「將軍為何賭這一條路？」
「機關算盡，亦難敵天意，多想無益，徒亂心思。何況你一定很希望再見到葉姑娘吧。」
許驚弦亦笑了：「若這是敵人的疑兵之計，只怕反而見不到她呢……」他內心也在問自己，在這樣的情況下，他還願意遇見葉鶯麼？
青山翠嶺，林深葉密。兩人謹慎而行，走不多遠，便聽到隆隆的水響條大河從山谷中橫過，水深浪急，激流暗湧，兩岸巨石被沖刷得平滑無比，又長滿了青苔，難以涉江而過。抬頭望處，隱隱可見半山腰間懸掛著幾根鐵索，索長五六丈，其上鋪著木板，悠悠盪於半空。山頂上恰有一道瀑布凌空而下，索橋穿瀑而過，再隱入雲海之中，實是驚險萬分。但對於他們這樣的武功髙手來說，真正的危險不是鐵索瀑布，而是隱藏的敵人。
許驚弦眼利，見在那索橋背面的木板之下，彷彿有一個模糊的人影，卻是絲毫不動。他舉手相指∶「將軍你看那是什麼？」
明將軍抬眼望去，亦是一臉疑惑：「好像是一個人。」但那瀑布正由那人影處衝下，激流浪湧之中，只有隱隱約約的景象，無法看得真切。欲要換個角度觀察，但隨著山路彎折，樹林遮蔽，再不復見。
許驚弦恍惚間覺得那身形竟似是葉鶯一般，暗忖武功再高亦不可能倒貼於索橋之下，或許只是思慕佳人心切，一時眼花，暗罵自己一句。
明將軍笑道∶「我們這可是凱旋迴師，可莫學敗亡者風聲鶴唳，草木皆兵，自己嚇唬自己。」說完，大步朝前走去。
一炷香後，二人已至半山腰，再過了前面二個坡道，便可到達索橋。此刻江水聲稍弱了下來，許驚弦清楚地聽見扶搖大異往常的尖厲鳴叫聲。
許驚弦略一猶豫，沉聲道：「將軍，我們換另一條路吧。」
「你發現了什麼？」
「沒有發現，只是出於直覺。」
明將軍停下腳步∶「其實我也有類似的直覺，但自從當年反出昊空門開始，我就告訴自己決不走回頭路。現在，我不想因為直覺而違反自己的承諾。」他望望靜寂的四周，「何況，若有埋伏，想退也退不了了。」
若有伏兵，必定早就發現了他們的蹤影，或許已設好了包圍圈，只等他們自投羅網。許驚弦長嘆一口氣，目視前路∶「將軍說得對。無論前面有多少敵人，我們如今唯一能做的，只有面對。」
說話間兩人已上了坡道，驟覺眼前一亮。飛瀑索橋已在面前，水汽被陽光折射成七彩，流光幻化，氤氳蒙曨，更襯得山崖高挺，峭壁險峻，飛泉崖果然名副其實。
而在那索橋之中，垂瀑之前，一位黑衣人端然而坐，眼蒙黑罩，掌持木杖，飛瀑激濺在他身上，卻渾然不覺，仿似一尊沉睡千年的雕像。
寧徊風！千算萬算，他們終於還是沒有逃過他的算計。
許驚弦乍遇仇敵，不退反進，鏘然一聲，顯鋒劍已然出鞘，遙指寧徊風∶「寧徊風，拿命來！」寧徊風聽許驚弦揭破身份，不怒反笑，佝僂的身軀挺直，輕輕剝下面上一層人皮面具，重現那清俊陰柔的一臉病容，又緩緩除下半邊眼罩，只遮住瞎去的左眼，泛著精光的右眼鎖住了明將軍，似笑非笑：「將軍想必千方百計地想躲開我，卻還是不得不狹路相逢，是否備受打擊？」
明將軍不語，目光卻似越過寧徊風、透過瀑布，射向對面山崖之中。這或許是一種輕蔑，但在他的內心深處，是否亦感受到一絲衝擊？
「寧徊風，你錯了！」許驚弦冷哼道，「我們特意走這條路，就是為了殺你替我義父報仇雪恨。」
「哦？」寧徊風不屑一笑，掌中木杖輕揚，「那就來吧。」
新仇舊恨湧上心頭，許驚弦戰志激昂，挺劍大步跨出。他們雖然中伏，但在這狹窄的索橋之上，只能單打獨鬥，或許最後終不免喪命於此，但他有信心先將強敵斬於劍下。
明將軍一把拉住了許驚弦，低聲道：「以我現在的狀態，絲毫沒有把握面對他！」
一個影子在飛瀑後若隱若現，青蓑寬笠，長線垂釣。
看到這個人，許驚弦猛然一震，這才知道他們幾乎沒有任何機會了。
那個藏於瀑後、被明將軍視為真正對手的敵人，正是與他齊名的邪道六大宗師之一——龍判官！
寧徊風與龍判官一齊現身飛泉崖，讓許驚弦心頭一陣冰冷。
憑藉顯鋒劍之利，他與寧徊風或許勉強有一拼之力，但明將軍就算身上無傷，武功也不過高出龍判官一線，如今重傷在身，餘下不足五成的功力，斷無勝出的機會。只憑這兩大高手，便足抵千軍萬馬。
