頭午，彭樹奎沒去上工。

菊菊鬧著要走，去東北投奔舅家。殷旭升讓彭樹奎留下來好好勸勸。

菊菊的眼淚已哭幹，眼皮也哭腫了。眼下她也不吵也不嚷，只是拗著要走。彭樹奎本來就是一個話語不多的「悶葫蘆」，此時更是連一句囫圇話也道不出來了。

一想起昨天的事，彭樹奎頭皮就發麻。堂堂男子漢，空穿了一身軍裝，連自己的未婚妻都保護不住，羞臊人哪!……他心裡清楚，菊菊鬧著走，是給他施加壓力，不讓他再戀這身軍裝!……走，只能兩個人一塊兒走，菊菊不會甩下他一個人走，他也不會讓菊菊身單影只地一人下關東。但是，眼下就脫下軍裝、撂下挑子行嗎?面對導洞裡的險狀，自己身為班長，又是共產黨員，系全班安危於一身，應該有起碼的覺悟哇!……只好委屈菊菊了!……

快開午飯了，殷旭升興沖沖地闖了進來：「樹奎呀，這回真該祝賀你了!下午團裡來車拉你去檢查身體。」

彭樹奎一愣，猜疑地看著殷旭升。

「別裝傻充愣了!」殷旭升半開玩笑地說，「提幹前必須檢查身體，若不是為這，誰有閒工夫拉你去醫院!」說罷，又笑逐顏開地對菊菊說，「菊菊，安心在連裡待著吧!……全連都急著吃你和樹奎的喜糖呢!」

殷旭升打著哈哈走了。臨出門時又回頭囑咐彭樹奎，體檢回來去連部找他。

適才殷旭升到坑道里轉了一圈。他發現「錐子班」因彭樹奎不在而士氣大跌，其它各班也都情緒不高。他當下便意識到昨天所發生的「事件」的嚴重性。如解決不好，勢必……他趕忙從坑道返回連部，給秦政委掛了電話，將昨天三個大漢來搶菊菊的事從頭至尾稟報一番。

秦浩對這件事的興趣不大，只簡單地說要注意軍民關係，要遵守「三大紀律，八項注意」，而著重問了榮譽室的掘進情況。

殷旭升乘機將彭樹奎的處境、心情，以及彭樹奎的情緒必然影響到「錐子班」，「錐子班」的情緒又必然波及全連……不無誇張地渲染了一番。殷旭升的傾向性是鮮明的，他需要維護本連也可以說是他本人的利益。一旦彭樹奎撂了挑子，他殷旭升這臺「戲」就難唱了。為此他必須給秦浩來點小小的壓力。

秦浩在電話裡思考了一會兒，最後他讓殷旭升通知彭樹奎先檢查身體。

殷旭升心領神會，二話沒說，放下電話就樂顛顛地來給彭樹奎報喜了。

報喜總是比報喪來得痛快。

彭樹奎從師醫院回來，連裡已開過晚飯了。

體檢非常順利，彭樹奎的身體完全符合提幹條件。只是醫生見他的眼裡全是血絲，勸他要注意飲食和休息。不然，再壯的身體也會拖垮的。

他下車後到伙房裡吞了幾個冷饅頭，便直奔連部。

殷旭升果然在等他。見面便問：「身體絕不會有問題吧?」

「還行。」彭樹奎淡淡地回答。

「那好。咱們坐下來談談條件吧。」殷旭升示意彭樹奎坐下，臉上毫無表情。

彭樹奎納悶地坐下來，看看殷旭升，那神情沒有一絲玩笑的意思，心裡有點惴惴不安。

整整一下午的時間裡，殷旭升是進行了周密思考的。既然他能為彭樹奎爭到這樣一個機會，那就要充分利用這個機會。要談的條件，無非還是對郭金泰的態度問題。這是必須解決的，而且也只能利用這個機會來解決。這個問題不解決，「錐子班」就永遠不會是他殷旭升的「錐子班」。此外，他也十分清楚，秦浩最恨跟郭金泰穿「連襠褲」的人，讓彭樹奎去體檢，也不過是先給他個熱罐子抱著，如他不「改換門庭」，不拿出個積極的行動來，提幹的許諾，也僅僅是為他「畫餅充飢」而已……

條件怎樣談，這是至關重要的。再搞「迂迴戰」，兜圈子，顯然是難以奏效了。搞不好，很容易激惱對方。思前想後，殷旭升決定採取單刀直入的辦法；對生性耿直的漢子，不妨來個以直對直，開門見山，曉以利害，先打掉對方的牴觸情緒，再……

