夔州，位於四川省之東端，為明代川省九府之一。關於它在地理上的重要性，明人顧祖禹說它是：「控兩川，隔五溪，據荊楚之上游，為巴蜀之喉吭。」丁謂說：「堅衛兩川，雄視三楚。」有王應麟者，且更嘆為：「西南四道之咽喉，吳楚萬里之襟帶匕。」
三國時代的謀士辛毗，有行軍雜感道：「夔州百牢關，兵馬不可越。」
唐代大詩人杜甫，也曾寫過一首七言絕句：「巴中之東巴東山，江水開闢流其間；白帝高為三峽鎮，夔州天險百牢關。」百牢關者，在府治白帝城之東約十里，由楚人蜀之要道也。
白帝城，為劉先主託孤之地，古稱魚復。東漢初，公孫述據蜀時，殿前井中曾有白龍夭矯而出，因自稱白帝，且改原名魚復城為白帝城。晉人嚴從認系「習自風后五圖」，桓溫稱之為「常山蛇勢」。將軍馬隆用以收夏涼州，後魏刁雍憑以擊退犯塞柔然。唐朝名將李靖則演化為「天花陣」的諸葛武侯「八陣圖式」，即在府城西南的水渚之上。
武維之含淚拜別恩師後，連夜下了仇池。他遵師命買了一匹快馬，取道祁山，自子午谷入川。離開仇池，尚是風雪凜冽的歲末。一路風塵僕僕，走了約莫半月光景。當他抵達往巫山必經之途、百牢跟白帝之間、因楚襄王曾一度駐蹕而留名的小鎮白鳳時，已是翌年元月十五日。
這天正值新春元宵，白鳳鎮雖小，卻也熱鬧異常。他下馬進入一家招牌上寫著「襄王別館」的客店，點了酒菜，一面食用，一面皺眉思忖著道：「巫山計有十二峰之多，巫山神女住在哪座峰呢？」一會兒飯已吃完，仍然未得主意。他看看天色尚早，便在店中負手閒踱起來。
這間客店的歷史似乎相當悠久，灰黃的四壁被人題滿了詩詞，他為了排遣愁緒，便沿壁漫步瀏覽起來。未幾，他的腳步忽然停了下來，目光落在一首詞上。那是一首自署為「李秀才」的《巫山一段雲雨》。墨跡暗淡不明，好似題留時日已久，但仍依稀辨出全文是：
「有客經巫峽，停橈向水湄。
楚王曾此夢瑤姬，一夢香無期。
塵暗珠簾卷，香銷翠帷垂。
西風回首不勝悲，暮雨灑空祠。
古廟依空蟑，行宮枕碧流。
水聲山聲巢妝樓，往事思悠悠。
雲雨朝還暮，煙花春復秋。
啼猿何必近孤舟？行客自多愁！」
武維之低吟再三，不由暗歎道：「真是千古絕唱！」神往久之，心智一朗，驀地忖道：
對了，她既然被稱為「巫山女神」，顧名思義自然是住在神女峰，我還為難什麼呢？
私心竊慰，正待轉身返座之際，忽聽身後有個蒼老的聲音哼著說道：「老夫一生最看不順眼的，便是那些在大庭廣眾之下，為了自鳴風雅，故意對著一二首臭詞爛詩搖頭晃腦的假斯文。」武維之循聲回頭，目光至處，不禁微微一怔。
此刻由於時近午牌的關係，店內陸續地又來了很多客人。就在他立身不遠處的一副座頭上，正坐著一個老頭。這位老頭衣衫異常檻樓，年約七旬上下，臉如枯瓢；而最奇怪的便是他那雙眼睛，眨動間一抹白，分明是個瞎子。可是，武維之自信沒有聽錯，話是從老頭口中發出來的。他因為回頭得相當迅速，不但餘音縈耳未絕，同時更看到老頭臉上尚存有一股悻悻之色。當他望去時，對方正將那雙全白的眼仁，對準他不屑地向上一合，然後輕嘆著自他身上移了開去。
他為了慎重起見，先向四下裡打量了一番。此刻店中，鬧鬨鬨的，盈耳一片呼酒喊菜之聲，而徘徊壁下欣賞詩詞的客人，數來數去，就只他一個。
武維之不禁大為詫異，他暗忖道：「看樣子他還真是對我而發呢！欺我年輕麼？」他想著，心中不由又有點惱怒。再度舉目時，老頭正偏臉向外，他看到的，只是一頭蓬亂的白髮。一見人家年老，心腸不由又突然軟了下來。
