直升飛機的機艙裡，訊號燈忽明忽滅地亮了幾下。
念蘆告訴他們，該準備降落了。果然，飛機慢悠悠地沉了下來，而且關掉了那臺最吵擾的發動機，人們可以用平常談話的聲調來開個玩笑了。
「你當真要下去，打魚的？」
「曬鹽的，我連出國機會都放棄了，非下不可！」
「後悔還來得及噢！」
「十年前就給我蓋棺論定，封我死不改悔了。」
但是哪想到，飛機在離地面還有幾十米高度的空中，停住了，一位助手向念蘆請示：「沼澤地要是降落不好，說不定會陷在淤泥裡，首長一定要下去，可以再低些，用繩梯不知他們敢不敢？」
兩位游擊隊長對視著，有點發窘，然後尷尬地笑了。哦！可丟人哪！兩個老頭子連這屁大的勇氣都鼓不起來。大約念蘆看出了他們多少有點疑慮，便說，顯然是在安慰：「現在，頂多有五層樓高。」
燈又閃爍起來，機艙門拉開，吹進來一股涼風，助手們把繩梯推落了下去，回頭看著他們倆。
念蘆好心好意地：「來，讓我先給你們示範，伯伯！」
於而龍攔住了他：「用不著，孩子，我們當過兵。」
江海嘿嘿笑了：「二龍，現在打退堂鼓還來得及。」
「那你算了吧，我下。」
他搶著：「小看人，我第一梯隊！」
「得啦，病號，我先到地面打前站吧！」於而龍鑽出艙門，立刻，呼呼的風討厭地從褲腳管，從袖筒灌進來，當一磴一磴地向下邁的時候，他才懂得，詩人為什麼總把大地形容成為母親，原來，他也恨不能一步撲進大地母親的懷抱裡。那種上夠不著天，下踩不著地的半吊子生涯，實在不是滋味。而這種滋味，他在優待室裡、特別班裡、生產指揮組裡，已經嘗夠了。
他終於踩在一塊結實的土地上，抬頭向天空喊：「快下來吧，老夥計！」
江海聽不見他的話，但看清了他的手勢，也慢騰騰地向大地靠攏。於而龍心想：啊！這種危險的遊戲要是被老伴知道，肯定不會有好臉色的，活了一大把歲數，竟不知輕重，倘若有個失閃，該怎麼辦？可是，親愛的老伴，冒險，在某種程度上講，是有吸引力的。不過，一定要跟江海約好，還得對若萍保密為佳。
曬鹽的隔好高就迫不及待地跳下了，高興地摟住於而龍，朝空中揮手，繩梯收了回去，裝花的籃子扔了下來，直升飛機在他們頭上兜了一個圈子，像一隻巨大的鳥，撲打著翅膀，慢吞吞地飛走了。
「好了，現在只剩下我們兩個了！」
於而龍說：「兩個空降特務！走吧！」
「哪兒去？」
「當年開黨委會的小河浜。」
「路可不好走啊！」
於而龍現在恢復了信心，精神振作多了：「我們可以在紛擾的世界裡，找出一條路的。」
「但願如此。」
「也是倖存者的責任嘛！」
在高空裡看，沼澤地也只有簸箕大的一塊地方，然而現在，沒完沒了的，星羅棋佈的水窪，使他們產生一個感覺，大概永遠也走不出去了。陽光在頭頂上照著，那些大大小小的水窪，都反射出耀眼的光輝。他們很難找到一條叫做路的路——在生活裡，有時也會這樣沒有路的，只好曲曲彎彎，繞來繞去的走，有方向，可又沒有目的地，有出路，可又不知盡頭在哪裡？——只好往前走，有時還要跳跳蹦蹦，免得跌進醬缸——不愉快的淤泥地裡去。即使看上去是綠茵茵的草地，也不宜過多停留，只要腳下開始吱吱地冒出氣泡，不一會兒，地皮就癱瘓地下陷了，於是，他們兩個趕緊跳開這塊是非之地。再加上纏住他們不放的蠓蟲，直朝鼻孔裡鑽，還有草叢裡叮腳的小咬，哦！兩位隊長，石湖有時是並不那麼友好的。
