半夜，一陣「咚咚，鏘鏘」的鑼鼓聲把戰士們攪醒了。又一陣緊急集合號聲把大夥懵懵懂懂地吹了出來。
整個龍山工地鞭炮鑼鼓響成一片，原來是主席的最新指示傳下來了。
「最新指示不過夜」，這是老規矩。慶祝、遊行更是老章程。可惜這裡不是街市，既沒寬敞的馬路，也沒有可去宣傳的村莊，只好燈籠火把地繞山坳轉上一圈。回頭各班又是宣讀、討論、表決心……至於落實，那是天亮以後乃至相當長的一段歷史時期的任務了。
天一亮，工地上到處都貼上了用彩紙敬錄的「最新指示」——
……我們是站在佔總人口的百分之九十五以上的人民大眾一邊，絕不站在總人口百分之四五的地、富、反、壞、右那一邊……
這「最新指示」究竟是針對什麼而言的，下面的人無從知道也無須知道，總之是放之四海而皆準的普遍真理。何況人們已被訓練得那樣善於領會，因此總能「活學活用」。比如龍山工地吧，你可以看見每一處「最新指示」下方，都有用白紙(紙的顏色是有政治色彩的)寫成的大字標語：「郭金泰反對英雄人物就是反對毛澤東思想!’，「堅決同郭金泰劃清界線!」……
「聯絡實際」如此緊密而恰到好處，即便說「最新指示」是針對龍山工地而發表的也未嘗不可。
郭金泰又被押送回木板房寫檢查去了。
「錐子班」上早班。折騰了大半宿，卻未能「立竿見影」。一個個睡眠不足，顯得無精打采。
進洞後，彭樹奎照例囑咐陳煜一遍，要多留神，有情況及時報告，自己便悶聲不響地抱起鑽機開了鑽。
王世忠死後，彭樹奎接過了鑽機手的工作，這是他的老本行。按規定，班長是不抱鑽機的，可一時也找不出第二個人來了。而且他之所以要接過鑽機，也是出於對死去戰友的一種懷念和告慰。死者是生者的不幸。王世忠的死使「錐子班」失去了一名敢打敢拼的戰將，這個位置是不能空缺的。彭樹奎把正副班長的擔子一肩挑起來，「錐子班」應該永遠是把鋼錐子!可眼下彭樹奎的心中已不盡是這樣的一腔豪情了。菊菊的到來，把牽在千里外的愁緒，一下子推到了眼前，雖說眼下還沒出現麻煩，但身後的風風雨雨是不難預料的。而郭營長的再度隔離審查，使他的心一下子變得麻木了。直覺告訴他：他，郭營長，同殷旭升、秦浩並不是為了一個共同的目標……當意識到自己是在為他人的一種齷齪的動機流血賣命時，他甚至為自己的勇敢、爭強而感到恥辱。龍山工程作為他困擾時的精神支柱，業已在心中漸漸坍塌了。「突突」的鑽機聲也解脫不了他心頭的苦悶。
導洞的掘進已超過二十五米，還差十幾米便可大功告成。秦浩昨天親臨連隊督戰，下達了「死令」，限半月內完成四個導洞的掘進任務。
彭樹奎對此大不以為然。牛皮是好吹，可大話、空話治不了塌方!「錐子班」的銳氣不是逼出來的，更不是嚇出來的。「再追求掘進速度，就等於跑步向閻王爺那裡報到!」營長的話不時在他腦海中迴旋。身為一班之長，他要為全班的安全負責……
「班長，快!孫大壯不行了……」陳煜大聲呼喊道。
彭樹奎側臉一看，只見孫大壯在副鑽機手的攙扶下，東歪西斜地癱在了地上。
「大壯!」彭樹奎關閉鑽機跑過來。
全班也都圍了過來。
孫大壯處在昏迷中，滿臉是泥塵。他發燒已經兩天了，彭樹奎讓衛生員給他開了藥，幾次讓他躺下休息，但他死活不肯下陣。
彭樹奎坐在地上，把大壯摟在懷裡，趕忙取出毛巾替大壯擦了擦臉上的汙垢，用手一摸他的額頭，只覺得熱烘烘的，火一樣烤人……
「快，拿水來!」
陳煜忙遞過個水壺，彭樹奎把水壺裡的水慢慢倒進孫大壯的嘴裡。過了會兒，孫大壯甦醒了。
「陳煜，你帶大壯到營衛生所去看看吧。」彭樹奎心疼地望著大壯，轉臉囑咐陳煜，「跟軍醫好好說說，開點好藥，該住院就住院，別盡窮對付。」
「班長，不……不，俺沒病。」孫大壯從彭樹奎的懷裡掙脫出來，爬起來又要去抱鑽機。
「聽命令!」彭樹奎厲聲道。
陳煜趕忙上前，架扶著孫大壯走了。
彭樹奎對孫大壯的副鑽機手說：「你去清碴吧，先靠我這一部鑽機頂著。」
這時，隔牆導洞中的四大鬍子又轉悠過來了。
「怎麼，老錐子，孫大壯他……」四大鬍子用同情的目光望著彭樹奎。
彭樹奎陰沉著臉沒搭腔。
四大鬍子率四班跟「錐子班」摽著幹，憑的是勇氣和幹勁，從來不玩花花腸子。王世忠死後，四班的實力已和「錐子班」旗鼓相當，只要加把勁，四班是不會落後的。但四大鬍子仍不時地過來偵察一番，這不過是個「習慣動作」罷了。此刻，見「錐子班」又病倒了孫大壯，他知道來的不是時候，便知趣地悄悄離去了。
他回到自己班的導洞，見一部鑽機卡了鑽。
「他孃的，這石質真夠嗆，動不動就卡鑽!」四大鬍子罵著，上前和鑽機手一起用勁拔出鑽桿。
鑽桿下端打了彎，鑽機的風門也壞了。四大鬍子和鑽機手蹲下來拾掇了一陣子，也未修好。
「扛上它，跟我去修理連。」四大鬍子對鑽機手說。
修理連在一號坑道和二號坑道之間。
四大鬍子帶著鑽機手從坑道里出來，悠悠盪盪地剛越過一道溝坎，只見前面的小溪邊上，三個漢子架著一個被捆綁著的婦女，慌慌張張地朝山外方向走去。女的還在不斷地掙扎著。身後的洗臉盆翻扣著，溼漉漉的一堆工裝散在地上
「喂!幹啥的?」四大鬍子滿腹狐疑地喊了一聲。
三個漢子聽見喊聲，反而加快了腳步。
「站住!」四大鬍子大吼一聲，噔噔噔地追了過去。
三個彪形大漢站住了。