他這樣說了，可是方以智也不知聽見沒有，他一不抬頭，二不做聲，只是把嘴唇抿得更緊，仍然在那裡裝了又拆，拆了又裝。黃宗羲見說他不動，倒也沒有辦法，只好埋下頭去，繼續閱讀；然而，終於又放下書本，站起身，慢慢地踱到方以智的旁邊，開始打量著桌子上那一堆奇形怪狀、神秘莫測的零件。「啊，若說這些東西搭配起來，便能將數十里外之景物移置目前，實在教人難以相信，然而卻又千真萬確。能發明此物之人，豈但技絕人寰，直是巧奪天工哩！不道天下競有心思靈通若此之人，實在匪夷所思！，他驚奇地想。他看了一會，不由自主就心癢起來，輕輕伸出手去，想拿起那片雞蛋大的玻璃鏡片，細細看一看。然而沒等他觸到鏡片，就聽方以智喝道：」別動！盎譜隰說氖忠歡叮ㄚǖ廝趿嘶乩礎k屏飼品揭災牽患諶窆嶙5匱芯懇恢煌罰閹吹構サ乜戳擻摯矗攘擻直齲坪醺久揮辛粢飠譜隰嗽誄。蛘咚淙渙粢飭耍此亢撩揮邪閹旁諮劾鎪頻摹u駒諗員咚藕虻氖櫫嚼恚蔥以擲只齙刈鱟毆砈場；譜隰說牧齒氳卣嗆熗耍研渥右環鰨墓牡刈呋廝奈恢萌ィ黃ü勺呂矗匭履悶鶚楸盡2還幢閌欽庋揭災且踩躍擅揮欣蠢砘崴；譜隰擻悠鍘！昂擼媚愀齜矯苤谷蝗鞝稅諒啥瘢∥業掛純茨愕降子卸啻竽苣停馨顏餷Ю錁底昂茫彼薹薜叵搿?誰知，像是回答他似的，就在這時，方以智驀地發出一聲歡呼：「成了！」
接著，他立即動手，把桌上那堆零件一件接一件地裝配起來。
轉眼工夫，一架伸縮自如，同原先一模一樣的千里鏡就擎在他的手裡。他把它湊在眼睛上，試著瞧了幾下，又奔到窗前，對著外面，調節好距離，從左到右，又從右到左地來回瞭望了一陣。終於感到滿意了，他就把千里鏡朝方理的手中一塞，倒揹著手，哈哈大笑起來，一邊笑，一邊得意洋洋地在艙內走來走去。
「哈哈，我方某人到底還是行的！什麼西洋奇器，不過如此！
任他故神其技，我照樣能無師自通！八寥壞廝擔婕捶願婪嚼恚骸比ィ矢葡喙ǎ「又興沖沖地對黃宗羲說：」太沖兄，經此一番，弟於此物不惟知其然，且更知其所以然了！他日倘有所需，弟照樣能做出一個來！盎譜隰嗣渙系椒揭災槍話亞Ю錁底芭涑曬Γ械鬩饌猓燦械閂宸k淙蝗鞝耍雜詵揭災鞘什諾陌諒蘩瘢勻桓械僥棧稹k裕狽嚼戇亞Ю錁鄧峙醯剿媲笆保譜隰吮閆吆叩乇徹橙ィ豢轄郵堋?正在滿心等待朋友讚揚的方以智，看見這情狀，不禁愕然。方理走回去，湊在他的耳邊咕噥了幾句。方以智半信半疑地問：「我當真這等說？」看見方理肯定地點點頭，他又回想了半天，這才恍然大悟地一拍腦袋：「啊，不錯，我影影綽綽是說過這麼句話。當時我眼看要弄通了，覺得身旁有人……原來是……哎，真該死！」
他懊悔地跺一跺腳，連忙走過來，對黃宗羲又是打躬，又是道歉。
黃宗羲對這千里鏡本來也產生了興趣，只是被方以智一聲斷喝，掃了興。現在見他一再賠禮，氣也就消了。他一聲不響地從方理手中接過千里鏡，反覆擺弄了一陣，又起身走到艙口去，學著方以智剛才的樣子，對外面觀測了半天，然後把千里鏡交回方以智手裡，淡淡地問：「適才聽兄自言，此鏡可以仿製，莫非兄果已盡得其中奧妙了麼？」