「算了吧！」他想：「單為了他這把年紀，我就不應該計較。」搖搖頭，輕輕一嘆，好氣亦復好笑地回到自己的座位。夥計過來收碗，他忽然搖手道：「不！再來一點酒！」店夥剛哈腰退去，身後忽又傳來一陣冷語：「裝樣子，學大人，比渾充斯文更討厭。」武維之一轉身，四目相對，嘿，又是那老頭！
這一次，武維之可實在有點忍耐不住了。他要酒，雖說是為了將行止仔細思考一番，但究其實，跟無緣無故受了一頓閒氣也不無關係。他暗忖道：「這簡直愈來愈不像話了！我愈忍讓他愈張狂，就好像我真的怕了他似的。哼，好人難做！」方待發作，店夥正好端了酒來，經此一岔，怒火也就稍息。他轉而想道：「還是算了。第一我有事在身；再說就是鬥勝了他，除了得逞一時之快外，也算不得什麼榮耀。不妨再讓他一次吧！」他想著，勉強微微一笑，然後端起酒杯。
哪想到老頭白眼向上一翻，竟仰臉哂道：「敢怒而不敢言，已夠可憐的了，居然還陪起笑臉來。」這是什麼話？武維之先是一怔，接著將酒杯狠狠地往桌上一頓，星目一瞪，就待開口問罪。老頭卻眼角白光一閃，仰臉如故，微哂道：「唔，差不多了！老夫付不起酒錢時，常耍這一套。」
武維之又是一怔，不由得啼笑皆非。他覺得老頭的詞鋒銳利而刻薄，像這樣發展下去，自己非給氣死不可。如果動武，又可能正合對方心意。因為他已同時看出對方一定是一位武林中的人物。他迅忖道：「是天王偷之流呢？抑或是風雲幫的爪牙呢？」
不管對方是什麼身分，但對方對他不懷好意卻是非常顯然的，他覺得非改換一種對付的方式不可了。於是，他當即微微一笑道：「想不到老丈還有這種絕招，真是失敬得很。」他語出雙關，存心一探對方口氣。表面上雖然神態從容，暗地裡卻在運氣戒備，以防意外之變。
老頭原姿不動，哈哈一笑：「恭維不當！」
武維之道：「應該怎麼說才算確當呢？」
老頭道：「文武全才！」
武維之暗忖：「唔，說得很明白了。」豪心忽生，又忖道：「是福不是禍，是禍躲不過。」既已遇上，含糊也不能了事，要鬥，咱們就鬥吧！當下他輕輕一哼，仰臉傲然笑道：
「文武全才？太過分了點吧？這句話連在下都不敢引以自居呢！」
老頭白眼仁一翻，冷冷地道：「你？你算是什麼東西？」
武維之聲色不動，微哂道：「四肢完整、五官端正、心地光明、身家清白。比起老丈來，只不過欠缺一段荒唐歲月罷了！」
老頭忽然仰臉冷冷地道：「老夫一向不在乎以老欺小。」
武維之立即又微哂著介面道：「理之所在，當仁不讓！老有不足敬之老，後生亦不乏可畏之後生。以小敬老，必要時偶一為之，在下以為也算不了什麼。」
老頭冷冷地又道：「現在只剩下地點和時間的問題了。」
武維之傲然接著道：「聽憑吩咐！」
老頭冷冷地道：「老夫以為這兒不太方便。」
武維之介面道：「在下有此同感！」
老頭冷冷地又道：「神女廟離此不遠，廟前有塊空地。」
武維之不甘示弱地傲然介面道：「今夜月色也很好。」
老頭哼了一聲，又冷冷地道：「老夫是說今夜三更。」
武維之又道：「三更準到。」
老頭冷冷地又道：「老夫過去上過當。」
武維之哂道：「古人云：學以致用。老丈這種寶貴的經驗，假如今夜用來對付在下的話，在下願為老丈保守秘密。」
老頭冷冷地道：「走著瞧，最好現在大家就不分開。」
武維之微微一笑道：「在下付酒賬。」
老頭仰臉冷冷地道：「過了今夜三更，銀錢對你尚有何用？」
武維之微哂著介面道：「到時候假如在下以為付得不太值得，而老丈又並非一文不名的話，三更一過，在下照樣可以向老丈如數收回。」
老頭哼了一聲，冷冷地又道：「武的就這樣決定。」
