「沒有，我沒有第二志願！」新月不假思索，脫口而出。
「沒有？萬一第一志願考不上呢？總得有個退路……」
「我不給自己留退路，根本不相信我會考不上！」
「噢！」韓子奇感到震驚，雖然他知道新月的能力，但沒有想到女兒的自信竟然達到了這種程度，好像已經把未來的命運牢牢地掌握在自己的手裡！這使他十分欣慰，似乎心頭的重負已經解脫了，「爸爸欣賞你敢於破釜沉舟的膽量！不要退路，退路從來都是留給……懦夫的！」
「謝謝爸爸！」新月深情地說，「我一定要考上北大，才對得起您的鼓勵！」
「你們說的這個‘北大’，在哪兒啊？遠不遠？」老半天也沒敢插嘴的姑媽忽然問，她雖然聽不大懂，可是上心著呢！
「遠倒是不遠，」韓子奇吃著面說，這碗打滷麵他現在才吃出點味兒來，「就在沙灘兒紅樓嘛！」
「哪兒呀，您這是老皇曆了，」新月噗地笑了，「北大早就不在沙灘兒了，在西郊，遠著呢！」
韓子奇一愣：「是不是在原來的燕京大學？」
新月點點頭：「是啊，就是那兒！」
「啊？」埋頭吃麵的韓太太忽然停住了筷子，吃驚地問新月，「真是在那地方？」
「怎麼了？」新月不解地問。
「你幹嗎非上那兒上學去？」韓太太卻反問她，臉前的這碗麵也吃不下去了，把筷子放在碗上。
「北大不好嗎？我們老師說，那是全國最好的重點大學，歷史最悠久，五四運動的時候，還是……」新月似乎要把招生簡章背給父母聽。
「我也沒說它不好……」韓子奇喃喃地說，「我是說……」
姑媽在旁邊插嘴：「你媽、你爸橫是嫌那個地方太遠，你就不能考個近一點兒的？」
「是啊，」韓子奇趕快接過去，「可以報個別的學校嘛，比如外語學院、外貿學院……」
「不，我就要考北大！」新月卻堅定不移。
「為什麼？你跟那兒有緣是怎麼著？」韓太太滿臉的不高興。
「因為……」新月看看媽媽，再看看爸爸，「因為北大的錄取分數最高，最難考，我想用高標準來考驗自己的能力！媽，我能考上，遠一點兒有什麼關係？爸，您說呢？」
餐桌上，出現了沉默。
「好吧，既然你的志願這麼堅決，我也不好勉強了！」韓子奇終於說，似乎有些無可奈何。
「那我就……」新月不放心地再追問一句，她希望爸爸能有一個明確的答覆，不要這麼含含糊糊。
韓子奇卻垂著頭說：「你再聽聽你媽的意思……」
「媽……」新月為難地望著媽媽。
「甭問我，既然你們爺兒倆都商量好了，媽還敢擋你的道兒？」韓太太連看都沒看她，只是眉毛動了動，慢條斯理地說，那聲調讓人聽了心裡發冷。她把碗一推，乾脆站起身來，走了，走到餐廳門口，又甩過來一句話，是說給韓子奇聽的：「不是說她的事兒不讓我管嗎？我可就真不管嘍！」
韓子奇手中的筷子落到了桌子上，他那高聳著的瘦肩膀像散了似的耷拉下來。
新月的心突然一沉，她明白了：傍晚時父母的爭吵，毫無疑問說的就是她！那麼，他們爭論的是什麼事兒呢？也許就是她面臨的高考問題，父母的分歧恐怕不僅僅是報哪個志願吧，看媽媽那意思，似乎對參加高考都不一定贊成！