四十年前，於二龍和蘆花就這樣在沼澤地行走著。
他記得，蘆花那時剛把辮子剪掉，因為那是戰鬥行軍中的累贅，而且對她改扮男裝也是個麻煩。然而剪成短髮的蘆花，在某種意義上講，不再是船艙里納鞋底的村姑，而是工作同志，這倒使得兩弟兄看來感到陌生了。
密密的雨，撲面而來，雨水使她那烏黑的頭髮，緊貼在一起，在斗笠下齊刷刷地，越發襯出臉龐的豐滿圓潤和眼眸的澄澈明亮。
她不到兩年的變化，實在讓人目不暇接地感到驚訝，似乎隨著精神上的解放，人也變得鮮麗光彩起來。不久前，還是個乾巴巴，常鎖著個眉頭，不那麼舒展的女孩子，並不是那麼富有吸引力的；如今像吹氣似的膨脹發育起來，而且在臉頰上，總掛著一對充滿魅力的笑渦，至今，這笑渦的影子還留在畫家女兒的臉上。正如一年有四季的變化一樣，蘆花生命的春天開始了，雖然那是個相當殘酷的環境，疲勞、飢餓、緊張，還要加上疾病（惡性瘧疾都沒有把她拖倒）和死亡的威脅，但是青春，像灌滿石湖的桃花汛，按時來了，而且以無法遏制的力量，強烈地表現出來。
那時，每當她需要改裝，那高聳的胸部就得緊緊地箍紮起來。但支隊很長時期，僅有她是獨一無二的女性，所以於二龍就不得不幫她點忙。也許他們是生活在船上的緣故，那些住慣了大房大屋視作鄙夷不齒的事，水上人家是不以為然的，兄弟姐妹之間，哪有許多好避諱的。在那寬不過一庹，長不過五步的狹窄天地裡，文明和禮儀，男女授受不親，就成了有限度的東西了。
這天出發前，蘆花照例又悄悄叫他到她住的草棚裡，前不久那場噩夢使她加上了一道門閂。於二龍一進屋，就笑話她：「你還真把夢當真了。」
「我不看做假的。」
「那麼是誰？」
「告訴你也不信。」
說著她面朝著牆站住，把背衝著於二龍，囑咐他使勁勒緊住她胸部的布帶，甚至勒到她喘息都困難了，還嫌不夠似的，讓他緊點，再緊點。
「會把你憋死的。」
「繫牢靠了，有一回我正過偽軍卡子口，呼啦散了，差點出婁子！」她披上褂子，扣好紐子，轉回臉來。
「走吧！」
「走——」
「都給老林哥交待清楚啦？」
「放心吧！」
「你幹嗎把公鴨嗓放啦？」
「你管他飯？我們人都吃不飽。」
「早晚得把王緯宇拉走，信不信？總來勾魂！」蘆花敲著警鐘：
「隊長，提防著點吧！」
現在，渡口早落在他們身後老遠了，大約快晌午了吧？在88的雨天，又是坑坑窪窪無邊無沿的沼澤地裡，彷彿時間停滯似的。除了沙沙的雨聲和踩在泥沼裡的腳步聲，好像整個世界都靜止了。在這樣靜止的世界，停滯的時間裡，就必然會感覺到內心的活動了。
那沙沙的雨聲，多麼像一個人在嘆息，而噼噼啪啪的腳步聲，更像兩顆不寧靜的心。他們雖然沉默著，但彼此都領悟到為什麼兩顆心不能如願地緊緊密貼著，就因為橫亙在中間，有那個嘆息的人啊！
愛情就是這樣，越是在戰火中，越是在艱難困苦的關頭上，會表現得越強烈，因為說不定明天，或者下一個回合的戰鬥中告別這個世界。那麼還有什麼隱諱，什麼羞澀，有什麼不可以和盤托出，把心裡的衷腸全部傾訴給對方呢？
然而他們默默地走，儘管有許多的話。