「這個自然——其實亦無大奧妙。」方以智連忙說，「弟已將此鏡之構造繪成一圖，只須覓良工數人，便可製作。」說著，他把黃宗羲引向他原來坐的地方，拿出一張紙來，鋪在桌面上。黃宗羲看見上面寫著「千里鏡圖說」五個篆體字，下面用毛筆描著一架千里鏡，以及它的幾個截面圖形，還有各個零件的式樣，尺寸、比例都注得清清楚楚。黃宗羲反覆瞧了一陣，終於嘆道：「社兄真可謂聰明過人！我輩雖則也一樣的讀書，惟於此道，卻是萬萬不及了！」
「啊哈，小弟不才，平生所自負者，也就是尚有此一點‘聰明’！」
方以智說。由於興奮，他那張本來就紅撲撲的臉孔，更加容光煥發了，「不過，西洋之學，只是詳於‘質測’，若言及‘通幾’，則往往疏拙淺陋。何況他那‘質測’，也並未完備。小弟之志，其實並不在此哩！」
黃宗羲瞧了他一眼，沒有搭腔。
方以智卻沒有覺察自己的話又引起了朋友的不快，他依舊興沖沖地問：「我輩生於當今之世，不知社兄以為是大幸耶？是大不幸耶？」
「哦，生當憂患叢集之世，恐怕只能說是不幸吧。」黃宗羲淡淡地說，管自走了開去。
方以智的眼神閃爍了一下，旋即暗淡下去。「小弟知社兄必定這般答我。」他點點頭，嘆了一口氣，「便是弟亦每以輾轉於這憂患之人生，延喘於這昏昧之亂世而諮嗟太息，競至中夜難眠，悲愁淚下！」他聲音低沉地說，神情抑鬱地望著窗外的茫茫雨霧，以及那一隊揹著纖繩、在泥濘的岸邊艱難前進的縴夫，許久沒有說話。
黃宗羲本以為方以智接下來不知還會怎樣自吹自擂，所以故意走開去表示不想聽，沒料到對方卻發出這樣悽苦低沉的嘆息，反倒怔住了。
「然而，迴心一想，又不盡然！」方以智忽然轉過臉來，悲傷地、堅決地直視著黃宗羲的眼睛，「當今之世，無疑衰極亂極，病人膏肓，萬難救治。但是，若以文明教化而論，卻昌明鼎盛，遠邁前代！
推其故，實因已上承百代之智慧，積之蓄之，育之培之，乃能達此空前勝境。
且更有西洋之學，人於中國，可與吾國之學相發明，遂使我輩生於今世，得以坐集千古之智，折中其間，成就一番空前之大學問、大見識，雄視一世，映照先後。如此說來，又是一大幸事了！啊白Ч胖牽壑釁浼洌俊被譜隰肅刂馗此擔苫蟮贗排笥眩19揮辛15桃饈兜秸餼浠暗娜糠至俊?「不錯！」方以智堅決而自信地說，「以弟觀之，歷來所謂儒者，多有二病：一、窮理而不博學，二、聞道而不為著。無論拘守名教，以尊禮法，還是好作詭異言行，以超越禮法，二者都無非為著求名，故意束縛矯扭其真性。至於科舉之士，一年到頭只知弄八股，此外懵懵然一無所知。彼一心所望者，無非‘利祿’二字，又安有心思博學深造？如今天下滔滔者，無非此輩！惟是學問二字，乃千秋之事，豈可無人任之？故弟於此立一大志願：若得資財，當建草堂，養天下之賢才，刪古今之書而統類之。舉凡經解、性理、物理、文章、經濟、小學、方技、律歷、醫藥諸門學問，均審訂真偽，發其精粹，清其條理，詳其始末，編為百卷之書。不惟望其有用於當世，亦為千秋萬代存一文明教化之真脈。如此，方不負此七尺昂藏，一身學識也！」
方以智越說越激動，洪亮的聲音在船艙內嗡嗡迴響。他不再看黃宗羲，並且開始威嚴地來回踱步。那睥睨一切的灼灼目光，那驕橫而自尊的姿態，使他的形象在這一刻裡變得那樣不可一世，看上去，就像一位號令千軍的統帥，或是一位君臨萬方的帝王。