天黑下來了，「伏天兒」還在悠然地鳴唱，但白天的炎熱已經消退了，微風吹來，讓人感到一絲涼意。夏夜的晴空，撒滿了無數的星斗，閃爍著清冷的光芒。西南天際,一道彎彎的新月，浮在遠處的樹梢上空，浮在黑黝黝的房舍上空，它是那麼細小、玲瓏，像襯在黑絲絨上的一枚象牙，像沉落水中僅僅露出邊緣的一隻白璧，像漂在水面上的一條小船，這小船駛向何方？
新月在姑媽的房裡坐了很久才回去睡覺。父母的爭吵，高考志願的懸而未決，都使她不安，而又無處訴說，只有姑媽最疼她，最寵她，最能安慰她，遇到不愉快的事兒，她總是首先在姑媽那兒尋求安慰，姑媽就把話正著說，反著說，掰開揉碎地說，直到把她鬨笑了，孃兒倆才算完。但是這一次，姑媽的法寶失靈了，報考大學這件事兒太大了，超過了姑媽的許可權，她可做不了主，只是反覆說：甭著急，再跟你媽商量商量；甭著急，你媽疼你，她就你這麼一個女兒，什麼事兒還不都盡著你？她是不放心你到那麼遠的地方去上學，再跟她好好兒說說！姑媽甚至還說：我尋思著，一個姑娘家，上不上大學也不當緊……唉，姑媽不識字，她懂得太少了，話說得囉裡囉唆，糊里糊塗，不得要領，她安慰不了新月。
新月從姑媽那兒出來，忐忑不安地走回西廂房去。她抬頭看到天上的那一彎新月，便想到了自己，她和那個神秘的天體是一樣的名字。十七年前，也是新月升起的時候，她在人間落生了，像彎彎的新月一樣升起來了，十七年，長成了一個大姑娘。以後的路怎麼走呢？天上的月亮有自己的執行軌道，從容不迫地向前走去，她呢？她現在卻在一個十字路口，茫然徘徊。
她站在天井裡，望望上房。上房東間裡父母的臥室，窗紙上已經沒有燈光，不知他們睡了沒有。她想再去跟父母談談，但走到廊下，聽聽裡面沒有聲息，便又猶豫地站住了。也許他們已經睡著了，她不敢叫醒媽媽。站了一會兒，就悄悄地退去了。
回到西廂房，她沒有開燈，便渾身無力地和衣躺在床上。屋裡很暗，朦朧的月光從窗外反射過來，窗紙是一片淡淡的灰白色，牆邊的立櫃、梳妝檯、寫字檯都只是幢幢黑影，她像走進一個無人的空谷，感到孤獨和淒涼。她在床上輾轉反側。這張兩頭裝著鏤花欄杆的雙人大銅床，是她從小睡的地方，也是媽媽睡過的地方。姑媽說，媽媽生哥哥的時候和生她的時候，都是住在這兒的。歲月太久了，她已經記不起自己在嬰兒時期是怎樣被媽媽抱在懷中餵奶，母女之間是怎樣親密無間。在她的記憶中，幼時陪著她睡覺，幫她穿衣服，喂她吃飯，帶著她在院子裡玩兒……這一切都是由姑媽來做的。她上小學了，姑媽給她縫了書包，送她到學校門口；放學時，姑媽在學校門口等她，唯恐她走迷了那一段長長的路，也怕街上的男孩兒欺負她。這樣一直延續了好幾年，直到她上了初中，姑媽確信她已經有了自衛能力，才停止了迎送。但每當放學的時候，總是眼巴巴地等著她回家，如果她回來晚了，姑媽一定焦急地在大門外瞭望。記得十二歲那一年，她第一次因為床單上的血痕而驚慌失措，掩飾不及而遭到了媽媽的白眼：「這麼大的丫頭了，連這都不懂……」是姑媽趕忙拿去洗，還悄悄地對她說：「新月，你是大姑娘了，別怕，這不是病，也不是傷，姑媽告訴你……」從那時起，已經五年了，她覺得自己真的一天天長大了，漸漸地會料理自己的一切，姑媽為了讓她清靜，就不再陪她睡，搬到倒座南房裡去了，可是仍然主動地為她縫補漿洗，默默地關心著她的一切，一直到今天的生日晚餐……而這些，似乎媽媽都不大在意。