當愛情構成一個不等邊三角形的時候，那個鋒利的銳角，總要刺傷一個人的，而這一個偏偏是他倆的親人，這就不得不猶豫了，何況還有那一紙並不存在的婚約。
但於大龍決定離開石湖支隊啦！走啦！再見吧！祝你們幸福吧……這是今天早晨臨出發去執行會議警衛任務前說出來的。誰知他是真心，還是賭氣？頭也不回地走了。
她輕輕地問，雨聲幾乎湮沒了她的語音：「知道了吧？」
他喃喃地回答，似乎自言自語：「聽說了。」
「怎麼辦呢？咱們——」
於二龍拿不定主意，只是想：為什麼獨獨對於他的走和留，會感到這麼困難呢？前年，他把被害的小石頭從山上抱回後，到底留不留他在游擊隊？大夥兒七嘴八舌，取不得一致意見，而且僵持著，非要自己表態，隊長嘛，你做主吧！人們瞪著眼睛等你說個留，還是不留。
那時於二龍真為難，偏偏由他來決定他哥的命運。
虧了趙亮，那個光明磊落的共產黨員，他從不高築壁壘，而是敞開胸懷，恨不能擁抱整個世界。儘管於大龍跟他動過武，搶劫他的五塊銀元，但是他相信於大龍手上的老繭，相信他的誠懇、老實，對大夥兒說：「……他本應早站在我們隊伍裡的，有他理所當然的位置，是晚了一點，是走了點彎路，但他是自己人。同志們，給他一杆槍，讓他跟我們一塊搞革命吧！」
這時候，蘆花站了起來，大家立刻把眼光投向她，而且馬上猜到她會說：「不！」因為人們心裡明鏡似的，知道她和這對弟兄的關係——她是大龍的名正言順的未婚妻，但她心裡卻只有一個二龍，難道她會投贊成票麼？誰也不會撿個枷鎖自己套在脖子上的。但是她激動地，淚珠都迸出來了，大聲地說：「留！」
連於二龍都愣住了，大家驚詫得說不出話來。
「不錯，大龍哥當過土匪，我要不是碰到了共產黨，也會拉著二龍投奔鵲山，糊里糊塗跟著麻皮阿六乾的。大夥兒說他手上有小石頭的血，我不信，孩子他媽也不信，你們誰去試試，抱著已經發臭的屍首，三伏天，走幾十裡山路，要不把孩子當做親人，能做到嗎？留下他吧，同志們！他會幹好的，我信得過他，保險幹得比誰都不差。」她量人有她獨特的尺子：「真假好壞，不在臉上寫著，日久天長，才能看清楚。二龍，你說吶——」
於二龍說什麼呢？終究是親兄弟啊！
雨越下越密，沼澤地也越發地不好行走，她見他不願回答，就不再追問。其實，還有什麼可以追問的？並不是一道難以回答的問題嘛！現在，需要的是勇氣，需要的是突破。但是，如同一塊苦痛的瘡疤，早晚總是要揭去的，只因為護疼，就儘可能不觸動地拖下去。
於大龍參加支隊不久，有一次突然找到他兄弟，劈頭就是一槓子：「叫蘆花離開隊伍吧！」
「怎麼回事？」於二龍詫異他哥無端的問題。
「讓她回莊上去，隨便哪一家，還愁混不上一碗飯吃？」
那時的三王莊，第一次成為石湖支隊的根據地，王經宇打跑了，逃得遠遠地不敢露頭。但是於大龍的主意，絕不是因為三王莊成了游擊隊天下的緣故，於二龍猜測得出，肯定有些別的講究在裡面包含著。「究竟為了什麼？哥，你痛快點行不行？」
他吭哧半天才說出來：「我不情願她待在隊伍裡。」
「還有呢？」
他想了想：「就這麼多。」再不吭聲了。
於大龍由於剛剛參加支隊，對於革命隊伍的理解，自然要淺顯些，現在已不是他可以決定蘆花命運的時候了。於二龍一點也不客氣地說：「哥，你太糊塗啦！怎麼說出這樣的傻話——」
