩南口音頗重的官話問。
「哦，不敢！」陳名夏連忙拱著手，恭敬地說，隨即注意到對方已經舉起手帕去揩那雙發紅的眼睛，便關切地問：「大人這貴恙，不知……」「哦，不妨事！」洪承疇把手一擺，「疥癬小疾，已經延醫診視，過些日子就會好的！」這麼回答了之後，他就閉上了嘴巴，顯然不想為這個問題多費口舌。
陳名夏覺察到對方的忌諱，但仍舊說了一句：「還望多多保重！」隨即微低了頭，不去看對方的眼睛，說：「學生深知大人百事紛拿，若無要緊之事，實不敢遽爾登門——只因目今有一事，關乎國家大計，學生已思之數日，雖有膚見，卻未敢自信，且因事涉機密，不便商諸他人。躊躇再三，惟有來見大人討教，尚祈詳加指引為幸！」
「噢？」大約陳名夏這幾句話說得頗為鄭重，洪承疇的神情變得專注起來，「不知老先生欲以見教者，是何等之事？」
陳名夏再度拱一拱手，說了聲「不敢」，然後才前傾著身子，說：「近日學生所苦思焦慮者，乃是這江南局面，今後該如何收拾，方為上策。蓋自我朝定鼎北京之後，兵威所至，流賊崩敗散亡於西陲，已是鬼火螢光，難成氣候；南京抗命年餘，亦終於投降歸順。天下歸一，短則半載，長則一年，必定可成。日後便該偃武修文，籌謀興復重建之舉。以開聖朝萬世之偉業。惟是國家久經戰亂，殘破殊甚，雖有宏圖大計，其奈國庫空虛，民不堪命，只怕也難望早奏膚功！」
說了這幾句之後，他故意停頓了一下。發現洪承疇低垂著眼睛聽著，沒有什麼表示，他才清一清喉嚨，接著說下去：「如今江南地廣千里，得天獨厚，市井繁華，物產豐盛，以往天下賦稅三之一，俱由此出。且十餘年來，未遭流賊蹂躪，元氣尚得以儲存。縱因前朝之‘三餉’，困役多年，景況已大不如前，但較之別處，又強似多多。此一方之地，實乃財政之源泉，繁華之淵藪，處置得法與否，於國家未來得失甚大，不可不慎重斟酌！」
陳名夏明知以攝政王多爾袞為首的決策圈子當中，已經在醞釀對江南變剿為撫，但是他的這番陳述卻是從今後復興經濟、重建國家的長遠需要著眼，而不是隻侷限於眼前一時一地的戰局變化消長。確實顯得目光遠大，見識不凡，而且避免了事先已經知情的嫌疑。這經過深思熟慮的一著，看來頗為奏效。因為洪承疇本來又開始用帕子去拭擦眼睛，聽了這番話，他那渾濁無神的目光居然閃動了一下，隨即發出詢問：「嗯，依老先生之見？」
陳名夏始終保持著莊重的神色，但看見對方分明已經動了心。他心中卻不免暗暗得意。為著使事情更加水到渠成，他決定乾脆賣一個關子，於是再度拱手當胸，微低著頭，用深沉而又謙恭的口吻說：「如何處置，事關至巨，學生人微言輕，實未敢妄作建言！」洪承疇「唔」了一聲，隨即搖搖頭，不以為然地說：「老先生這就過慮了！有道是，食君之祿，忠君之事。但凡是出自公心，有利國家，又有何言不可直陳！而況如今天子聖明，攝政王虛懷若谷，正是我臣子竭誠報國之時！老先生既有良謨在胸，自當不吝賜教才是！」
這幾句話說得剴切明正，倒使陳名夏不便再耍小花招。不過他仍舊挨延了一下，才捋著鬍子，慢吞吞地說：「以學生愚陋之見，江南之於國家，譬如倉廩庫藏之於人家，縱有二三強徒鼠竊竄踞其中，若非迫不得已，必先盡力設法撫而出之，誘而縛之，而無遽爾舉火焚倉，縱兵毀庫，自敗其財之理！如今南都歸命，江南可謂大局已定，正應變‘剿’為‘撫’，力避焚殺破毀，保此庫藏，以利國家振興富強之大計！」
他繞了半天彎子之後，終於直接點出「變剿為撫」。可以說，陳名夏已經把試探的觸角，伸進了決策圈子目前還不打算公開的機密當中。這確實多少要冒一點風險。因為他既有意毛遂自薦，又想裝作對此毫不知情，而希望主人主動提出，這滿腹的心機只要有一著的火候拿捏得不準，就有可能弄巧反拙——特別是在彼此沒有太深交情的人之間，風險更大……果然，這一次洪承疇沒有立即作出反應。只見他微低著泛著油光的頭，拈著花白鬍子，老半天沒有吱聲。
看見這樣子，陳名夏有一點著急，也有一點心虛。因為他知道洪承疇是個機警敏銳的人，要加以糊弄並不容易。何況深受攝政王寵信的這位權臣，為人雖說還算通達隨和，而且頗為尊重愛惜人才，但如果一旦把誰憎惡上了，也會變得鐵面無情。因此，在等候對方說話的片刻工夫裡，陳名夏競被弄得心情緊張，目不轉睛地盯著，連大氣也不敢透。
終於，洪承疇抬起頭來：