現在，她高中畢業了，面臨著激烈爭奪的高考，這是她人生中的一大關頭，不但需要自己去全力拼搏，也多麼需要親人的支援和鼓勵啊！爸爸顯然是支援她的，但是爸爸似乎又顧慮重重，沒有媽媽的點頭，爸爸是很難做出最後決定的，他今天的話越說越無力，還是要看媽媽的臉色。媽媽嘴裡說「不管」，而實際上卻是堅決要管，要阻攔，要在這決定命運的一步改變女兒的道路，這到底是為什麼呢？
她煩亂地從床上坐起來，開啟了檯燈。檯燈下赫然擺著她的報名單，「升學志願」那一欄還空著，她不知道明天將怎樣交給老師？已經立下破釜沉舟之志的姑娘面前還有一道難以逾越的障礙，這障礙竟然來自她的生身之母！
淚水灑在那張還沒有填寫志願的報名單上。她掏出手絹兒，輕輕拭去淚痕，珍惜地把那張紙夾在英語課本里，兩肘支在書桌上，對著一盞孤燈，思緒茫然。她的目光落在臺燈旁邊的那隻小巧的硬木雕花鏡框上，那裡面，鑲著一張發黃了的六英寸照片，是她和媽媽的合影。照片上，媽媽文靜、端莊，臉上浮現著溫柔、慈愛的笑容，纖細優美的手，一隻攬著她的腰，一隻拉著她的手；她坐在媽媽的膝上，甜甜地偎依著媽媽，兩隻不諳世事的大眼睛望著鏡頭微笑，充滿了甜蜜。她那時留著長髮，垂到肩上，穿著白色的紗裙，白色的長襪，白色的小皮鞋，就像是媽媽抱著一個玩具小洋娃娃。那時候，她才兩歲吧？可是，她的臉型、眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴都已經看得出很像媽媽。現在，她長大了，她從鏡子裡看自己的時候，覺得越長越像媽媽了。但是，後來媽媽再也沒有和她合拍過照片，十七年，只留下這麼一張。她無限依戀地望著這張照片，真希望自己重新變小，再退回到媽媽的懷抱中去，體味那越來越淡的母女之情。照片上的媽媽比現在年輕得多了，那時媽媽還是一個美麗的少婦，燙著鬈髮，穿著旗袍。現在媽媽老了，裝束也改換了，但臉型、眉目並沒有多大變化；變化最大的不是形象，是媽媽對她的情感！她好像又看見了媽媽的那陰晴難以捉摸的臉，雖然也有過笑容，也有過親切的話語，但更多的是冷漠，有時甚至是冷若冰霜，使她常常本能地懼怕媽媽，迴避媽媽。她多麼希望媽媽不要變，永遠像照片上那樣和藹可親！往日的溫柔慈愛到哪裡去了呢？是什麼力量在母女之間造成了一道看不見、摸不著卻又時時可以感覺得到的鴻溝？媽媽，您怎麼讓女兒無法理解啊？
新月根本沒有料到，就在她愁思百結不能成眠的夜晚，她的父母也根本沒有入睡。上房東間的臥室裡，這一對老夫妻就女兒的升學問題，在深夜進入了實質性的談判。