很清楚，他是聽了不三不四的話才找來的，想不到於二龍不但不支援，反而碰了個釘子，使直性人忍不住了，平空裡冒出一句：「她不是我的人啦？」
於二龍忍不住笑了，這叫他著實傷心，再加上信口而出未加考慮的話，真正刺痛了他。「你的人，虧你說得出口！哥，誰的也不是，她如今是革命的人。這道理怎麼你還不懂，你以為還在我們家那條破船上？現在，你，我，她，都是同志！」
「同志？」
「快把你那些呆念頭收起來吧！」
無心話就怕有心人去聽，現在，於大龍一切都印證了，原來，灌進他耳朵裡的風言風語，他是壓根不相信的。現在思前想後，把事情串在一起，他終於明白，蘆花的心是在二龍身上，連二龍都說了：「你的人，虧你說得出口！」他真的失望了，這些年來等著盼著，卻是這個結果，能不傷心麼？
他是真愛她呀！而且愛得那樣深，只不過是在心底裡罷了。
他第一次喝得酩酊大醉，倒在他媽的墳上。
那時候，人們頭腦裡的桎梏要更多些，大家並不贊同蘆花的行為，更不理解她的抉擇是正當的。去追求真正的愛情有什麼過錯呢？但是人們卻責備她，其中還包括江海。他們按照這樣的邏輯推斷：假如於大龍還當土匪，或者很不成材，是不三不四的人，那麼背約還說得過去；現在，他打仗勇敢，幹活勤奮，人又老實，心腸也好，找不到挑剔的地方，拿不出嫌棄的理由，就輕易地把一個老實人甩掉了，還講不講信義？還有沒有道德？蘆花在支隊裡簡直挑不出毛病，獨有這個問題，人們不豎大拇指，背後講究她，指摘她。但是，蘆花是個不肯妥協的人，她認準了是決不會改弦易轍的。
她一點也沒猜錯，果然在孃的墳頭上找著了他，生氣地對這個不會喝酒，偏要喝酒的悶嘴葫蘆講：「你可真出息，喝醉了給娘丟臉來啦！虧你還是個男子漢，虧你還是個戰士，就這樣找人可憐你嗎？呸！起來，歸隊——」
於大龍踉踉蹌蹌站起，頭一回發現以命令口吻跟他講話的剪了短髮的女戰士，確實不再是在後艙裡，只會燒火做飯的蘆花了。但是，那股未消的酒勁給他壯膽，不愛講話的人憋出兩句話來也夠噎人的：「二龍說：你不是我的人，我來找娘問問！」蘆花說：「娘在地底下，告訴不了你，還是聽我說吧，我只把你當做親哥哥。」
「那娘臨死的話白費了？」
那個女戰士坦然地說：「娘要活到今天，她也會讓我自己做主的。」
「你放心，二龍絕不肯的！」他冒出了一句。
「這你就不用焦心了。」
於大龍提高了聲調：「別忘了二龍連冰窟窿都肯鑽——」
他不提別的還罷，一提當年喝砒霜酒冰下捉魚的事，蘆花真的火了，不可遏制地憤怒責問：「你還嫌他死一回不夠本嗎？」
說罷甩手走了，於大龍望著那越走越遠的影子，他的心碎了。
也許這是殘酷的，可是在任何一個不等邊三角形裡，總存在著鈍角和銳角的呀！就在這一天早晨，於大龍決定離開了。雖然那是痛苦的，割不斷的手足之情，和那心底裡難以消失的牽戀，但是想到總有一個人在身邊唉聲嘆氣，他們心裡是不能鬆快的。
「蘆花，我走了！」
蘆花正在給他縫子彈帶：「等等，這就完。」
「斷了的東西，連不到一塊啦，給我帶走吧！」
她望著他的臉，「哥，你怎麼啦？」
「我那兒完了事就跟江海走了，說好了，到他們支隊去。」