黃宗羲睜大眼睛，彷彿不認識似地望著朋友。不過，使他感到驚愕的，與其說是方以智此時此刻所表現出來的非凡自負，不如說是這位才氣過人的朋友所決心選擇的那條道路——潛心著述，藏之名山，以待來者。不錯，這是自古以來無數學者所共同走過的道路，本來無可非議。但是，黃宗羲一向認為，作為不幸而生於憂患時世的他們這一輩人，眼下卻沒有權利、也沒有可能那樣做。事實上，黃宗羲從來也沒有忘記，自己是東林黨人的兒子，是因為反抗魏忠賢閹黨的暴政而被迫害致死的那批忠臣烈士的遺孤。他不只同阮大鋮之流有著不共戴天之仇，而且強烈意識到自己所肩負的使命。隨著年歲和見識增長，他越來越明確地認定：國家的局面之所以會衰敗到今天的地步，根本原因就在於天啟年間皇帝昏庸，重用閹黨，使國家的正氣受到了嚴重的摧殘。他參加復社，積極為社事奔走，就是為了在士林當中重新樹立起一股正氣，並運用「清議」的力量，推動朝廷改良弊政，防止閹黨篡權的局面再度發生。儘管近年來國家的局勢每況愈下，毫無起色，但黃宗羲始終沒有忘記先人的遺志，也沒有失掉復興大明的信心。這一次，他不遠千里趕到北京去，就是為了親自觀察一下，嘗試一下……「不，他是不對的！
如今當務之急是‘流寇’，是‘建虜’！在社稷蒼生尚有一線生機之時，作為一個熱血男兒，一個聖人之徒，如果不挺身而出，勇於承當救國拯民之責，那是可恥，是有損於為人品格的！八灰暈壞叵搿?黃宗羲抬起頭，打算說出自己的看法，卻看見方以智已經從行篋中拿出一部厚厚的書稿，興沖沖地走到他跟前：「這部《通雅》，是弟窮三冬之力寫成的，自謂尚可一觀，如今就請社兄指謬。」
黃宗羲瞧了瞧朋友，發現對方臉上，剛才那種不可一世的神氣已經不見了，此刻正誠懇地望著自己。他猶疑了一下，只好把湧到嘴邊的那些話暫且吞了回去，默默接過書稿，回到窗前的座位上，一頁一頁地瀏覽起來。
五
在運河航行了大半個月之後，他們乘坐的官船來到了徐州城下的黃河渡口。
這裡離開梅雨地區已經很遠，黃河上空，一碧如洗。幾片輕絮般的白雲，在遙遠的天際緩緩浮動著。五月的夕陽毫無遮擋地把絢爛的餘暉，盡情投向空曠寬闊的河面。混濁的、閃耀著金光的滾滾洪流噴著白沫、打著迴旋，猶如成千上萬匹暴烈的野馬，從西邊的地平線上洶湧而來，又一刻不停地向東面的大海奔騰而去。幾張灰色和褐色的船帆，在濁流裡艱難地顛躓著。小山般的浪頭一個接著一個，永不疲倦地拍擊著荒涼的、赤裸的河岸，發出沉雷一般的可怕聲響。
當航船橫渡黃河的時候，黃宗羲和方以智並肩地靠在窗前，縱目遠眺，誰也沒有說話。雖然他們都不是頭一次行經這裡，但眼前這氣吞萬里的磅礴氣勢，仍然那樣深深地震撼著他們，使他們的胸懷一下子擴充套件開來，並且被大自然偉大的、原始的、神秘的魅力所吸引，所陶醉，以至忘卻了交談，忘卻了思考，甚至連自己的軀體似乎也被這原始的偉力所分解，所消融，不復存在了……渡過黃河之後，登岸是一個大驛站，名喚「柳泉驛」。因為天色已晚，主僕一行便在驛站歇下了。第二天起來，收拾停當，用過早飯，方以智便命方理去交涉車子。方理去了半天，卻空手跟著驛丞走回來。那驛丞訴苦說：「車子倒有，卻因本地連年遭災，騾馬不足；加上糧餉匱乏，站裡的驛卒裁了又裁，減了又減，只剩下十來二十人，到昨夜為止，能派的都派出去了，還沒回來。只好委屈大人再住一天，明兒再走。」
