狼大吼說：‘那當然。不過我很餓，懶得跟你講道理。’
‘咱們這種爭論要按理來辦才算對，依我說，咱們還是聽憑別人公斷吧。按照習慣，咱們要請三位長者決定，到底你是不是應當吃找。你想，我剛剛救了你一條命。’
狼回答說：‘好，好，說話別繞彎兒，直截了當。我相信上天造人就是給狼吃飽。我們比你們人類優秀得多。你們不能自衛，你們太墜落，太沒出思，所以現在落到這種可憐的地步。’
東郭先生和狼在路上走，但是碰不見人，因為天已黑起來。
狼說：‘我真餓極了。我不能再等。’說著就指著道旁一棵老樹樁子說，‘咱們問問它。’
‘它是棵樹，懂得什麼？’
‘你問它，它會告訴你。’
墨學家向老樹長長一揖，告訴老樹樁子剛才自己如何冒生命之險，才救了狼的一命。‘你告訴我，依你說，他吃了算報恩嗎？算公道嗎？’
老樹裡發出嗡嗡的聲音，‘先生，您的話我聽明白了。你說是報恩嗎？我把我的遭遇告訴你。我是一棵杏樹。園丁種我時，那時我只不過杏核兒。一年以後我開了花，三年以後長了果子。五年以後我的身子像人的胳臂粗。十年之後我像孩子的肚子。現在我二十歲了。．我這一輩子，不斷用果子養活園丁和他一家人。給他們吃，給他們的朋友們吃，他還在市上賣果子賺錢。後來見我老了。不長果子了，他打掉我的葉子，撅斷我的枝子，鋸了我的胳臂腿當柴燒。這還不滿足，我聽說他還要把我這僅剩下的身子要賣去當木材，要用斧子斫，用鑿子鑿。你看，人就是這個樣子。狼怎麼不應當吃你？’
狼一聽大喜，跳過去就撲東郭先生：‘真是明白話，一點兒也不錯。’
‘別忙，還得再問兩位長者呢。’
狼回答說：‘好，就照你的話辦。可是，我告訴你，我聞著你的味道比剛才的更好了。’
他兩剛走了不遠，看見一頭老水牛，靠近一道籬笆站著，看他那副神氣，好像日子過得很煩似的。
狼又說，‘問問這個傢伙。我相信他也一定歷盡滄桑，很通達世故的。’
墨學家又向老牛說了他和狼的情形經過，求老水牛公平裁斷。老牛很沉鬱的望了望東郭先生。東郭先生覺得老水牛頗有冷笑之意。老牛說：‘老杏樹說你話一點兒也不錯。你看我，又老又瘦，慢慢就要餓死了。我年輕的時候你一定會見過我。一個莊稼人在市上買了我。教我在地裡給他幹活。別的牛都上了年紀，很多的事都要我一個做。那個莊稼人說他疼我，他愛我。他要出門去，他將我套上車，他要開墾荒地，他教我耕，他教我犁，把地弄得好好兒的，可以下種了。種田時，我在泥水裡噗嗤噗嗤的走，泥水四濺；秋收到了，我又要拉磨。我一點兒也不惜力，一點兒也不偷懶，我獨自幹兩三個牛的活。我這麼勞苦，主人過了好日子。他的衣裳，吃的，納錢糧的錢，全是由我身上出的。現在他的倉房旁邊又蓋了一間廂房，兒子也成了家，現在他子孫繞膝，儼然一位老紳士了。我當初剛剛到他家時，你大概見過他，就拿吃飯來說吧，他用的是瓦勺，瓦碗，瓦盆。現在他在地窖裡有幾缸酒。你為狼做的那些好事我哪一樁沒給主人做過？可是現在，他老婆嫌我老了──我也是老了，有什麼話說──他教我在外頭流落，在露天地下睡，受風受冷，你看，我站在這兒，想教太陽曬曬，好暖和暖和，可是一到夜來，我又冷冷清清的。光這個我也不在乎，橫豎誰也得老。可是，我聽見他老婆說要把我送進肉坊去。他老婆說：‘那個老牛的肉可以醃起來，皮可以做成皮革，抵角和蹄子可以雕成用具。’你看，人就是這麼個樣子，再休提起人類的感恩圖報吧，我看狼吃你沒有什麼不應當。’
狼又要撲過去，要用鋸齒般的利牙咬進東郭先生的膀子，東郭先生趕緊說，‘先不要，你既然忍耐了半天，再找第三個長者，聽聽他怎麼說。咱倆原是這麼約定的。’
不久，又看見一個老頭兒，手拄看柺杖，向他們慢慢走來。生的又長又白的鬍子，彷彿一個聖人。東郭先生一看見有一個人，喜歡得不得了，一直跑過去，請老先生解決自己和狼的這場爭端。他懇求老頭兒說，‘老伯，您的一句話就會救了我的命了。’
老頭兒仔細聽完那段經過，他向狼怒聲喝道：‘真是忘恩負義。忘恩負義的人老來必有逆子，這是報應，你不知道嗎？你將來也會有一個兒子，他是大逆不孝的。趕緊走開，不然，我非要你的命不可！’
狼辯解說：‘老先生還沒聽我說呢。您也得聽我說一下呀。這位墨學家把我捆起來，使勁把我往口袋裹塞，緊得我幾乎喘不過氣來。我當時料想一定活不成了。您不知道在口袋裡多麼難受呢。’
老頭兒說：‘這麼說來，墨學家也不對。’於是人和狼又爭辯起來。
‘我簡直不知道聽誰的話，也不知道誰的話該信，誰的不該信。你說你救了狼的命，狼說你傷害了他。唯一的一個辦法能證明誰是誰非，就是再來一次真實表演，我要看一下，親眼看一下他把你弄得多麼難過才成。’
狼說：‘好，你看吧。’說著又教東郭先生把他綁起來，塞進了口袋。
老頭兒低聲問東郭先生：‘你有把尖刀沒有？’
東郭先生惶惑不知所答。只說了聲‘是。’
‘怎麼，還不動手嗎？’
‘老伯是教我殺死這條狼嗎？’
‘隨便你。你不殺死它，不然就讓它咬死你。好一個不切實際的腐儒！’
老頭兒說完了大笑，隨即幫著墨學家，從口袋外一刀紮了進去，一下子解決了這一場爭辯。