周翠霞早已從五間正房裡被趕出來，搬到緊靠廁所的一間小黑屋子住，潮溼騷臭。她形容枯槁，傷口化膿，人不像人鬼不像鬼，照鏡子能把自己嚇死。郝二嫂走進這個雜院，在小黑屋子裡找見了周翠霞，周翠霞雙膝跪倒，抱住她的兩腿，幹咧著嘴，已經不會哭了。

「我帶你逃命去吧！」郝二嫂本想只看一眼就走，誰知一見周翠霞這個慘狀，竟不忍相棄，兩肋插刀。

「我……不敢……不敢……」

「那你不被打死，也得爛死。」

「我怕……給你……惹禍。」

「天塌了有高個子撐著，砸不著我就碰不著你。」

不走只有一死，逃跑也許是一條活路，周翠霞只得大亂入鄉，跟著郝二嫂來到南桃園村避難。

北運河渾身河汊子，有個河汊子叫上馬封金；上馬封金河汊子進入大河的交叉口，南桃園村隱藏在綠樹濃蔭中。

這個村子很小，祖是都是水路護送大船的鏢客。大河淤廢，鏢行關門，鏢客便上岸種了地，武藝卻沒有失傳。南桃園村的男女老少，不管是過了七十上八十的老頭兒，還是裹著粽子腳的老太婆，不管是穿開襠褲的小男孩兒，還是梳著抓髻的小丫頭，都能走幾路刀槍，打幾趟拳腳。從外村搭來的小媳婦，天天過目，也就抬手動腳起來。郝二嫂便是一例。

天下大亂，到處武鬥，南桃園村的這些鏢客兒孫，竟有一半以上扔下鋤把子，出外當打手。每天能掙一塊三毛二，相當城裡一個壯工的最低收入。那時，種地一天掙十分；秋後分紅，十分的工值不到兩毛錢。當打手比種地收入多十倍，何樂而不為？武鬥不是天天有，凡有武鬥還另外補貼，打勝了更得獎金，名曰「慰勞費」。

郝二嫂的婆家，舊日曾是嫖頭。她的丈夫郝二棒槌的胞兄郝大嘴岔子，是眼下南桃園村的武魁；到縣城的造反團敢死隊打頭陣，一人掙兩份兒，每天兩元六角四分。南桃園村距離縣城二十來裡，但是隻要他掙夠了十元整數，連夜也要回家交給寡婦弟媳。

郝大嘴岔子武藝高，卻長得醜，家裡又窮得叮噹響響叮噹，年過四十還是光棍一條，一條光棍。土命人心實，他是一條直腸子，少思寡慾無所求，只要能吃飽，就能睡得著。他不想女人，也無煙酒嗜好。然而，他卻是個戲迷，為了聽戲能廢食忘寢。每年縣劇團下鄉演出，他一天也不缺席，肩扛一條長凳追前趕後。這條長凳不但是看戲的坐位，而且是睡覺的床鋪。他有硬功，也有輕功，睡在扁擔上也不會翻身落地。

縣劇團下鄉演出要巡迴各村，在密如蛛網的河汊子中繞圈子，遇到河汊子上沒有橋，水淺就得-過去。男演員-河不成問題，不少女演員見水就暈，只得有勞男演員把她們背抬上岸。後來，她們發現五大三粗的郝大嘴岔子跟劇團形影不離，幾個人一嘀咕，便抓他的官差當馱夫。郝大嘴岔子力大如牛，一趟能運送三個女演員；兩個扶在腋下，一個騎在脖子上。周翠霞騎著郝大嘴岔子的脖頸過河，少說也有十幾回。

光棍漢郝大嘴岔子和新寡落難的周翠霞，本是老相識。

郝二嫂把周翠霞帶回家，也有其不可告人的目的。