方以智皺起眉頭，不願意在這鬼地方白白耽擱一天。他問明驛站裡還剩下兩匹馬，這個數湊一乘車子是不成，但倘若改為騎馬，卻還勉強湊合。於是，他同黃宗羲商量，決定不坐車子，就要了那兩匹馬。又同驛丞磨了半天，最後讓他從站裡那兩個燒飯、挑水的老驛卒中，好歹抽出一個來跟著，便一齊動身出門，繼續向北進發。
天色還早，四下裡一片黑暗，只有閃爍的星星映在xx眼上，反射出微弱的光芒。
沙礫鋪設的官道在腳下變得迷離一片，幾乎難以辨認。拂曉前的風，從曠野上吹來，即使穿著風衣，戴著風帽，身上仍然感到涼颼颼的。這一帶是南直隸(明代稱盲隸幹南京的地區為南直隸。相當於今江蘇、安徽兩剩)、山東、河南三省的交界，正當水陸交通的要衝，可是這些年來，由於饑民越來越多，其中鋌而走險，落草當響馬的為數不少。僅僅在去年，就有一個名叫李青山的強人，仿效《水滸傳》中宋江的榜樣，佔住梁山泊，樹起「替天行道」的旗號，經常攻陷州縣，攔劫漕運糧船。投奔擁戴他的饑民很多，勢力一直伸展到離這兒不遠的韓莊，使南北交通幾乎斷絕。
朝廷聞報，大為震動，急忙調派大批軍隊進行圍剿，直到今年正月，才勉強把這場造反鎮壓下去。朝廷惟恐動亂再起，也曾下令對「就撫」的饑民加以賑濟。但這幾年，朝廷為著對付「流寇」，在過去每年徵收幾百萬兩「遼餉」之外，又接連加派了三百三十餘萬兩的「剿餉」和七百三十餘萬兩的「練餉」，眼下正恨不得把民間的每一滴脂膏都榨取出來，投入戰場，哪有餘錢去放賑？只好攤派給地方。而地方也正為應付「三餉」，弄得焦頭爛額，同樣拿不出錢來。何況那些官府衙門，上上下下都在千方百計撈錢斂財，即使有那麼一點賑額，經過他們的手七克八扣，留給饑民的，到底能有多少，也就可想而知。更別說饑民實在太多，已經到了遠遠超出人力所能救濟的地步。所以目前這一帶，儘管官軍加強了巡邏和彈壓，但路上並不太平。正是考慮到這種情況，臨出門時，方以智已經換上便服，還同黃宗羲各自挎了一柄寶劍，八名家丁和承差也各執刀棒，相隨護衛，以防萬一。
現在，黃宗羲在馬上微微佝僂著身子，裹緊了風衣，在馬蹄踩踏地面的單調而有節奏的聲響裡默默地想著心事，一邊等待著第一抹曙色的出現。不過，由於黃安和方理在馬後不停地同驛卒談話，使他的思路時時被打亂，集中不到一個問題上。
他一會兒想到離開餘姚已經快三個月，家中的情形不知怎樣，母親好嗎？看來應當修一封家書去問候一下了；一會兒又想到不久前同侯方域發生的一場口角，想到自己同這位社兄總是合不大來。記得自己曾在張自烈面前激烈地批評過侯方域一味花天酒地，而置父親的生死於不顧。這個話，張自烈後來不知傳達給侯方域沒有？……過了一陣，他的思路又轉到哲學問題上，想到「氣」和「理」這兩個概念，歷來眾說紛紜，莫衷一是，有一派人主張「理」在「氣」先，另一派人又主張「氣」在「理」先，可是在他看來，「理」和「氣」本來是一個東西，並無區別，亦無所謂先後，人們硬要把它分開，實在毫無必要，也毫無道理……然而，他漸漸覺得坐在鞍子上越來越不舒服。因為長久沒有騎馬，他已經大大生疏了。他不能讓自己的身體自然地順應著馬兒走動時的起落顛簸，結果被馬鞍子把股骨撞得生疼。「哎，看來我是越來越嬌嫩了！」他想，「當年劉玄德因久不騎馬，遂有功業未就而髀肉復生之嘆，我如今的情形比他更糟！如此下去，怎麼了得？」
