「我們需要讓這種情況變得合法。」這時他說，把菸灰缸擺在他的肚子上。他嘟起嘴唇，做出一個可笑的親吻狀。「人們會說三道四的。一個未婚的少女住在這裡可不是什麼光彩的事情。這將會敗壞我的名聲。她的名聲。我想還可以加上你的。」

「十八年了，」瑪麗雅姆說，「我從來沒有求過你一件事。一件都沒有。現在我有事要求你。」

他吸了一口煙，慢慢地將它撥出來。「她不可能僅僅是住在這兒，如果你想提出這個建議的話。我不能繼續給她飯吃，給她衣服穿，給她地方睡覺。我不是紅十字會，瑪麗雅姆。」

「但這樣？」

「這樣怎麼了？怎麼了？你以為她太年輕了？她十四歲了。算不上是孩子了。你當年十五歲，還記得嗎？我母親在十四歲那年懷上我。她十三歲就結婚了。」

瑪麗雅姆帶著輕蔑和無助，木然說道：「我……我不希望這樣。」

「這件事不需要你同意。只要她情我願就行了。」

「我太老了。」

「她太年輕了，你太老了。這些都是屁話。」

「我是太老了。老得你都不肯這樣對待我。」瑪麗雅姆說，她用拳頭緊緊地攥住她的裙子，緊得雙手直髮抖。「這麼多年過去了，你都不肯把我當成妻子。」

「別這麼激動。這是常見的事，而且你也知道的。我有的朋友娶了兩個、三個、四個妻子。你自己的父親就娶了三個。再說了，我現在做的事情，我認識的人大多早就做過了。你知道我說的不假。」

「我不容許這樣的事情發生。」

聽到這句話，拉希德陰鬱地笑起來。

「那有另外一個選擇，」他說，用粗糙的腳跟摩擦著另外一隻腳的腳底，「她可以離開。我不會擋住她的路。但我懷疑她走不了多遠。沒有食物，沒有水，口袋裡一分錢都沒有，到處都有子彈和火箭彈在飛來飛去。她可能被拐賣、強姦，或者被人割開喉嚨，扔進路邊的臭水溝。也可能同時遭遇這三種情況。你認為她能撐多久呢？」

他咳嗽起來，調整了背後靠著的枕頭。

「相信我，瑪麗雅姆，外面那些道路太險惡了。每一個拐角處都有軍犬和強盜。我相信她沒那麼走運，肯定沒有。但就算她奇蹟般地到達白沙瓦，那又怎樣呢？你知道那些難民營是什麼樣子嗎？」

他從一道煙柱後面盯著她。

「人們生活在紙板搭起來的破棚子下面。肺結核，痢疾，饑荒，犯罪。這些都是冬天之前的情況。然後到了天寒地凍的季節。肺炎。人們變成冰柱。那些難民營變成寒冷的墳墓。」

「當然，」他甩了一下腦袋，帶著戲謔說，「她可以在白沙瓦的妓院裡面取暖。我聽說那兒的生意越來越興隆。她長得那麼好看，應該能發一筆小財的，你說呢？」

他把菸灰缸放在床頭櫃上，雙腿甩到床邊。

「看吧，」他帶著勝利者特有的撫慰口氣說，「我知道你也不願意發生這樣的事情。我真的不怪你。但這是最好的選擇。你肯定會明白的。你想想看，瑪麗雅姆。我給你帶來一個幫忙打理家務的人，也給她一個棲身之所。一個家庭和一個丈夫。這些日子，順其自然吧，女人需要丈夫。你沒注意到所有的寡婦都睡在馬路上嗎？她們會為了這個機會去殺人的。實際上，這是……嗯，我覺得這完全體現了我的仁慈。」

他笑了起來。

「在我看來，我應該得到一塊獎牌。」

稍後，在黑暗中，瑪麗雅姆告訴了女孩。

過了很長一段時間，女孩什麼都沒說。

「他希望明天早上得到答案。」瑪麗雅姆說。

「他現在就可以得到，」女孩說，「我的答案是，我願意。」