扶搖乍見主人，一聲悲鳴，急飛而下，欲要撲入主人懷中。許驚弦口中連發幾聲呼哨，扶搖聽令，重又髙飛而起，在他們頭頂盤旋不休。
「明將軍好，許少俠好！」飛瀑之後的龍判官宛若寒暄般打了個招呼，隨即不再開口，似乎只專心垂釣。而在那流動的飛瀑之中，哪有什麼活物可釣？這等絕世高手最擅長把握雙方戰前的氣勢，他越顯得悠閒，就越能給明將軍施加壓力。
許驚弦忽然笑了：「龍堡主可知道你最信任的這位丁先生是誰麼？就是當年把你關入地牢、讓你飽受折磨的寧徊風！」
寧徊風亦是大笑：「許少俠不必枉費心機了，從寧某重新加入擒天堡的第一天，龍堡主就已知道我的真正身份。龍堡主身為一代宗師，若沒有盡釋前嫌的氣度，豈有資格做擒天堡主？」
龍判官的聲音從瀑後傳來：「多謝許少俠的關心。但昔日寧徊風只是將老夫軟禁於地藏宮，何來飽受折磨一說？」聽他泰然的語氣，看來真是把當年的奇恥大辱忘得一乾二淨。
寧徊風裝腔作勢地嘆道：「一般人在這等情況下，要麼跪地求饒，苟且偷安，要麼拼死一戰，以全英名。可許少俠卻尚不忘挑撥離間，伺機而動，果然是與眾不同的少年英雄啊。」這話似是譏諷，似是稱讚，讓人難分虛實真假，正是寧徊風的一貫風格。彷彿一除下臉上的面具，「丁先生」就退隱幕後，昔日擒天堡「病從口入，禍從手出」寧師爺的面目躍然而出。
許驚弦長吸一口氣，盤膝而坐。再要出言挑唆龍判官與寧徊風的關係，不免顯得小氣，他如今最需要的是儘量平復心緒，再與大敵決一死戰。
寧徊風面上驚容稍現即逝，面臨生死關頭，許驚弦卻表現出與其年齡決不相符的冷靜，如此對手若不趁早剪除，假以時日必是心腹大患。他最工心計，豈容許驚弦有暇從容應戰，當下放聲一笑：「許少俠就不想知道葉鸞姑娘的下落麼？哦，我說錯了，應該是葉鶯姑娘的死活……」
許驚弦眼觀鼻、鼻觀心，陷入至靜之中，口中淡然道：「非常道的活色，還輪不到丁先生來管教。」此刻再以「丁先生」相稱，不乏揶揄之意。
寧徊風嘖嘖而嘆：「你莫忘了我現在的身份可是十餘萬大軍的帳前軍師，而葉鶯姑娘為救許少俠，膽大包天，竟在和談書中留下暗語，僅憑這通敵之罪就可立即處斬。就算慕松臣知道此事，恐怕也無可奈何。」這看似輕描淡寫的幾句話，卻句句擊中許驚弦要害。
許驚弦心頭一驚，口上卻不服軟：「你若敢殺葉姑娘，扶搖必與你拼命，豈肯聽你號令誘我們前來飛泉崖？想必葉姑娘早已脫險。」
寧徊風哈哈大笑：「話雖如此，但許少俠心裡一定在嘀咕不休吧。也罷，不見到葉姑娘你總是不肯死心……」手上微微一提，鐵索驀然抖動，就在寧徊風身前半處的一塊木板倒飛而起，在空中翻騰數度，重又平落在索橋之上，而在那木板上竟還牢牢綁著一個人，她全身被飛瀑淋得溼透，長髮垂胸，秀目怒瞪，正是葉鶯。
原來在寧徊風手腕上還纏著一道肉眼難辨的絲線，系在那木板之下，而綁縛在木板上的葉鶯因飛泉急瀑的遮掩，根本看不出來，只有從索橋下方的角度才可稍窺一二。許驚弦方才在山腳下並沒有眼花，但普通人見到這一幕不免疑神疑鬼，或會緩步不前，寧徊風卻準確地把握到他們心理，故意而為，其心計之深，可見一斑。
寧徊風詭計多端，明明早就擒下葉鶯，卻故意隱而不露，這道臨時設下的機關若是在爭鬥之時突然使出來，足令許驚弦與明將軍大吃一驚，招法必亂。只不過如今寧徊風自覺勝券在握，以葉鶯為人質更能讓許驚弦心緒難安，方才不再保留。
許驚弦乍見葉鶯，驚喜交集。看她雖是口不能言，但瞪著寧徊風的雙目似要冒出火來，身上不見傷口與血跡，大概只是被封了穴道。不過在那飛瀑之下倒掛著衝擊半日，實是吃盡了苦頭，既心疼又憤怒，欲要上前一劍刺向寧徊風，又恐一擊無功葉鶯反受其害。
空中的扶搖狂嘯著俯衝而下，但寧徊風右手輕揮，砰的一聲脆響，葉鶯身下木板片片碎裂，木杖回挑，將葉鶯拽近身前。扶搖哀叫一聲，一抖翅羽重又飛上高空。
寧徊風微微一笑，面有得色：「許少俠這隻鷹兒果是神物，不但將你那冥頑不靈的臭脾氣學得十足，被我稍加訓練後，更懂得什麼叫投鼠忌器。」
許驚弦這才知曉扶搖叫聲悽切，那是不忍見葉鶯受苦之故。他強壓住狂湧的怒火，反諷道：「好一個‘投鼠忌器’，無恥鼠輩倒有自知之明。」