於是他把那些冥思遐想暫時拋開，一心一意練習起騎馬來。
他仔細分辨馬的行走節奏，一邊儘量放鬆身體去迎合它。開始他老是把握得不準，情況反而更糟，但他仍舊耐著性子堅持下去，慢慢就變得比較適應了。加上從前練習騎馬時所學的那一套動作要領也重新被回憶起來，並且開始發揮作用，再走上十多里之後，他終於又熟練起來了。
這當兒，天已經破曉，一輪紅日從右前方冉冉升起，照亮了霧氣繚繞的廣闊原野，給拖著長長的影子前進的旅人的臉上、身上，以及他們的行李、馬匹上，抹上了一片淡淡的紅暈。幾隻烏鴉呱呱地叫著，從路旁的樹椏上飛了起來。黃宗羲為著試驗一下自己的騎術到底恢復得怎樣，就放鬆了韁繩，在馬屁股上輕輕敲上一鞭，催著馬越過方以智，順著變得清晰起來的大路，向前慢跑起來。
這一次頗為順利，黃宗羲按照回憶起來的要領，上身微微向前傾著，兩腿用力夾緊馬肚子，小心翼翼地控制著韁繩，居然跑得很平穩，轉眼之間，已馳出三四里。
他得意地勒住韁繩，回頭望了望，看見方以智等人沒有跟上來，便撥轉馬頭，打算循原路馳回去迎他們。然而，就在這時，他聽到了幾聲哭喊，聲音尖銳而悽切，像是個女子，又像是孩子。聽起來，人就藏在路旁不遠的那片榆樹林子裡。黃宗羲勒住馬，朝林子張望了一陣，卻看不出什麼名堂，但是，哭喊聲又響起來。他皺起眉毛，想走過去瞧瞧是怎麼回事，臨時又想到：要是強盜在行劫，人多勢眾，自己對付不了，豈不更糟？遲疑了一下，他終於撥轉馬頭，飛快地向原路奔去。
方以智正由僕人們簇擁著，緩緩地走過來。聽了黃宗羲的報告，他回頭問隨行的那個老驛卒可知道出了什麼事。老驛卒含含糊糊，也說不清楚。倒是黃安極力勸阻，說必定是響馬在行劫無疑。方理也主張小心為妙。方以智瞧著黃宗羲，沉吟了一下，終於說：「走，瞧瞧去。」
大家跟著黃宗羲，來到距榆樹林子還有百步之遙的地方，方以智揮揮手，叫大家停止前進。他勒住馬，遠遠朝林子觀望了一陣，然後拔出佩劍，吩咐大家準備好，這才命一個名叫孫福的年輕承差過去打探。
孫福提著棗木棍，輕手輕腳地踅進樹林子，很快，又重新走出來。他臉色發白，氣喘吁吁地奔到方以智馬前，稟告說：「回、回老爺，裡、裡面全是死、死人！」
「響馬呢？」方以智厲聲追問。
「沒、沒有！」
「沒有？」
「是、是沒有。」孫福說，猶豫了一下，又補充說，「小人不曾看見。」
「那麼死的都是些什麼人？是怎麼死的？」
「興許是……是些饑民，小人沒瞧清楚。哦，都是上吊死的！蠹也喚鞍繃艘簧饃舯硎咀懦躍婧螅頭畔灤睦礎j塹模矍芭戮團掠鏨舷炻恚宀皇牽愀眯惶煨壞亍v劣詡19褡匝岸碳炊貌蛔毆詿缶」幀u飫嗍錄昀詞翟諤啵衙揮惺裁聰∑妗6易魑啡耍埠苣壓艿昧耍疃嗤ㄖ胤繳弦簧盟橋扇死詞帳褪橇恕k裕鋦u庋盜酥螅揭災侵皇塹愕閫罰婕窗呀j棧叵煥錚急訃絛下貳?但黃宗羲還在沉吟著。