武維之微微一笑，介面道：「文的可以提前開始。」
老頭想了一下，仰著臉道：「來到這裡的人應該知道諸葛武侯的八陣圖。」
武維之微哂著介面道：「不知道的人應該很少。」
老頭冷冷地道：「有人以為它是演繹自‘風后五圖’。」
武維之微微一笑，介面道：「也有人以為它是取法於‘常山蛇勢’。」
老頭冷冷地又道：「馬隆曾用以收復涼州。」
武維之微哂接道：「後魏刁雍也曾憑以擊退犯塞之柔然！」
老頭微微一愕，接著又道：「杜牧說：數起於五，而終於八。」
武維之立即介面道：「洪氏說：重易之卦耳！」
老頭又是一愕，忽又說道：「據說它就在永安宮南的水諸之上？」老頭說著，眼角隨之瞟來。
武維之毫不思索地介面道：「另外在沔陽之高平舊壘，以及新都之八陣鄉也各有一座。
事實上，武侯留下來的八陣圖一共有三處。」老頭神色微微一變，默然無語。
武維之應對的神態雖然從容，內心卻止不住又驚又怒。他暗忖：「你這老鬼真是太不公平了，問的都是一些冷門題。要不是師父把我關在石室中一年多，豈不早就被你難倒了麼？」他見對方語為之塞，暗哼道：「現在該輪到我來了吧？」輕輕一咳，先提醒了老頭的注意，然後也學著對方仰起臉，冷冷地道：「老是背歷史，實在乏味得很。俗語說得好，三句不離本行。咱們假如再來開始談些活的問題，不知有人反對否？」
老頭怔了一下，旋即臉一仰，冷笑道：「全才就是全才！」
武維之仰臉冷笑道：「有人以為風雲幫的龍壇壇主和虎壇壇主就是‘金判’跟‘一品簫’本人，真是可笑得很！」
老頭仰臉冷冷介面道：「很可笑其實他們是崑崙三劍中的司馬兄弟。」
武維之險些脫口驚呼起來。他不勝駭異地暗忖道：「此事在武林中，直到目前為止，尚是一件大秘密，他怎知道的呢？」他不安地又忖道：「難道這老兒真是風雲幫中的人物？」
唔，不對！他搖搖頭，又忖道：「他要是風雲幫派出來的，實在沒理由跟我纏著玩。再說，他對我知道龍虎壇主身分有問題的這一點居然毫不驚訝，也說明了他與風雲幫無關。此人一定另有頗大來頭。」這一來，他的警覺更高了。
武維之想了半天，已想不出再有什麼問題可以提出來，正在為難之際，老頭眼白一翻，忽然衝著他不屑地哂道：「這也不比背歷史有趣多少，是嗎？」
武維之心念一動，仰著臉，突然說道：「據人傳說，金判韋公正系‘無名派’天仇老人之後。該派歷代始終只收門人一位，單傳至今，不知是何緣故？」
老頭漫不為意地介面道：「待失落的那招絕學找回之後，情形總會改善的。」
武維之心頭撲地一跳，人也幾乎從座中跳了起來。本門絕學欠缺最後一句心訣，這事除了自己師徒以及父親一品簫、風雲幫主和司馬兄弟外，餘下再無他人知道。此人道來極是輕鬆，如數家珍，他是誰？
武維之在心中迅思一遍，凡是師父對他提到過的武林前輩，他都想過了。這老人生相特別，照理不難一想就得；但是他想來想去，偏是對這老人一點印象也沒有，他不由得大為納罕起來。他強定著心神，又試著說道：「假如那招絕學並未湮沒，以金判之成就，早應將它找了回來才對。」
老頭哼了一聲道：「‘金判’難道比他師父天仇老人還強？」
武維之聲色不動地又道：「現在情形已經不同。」
老頭點點頭，輕哼道：「是的，‘玉硯’出世在天仇老人逝世之後；而今天，只要‘風雲幫主’點點頭，或是‘金判’本人點點頭也就可以了！」
武維之完全愕住了！老頭顧盼間，突然打了個阿欠，伏上桌面，好像不勝睏倦，亟須打個盹，小慈一番似的。這在一位功力深厚的武人來說，實在不多見。