蘆花站起來：「老趙曉得麼？」他搖搖頭。「二龍曉得麼？」他還是搖搖頭，並且覺得自己行為有些不妥當，於是解釋說：「我這不是給你打招呼來嗎？」惹得蘆花冒火了：「你也不看看，是什麼時候，湊這個熱鬧！」把那個沒縫完的子彈帶甩還給他，眼淚都快急出來了。「你怎麼能這樣糊塗呢？」
「蘆花，我不能總不明白，幹嗎礙手礙腳，這樣一來，我好，你們也好。行啦，我該出發啦，大家等著我。」
「站住——」蘆花腦海裡閃出王緯宇的影子。「告訴我，誰教你的？這不是你的主意！」
於大龍難得這樣沉著、自信和鎮靜，他說：「蘆花，咱們三個人起小兒一塊苦熬苦撐長大的，有什麼不能擔待？讓我走，你們倆好好過，不能把笑話留給人。」他忙著追趕他那小隊走了，人家在喊他，因為保密關係，開會地點只有負責帶隊的他知道。
「大龍——」蘆花喊他，想聽聽王緯宇究竟說了什麼？
他回過頭來，看著蘆花，突然想起他媽臨死時說的話，不覺重複地說了一遍：「你們倆就頂門立戶地過下去吧！」然後跳上了船，走了。
等蘆花追過去，那船已經鑽進密密的蘆葦蕩裡。
現在蘆花把問題攤在了於二龍的面前：「怎麼辦？」
那漆黑的瞳人裡，透露出期待的神色，希望能聽到他正面的肯定的答覆，自然他完全瞭解她那個「怎麼辦」，並不是指走的那一個，而是留下的他們倆，並且只需一句話，就可以圓滿地回答問題。
然而，世界上許多事物是千絲萬縷、互相牽繫制約著的，明明是錯的，偏偏不肯認錯，本來是對的，可又不敢堅持。看到蘆花等待而顯得激動的樣子，使他回想起在冰上死死被她抱住的情景，從那以後，他倆再不曾分開過，一塊坐牢，一同遊街，一起打游擊，在槍林彈雨裡，在艱苦歲月中，在生死關頭上，相互體貼，彼此關照，有著許多無需用語言表達的情感交流。現在，他決不會把命運交付給天空的雁群來決定，自然更不會孤注一擲地鑽進地獄似的冰洞裡去。但是，他仍舊缺乏勇氣，對那雙明亮的眼睛說：「我愛你！」——也許未必是這三個字，但當時，表達同樣意義的語彙，在石湖年輕人之間還是有的。
於二龍嚥下了那三個字，不敢做出真實的回答。在細雨88的石湖裡，只有那對瞳人，是惟一光明的東西。
也許把真善美作為最完好的品德時，偏要把真放在首位的原故吧！當真實受到壓抑的時候，虛假就會盛行起來，於而龍想：那一瞬間他的臉色肯定是尷尬的，矛盾的，甚至可以說是狼狽的。
——人們，說出心裡真實的語言吧！
那雙等待著答覆的眼睛，神色變得愈來愈熾烈，而且，令他大為驚訝的，怎麼漸漸地，露出了一絲玩世不恭的詭譎？蘆花從來不會有類似的表情，或是愛，或是憎，都是線條清晰，輪廓分明的。但這種曾經滄海的深沉，深諳人情的世故，絕不是蘆花的性格，然而奇怪，的的確確是一張蘆花的臉。
啊！那是蘆花的女兒，他辨別出來了，是於蓮在等待著他的答覆，也是涉及到類似她媽媽那樣的問題。
他回到了玉蘭花下的那頓野餐裡去……
謝若萍堵他嘴的油浸鰳魚，並不使他感到興趣，因為不論什麼魚，只要做進罐頭裡去，就像一窩蜂的作品千篇一律似的，總是一個味，再加上王緯宇永遠唱高調的祝酒詞，弄得他大倒胃口。其實於而龍最講究口腹享受，現在，也覺得筷子沉甸甸的了，要不是來了個解圍的，野餐恐怕要不歡而散了。