寧徊風難得被人抓住話柄，臉上凶氣乍現，手上微一加勁，葉鶯吃痛，忍不住哼了一聲。
一直沉默的明將軍開口了：「本以為御泠堂紅塵使雖然心機毒辣，好歹亦算是一代名士，但如今看你欺凌弱小，實是小人行徑。」
寧徊風面不改色：「我本就是個小人。念你是我昔日舊主，不妨免費提供兩個好訊息，你讓魯子洋所傳之言已收到，那個幾可亂真的吊靴鬼任務業已完成，他這等反覆小人沒有資格玷汙將軍之手，寧某已替你代勞；至於傳給簡公子的那兩句話，實令他受益匪淺，特意讓我轉告將軍：若能因此頓悟，日後有空必將親去京師將軍府拜謝。」
許驚弦聞言心中一動，寧徊風無意之中透露了一個秘密：遇見陸文定、魯子洋等人不過是三天前的事情，三天之中卻能夠及時得到簡歌的迴音，這說明簡歌決非身處東海之遙，應該就在這附近，就算是以最迅速的飛鴿傳信，最遠亦不離江南。但要找到筒歌，先必須闖過令日這個生死之關。
明將軍一字一句道：「你設毒計害死千仇，我必會親自拜謝。」
「靜塵齋傳人眼光獨到，挑千仇不死，遲早會看穿我精心安排的刺明計劃，殺她實是迫於形勢，不得不為。兩國交兵，死傷難免，將軍是識大體之人，想必不會因此怪罪於我。」寧徊鳳故意長嘆一聲，「不過簡公子重任在肩，我自當替他分憂。他雖一意麵謝將軍，但為免他長途奔波，寧某今日只好不放將軍回去了。」
明將軍朗然一笑：「此地確是極佳的埋骨之所。只不過，想留下我，你還不夠資格！」他話語間的鋒芒直指龍判官，但飛瀑之後靜坐垂釣的龍判官宛若老僧，姿勢不變，亦不發一言。
「龍堡主自然會告訴將軍誰有資格。」寧徊風獨目轉向許驚弦，「許少俠放寬心懷，我向來獎懲分明，葉姑娘是慕道主手下愛將，更要給她一個將功贖罪的機會，所以饒而不殺。她既能借鷹兒誘來許少俠與明將軍，已是奇功一件，我決不會再傷害她……」
葉鶯驀然嘶聲大叫：「不要信他胡說八道，我豈會幫這個死瞎子害你？他使不動小傢伙，就給它喂下了劇毒，所以小傢伙才不停地鳴叫……」她聽到寧徊風當著許驚弦的面冤枉自己，悲憤之下一股鬱氣直透全身，雖仍不能動彈，但被封的啞穴已被衝開。
寧徊風不料葉鶯竟能衝開穴道，吃了一驚，他心思多變，暗忖莫非簡歌為了換取非常道的武功，竟連御泠堂的獨門點穴之法亦無私相授給慕松臣麼？日後須得提防……他腦中思索，左手已凝指成爪，運起「千瘡」之功疾如閃電般扣向葉鶯的喉頭，但爪至中途又驟然停住。這種情景之下，由得葉鶯開口說話，反而更能惑亂許驚弦的心智。
葉鶯大叫：「臭小子不要管我，快殺了他！」
許驚弦輕輕一震，握劍的右手青筋畢露，腳下卻是紋絲不動。但此時此刻，再聽到這一聲「臭小子」，與她相處的點點滴滴霎時湧上心頭，又怎能不顧她的生死？
寧徊風嘆道：「傻丫頭啊，你不知道越是如此說，他就越不敢出手麼？」若論臨陣擾人心緒的辯才，此人即或不是天下第一，亦可名列三甲。
葉鶯冷然道∶「臭小子你不必有所顧忌，寧徊風敢動我一根毫毛，我師父走遍天涯海角也不會放過他。」寧徊風木杖輕挑，將綁縛在葉鶯身上的繩索挑斷幾根，又解開她腰間穴道。葉鶯大出意外，還道他忽然良心發現，寧徊風卻忽又停手，低聲嘆道：「不行不行，放你容易，但就怕你翻臉無情，罔顧師命，聯合這小子對付我。待我想個兩全其美的法子再說……」原來他只是存心戲弄，故意只解開葉鶯一半穴道，葉鶯依然渾身乏力，幾度掙扎全然無用。
葉鶯大怒∶「寧徊風，你要是個男人，就與我真刀真槍地對決一場。」
「你雖得慕松臣七八分真傳，但我也不會懼你。多少名門俠客想取我項上人頭，還不是枉費心機？」寧徊風一聳肩，「只不過身為長輩，與小輩拿刀動劍成何體統？」
葉鶯眼中怒火狂燒：「名門俠客收拾不了你這樣的卑鄙小人，但總有一天要叫你見識我非常道的諸般手段。」
寧徊風拍頭長呼：「鶯兒你倒是提醒了我，你不但有神通廣大的師父，還有非常道一眾師兄弟撐腰，可不似這小子無親無故……」目光轉向許驚弦，「許少俠你雖離開御泠堂，但那只是因為宮滌塵年幼無知，管教無力，若是換成簡公子，以他胸懷天下的魄力，自是大有可為。若你與我們化敵為友，聯手合作，不但今日無性命之憂，以後可一展抱負，亦能與鶯兒攜手並肩，更免了我此刻的為難，一舉數得，還望許少俠三思。」他於佔盡上風之際，提出這樣的條件，確是極具誘惑力。