「裡面——還有活著的麼？」他問，向樹林子瞧了一眼。
「沒、沒有。都死了。」孫福回答。
「可是，剛才我聽見有人在叫！」
「那——興許當時有人還活著，後來就死了。」
「最好再細瞧一下，若是還有活著的……」「啊，不錯！」方以智表示同意，「孫福，你就再走一趟，若然還有活著的，就拿些乾糧給他，再打發他點銀子，叫他自尋活路——去吧！」
「是！」孫福應了，可是顯然很不樂意，卻又不敢違拗主人的意思，於是噘著嘴，去馬背上取了一小袋乾糧，慢吞吞地朝林子走去。
黃宗羲瞧著年輕承差的背影，臉上露出不滿的神色。突然，他一俯身，跳下馬來，把韁繩往黃安懷裡一拋，大步趕上孫福，一把奪過對方手裡的乾糧，管自走向樹林。孫福怔了一下，連忙跟了上去。
這片榆樹林子不太大，瀰漫著一股難聞的臭味。每棵樹的樹皮全都給饑民扒光吃掉了，只剩下赤裸裸的木質層，看上去，就像一具具被剝了皮的殭屍，張牙舞爪地挺立在那裡，可怕極了，雖然已經是初夏天氣，枝椏上也不見長出葉子來。只有成群的烏鴉「呱呱」地叫著，在樹林子裡亂飛亂竄。這些吃腐屍吃紅了眼的畜生，一隻只都長得又肥又大，而且不怕人。有好幾次，要不是孫福及時揮舞棍棒，它們就會撲到頭上來了。越往裡走，那股臭味越大，地上的白骨也越多，東一堆西一堆拋得到處都是，稍不小心，就會碰到腳上。黃宗羲活了這麼大年紀，還從來沒有走進過這樣陰慘可怖的樹林子，從未置身於這種令人毛骨悚然的境地之中。雖然是大白天，心裡也不由得直發毛。現在，他才明白，孫福為什麼很不樂意再來一趟。不過。自己既然逞了強，已經不能後退，而且他也不想後退。所以儘管他已經想到，此舉很可能是多餘的，但仍舊掩著鼻子，硬著頭皮往前闖。
終於，孫福站住了，他用棍棒指著前面的樹上，低聲說：「喏，就在那兒！」
黃宗羲順著他所指的方向抬頭望去，果然看見樹椏上掛著大大小小七八具屍體，有男有女，有老有少。一個個搭拉著舌頭，全身僵直，顯然已經死去多時。那些屍體的表情有的像在哭，有的像在笑，還有的眼睛睜得老大，齜牙咧嘴，形狀十分可怖。黃宗羲不願多看，他慢慢走過去，一面向四周打量著，看看有沒有活的人還留在地上。可是，除了兩捆破破爛爛的行李，和一些胡亂丟棄的粗碗破罐之外，再也看不見什麼。「啊，都死了，一個也沒留下！剛才還聽見他們的叫聲，要是我立時趕進來，也許他們就不用死了，然而……」他懊悔地想，不由得又抬頭朝樹上的屍體瞧了一眼，發現死者的衣衫雖然十分破爛骯髒，而且頭髮披散，沒戴帽子，但從其中一兩個人那寬大的袖子、長過膝蓋的衣裙式樣以及衣裳的質料來判斷，顯然不是普通的平民百姓，而應當是有一定身份的人家。
這也沒有什麼可奇怪的，因為連年災荒，再加上朝廷催索「三餉」逼得很緊，許多中產之家，也難以倖免於難。「嗯，看來他們有老有少，像是一家人。若在那太平時世，縱有天災，也未至於流離道路，暴骨荒郊。可是，現在竟然弄到連這一類殷實本分的良民也走投無路，惟有以一死來求得解脫，就更別說那些貧苦無告的廣大之眾了……」這麼一想，黃宗羲不禁垂頭喪氣，剛才急於救死扶傷的那一份熱心也隨之大減。所以，儘管孫福出於討好他，建議再往林子深處找一找，他卻擺擺手，悄然轉過身，向外走去。