穿著西服的廖思源，露出了人們久已不見的興致勃勃的神態，長期掛在他臉上，那種愁眉不展，負擔沉重，兢兢業業，謹小慎微，一副地道的被告面孔不見了。今天顯得輕鬆些，盤腿坐在野餐席邊，背靠樹幹，從提包裡拿出兩聽罐裝洋酒：「來湊個熱鬧，是我女兒捎來的。」
看到了復活過來的老頭，那股神氣，以及罐頭上兩個穿著游泳衣的女人，夏嵐抬起屁股，道了聲失陪，揹著一分鐘照相機，推辭說要給孩子們照相走了。於而龍笑笑，他了解，其實王緯宇最追求舶來品了，從來也不見他的左派太太，把那些洋貨扔到樓外來，以示革命的純潔。不過，比起老徐的夫人，夏嵐只能算個小巫，那位原來的親家母，竟然能在一座熙來攘往的公園草地上，全家人都玩得十分起勁的時候，她非要大家聚在一起，坐下來，捧著寶書，一齊高聲朗讀數段。於蓮那時還是他們家的兒媳，實在受不了眾目睽睽下的這種賣乖現醜的即興表演，一甩袖子，蹬車回孃家來，因為她認為太噁心了。
她對於而龍說：「我那妖精婆婆，如果不是一種可笑的智慧衰退，就是天底下相當大的女偽君子，我弄不懂，這種義和團的狂熱和吃珍珠粉怎麼能統一起來？」
「你那位公公呢？」
「他豈敢例外——」
於而龍想象那位對老婆服帖的大人物，捧書朗誦的形象，一定是很怡然灑脫的。於而龍想到這些，不禁嘆息，於今懼內成風，夏嵐毫無禮貌地離席，王緯宇只好無可奈何地報之一笑。唉，難道真要回到母系社會裡去？
廖思源是經過沉浮的了，倒並不計較，只是嗔怒他那不安分守己的外甥，不知跑到哪裡去了？
其實陳剴正在廟門口，握著於蓮的手，呵呵地笑著，她望著他，他哪裡還有書呆子氣呢？一個相當可愛的「學者」，他誠懇直率，坦蕩磊落。正是那股毅力，幹勁，和毫不畏懼的拼命精神，使得於蓮著迷啊！
徐小農也走了過來，向畫家——原來的妻子伸出了手，但是抱歉，於蓮不是千手觀音，一隻手握住畫筆，一隻手拉住陳剴，再也騰不出來，徐小農只好轉身回紅旗車裡取東西去了。好在對於蓮的任性，動不動就冷淡奚落自己，也已經習慣，根本不注意正在握手的兩個人，眼睛裡閃現出來的異樣虹彩。
「聽說你打架去啦？」
「媽的——」於蓮說：「我討厭狗眼看人低！」
「我也是挨轟慣了，根本無所謂，從國外轟回國內，從首都轟回省會，又從城市轟回農村。他們怕我打架，那些老爺才轟我，可也不想想，我長著兩條腿，還會捧著論文回來的。」
「看起來你跟我爸一樣，也是死不改悔！」
這時，徐小農從車裡捧個錦緞盒子走來，於蓮真怵他的物質攻勢，那是他的拿手好戲，再加上有站腳助威的那對夫婦，她不由得想：又像那年在葡萄架下的陣勢一樣，誰知爸爸還會不會沉湎在副部長的夢裡？
「快來快來！」於而龍向陳剴招呼：「你舅舅直怕人家把你已經轟走了！」
「去年十月以前，倒有可能。」
「現在也不是不至於。坐下，坐下，年輕人！」
於而龍的熱烈情緒，使得於蓮心情寧靜一點，因為，他的票至今還是決定性的一票。
徐小農也來到玉蘭花下，王緯宇趕忙迎上去，拖他挨自己身邊坐下：「怎麼來晚一步？」
他指著不知裝了什麼寶貝的盒子說：「去取它了！」
「啊，我擔心你會找不到這裡！」
在一邊照相的夏嵐說：「哪能呢？蓮蓮簡直像座燈塔！」