許驚弦靜默沉思，有了這些日子的經歷，他早不是當年那個單純無知的少年，亦懂得欺騙詭詐之術，大可先假意答應寧徊風的建議，救下葉鶯，逃出此劫，日後伺機再給他致命一擊。
寧徊風滿意一笑：「許少俠不妨先好好考慮一下，等看完了龍堡主與明將軍之間百年難逢的大戰後，再給我答覆。」
御泠堂紅塵使身負驚擾天下之任務，最懂察顏觀色，隨機應變，他早就瞧破了許驚弦決不會真心投降，所以故意要許驚弦在龍判官與明將軍決戰後才給出答覆，料想明將軍必死於龍判官之手，在孤立無援之際，許驚弦縱是詐降，心靈上的屈辱亦足以壓垮少年的鬥志，日後只要利用得當，即入魔道。這份對人性的把握、思慮的成熟，遠非十六歲少年所能意料。
許驚弦驀然抬頭∶「呸！你害我義父，我與你之仇不共戴天，起初不分黑白被你利用，痛悔莫及，豈會重蹈覆轍？與你合作？真是痴心妄想！我決不會放過你。」
聽到許驚弦這擲地有聲、斬釘截鐵的一番話，寧徊風臉上殺機浮現∶「既然如此，我亦不必多說了。實話告訴你們吧，不要心存饒幸，山下早已埋伏下三千大軍，只要我一聲號令便可殺來，若非龍堡主執意要與明將軍單獨對決，此際你們早已是死人了……」
「你不要再逞口舌之利，可敢與我公平一戰麼？」
寧徊風冷笑：「你當我是那些好勇鬥狠的江湖漢子麼？若無法不戰屈人，昔日我當不了擒天堡師爺，如今也做不了三軍軍師。嘿嘿，若是龍堡主擊殺明將軍後尚有閒心，許少俠不妨請教一下他的還夢筆。」說罷左手提起葉鶯，右杖點地，就待退回。
龍判官的聲音突然響了起來：「寧兄留步。」
寧徊風錯愕了一下，龍判官從來只以「寧師爺」、「丁先生」相稱，這一聲「寧兄」顯得十分不同尋常。他心知有異，緩緩道：「龍堡主有何指教？」
「方才寧兄有一句話，老夫稍嫌有些不中聽。」
「龍堡主所指為何？」
「我龍吟秋出道數十年，結識的都是江湖人，守的都是江湖上的規矩，可你卻偏偏說自己不是江湖漢子，那麼……」
寧徊風面上滑過一絲驚慌，但他語聲依舊沉著：「那只是對敵時的說法，我自幼習武，又二進擒天堡，自然是不折不扣的江湖人。」
龍判官只淡淡說了四個字：「如此最好！」
寧徊風獨目眯成一線，冷冷道：「江湖人最講究恩怨分明，看來龍堡主依然不忘四年前囚困之仇！但江湖人獲是一言九鼎，有諾必踐，你也莫要忘了曾對我許下的諾言……」
龍判官截斷寧徊風的話語：「當年的奇恥大辱雖然不忘，但畢竟已成舊事，老夫也記得自己在列祖列宗前立下決不會向你尋仇的誓言。」
寧徊風稍鬆了口氣：「那龍堡主讓我停步是何意？」
「你是個聰明人，自應懂得老夫為何棄三千軍士不用，而執意單獨挑戰明將軍。」龍判官豪然一笑，語氣強橫無比，「那是因為在這飛泉崖前的五人都是江湖人，必須用江湖人的方式解決！」
寧徊風怔住了。他當然時刻防備著龍判官報當年之仇，早打定主意此間事情一了，立刻脫離擒天堡遠走髙飛，卻無論如何沒有想到，龍判官竟會在大功即將告成之際發難。有道是「飛鳥盡，良弓藏。」如今明將軍還未死，龍堡主就先自毀良弓，不嫌太早了一些麼？
龍判官肅聲道：「所以，你最多隻能算半個江湖人，永遠不會理解真正江湖人的驕傲。」寧徊風語塞，直到這一刻，他才知道自己對龍判官的瞭解還遠遠不夠。四年前的勝利讓他對龍判官不無輕視，卻忘了能夠名列六大邪道宗師的，又有哪個是易與之輩？
龍判官聲音篤定，不急不躁：「按江湖規矩，老夫自會遵守承諾，決不找你尋仇。而許少俠與你有殺父之仇，你二人自當公平一戰，老夫與明將軍只會袖手旁觀，決不插手。你若能殺了他，也無人阻攔你離去。但只要聽到一聲召喚士卒的軍哨，莫怪我反目無情。」
葉鶯大笑：「龍大叔是個真漢子，以往若有得罪之處，還請見諒。喂，寧徊風，拿出你真正的本事吧……」突然悶哼一聲，將餘下的話吞入肚中。想是寧徊風氣惱不過，暗中施勁給她吃了苦頭。
許驚弦見事有轉機，大喜上前，一揚顯鋒劍：「寧徊風，放不葉姑娘，與我決一死戰！」自始至終，明將軍只是靜觀，一言未發。無論許驚弦勝敗如何，最終他都不可避免地要面對龍判官的還夢筆。而龍判官的言行舉止，亦讓他真正感覺到了對手的強大。捫心自問，他沒有一絲勝機！