六
「似這等閤家自盡的，還未算是最慘哩！」聽完了黃宗羲的敘述之後，方以智說。這時，他們一行人已經重新上路，剛才那片榆樹林子，也被他們撇下好遠了。
「去年冬天，我從京裡南下，途經此地，遇著一位社友，聽他說起一事，委實駭人聽聞！」方以智接著說，隨即蹙起眉毛，就像通常人們說到一件極不願意再提的揪心事那樣，沉重地嘆了一口氣，「他是說去年秋冬——那時的情形比現今還要糟得多，滿路都是餓死、凍死的人。剩下那些半死不活的，就像遊魂似的一天到晚四處遊蕩，走到哪裡都躲不開他們。啊，不知兄見過不曾？人到了那種境地，那眼神實在是可驚可畏！當他瞅著你時，不知怎地，便會閃出貪婪、狂亂的光芒，說不準什麼時候，他們就會猛撲上來，把你拖去宰掉，吃了！其實，那時節到處都在吃人，什麼易子而食、攫人而食，早已不算稀罕。競有公然把婦人和孩童捆了，拿到市上出賣，專供人當豬羊一般屠宰，喚做‘菜人’的。那位社友起初還不甚相信。
有一遭，他隨一個姓周的客商上景城，時近晌午，到一間酒店去打尖。店夥過來說：」肉剛賣完，請少待片刻。‘那社友暗想：我這一路行來，連尋頓麵食都甚難，如何此店卻有肉？正疑惑間，只見有個小廝，帶進來兩名捆住雙手的女子，一直人了後廚。那店夥便叫：「客官已等候許久，可先取一隻蹄子來！’那社友嚇了一跳，連忙跟進去看，就聽一聲慘叫，一個女子的膀子已被齊肩斬下，倒在地上掙命。另一個嚇得面無人色，篩糠也似地發抖，見有人進來，便痛哭求救；地上那個卻只求速死。那姓周的客商看得不忍，當場出錢把她們都贖下，眼見斷了膀子的活不成，便奪過刀來，分心一刺，讓她少受點兒罪；卻把另一個帶回家去，做了偏房。只這般，當時不知多少人稱讚周客商積了陰德，必得好報。你瞧，這可不是慘絕人寰的妖變麼！」
在方以智敘述這樁令人毛骨悚然的故事當兒，黃宗羲一直陰沉著臉，一聲不吭。
直到方以智說完之後好一會，他才突然抬起頭，用忿怒的、咬牙切齒的聲音質問：「地方上發生此等令人髮指之暴行，官府竟然坐視不管麼？」
「管？」方以智冷笑一聲，「彼輩既不能感動老天爺拋下無數牛羊粟麥，以救民困，又不願割自身之肉以療民之飢，也惟有‘不管’一法了！」
「我是說‘三餉’！」黃宗羲爭辯似地大聲說，「若只蝗、旱一端，而無‘三餉’之索，民生亦不致如此憔悴。天意不可測，天災不可抗，誠難以此責備於人間之守、牧；‘三餉’卻是朝廷所命，莫非官府也不將災情申報朝廷，乞請皇上減免麼？」
「災情怕是會申報的，至於乞請皇上減免‘三餉’，只怕再餓死一倍人，彼輩也未必有此膽量！」
「哼，戀位畏死，惟知阿從上意，國事之壞，就壞在此輩愚庸怯懦之官吏手中！」
方以智沒有立即回答，他回頭瞟著黃宗羲：「足下以為，即使有人膽敢乞請減免，皇上會恩准麼？」
「生民塗炭，至於此極，皇上以天下之憂為憂，又豈會置之不理？」
「當今皇上腹心之憂，只在流寇、建虜。」方以智依舊不慌不忙。
「時至今日，三軍尚能用命，實賴有此‘三餉’支撐，一旦不繼，戰局便有立變之虞！兄以為皇上肯憐此一方之民，而聽任社稷傾覆麼？」
