「柳春，你安頓桑先生休息以後，到舍下來一趟。」鬱寒窗叮嚀道：「你很多日子不登門，秋二姑和鬱琴都很掛念你。」

蒲柳春為人很知自重，他在潞河中學旁聽文科課程，又在圖書館看管報刊閱覽室，一天忙到晚。星期日休假，又自願分擔桑榆的校對工作，也怕打擾鬱家的清靜，所以已經有些日子沒有登門看望秋二姑，跟鬱琴也難得見上一面。

美國教會開辦的潞河中學，原名協和學院，是一所大學，分文、理、農、醫四科。二十年代，與北京的匯文大學和燕京女子學院合併，便是後來聞名全國的燕京大學。協和學院的通州舊址，改辦潞河中學，卻又與一般中學不同，高中仍然分科。學生畢業之後，投考大學，專業課早有基礎，升學率很高；不上大學，也算學得一技之長，能有一碗飯吃。鬱琴唸的是醫科，在潞河醫院上課，也在潞河醫院的平民診室服務。潞河醫院跟潞河中學同屬一個董事會，座落在護城河南岸的綠樹濃蔭中。

護城河北岸，城牆根下，有一大片叢林荒丘，遍地是燕窩鵲巢似的寒窯小屋，居住著車伕、小販、苦力、乞丐以及臨時擱淺的流民。在這座貧民窟的蓬蒿深處，一間低矮陰暗，四壁生滿綠苔的土窯裡，最近住上一個給潞河中學住宿生縫洗衣裳的單身女人。

這個女人三十一二歲，名叫榴花姐，懷著六七個月的身孕。她那深沉明亮的黑眼睛，迸放著火辣辣的目光；笑吟吟的兩片嘴唇，很會說故事，打比方，有心的人都會從這些故事和比方里，悟出發人深省的道理。貧民窟的女人們，都親近她。敬重她，圍著她團團轉。

榴花姐在潞河醫院平民診室掛了號，鬱琴正學助產課，便常常到她的土窯去。

「榴花姐，你沒有丈夫嗎？」

鬱琴見她的生活十分寒苦，非常心疼她。同時，也懷疑她是一個被汙辱，被損害，最後又被男人遺棄的女子，這在下層社會，是常遇到的。

「你這位女學士，可真是個外行！」榴花姐咯咯笑個不住聲，「我沒有丈夫，肚子裡的孩子從哪兒來？」

鬱琴羞紅了臉兒，可是又追問道：「那他為什麼不來看你呢？」

「他走南闖北，萬山千水也惦念著我。」煙花姐的眼神充滿柔情，沉浸在甜密的悠思中。

鬱琴不斷地給她買一點補品，她都送給了左鄰右舍的孕婦，自己卻捨不得吃。

今天，鬱琴背靠護城河畔的一棵大樹，坐在樹下靜靜地看書，看得入了神，竟沒有發覺一條長長的繩索悄悄從樹上垂落下來。等她驚叫一聲，繩索已經套在了她的腰上，她慌忙抓牢繩索，飄飄然冉冉上升了。

「哈哈哈！」樹上，榴花姐大笑。

「嚇死我了，你的力氣真大！」鬱琴被提上高入雲天的樹頂，心怦怦狂跳，「榴花姐，你拖著個重身子，怎麼敢爬上樹來淘氣？」

「砍柴。」榴花姐手拿一把斧頭，滿不在乎地騎在樹權上，「愁吃又愁燒，窮人還顧得上什麼身子輕重？」

鬱琴心裡一酸，忙說：「你的產期快到了，搬到我家去住吧！月子裡我的秋娘會照應你。」

正在這時，忽見胳臂挎著竹籃的秋二姑，一邊向大樹下跑來，一邊急赤白臉喊道：「鬱琴，快……快……下樹……下樹！」

「這就是我的秋娘。」鬱琴在榴花姐的耳邊嘁喳，「你管她叫秋二站，她就疼你像親侄女兒。」

「秋二姑……」榴花姐喜出望外地睜大了黑眼睛。

鬱琴並沒有留心她的目光，手抓著繩索墜下樹來，不等秋二姑開口數落她，她搶先問道：「您挎著竹籃到哪兒去？」

「你爸爸打發我上街買幾樣風味小吃。」秋二姑喜興興地說，「蒲柳春接替響馬，主編文革齋書鋪的雜誌。你爸爸請他來，咱們全家給他賀喜。」

「我親手給他做兩個菜！」鬱琴歡跳起來。

「蒲柳春這個孩子的人品文才，就像當年鄧荇渚的仿影兒！」秋二姑讚不絕口，一也不知他爹蒲天明是不是還活在人世，要是知道兒子成了龍，也該回家了。」

「看，他來啦！」鬱琴雀躍著，指點城門外護城河上的石橋，蒲柳春正急急匆匆而來。

榴花姐在樹權上站直身子，手搭涼棚張望，她的目光，更充滿喜悅。