寧徊風恨聲道：「小子莫要猖狂，就你勝得了我，今日也是死路一條。」
許驚弦大笑：「能先斬你於劍下，雖死無憾。」
望著許驚弦戰志充盈的雙眼，寧徊風心頭怯意大生，倒退一步，半邊身子隱於飛瀑之中，右手一抖，木杖外殼碎裂成屑，露出藏於其中的長劍，左手卻是一緊，把葉鶯扣住，臉上忽現獰笑：「許少俠且先猜個謎語：當葉姑娘斷氣之時，你的劍能遞到我身前幾寸？」
許驚弦愣住了，長劍再也遞不出去：「寧徊風，枉你也算是武林中成名已久的人物，竟使出如此卑鄙手段，簡直連九流的毛賊都不如。」
龍判官與明將軍皆是一聲長嘆，顯然不齒寧徊風的舉動。但這是許驚弦與寧徊風之間的個人恩怨，只能靠他們自己解決。何況寧徊風畢竟是一代高手，即便明將軍身上無傷，再與龍判官聯袂出手，恐怕也沒有把握在制服寧徊風之前護得葉鶯安全。
索橋飛瀑之前，三人對峙不動，一時竟成僵局。
寧徊風猶豫一下，終是不敢後退到龍判官身前目視許驚弦，大喝一聲：「小子，要想葉鶯姑娘活命，就給我閃開！」
許驚弦端立不動，硬著頭皮道：「非常道殺手本就與我不是同路，有本事你就殺了葉姑娘，我決不會放過殺父仇人的。」他心知一旦放寧徊風走，就算自己今日能逃過龍判官的毒手，日後也難覓其蹤。
寧徊風冷笑：「許少俠何必色厲內荏，故作姿態？我不會讓葉姑娘即刻斃命，只需施出‘滅絕神術’，讓她也嚐嚐許少俠當年滋味，你看可好？」
「你的‘災絕神術’先後用在我與憑天行的身上，還不是徒勞無功。」
「那就讓許少俠再猜猜第二個謎語：四大家族的點睛閣主會不會出手救非常道的殺手呢？」寧徊風緩緩踏前一步，言語更顯惡毒，「就算我是個瞎子，也能瞧出你對葉姑娘情深義重。眼睜睜看著她日漸消瘦卻束手無策，最終香消玉殞，這份斷腸的滋味你可想試試？」
許驚弦心痛如絞，勉強剋制自己棄去顯鋒劍的念頭：「就算放你走，亦未必能保證你不傷害葉姑娘，與其如此，不如同歸於盡……」
葉鶯大叫道∶「不要聽他胡說，本門門規森嚴，只有殺身成仁的殺手，決無乞憐偷生的膽小鬼。今日你若放他走，師父也不會容下我。」
寧徊風冷哼一聲∶「別人或許容不下，但你是慕松臣最疼愛的私生女兒，門規又算得了什麼？」
「你說什麼？」葉鶯氣極「不許毀我師父清名。」
「此事千真萬確，你回去後一問你師父即知。」寧徊風桀桀怪笑：「為了與非常道合作，簡公子不惜以御泠堂秘術‘離魂之舞’交換。非常道的武功是殺手的武功，重於臨陣搏殺，不免略走偏鋒，若非簡公子，慕松臣又怎能突破固有的武學，脫胎換骨創下‘活色’之功？而非常道門下多少髙手，為何唯有你才得他傾囊相授？還不是因為這份隱情……」
葉鶯目瞪口呆，如被雷擊，想到慕松臣對自趕的種種好處，已不由信了幾分。她自小母親遠走，又被父親拋棄，若非師父慕松臣韻出現，必會在那雜耍戲班受盡困苦，生不如死。幼年的她早已把殘存的對親情的渴望移加到師父身上，視師若父，卻萬萬未想到在這種情形下，由寧徊風的口中得知了身世。
許驚弦亦是大吃一驚，他亦曾懷疑過慕松臣對待葉鶯的態度，如今被寧徊風一語點破，恍然大悟：雖說寧徊風也許為求活命信口胡說，但回想葉鶯告訴他的那些往事，此事確是極有可能。
寧徊風知道事有轉機，悠然道：「許少俠今日放我一馬，亦可算是救下了慕松臣的女兒，他感激之餘必會將鶯兒嫁給你，只要做了慕松臣的乘龍快婿，非常道日後也定是你的囊中之物。有如此強大的實力，何愁大事不成？嘿嘿，莫忘了我可算是你們的大媒人……」
葉鶯突然大吼一聲：「你給我住嘴！」她抬頭望向許驚弦，淚水一滴滴地從眼角滲出，眼神卻是無比決絕：「還記得告訴過你，我最後一個信任的人是誰嗎？」
許驚弦一怔，立刻明白了葉鶯的意思。在多年前道那一場紫薇堡的決鬥中，她也同樣被另一個孩子當作人質要挾桔子師兄，但桔子師兄卻不顧她的性命，劍透她的腹部後再重創敵人。