「依兄之見，如若無關於社稷之存亡，則四方之勞擾，民生之憔悴，亦不過是疥癬小疾，不值一顧了？」
「不敢！弟所欲知者，是倘若令足下秉政，該當如何處置？」
黃宗羲不響了。因為他發現自己正面臨一個事實：一方面對建虜、流寇作戰，需要糧餉；另一方面廣大民眾在天災和「三餉」的雙重重壓下，又已經到了無法支援的地步。要是放鬆徵餉，本來已經焦頭爛額的軍隊就更加不能堅持作戰，就有亡國的危險。要是不顧人民死活繼續強徵濫索，就會要麼像剛才榆樹林子裡發生的情況那樣，把他們逼上死路；要麼就會促使越來越多的人鋌而走險，參加到「流寇」隊伍中去，同樣會加速國家的覆亡。國事之難辦之處正在於此。這是一種毫無希望的局面。「哦，莫非大明當真除了亡國一途，竟是沒有出路了麼？」這個可怕的念頭在黃宗羲腦中一閃，但他立刻又把它否定了。「不，不對，不至於！出路還是有的，有的！」他怒氣衝衝地對自己說，隨即想起了自己正在準備的那份上書。「無論如何，民為邦本。民不思亂，則禍源自消，國家可定。而安頓民眾，眼下之第一要務，便是從速恢復井田之制。這一次，就看朝廷肯不肯採納，能不能實行了……」「太沖兄……」方以智平靜的聲音響起來。他顯然想解釋什麼。
黃宗羲冷冷地望了他一眼。「國事如此，虧你還是個復社頭兒，翰林院的編修，就這麼沉得住氣！」他想，突然在馬屁股上加了一鞭，一聲不響地向前奔去，把莫名其妙的方以智拋在後面。
晌午時分，他們一行人到了韓莊，打過尖，餵了馬，稍事休息，又繼續登程，打算在天黑之前，趕到陶莊。
現在已經漸漸深入山東境內，越往前走，周圍的景象就越發荒蕪、殘破。雖然已是初夏，可是路旁的田野仍然大片大片地丟荒著，偶爾才看到幾個衣不蔽體的農夫在低頭幹活。路旁的累累白骨，依舊無人收拾，東一堆、西一塊，隨處可見。有時出現一個村莊，也是房屋傾圮，人煙稀少。只有兀鷹在低空盤旋，野狗在街巷遊蕩。這些瘦骨嶙峋的野狗，顯然是憑著兇狠和機靈，才得以在飢災和戰亂中儲存了性命。它們一見來了行人，就迅速地退到一個隨時可以逃跑的地方，然後狂吠起來。
於是又驚動了在斷壁頹垣之下藏身的乞丐，一個個露出鬚髮蓬亂、面目浮腫的腦袋，遠遠朝這邊張望……方以智像是想起了什麼，他用馬鞭指著路旁的一個村子，回頭問那個老驛卒：「數月前，我行經此地，見這村子還好好兒的，為何競變得如此破敗不堪？」
那老驛卒瞎了一隻眼，頭髮鬍子都花白了，神情木訥，舉止遲鈍。聽了方以智的問話，他毫無反應，直到方理替主人大聲重複了一次，他才「氨了一聲，低著頭稟告說：「回大人的話，上月這村坊叫響馬洗盪了！」
方以智吃了一驚：「難道是李青山餘黨？」
「回大人的話，不是李青山，是九山王。」
「什麼九山王？」
「就是抱犢崮的九山王。」
方以智「哦」了一聲，他記起來了：上次行經這裡時曾聽人說過，雖然梁山泊的賊首李青山已投降朝廷，被斬首正法，但在花盤山和抱犢崮一帶，還有另一夥響馬，為首的不逞之徒名喚王俊，自稱九山王，手下也有數千人馬，卻拒不投降，憑藉崇山密林和饑民的掩護，繼續與官軍周旋。想不到如今競鬧到這邊來了。
「嗯，那九……那強盜，可是常來此處騷擾？」他問。