哨兵接過阮十二的燈籠，阮十二和桑榆從天視窗沿著梯子下到菜窖。菜窖裡白沙鋪地，空蕩蕩沒有一棵菜，只有一個被反綁了雙手，又被一條黑腿帶子勒住眼睛的老頭兒，半躺半坐。

「鄭大舅，委屈您了！」桑榆連忙給鄭長庚摘下眼罩，又解開綁住雙手的麻繩。

鄭長庚連連眨眼，見是桑榆，驚訝地問道：「桑先生，你也被綁了票？」

「鄭老師，小子給您老人家賠罪。」阮十二恭恭敬敬地把鄭長庚攙扶起來，「桑先生扔下文房四寶，給我們掛帥來了。」

桑榆大笑道：「我本是綠林響馬，這叫遊子還家。」

菜窖上又有腳步響，阮十三從天視窗探進頭來，道：「哥，那個贖票的人是鄭老師的姐夫，他要替鄭老師人夥，點名跟你見面。」

「我姐夫一走八年……」鄭長庚顫抖著雙手爬梯子，「快帶我去見他。」

桑榆從秋二姑和蒲柳春嘴裡，早聽過蒲天明背井離鄉，尋訪奇人，得遇鄧荇渚的故事。七年前京東暴動，桑榆的家鄉是暴動中心，鄧荇渚是暴動的三大首領之一。奉軍重重包圍，懸賞一萬大洋，收買鄧荇渚的人頭。鄧荇渚身負重傷，卻被他的衛士背在身上，突圍而出，死裡逃生。桑榆熟知鄧荇渚的名字，也欽佩他那勇如插翅猛虎的衛士，看蛛絲馬跡，他閃過一個念頭，也許這位衛士就是蒲天明吧？

「十二，十三！蒲大叔不是等閒之輩，我們一同出迎！」桑榆高喊道。

阮十三一溜煙跑在前，蒲天明被看押在村外林莽中的一座哨棚裡，桑榆、阮十二和鄭長度來到，阮十三早給蒲天明摘下眼罩鬆了綁。

蒲天明花白了頭，滿面風霜，兩隻眼睛卻凜若寒星，一身江湖藝人的短打扮，粗獷彪悍而又深沉大度。

「哥呀！」鄭長庚撲上去，淚如雨下。

「蒲大叔！」桑榆親熱地叫道，「小侄桑榆，跟柳春小弟雖是文字之交，卻情同手足，請您受我一禮。」他雙腳立定，鞠了個躬。

「響馬桑榆的大名，早就震得我的耳朵嗡嗡響！」蒲天明眉開眼笑，嗓音洪亮，「多謝桑先生指教，柳春那孩子才學會了舞文弄墨寫文章。」

阮十二和阮十三見桑榆如此尊敬蒲天明，也趕忙自報家門，口稱小侄。

「不敢當！」蒲天明一手扶住阮十二，一手攙起阮十三，「今天晚上我一隻腳剛進家門，聽說我內弟被接到七十二連營來，顧不得進屋喝口水，一轉身趕來拜見二位當家的。」

「請蒲大叔進村，我們當面領教。」桑榆又吩咐阮十三，「你到灶上，備下幾杯水酒，為蒲大叔接風，給鄭老師壓驚。」

「長庚還是趕快回家，免得我老伴牽腸掛肚，提心吊膽。」蒲天明挽起鄭長庚的胳臂，「請各位稍候，我送孩子他舅舅一程，叮囑他幾件家務事。」

老哥倆走到河岸，看四下無人，鄭長度才眼淚汪汪地問道：「哥，這八年你流落到哪兒，怎麼不給家裡捎個片言隻語？」

「一直跟隨鄧荇渚，風來雨去，刀刃上過日子，早忘了生死，更忘了家。」

「回家不進家，為什麼要跟二阮搭夥？」

「我想把他們引上正路，加人京東人民自衛軍。」

「京東人民自衛軍是哪一家的隊伍？」

「抗日救國的民眾武裝。」

「打虎親兄弟，上陣父子兵，我跟柳春也人夥。」

「你們爺兒倆，我自有安排。」蒲天明從腰上解下煙荷包，摘下玉石墜兒，「你過河到通州去，把它交給柳春，叫他拿著這個信物，找到一位榴花姐接頭，聽榴花姐調遣。」

「榴花姐是個什麼人？」

「鄧荇渚的賢妻，窮門小戶人家的女兒，京東暴動殺出來的神槍手。」

「鄧荇渚在哪裡？」

「京東地面，城裡鄉下都有他的腳印。」

「哥，你到底找見了奇人。」

「我找到了共產黨。」

天色濃黑起來，黑得像倒扣一口鍋。卻在這時，忽然一聲雞啼，在黑沉沉的大河上回蕩，聲聞四方。

沉寂片刻，沿河七十二連營使此起彼伏地雞鳴不已。

1981年10月——11月