寧徊風自詡精於世故，最擅把握天下人的心意，本以為揭開葉鶯的身世會讓她求生之念大起，從而勸服許驚弦棄劍罷鬥。哪知葉鶯自幼經歷家中慘況，心態與常人完全不同，被父親遺棄之事令她耿耿於懷，最不能容忍對親情的背叛，唯一記掛的只有下落不明的母親。但此刻聽到師父原來就是自已親生父親的訊息，不但沒有絲毫欣喜，反倒連母親也一併恨起來。
——怪不得她突然銷聲匿跡毫無音訊，必是不守婦道之事被父親發現，愧疚之下匆匆逃遁，而父親定也知道了真相，不然又怎麼會喪心病狂地把自己賣到那雜耍戲班中去？還以為師父慕松臣是自己的救星，卻不料原來一切悲慘的遭遇都是拜他所賜。這樣的人，配做自己的父親麼？
葉鶯面如白紙，慘笑一聲：「臭小子，我說過我不再信任任何人，但現在我希望，自己最後一個信任的人是你。你來做一次我的桔子師兄吧……」年僅五六歲的她都可以一頭撞向鐵籠求死，剛烈的性情遠非常人可比。此刻她但覺心灰若死，只求能幫許驚弦手刃仇敵，自己的生死早已置之度外。
寧徊風雖不明其意，但已隱覺不妙，正要制止葉鶯繼續開口，聽到懷中葉鶯悲吼一聲，口中鮮血隨即狂噴而出，驀然脖頸後仰，一頭已反撞在自己的鼻樑之上。
非常道門規森嚴，殺手一旦被擒就必須自盡以保全同夥與僱主，是以每個人都習過自斷經脈解除禁制與敵人同歸於盡的秘術：玉碎。葉鶯方才被解開幾處穴道後，一直暗中集氣以備反擊，此刻怒由心生，激發最後一絲潛能，使出「玉碎」之術，全身經脈已然盡斷。
寧徊風本以為勝券在握，卻驀地遭葉鶯反擊，這一撞事起突然，全然閃避不及，鼻骨已被撞斷。痛徹心扉之餘哪還顧得上憐香惜玉，驚慌中蘊足內勁的一掌拍在葉鶯的背上，將她震開，隨即身形急退。陡覺寒氣迫身，如墜冰窟，抬眼間只見一道燦若烈日的劍芒已迎面刺來。
葉鶯一擰玉頸，許驚弦憑陰陽推骨術便已察知她的動機，但葉鸞的動作實在太快，根本不及阻止，唯有虎吼一聲，挺劍刺向寧徊風。
事起突然，寧徊風獨目被劍芒所惑，難以視物，只憑著本能施一招百病劍法中的「病入膏肓」，勁譚長劍，由下而上兜個圈子，護住胸腹要害，同時左爪朝許驚弦腰間抓去。他知許驚弦功力不足，只要兩劍相觸，顯鋒劍必會被他內力所滯，而那一爪看似忙亂之中信手而發，實是「千搭」爪功中的殺招，奇正相生，指如鐵鉤，沾上便是開膛破腹之禍。
寧徊風雖然一向以文士形象示人，但他身為御泠堂紅塵使，武功確有獨到之處，危急之中劍爪齊施，盡展平生絕學，只要許驚弦略作閃避，留給他一線緩衝之機，後著便會綿綿不斷地襲來。
顯鋒劍以「蟾魄之鐵」煉就，被兵甲傳人鬥千金譽為天下第一神兵，質地異常，明明發出烈日般的光焰，劍氣卻是浸寒透骨，冷熱交集，鋒銳無比。寧徊風的長劍圈到一半，已被斬斷，而他劍上所附的綿柔陰力根本不及傳人，顯鋒劍已毫無阻滯地一劃而過。
寧徊風探出的左爪剛觸及許驚弦腰間衣帶，就已被捲入劍芒之中，飛濺的鮮血被瀑流沖刷成一道紅色的水牆。
寧徊風怔了一下，難以置信地望著自己的斷手順瀑流墜入索橋之下，失去的手指似乎尚能感應到許驚弦衣帶的質地，隨即劇痛才直搗心房，發出一聲驚天動地的慘呼。
這是葉鶯捨命換來的良機，許驚弦面對殺父仇敵狂怒交加，一劍功成仍不停手，顯鋒劍在空中劃出一道漂亮的弧線，直取寧徊風的心臟。
寧徊風劍斷肢折，卻也不肯束手待斃，他右手疾揚，將斷劍射向許驚弦面門，腳下無聲無息地撩出一腿，踢向對方下盤。
許驚弦一心置強敵於死地，偏頭讓開斷劍，對那一腳卻不避不讓，顯鋒劍劍勢半分不改，穿瀑而過，遇水而幻化為萬千絢彩，如一道從天穹之外垂落凡塵的長虹，似一抹將人世醜惡映照無遺的霞光。
寧徊風望著那似真似幻的劍光劈胸而至，一時竟似沉陷於幻象迷夢之中忘了抵抗，劍鋒透胸而入。與此同時，許驚弦小腿已被寧徊風踢中，這是寧徊風瀕臨絕境之下的全力一擊，力道何等巨太，他一個踉蹌，不禁鬆開顯鋒劍，接連退出三四步。
寧徊風垂首望著胸口的劍柄，滿臉驚詫。鮮血由他體內湧出，劍刃上卻絲毫不沾，依舊明亮如鏡。顯鋒劍自有靈性，沾染了血光之氣後，劍鋒上的絢彩幻象亦都消失不見。寧徊風喃喃嘆道：「此劍實是大凶之物，死於其手，當可瞑目……」他那一腳讓許驚弦身形不穩，劍鋒略偏一線，雖刺入胸膛卻未能當即致命，但顯然已無生還之望。