年近花甲的韓子奇已經有十幾年不和妻子同榻而眠了。上房的東間，是他們過去的臥室。隔扇門裡，靠牆擺著榆木擦漆大立櫃，南牆窗下一式四件包著銅角帶著銅釦兒、銅鎖的衣箱，東面靠牆一隻硬木茶几，兩張明式靠背椅。挨著床的地方，一頭兒是帶抽屜的床頭櫃，一頭兒是錢櫃和梳妝匣。全套傢俱都是搬入新居那年買的龍順成桌椅櫃箱鋪的「百年牢」。牢是真牢，算來已經二十五年了，至今都沒走樣兒，只是都舊了，色彩黯淡了。北面，一張大銅床佔據了房間的四分之一。自從韓子奇全家搬進了「博雅」宅，就淘汰了北方舊式的土炕，買了這種西式大銅床，兩頭兒高高的床欄上鑄著浮雕纏枝花卉，洋味兒的古色古香，和這房間的雕花隔扇、硬木傢俱倒也協調。床欄上的花紋，凹處已經鏽跡斑斑，凸處磨得閃光鋥亮，像古董似的。這兒至今仍然在名義上是他們夫妻倆的臥室，床上是兩隻枕頭、兩條被子，而實際上，韓子奇從四十多歲起就沒再住過這兒，他的臥室是西間的書房，那張西式大沙發，便是他的臥榻了。他每天一早到特種工藝品進出口公司去上班，到晚上才回來，這間書房兼臥室是經常鎖著的。兒女們也並不知道他們之間的秘密。
今天，韓子奇破例地強制著自己，低聲下氣地走進了妻子的臥室。開啟燈，韓太太也根本沒睡，看見他進來，只翻眼瞅了瞅，也沒搭理。韓子奇默默地坐在靠東牆的椅子上，低著頭愣了一陣，卻不知該怎麼開頭。
「有話就說吧，不還是為那件事兒嗎？」還是她先打破了沉默。
「就這事兒，」他說，「我已經答應新月了，你就別再……」
「我不也答應了嗎？」她冷冷地一笑。
「你那也叫答應？嚇得孩子都不敢說話了！」
「她該說的不都說完了嗎？哼，她還要上……」韓太太說到這裡，把下邊的話嚥住了。
「我知道，你不想讓她報考北大……」韓子奇發出一聲深深的嘆息，這嘆息似乎包含著許許多多在心中憋了好久的言語，而他又沒有說出。對妻子，他不必說，韓太太也完全明白；對女兒，他不能說，不能讓新月明白。
「哼，甭管什麼‘大’，都甭考了！」韓太太沉默了片刻，才說，臉上陰沉沉的。
「那怎麼行呢？」韓子奇從沉思中被她驚醒了。
「怎麼不行？一個姑娘家，能上完高中，也就足矣！眼瞅著大了，聘個人家兒，我也就踏實了，免得老在外頭瘋，想拴都拴不住！上大學有什麼用？說洋話有什麼用？你還想把她送到外國去是怎麼著？」
「我……我根本就沒這麼想！」韓子奇急了，「我只是想滿足她的要求，也了卻我的心願！這孩子是個好材料，是塊璞玉，玉不琢不成器，我們做父母的有責任成全她，不能讓她半途而廢，誤了一輩子的前程！我……我們只有這麼一個女兒啊！」
「兒子不也只有一個嗎？」韓太太突然反問，「天星就是半途而廢，誤了一輩子的前程，你怎麼不說啊？他和新月一樣，都是你的骨血！」
韓子奇竟被她問住了。
韓太太一提起天星，就勾起了滿腹傷感：「一樣的兒女，你沒一樣地待承啊！是天星這孩子笨嗎？不爭氣嗎？讓他考大學了嗎？連高中都沒考，就進廠當學徒去了，那年，他才十五啊……」
各人心裡都有一本賬。她說起傷心往事，眼圈兒就紅了，撲簌簌落下淚來。
「你別說了……」韓子奇慚愧地垂下頭，兩手託著臉，十個手指頭揉搓著那黧黑的、皺紋交錯的額頭。妻子的話，打在他的心上，觸及了他的痛處，「別說了！一想起天星的輟學，我就心跳，是我沒盡到做父親的責任，可我當時……唉，天星沒趕上好‘腮拜卜’（機遇），人的一生，成功或者失敗，常常要看機遇，命運很難掌握在自己手裡！」
