「我出生時，菊部頭已經出宮好幾年了，所以我沒有見過她，但聽姑姑說，她是千年難遇的美人，脖頸像天鵝一樣修長優美，身段纖美苗條，跳起舞來柔若無骨，腰肢柔軟如柳枝，手足彷彿每一處都可以像漣漪一樣漾動。她的容貌麼……似乎不是特別豔美，姑姑覺得那應該叫‘清麗’，乍一看並非豔光四射，但是清雅脫俗，男樂師都傾心於她，她只要冷冷淡淡地看誰一眼，那人就如同受到月光的照拂，心裡的悸動無法言傳，有時會因此落下淚來。」

蒖蒖循著小姑娘的描述想象菊部頭風姿，道：「似乎是個冷美人。」

「是的，她性情清冷，不愛笑。」小姑娘道，「有時因為舞蹈的需要，她跳舞時會面含微笑，十分明媚，一旦舞罷，她便瞬間收斂笑意，又恢復了冷冷淡淡的表情。姑姑說，她長著一張‘厭世臉’。」

說到此處，小姑娘揚起下巴，睫毛微垂，抿去唇角向上的弧度，竭力呈出一副生無可戀的表情，目光漠然睨向蒖蒖，問：「這樣，夠不夠厭世？」

「不夠。」蒖蒖如實回答，伸手抹去小姑娘嘴邊的酥末，「你好歹把小嘴擦乾淨再擺出你的厭世臉。」

小姑娘繃不住了，瞬間笑出聲。蒖蒖與她相視而笑，少頃，再問她：「既然在仙韶院如眾星捧月一般，這菊部頭日子還過得不快活麼？為何還厭世？」

小姑娘道：「大概因為她是孤女，做到仙韶院部頭也吃過很多不為人知的苦頭吧。後來先帝對她頗為眷顧，她就更顯孤傲，也懶得與人虛與委蛇，一不高興就冷麵待人，哪怕對先帝，也是這樣。」

蒖蒖問：「先帝喜歡她？」

小姑娘笑道：「那當然了。每逢宴集，必要她領舞，最愛看她跳的《梁州》舞。她起舞之時，殿中香靄嫋嫋，彩帛飄浮，鮮花紛落，先帝常說壁畫上綽約多姿的飛仙神女，亦不過如此。先帝像對嬪御那樣，賜了她一處獨立的院落居處，又賜號為夫人，所以宮中人也稱她‘菊夫人’。」

「那她做了先帝的妃嬪了麼？」蒖蒖又問。依稀想起內人們說過，汴京曾有一位皇帝，喜歡一名仙韶院的俳優，後來那跳舞的姑娘一路做到了貴妃。

小姑娘答道：「沒有。先帝喜歡她，經常去見她，兩人一起焚香點茶研習翰墨，但從未在她的居所留宿，也不曾召幸她。」

蒖蒖再問：「莫非這菊夫人不喜歡先帝？」

小姑娘亦有些困惑：「好像也不是。我聽姑姑和仙韶院的姐妹們私下議論過，說菊夫人當年很用心地觀察先帝的喜好，見先帝喜歡點茶，就默默學習水丹青；見先帝寫得一手好字，自己得空就沒日沒夜地習字……不過她和別的宮人不同，別人見先帝擅長真、行、草書，便竭力模仿著學這幾種字型，而菊夫人潛心鑽研的卻是先帝不怎麼喜歡的瘦金書。」

蒖蒖想想，道：「她知道先帝擅長的事很難超越，就另闢蹊徑去練習，學有所成，反而更能引起先帝的注意。」

小姑娘拊掌笑道：「原來是這樣，我以前都沒想到。」

蒖蒖忽然想起母親同樣會寫瘦金書，遂問小姑娘：「你有沒有聽說過一位名叫吳秋娘的宮人？她也會瘦金書。」

小姑娘惘然擺首：「吳秋娘？不知道，我沒聽說過。我聽說的會寫瘦金書的宮人不多，其中沒有姓吳的。」

蒖蒖失望地嘆了嘆氣：「那你繼續說菊夫人吧。」

「我說到哪了？」小姑娘撫了撫額，旋即想起，笑道：「對了，是說菊夫人喜不喜歡先帝。我覺得是喜歡的吧，因為姑姑她們都說菊夫人當年一直在默默等待先帝納她為嬪御，但是先帝始終不表態，菊夫人就時不時鬧小脾氣，有一次懟了先帝幾句，先帝拂袖而去，此後一月不宣召。先帝不理她，她索性絕食，不吃不喝，臥床不起。有一天正值皇后——也就是如今的皇太后——生日，先帝見宴集上領舞的女子不是菊夫人，一問之下才得知菊夫人病得氣息奄奄。結果先帝不待宴罷便去菊夫人閣子探望她，讓自己的司膳料理她飲食，還親自端藥給她。菊夫人嫌藥苦，先帝為了哄她，竟然自己先飲一口，再去喂她……」

蒖蒖想著當時情景，有些困惑：「怎麼喂的？」

小姑娘與她四目相對，臉忽地一紅：「我哪知道怎麼喂的……」

蒖蒖亦有些不好意思，收回目光，含笑讓小姑娘繼續說。

「這事傳出去後，皇后當然不高興了，明裡暗裡地為難菊夫人。菊夫人本就是個有氣性的，便自請出宮。先帝也答應了，在宮外賜了她一處園子，讓她自己居住，但是偶爾也會去看她……」

說到這時，門外忽傳來婦人呼喚聲：「香梨兒，香梨兒……」

小姑娘臉色一變，驚跳起來：「我姑姑來找我了，我得回去了。下次再說。」

她蹦蹦跳跳地跑到門邊，忽然又回首，問蒖蒖：「姐姐，你名字是什麼？」

蒖蒖道：「我姓吳，叫蒖蒖。」

小姑娘點點頭：「吳姐姐，你的名字真好聽。」然後自我介紹道，「我小名叫香梨兒，大名叫江芷兮……就是‘扈江離與辟芷兮,紉秋蘭以為佩’的江，芷，兮。」

見蒖蒖狀甚茫然，遂笑道：「不知道什麼意思吧？其實我也不太明白……這個名字，據說是先帝取的。」

言罷，她開啟門，笑著喚「姑姑」，朝那正在尋覓她的婦人奔去。