許驚弦得報大仇，卻驀覺胸口一酸，義父許漠洋的音容笑貌浮現眼前。但縱然殺死了寧徊風，義父亦無法復生，人世間的恩怨情仇、冤冤相報又有何意義？
他頓不得理會寧徊風，俯身抱起葉鸞，但覺她身體輕若鴻羽，口、鼻、眼中都滲出血絲來，沾在蒼白如紙的臉龐上，哪還有往日嬌蠻的模樣？心知寧徊風那一掌盡施全力，不知是否還能救治，更是心如刀割。
葉鶯緩緩睜開眼：「臭小子，不要哭……」
「我沒哭，是瀑布的水流……」
葉鶯罵道：「我都要死了你還不哭，算什麼朋友？」說罷自己先笑了起來，卻又咯出一大口鮮血，「你說過，我們是好朋友，我死了也不會變，對不對？」
許驚弦強壓悲痛：「你不會死的，我帶你去找景大叔，他醫術精湛，定能讓你復元。」他哪知葉鶯已用「玉碎」之功震斷全身經脈之事，莫說不能及時找到景成像，就算找到了，怕也是迴天無術。
葉鶯被許驚弦抱在懷中，既覺欣喜，又覺羞澀，面上如火般燒灼，忽就生出力氣來，掙扎著推開許驚弦站起身來：「你看，見到你替義父報仇雪恨，我一髙興就沒事了……」心裡卻知此刻不過是迴光返照。
許驚弦見她有餘力起身，而且神志尚清，還有心思開玩笑，或是性命無憂，心頭稍安。暗忖景成像廢了自己丹田，總是有些愧疚，就算請他救治非常道殺手亦斷無拒絕之理，目前最重要的是闖過龍判官這一難關。當下柔聲道：「你好好休息吧，一會兒我再來陪你。」抬手輕輕拭去她嘴角的血絲。
葉鶯拉住他：「對了，有一件事你要幫我完成。」
許驚弦見她無恙，心情大好：「嘻嘻，公主之命，必當遵從。」
日後見到我師父，告訴他：「我恨他，永遠也不會原諒他！從今以後，我再也不是非常道的人了。」許驚弦知她脾性，也不多勸，唯點頭應承。
忽聽寧徊風嘶聲道∶「許少俠想不想聽我將死之言？」
許驚弦轉頭瞪著他：「你還有何話說？」
寧徊風獨目中閃過一絲憫然之色：「原來人臨死之時，才覺悔悟。我給你那鷹兒下了劇毒，如今把解法告訴你，亦算稍減你我的恩怨。」
葉鶯大喜：「快救救小傢伙……」
許驚弦不料寧徊風竟有這般好心，頓覺對他恨意減了幾分。便扶著葉鶯上前幾步，又見到寧徊風怔立索橋、獨目斷臂、劍插胸膛、氣息奄奄的模樣，只怕一拔劍便會當場氣絕，也並不急於收回顯鋒劍。
寧徊風斷斷續續地道：「那鷹兒所中之毒來自天竺，名喚……」他失血過多，虛弱至極，說話聲音越來越小，幾不可聞。許驚弦尚留一絲警覺，但葉鸞心急救治扶搖，湊過頭去：「你說什麼？大聲些……」
騫然間寧徊風眼中閃過一絲瘋狂之色，一把抓住葉鶯。許驚弦大驚，不假思索抬掌往他面門拍去，寧徊風竟不閃避，面上硬挨一記，反拉著葉鶯藉著許驚弦的掌力往左邊踏出。索橋本就狹窄，他跨出兩步後已至邊緣，斜靠在索橋鐵鏈之上，不停喘息，滿臉得意的獰笑。
許驚弦大怒：「死到臨頭還耍花樣……」
正待上前，只聽寧徊風冷冷道，「再過來一步，我就讓葉姑娘陪我一起跳下去！」他的聲音雖然顫抖不止，卻又恢復了平日那種掌控一切、自命不凡的語調。
那索橋並無欄杆，只有兩根鐵鏈圍著，稍有不慎便會失足。許驚弦見寧徊風目光散亂，幾近瘋狂，知他自忖必死無疑，不敢再逼。
葉鶯目光眨也不眨地盯著許驚弦，嘴角竟還掛著一絲笑。其實寧徊風已是強弩之末，而她尚有一分餘力，完全有機會掙脫。
只不過，與其死在許驚弦的懷中，看著他為自己愁眉不展、鬱郁心碎，偏又無可奈何，最後直至厭倦，還不如就讓寧徊風殺了自己。至少，這樣他就會記得自己更久一些吧。
世間女子的玲瓏心思，又有幾人能懂？
寧徊風已近油盡燈枯，連咳幾大口血，語不成調：「第三個謎語：許少俠是希望我死前給你留下神劍，還是美人？」
許驚弦不答，只在心裡痛罵自已明知寧徊風詭計多端，為何還要信任他？
寧徊風大笑：「這個答案可以提前告訴你，我什麼也不會給你留下，我會讓你一生一世都記得我寧徊風！」他自知大限即至，不再給許驚弦任何機會，用勁將葉鶯一推。葉鶯一聲驚叫，跌入萬丈深淵，最後一句話響在許驚弦耳畔：「臭小子，好好保重……」人在空中疾速落下，聲音很快被浪聲淹沒。