「好‘腮拜卜’都給了新月了，錢盡著她花，學盡著她上，可是，她能替得了她哥嗎？」韓太太擦著淚，喃喃地說，「我不是不疼新月，不是重男輕女，姑娘終究是個姑娘，她替不了兒子啊！」
「人生在世，誰也替不了誰；生兒育女，不是為了父母，是為了兒女自己，各人的路，讓他們自己闖去吧！」韓子奇轉過臉來，看著妻子，「我已經耽誤了兒子，不能再耽誤女兒了！」
韓太太剛才聽到韓子奇痛苦的自責，也曾感到一絲安慰，卻不料丈夫的話題一轉，九九歸一又落在新月身上，他心裡最佔地方的還是新月！
韓太太突然冷靜了，她不再傷心落淚，不再提那些已成定局無可挽回的往事，更關心的是現在。她準備結束這場談判了，冷冷地說：「半夜三更的，你跟我軟磨硬泡，不就是要我一句話嗎？我今兒就是不吐口兒，你又能怎麼著呢？有膽量，你就真的自個兒做主去，甭跟我商量！」
「別……別這樣，我求你！」韓子奇面對妻子的強硬態度，竟是如此的軟弱，他壓低了聲音，可憐巴巴地望著她的臉，苦苦地哀求，「新月正面臨著升學考試，在這種時候，氣可鼓而不可洩，我們怎麼能忍心給她當頭潑一盆冷水？孩子還小，她感情上受不了！你無論怎麼對待我都可以，別這麼折磨孩子！讓她上大學，這不是今天才想到的，我們舉過意，許過‘口喚’（許諾），我們不能違背自己的‘口喚’！我求你了……」
韓子奇那張痛苦的臉，肌肉在抽動，一雙沉陷的眼睛，埋藏著悔恨，潛伏著恐懼，又閃爍著希冀和追求，他從椅子上欠起身，手扶著妻子倚著的床頭銅欄杆，幾乎要向她下跪了！
韓太太斜靠在床欄上，翻翻眼皮兒瞅瞅韓子奇，也並沒有阻攔他，似乎覺得丈夫真的對她跪一跪也無不可。
「‘口喚’？你還記著呢？你倒真是個說話算數的人，我今兒也要你一個‘口喚’！」她似乎漫不經心地說，一下子把話題扯得很遠，和剛才爭論的內容簡直難以找到直接的關聯，「天星都二十五了，你還記著嗎？」
「當然記著，」韓子奇說，「他是三五年生的嘛，二十五了，生日都過去了……」
「我沒說生日，一頓打滷麵吃不吃的不當緊！他眼瞅著也有一件大事兒，你想到過嗎？」
「什麼事兒？」韓子奇一時摸不著頭腦。
「男大當婚，該準備娶兒媳婦了。你想讓他耗到什麼時候？」
「噢！」韓子奇這才意識到這的確也是一件大事兒，「可是，他不是還沒物件嗎？」
「哼，你不管，我還能不管嗎？耽誤了兒子，不能再耽誤孫子，我張羅著呢！跟你打個招呼，是想商量商量錢的事兒。兒子結婚，可不能像當初你娶我的時候那樣窮湊合。我就這麼一個兒子，得大辦，你準備破費吧！」
「得多少錢？」韓子奇下意識地抬手摸摸中山裝上衣口袋，似乎想立即點出錢來。一種長久以來的負債感，使他巴不得要向兒子表達他償還的誠意。
「你照這個數吧！」她伸出兩個指頭。
「兩千？」他一愣，「要這麼多？我拿不出來……」
「你上館子胡吃海塞的錢，拿得出來；供女兒上高中，又要上大學，月月年年都是錢賠著，拿得出來；到了兒子身上，哼，拿不出來了！」
「這……你明明知道，我沒有存款，每月的工資是有數的，家裡只剩個空架子，這房子又不能賣！」