殷旭升撩起眼皮，看了彭樹奎一會兒，不慌不忙地說：「還有一道手續……也就是你對郭金泰問題的態度……」

彭樹奎的臉猛地一沉，眼裡透出憤怒的光。

殷旭升漠然迎視著他的目光，不屑地說道：「你大可不必用這種眼神看我，我決不想強迫你幹什麼，更不想從中撈到什麼個人好處。郭金泰已是死虎一隻，他的問題用不著誰再揭發，也足以定罪了。光是‘萬歲事件’，就夠他兜一輩子的!人家秦政委只不過是要你個態度……」

說到這裡，殷旭升停頓下來，觀察彭樹奎的反應，見他已失去剛才那種盛怒的神情，便接著說道：「講義氣，重感情，雖不足取，卻也不必多加責怪。但是我相信，你彭樹奎絕不是為了哪個人來當兵的!」殷旭升變得激動起來，站起身，在地上急速地來回踱步，過了會兒才放緩口氣說，「我這樣苦口婆心地勸你，完全是為了你好……看看菊菊遭的那份罪，誰見了心裡能不難受啊……」殷旭升的語氣中充滿了感情。

彭樹奎痛苦地垂下了頭。

殷旭升重又坐下來，推心置腹地說道：「當然，我這也是為了咱們連的建設著想。你應該清楚，上上下下的人都很看重你。我們是多年的戰友了，又是老鄉，在你面前我沒什麼資格可擺。我有一種預感，預感到我們倆註定是要套在一塊兒，來拉‘渡江第一連’這掛車的……我還盼著你來架轅呢……」說罷，舒心地笑了起來。

彭樹奎心理上的防線一下子崩潰了，他抵擋不住這番剛柔相濟的攻擊。此刻，他開始在心靈的天平上，一顆、一顆地挪動著砝碼……

這是最後的機會了。

失去它，菊菊將無處安身。

失去它，家裡的親人將無法逃脫臨頭的大難——「跑了和尚跑不了廟」，那夥人是說得出，做得到的。現下的農村，哪還有什麼王法呀，整死人是不償命的……

揭發……揭發什麼呀?

彭樹奎捲起一支菸，大口大口地吸著。良久，他抬起頭來，猶豫不決地望著殷旭升。

殷旭升一直在注視著彭樹奎，他已經窺透了對方的心思，便不緊不慢地說：「想想看，郭金泰都有哪些錯誤言論，隨便舉出一條來就行了嘛!」

隨便?這是給郭營長加罪呀!彭樹奎苦苦思索著……

——「秦浩是隻唱高調的烏鴉，榮譽室搞不好就是‘渡江第一連’的墳墓。」營長這話矛頭直指秦浩，絕不能端出去。

——「這年頭，放屁都摻假!」這話更重，說出去會要營長的命啊!

——「龍山工程是匹死馬，只能是死馬當活馬醫。」這話是營長在半公開的場合說的，指的又是具體工程上的事，想必秦浩已有耳聞……

「樹奎呀，隨便謅那麼一句就行了。咱不就是為了應付一下秦政委嘛。」殷旭升提醒說。

彭樹奎仍垂著頭不吱聲。

「不能再猶豫啦，樹奎!」殷旭升催促道，「這可是最關鍵的時刻，過了這個村，咱哪還有那個店呀!」

「他……曾給我說一句話，你大概……也聽說過。」彭樹奎的聲音很弱，殷旭升幾乎聽不見。

「啥話?」

「他說……工程是匹死馬了，只能死馬……當活馬醫。」

「妥了!有這麼句話我就保你過關了!」殷旭升露出笑顏，「樹奎，你先回去吧，這次你要是再提不了幹，我把‘殷’字倒過來寫!」

彭樹奎躊躊躇躇地走出了木板房。

終於過關了。他想。菊菊，咱總算有辦法了，總算有救了……彭樹奎長長地吁了口氣，他想讓心裡鬆快一下，可心口昨這麼沉哪!

夜風從海上吹來，清涼涼的。彭樹奎冷不丁打了顫悸，像是一下從噩夢中醒來。他站住了。他不敢回班裡，他害怕見人，害怕見到菊菊……上白班的戰士們早已就寢了，外面空無一人。他步履蹣跚，茫無目的地走著，不知不覺，又來到連部後面的槐樹林中。在一塊青石下，他昏昏沉沉地一腚坐了下來……

月亮從浮雲中游出來，很圓，很亮，像一面高懸的鏡子。彭樹奎無力地仰在青石上。他好像看見自己的心上有了陰影，人格上有了虧欠，莫大的虧欠啊!……

「郭營長啊……」他痛苦地在心裡喊著，「為什麼偏偏讓我來揭發你，為什麼我揭發的偏偏是你啊!」

他閉上眼睛，眼角溢位一滴滾燙的濁淚……自從郭金泰把他從運河邊上領來，此後領著他練兵，領著他出去比武，領著他施工……營長身先士卒，關懷部下，體恤戰士的事兒有千百樁，全攪和在一起，一下子理不清了。此刻，他剛參軍時的一件小事，卻一枝一瓣地凸現在眼前……