許驚弦只看寧徊風一抬手，便知不妙，不顧一切地衝前去救，哪知寧徊風右手推出葉鶯後並不收回，而是毅然拔出胸口的顯鋒劍，鮮血如箭般噴射而出，拼盡最後一絲力氣朝許驚弦刺來。此人明知必死無疑，卻還非要拉著仇敵一起陪葬，確是狠到了極點。
許驚弦見葉鶯被推下深淵，腦中嗡的一聲，幾乎失去神志，哪還顧得上什麼武功招式，只朝著寧徊風猛撲過去，眼看顯鋒劍刺來，閃避已然不及。雖然寧徊風手上已無力，但以顯鋒劍的鋒銳，勢必透胸而過，他唯有暗歎一聲：想不到自已竟會死在顯鋒劍下。
驀然寧徊風一聲哀叫，原來扶搖在空中盤旋多時，終於覓得良機，凌空俯衝而下，利喙正啄在寧徊風頭頂正中。雷鷹本就是鷹中神品，此時含怒而動，勁道何等凌厲，這一記將寧徊風頭頂生生啄出一個大洞，就算神仙再世，亦難相救。
寧徊風最後一口氣已洩，腳底一軟，顯鋒劍拿捏不住，從許驚弦胸前半寸滑過。人劍一併倒跌下索橋，墜入茫茫江水之中……
扶搖在空中連續幾個轉折，對著主人連續發出數聲悲嘯。或是因為中毒太深，那一對鷹眼中全無素日的明澈銳利，盡顯迷亂之意。它隨即翅羽疾收，倒栽下去，竟是投江殉主！
許驚弦呆呆望著扶搖消失在雲深霧繞之中，心頭大慟，再也支援不住，歡膝一軟，跪倒在索橋之上。僅僅半日之間，葉鶯、扶搖、顯鋒劍盡皆失去，對他打擊之大，幾不亞於四年前在泰山絕頂親眼目睹暗器王林青之死。一時心亂神迷，渾如痴傻。
明將軍與龍判官一直靜觀事態，但對頃刻之間的變故皆始料不及。
龍判官長嘆道：「老夫今日的做法一定大出寧徊風意料之外；但他亦同樣讓老夫吃驚不小。此人雖一向文弱謀士的面目示人，卻亦有江湖漢子的剛悍勇決。老夫四年前栽於他手，曾視為平生大辱，如今看來，倒也不算輸得毫無面子了。」
明將軍亦是一嘆∶「寧徊風雖然號稱算無遺策，但這一次卻是錯了。若與許少俠公平一戰，他未必沒有勝機之獁可惜聰明反被聰明誤，他一意投機取巧，妄圖不戰而勝，反倒自取滅亡。」這番話正中要害，此仗寧徊風並不是在武功上輸給了許驚弦，而是他陰陰謀詭計太久，只知挑撥人性中的邪惡與奸詐，卻忽略了人類天性中的剛直不屈與豪勇血性，最終多行不義必自斃！
「此人惡貫滿盈，死不足惜。」判官身影不現，但視線卻透過重重飛瀑直盯在明將軍面上：「可惜的是老夫與明兄之間，今日恐怕也只能有一個人能活下來。」
明將軍淡淡一笑：「我剛才就說過，此地乃是絕佳的埋骨之所。無論你我孰勝孰敗，孰死孰活，皆可無憾了。」
判官哈哈大笑：「明兄定是有些言不由衷，奇襲熒惑城、逼死泰親王，一戰功成，你本可留名千古，卻要不明不白死在這裡、豈能無憾？反觀老夫，之所以參加剌明計劃，為的就是這一戰，勝敗皆可拋在一邊，能與君交手，足遂平生之願。以此而論，氣勢上將軍已輸了一籌矣。」
「此言差矣。」明將軍不動聲色，「氣勢來自於強大的實力，而不是口舌之爭。」
「說得好。但以今日你我的實力來看，明兄覺得自己還有機會麼？」
「機會不大，但還不至於束手就擒。」
龍判官的笑聲迴盪山谷，良久方歇：「這句話老夫是否可以理解為：天下第一髙手已喪失了與我對敵的信心？」
明將軍嘆了一聲：「龍兄並不是寧徊風，何必徒爭口舌之利？」
龍判官沉默片刻：「明兄不要誤會。今日之戰，老夫自知無比艱難，所以只好先打壓明兄的氣勢，以稍增勝算。」
明將軍大覺驚訝：「別人或許瞧不出明某的傷勢，但以龍兄的眼力，又在飛瀑之後觀察許久，自是瞭然，為何還要如此說？」
龍判官厲聲冷喝道：「老夫在江湖上或有惡名，但決非貪圖便宜之人。與明兄一戰是畢生所願，若勝之不武，又有何趣昧？暗器王與明兄泰山絕頂一戰，被江湖中人津津樂道，老夫就算武功不及林青，卻也僅得效其一身傲骨。若不然，明兄此刻面對的就是數千大軍的圍攻，而非單槍匹馬的老夫。」
「兩國交戰，各為其主，就算明某死於亂軍之中，亦無怨言。」
「泰親王待我不薄，我方助他行事，他既死了，老夫這個漢人可不會做烏槎國的奴才。所以，你我今日一戰，是武道之爭，與名利權勢無關。」
明將軍拱手一揖：「這一禮，敬的是龍兄深明大義。」龍判官的聲音驟然壓低，如一座大山般緩緩迫來：「老夫等了數年，總算等到了與明兄交手的機會。若是明兄戰而不死，再來與老夫討論大義吧。」