就在這個時候，一陣腳步聲，店內又走進了三人。三人兩高一矮，身著一式黑色長衫。
武維之目光略掃之下，不禁一聲輕噫，心情頓然緊張起來。原來進店的三人之中，除了走在後面的兩名高個子面孔陌生之外，對走在最前面的一個，武維之卻是印象深刻得很。
但見此人身長不滿五尺，雙目綠光閃閃，至為陰森伯人。他是誰？眉山天毒叟也就是那個曾在第三屆武林大會上，為竟「青榜」廢去金剛掌震兩川孫義全的一條左臂、復為競「紅榜」而在一招之下就將黑蚊雷堅手腕打斷，嗣後又在竟「紫榜」時，跟龍虎頭陀相遇，結果弄得雙雙倒地、吐血不止、以致兩敗俱傷的傢伙。
使武維之驚訝的，尚不止此。三人衣色一樣，固已使人刺眼，而最令人觸目心驚的，便是三人衣襟上都以金線繡著一隻小巧的金色飛鷹。跟要命郎中崔魂的身分一樣，「龍壇」的「十三金鷹」。要命郎中崔魂是「十三金鷹」中的第三號，現在眉山天毒叟是第幾號雖不得而知，但從他那副神氣上看來，他似乎比身後二人的身份要高得很多。
他朝老頭瞥了一眼，又忖道：「這老鬼無緣無故的打起盹來，是有意迴避呢？抑或是無意的巧合呢？倘繫著意迴避，則更可見他不是風雲幫的人了。」就在他疑忖不定之際，耳中忽然傳來一陣細語道：「兩個高個子，有疤的叫做‘鐵面閻羅’，八字眉毛的叫做‘勾魂使者’，是黑道上極負盛名的‘豐都雙鬼王’。眉山天毒叟是最前面那一個，他在‘十三金鷹’中排名第五，雙鬼工則分居第十一、十二。」
這是「傳音入密」的功夫，來自怪老人。武維之又是一怔。「傳音入密」雖是一種很高深的武學，但只要在先天氣功方面有了成就的人，並不算太難，問題是老頭何以知道得這麼清楚？他的目力如此銳利，為什麼眼珠上看不到一點黑仁呢？
武維之心中念轉不停，目光卻始終沒有離開過三人。天毒叟綠眼四下一掃，好似並未看出什麼異狀。這時大刺刺在一副座頭上居中坐下，兩手一拱，兩眼望天，聽憑另外那對鬼工點菜叫酒，自己卻只是擺著老大身分，一動不動。
這時約莫申末酉初光景，天色業已逐漸灰暗下來。老頭伏在桌面上，鼻息呼呼有聲，像已真的睡去一般。
武維之獨自喝了幾杯網酒，目光不時瞥上老頭一眼。現在他對這怪老人更感迷惑了，他不斷地自問：他到底是什麼人啊？正在納罕之際，耳邊忽又響起老頭的傳音道：「如果老夫沒有猜錯，你小子應該就是金判之徒！」
武維之先是微微一怔，但旋即釋然。從剛才的一番對答中，老頭知道這一點並不稀奇；而他覺得自己是堂堂名門之後，也無掩飾之必要。於是他也聚氣凝音，淡淡地答道：「強將手下無弱兵，你早該知道的了。」
老頭輕哼了一聲，緊接著又道：「現在可向老夫報告你此行目的了。」
武維之也哼了一聲道：「且等知道了尊駕的身份之後再作考慮！」
老頭微哂道：「老夫可以猜。」
武維之也哂道：「但沒有人告訴你猜得對不對！」
老頭又哂道：「一定對。」
武維之輕哼道：「這話如由家師口中說出，那還差不多。」
老頭哼了一聲道：「老夫聽了肉麻。」
武維之也哼道：「酸醋作用。」
老頭又哼了一聲道：「金判也不敢這樣說！」
武維之道：「但你應該知道，現在說話的就是金判的徒弟。」
老頭哼道：「那由於你不知道老夫是誰之故。」
武維之道：「總不見得是金判的長輩！」
老頭哼道：「總有一天你小子可以看到你師父會來向老夫求救。」
武維之道：「非常抱歉，師父從沒提過。」
老頭哼道：「等著瞧吧！」
武維之道：「也就是說，現在說這話還嫌太早。」
老頭哼道：「那就聽老夫將你來此的用意說破吧！」
武維之也哼道：「洗耳恭聽。」