「你不是還趁點兒東西嗎？要是真心疼兒子，就把心尖兒上的肉，拉下那麼一點兒……」
韓子奇的臉色變了。他沒想到妻子會朝他這麼進攻，觸及了他心中的另一個敏感區。那是他的隱私，他的秘密，他的精神支柱，生命的組成部分，多年來與世隔絕、無人涉足的一個小天地，說是他的「心尖兒」也毫不過分！現在，妻子的手朝這裡伸來了！
「那不行，決不行，我捨不得！」他戰慄著說，要撤退。
「那，你捨得讓新月失學嗎？」她穩操勝券地從另一個方向堵擊。
他愣住了。原來，這是一場赤裸裸的交易！
進退維谷，走投無路。他不能接受投降條件，只想找一些託詞：「不，你聽我說，那不行。外面誰都知道我早就‘破產’了，要不然，公私合營的時候準得給我劃個資本家！可我現在是國家幹部，那些東西……萬一漏出風去，說不清，道不明，人家會說我什麼？我……我就完了！」
「沒那麼邪乎！」她鎮靜地說，根本不為他那聳人聽聞的言辭所動，似乎一切都早已想到了，未雨綢繆，萬無一失，「我哪兒能毀了你？你是咱家的靠山！這事兒不用你出面，也不用我出面，自有八竿子打不著的人來管閒事兒。你呢？什麼也不用管，把那屋的門給我開開，你的事兒就算辦完了。往後，娶兒媳婦的前前後後一大攤子事兒，都不用你操心了！」
韓子奇愣愣地聽完了她指出的這條道兒，暗暗吃驚她用心之良苦，看來，她有這個念頭，也不是一天兩天了！
「你別擔心，幫忙的人只不過中間兒圖幾個錢兒，他根本就不知道是給哪家兒跑腿兒。」她進一步安定他的情緒，截斷他的退路，促使他早下決心。
韓子奇不語。彷彿真的有一把利刃刺入他的胸膛，在他的「心尖兒」旁邊晃悠，難道他真的要「醫得眼前瘡，剜卻心頭肉」嗎？
「唉，你瞅瞅咱倆有多難！」她卻並不以持刀的人自居，在這個時候把自己擺在和韓子奇同命運的地位上，加重語氣說，「這可都是為兒女啊！」
最後的一個鼓點兒敲在韓子奇的心上，含蓄地指明瞭要害所在，他明白自己已經一步步落入了她的圈套，難以自拔了，無論情願或是不情願，只有按她說的辦了！
西天的月牙兒已經轉到了東南，天色不知不覺從濃黑變成了灰白。韓子奇默默地離開了妻子的臥室，摸出須臾不離身邊的鑰匙，開啟了與他的臥室毗鄰的最西頭的那間房子，走進了他的秘密世界……
天亮了。徹夜無眠的韓新月揹著書包跨出了院門，她的臉色蒼白而疲憊，而一雙眼睛卻充滿了光彩。剛才，媽媽微笑著正式告訴了她：
「新月，媽盼著你能考上……」
正張羅早飯的姑媽聽見這句話，樂得淚珠兒都滾出來了。
新月簡直不敢置信，她驚奇地感到，媽媽又恢復了照片上的慈愛！她情不自禁地伸開雙臂，鉤住媽媽的脖子，在那張略顯蒼老的臉上留下一個感激的吻：啊，媽媽！
韓子奇倒揹著雙手，一步一步走下大門前的青石臺階，朝著和女兒相反的方向走去，他也該上班了。走了幾步，又停住腳，轉身望著新月潔白的衣裙在煙靄迷離的晨曦中輕快地飄向遠方，他的臉上不覺泛出了難得的笑容。女兒已經走上了希望之路，成功之路，女兒是幸福的，但願她永遠不知道她的父親為此付出了怎樣的代價！