原來，七八年前，挑簾紅的藝名叫露水珠，桑榆本名俞劍耕。當時，桑榆還是個高中學生，暑期回鄉度假，露水珠正在他的家鄉跑野臺子，桑榆常看露水珠的戲，倆人臺上臺下眉目傳情，桑間陌上偷偷相會，私訂終身。不想，當地的一霸，也看中了露水珠，傳話給露水珠的養父，叫露水珠到他家陪酒過夜。這個當地一霸是桑榆的表哥，桑榆挺身而出，不許表哥胡作非為。表兄弟翻了臉，桑榆就動了刀子，將那個當地一霸刺傷。桑榆想把露水珠帶走，露水珠的養父卻把她捆住手腳，送到當地一霸的後宅去，到底失了身。官府抓人，桑榆倉皇出逃，從此便不能再回故鄉，也就得不到露水珠的訊息，更不知道露水珠已將藝名改為挑簾紅。

蘆葦叢中，小船定住了槳，挑簾紅低頭垂淚，桑榆滿面悲忿，倆人都沉默無言。

一陣風來，扁舟搖盪，桑榆怕挑簾紅傾倒落水，慌忙伸出胳臂想把挑簾紅攏入懷裡。

「別碰我！」挑簾紅急忙躲閃，「我的……身子……髒……」

但是，小船顛簸不定，挑簾紅身不由己地投人桑榆懷抱，傷情地哀哭起來。

「當年我沒有把你從火坑裡救出來，你才落到這步田地。」桑榆沉痛地說，「這幾年，我見過了一點世面，也結交了一些三教九流的朋友，一定要帶著你比翼齊飛。」

「你的情義，我不配領受。」挑簾紅搖搖頭，含淚苦笑。「通州城小，虎落平陽被犬欺，你一人難敵西風和王慶仕這兩條狗，還是遠走高飛吧！」

岸上，有個太監嗓子叫嚷：「柳春老侄，你看見我家紅兒了嗎？」

挑簾紅的身子打了個哆嗦，恐慌地低聲說：「我的養家爹，找我來了。」

「這個老東西怎麼變了口音？」桑榆奇怪地問道。

「不是原來那一個了！」挑簾紅咬牙切齒，「這七八年，我給賣過三回；落到這個老狗手裡，我就像倒栽蔥掉進苦水井。」

挑簾紅這個養家爹，外號叫鬼推磨，是一條人蛆。他瘦小枯乾，面目醜惡，就像醫院裡福爾馬林溶液泡過的一具陣年舊屍，又從玻璃匣子裡活過來，令人一見作嘔。

蒲柳春正心情沉重，只覺得眼前的花光水色，籠罩著層層陰影。一聽鬼推磨那刺耳的聲音，又見他那可惜的面目，十分惱火，便粗聲大氣地嚷道：「紅姐兒給你賣藝掙錢，你還逼她賣身，天理難容。」

「老侄兒此言差矣！」鬼推磨涎著臉兒，振振有詞，「人無十年消，花無百日紅，紅兒眼下青春貌美，被王科長看中，正交一步紅運。不趁早大把抓錢，等到人老珠黃，花開敗了，還有哪個冤大頭肯掏腰包？」

「一本萬利，紅姐兒給你賺了多少金銀？」蒲柳春粗脖紅臉地吵道，「你要不是貪得無厭，早該給她找主兒嫁人了。」

「下九流的戲子，誰肯明媒正娶？」鬼推磨搖頭嘆氣，「跟王科長多姘上幾年，也算是紅兒命中有福了。」

「滾，滾，滾！」蒲柳春忍無可忍，火冒三丈，大吼起來。

鬼推磨帶著一股陰風，落荒而逃。

一會兒，採蓮小船劃到這邊的荷塘，船上只有桑榆一個人。挑簾紅已經從蘆葦叢中的那一邊上岸，匆匆回家去了。

「桑先生，你快救救紅姐兒吧！」蒲柳春心焦地說。

「屈子當年賦《離騷》，可憐無有殺人刀！」桑榆從胸膛裡撥出一團火氣，「舞文弄墨何所用，綠林響馬更逍遙。」

蒲柳春驚問道：「桑先生，你怎麼忽然如此感傷？」

桑榆的臉色，像天要下雨，瞪著直勾勾的眼睛問道：「你們此地可有水泊梁山，我想人夥。」

「河東七十二連營，有一哨人馬，他們是一夥進關的東北難民，當家的叫阮十二和阮十三。」蒲柳春心中一動，「桑先生，您想……」

「鳥投林，魚人水，七十二連營是我的歸宿。」桑榆目光炯炯，臉上掃盡愁雲，「通州是露水珠的火坑，也給我挖下陷井，還是重操舊業，當響馬去吧！」

「可是，《鄉風》雜誌豈不半途而廢了嗎？」蒲柳春沮喪地問道。

「人過留名，雁過留聲，我等創刊號出版以後才走。」桑榆喜氣洋洋起來，「我向萬盛亨掌櫃舉賢薦能，聘請寒窗兄接替我主編《鄉風》，你給他打打下手。」

說罷，他扯著蒲柳春的胳臂走下草亭，乘坐那隻採蓮小船，在西海子上放歌盪舟。