十

天樂茶園散場，挑簾紅走出戲園子後門，站在臺階上，等候跟戲園子老闆算賬的鬼推磨走出來，一同回家。突然，從牆角陰影中，阮十三一躍而出，抖開脫下的紡綢褂子，矇住了挑簾紅的頭，老鷹抓兔，挾起就走，神不知鬼不覺地綁架到小划子上。

桑榆也上了船。

鬼頭蛤蟆眼的阮十三，是個高明的船伕。小划子走得又穩又快，像鏡面上掠過一片光影，駛出通惠河頭，進入北運河口。

小船划向一片水柳蒲草叢生的淺灘。淺灘上有個人影啞聲問道：「二當家的，客人接來了嗎？」

「一對鴛鴦，雙喜臨門！」阮十三嘻笑道。

小划子停在淺灘上，桑榆先下了船，阮十三又把挑簾紅挾上岸。

揭下矇頭的紡綢褂子，挑簾紅四下張望，昏天黑地中不知東南西北，打著哆嗦問道：「你們……把我帶到哪兒去？」

「帶你到一塊乾乾淨淨的天地！」桑榆一指前方，「從今以後，清清白白做人。」

他們走出幾十步遠，忽然從柳棵子地裡站起幾個人，手中長矛大刀，一字排開。

「這是些什麼人？」挑簾紅又恐懼地吊在了桑榆的胳臂上。

「這是前來保駕的弟兄們。」阮十三向那幾個人高聲下令：「你們四個人帶路，四個人斷後！」

浮雲掩月，夜色朦朧，這一行人不走大路，抄近從沙同上走，白沙陷腳，走來非常費力。挑簾紅皮鞋裡灌滿了沙子，腳步沉重，踉踉蹌蹌，氣喘噓噓，心中暗暗叫苦。

「叭！」一聲清脆的槍響，黑夜中令人毛骨辣然，頭皮發乍。挑簾紅尖叫一聲，跌坐在沙同上，又一頭鑽進柳棵子。

「這是哪兒打槍？」桑榆問阮十三道。

「財主家的民團，一到黑夜就打槍壯膽子。」阮十三笑道，「挑簾紅大姐，你的兩腿骨酥肉麻，我揹著你走吧！」

桑榆又從柳棵子裡把挑簾紅扯出來，又繼續上路。

這一支小小的行列，爬過一道道連綿起伏的沙阿，穿過一片片林莽，驚起一群群夜鳥。月亮衝出了雲圍，灑下幽幽青光，隱約可見前面出現黑黝黝的樹影，那是沿河七十二連營中的一個小小村落。

「口令！」墳圈子裡，有人喝道。

「旗開得勝！」阮十三答道。

他命令那一支小小的護送隊伍停下來，各就各位上崗，然後帶領桑榆和挑簾紅走進村口。迎面一座柳籬小院，泥棚茅舍，燈明火亮。屋裡聽見他們的腳步聲，一個大漢走出來。

「桑先生，可把你盼來了！」大漢看見柴門外的桑榆，三步兩步撲奔過來。

「這是我哥哥阮十二。」阮十三門在一旁，「桑先生，你們二位要商量軍機大事，我插不上嘴，失陪了。」

他一個轉身，原路而日，到村外查哨。

桑榆跨上一步，高高拱手，說：「小弟桑榆，拜見十二兄！」

「折殺了我！」阮十二慌忙下跪，抱住桑榆雙腿。

「我又冷，又餓，又困，快進屋去吧！」挑簾紅急得跺腳。

他們走進東大屋，一條通炕能睡十幾個人，八仙桌上，堆滿了蘋果、鴨梨、紅棗、紫葡萄。阮十二面帶歉意，說：「一路走得急，先吃點鮮貨敗敗火，我到灶上吩咐他們準備酒飯。」

桑榆和挑簾紅落座，阮十二剛要到灶上去，忽聽一陣腳步聲，阮十三又跑回來。

「哥，有個人來贖那位土聖人！」阮十三站在院裡喊道：「放不放他？」

阮十二坐在屋裡答道：「替我說上幾句好言順語，快放鄭老師回家團圓。」

「哪一位鄭老師，哪一方的土聖人？」桑榆問道。

阮十二那青銅色的四方大臉上，難為情地一笑，說：「咱們這支人馬，沒有一個人識文斷字，能寫會算。昨天半夜三更，把運河灘一位教過私塾的鄭長庚老先生綁來，想拜他做軍師，死說活勸他也不肯人夥。」

「唉呀！」桑榆一拍大腿，失聲叫道：「快帶我去給鄭老師賠禮。」

阮十二打起一盞燈籠，陪同桑榆走出柳籬小院。月光下三彎兩拐，來到一座菜窖，菜窖的天視窗，坐著一名哨兵。