老頭微哂著道：「說出來一文不值。這裡雖然是個小地方，但它卻是前往巫山諸峰的必經之路。凡打這兒路過的武林人物，像老夫我、小子你以及外邊坐著的三位，咱們的目的十九相同，都是為了要去某個地方。」微微一頓，接著哂道：「這樣說夠明白了嗎？」
武維之暗吃一驚，但仍倔強地道：「在下糊塗如故。」
老頭嘿嘿一笑說道：「‘巫山神女’餘絳仙就住在神女峰神女廟後。三年前開始修練一種叫‘天魔曲’的神功，預定今天三更正功行完滿。這大概便是咱們這幾人同時趕來的原因。」
武維之聽得心頭大震，暗忖道：「天山藍鳳留信上說：‘愚姊此去靈臺系奉我姑姑巫山神女之命，以玉松向老人交換一顆南北兩極丹，備她老人家完成某種絕學之用。’那絕學，大概就是‘天魔曲’了？可是現在兩極丹還在我身上呀！這怎麼辦？」
他又忖道：這怪老人怎麼什麼都知道得如此清楚的呢？他說：「今夜三更功行完滿。」
巫山神女既不知道我會適時趕到，難道沒有兩極丹也一樣嗎？三鷹也恰於此時趕來，其目的又是何在呢？如說三鷹此行將不利於巫山神女則又得矛盾，因為他們為什麼先前不來呢？再說，老頭目的又是什麼呢？而這一切，會不會因我的遲到而誤事呢？
「天魔曲」？好怪又好熟的名字啊！一品簫計有「人」、「鬼」、‘神」、「魔」四大玄功，其中魔曲失傳，難道就是「巫山神女」現在所練的「天魔曲」不成？假如是的話，終南絕學又怎麼會落到巫山神女手裡的呢？我父母跟我師姑他們知道這件事嗎？既然這位怪老人都知道了，他們沒有不知道的理由呀！那麼他們又怎會毫無表示的呢？
最後他想：「難道只是名同而實不同？抑或內中另有隱情？」
疑問雖多，但沒有一個是他此刻單憑想像所能解決的。而他此刻最後悔的一點：便是他不該在這兒留連，更不該為了一時好勝心驅使面跟這個怪老人訂下了今夜三更的約會。可是，現在後悔已是太遲了。大丈夫一言既出，駟馬難追，說過的話豈能不算？
這該怎辦？他既不能向這怪老人毀約，又不願低頭清怪老人將實情加以說明；儘管心急如焚，卻是一籌莫展。他是無名派之後、金判之徒、天仇之徒孫，無論如何，他得保持他的身分。這就是武人的人格，心中再怎麼急，也不可忽略了這一點。
就在這時候，老頭眼角白光一閃，微哂道：「真可憐，有話想問，卻又問不出口。」
武維之含怒瞪眼道：「你怎知道的？」
老頭微微一笑，扮了個怪臉道：「本來還不敢太確實，現在卻是真的知道了！」
武維之又上了一當，立即警悟到一個人無論遇上什麼事，心氣萬萬浮動不得。他本待定下神來以言詞反擊，老頭已接著輕聲笑道：「伸手過來扶我，當我視力不明。」
武維之遲疑了一下，終於伸出手去，同時問道：「先去哪裡？」
老頭微微一笑，低聲道：「去櫃檯付賬。」
武維之笑得一笑，又道：「付完賬以後呢？」
老頭扮了個怪臉，低聲笑道：「據說本鎮的王員外是個雅人，今晚元宵，他那兒的燈謎一定很多而有趣。天已黑了，咱們且先在那上面分個高下去」
長空一碧，冰輪初升，王員外府前一片笑語。
書有「三槐」字樣的大紅燈籠高挑著，燈籠下面萬頭攢動。熙攘的人群中有老有少，有男有女。朱漆大門前豎著八根代表了功名的旗竿，每根旗竿上懸有一盞斗大的素娟宮燈；每盞宮燈上飄揚著許多素箋，「謎面」就寫在那些飄動的素箋之上。
宮燈之下，旗竿與旗竿之間，人群像潮水一般湧過來，又湧過去。武維之隨著怪老人在八盞宮燈下面逐一觀賞了一遍，最後相視一笑，彼此似乎都覺得非常失望。因為那些謎面做得並不高妙，全是些俗套。
號鼓咚咚，笑喊此起彼落。他倆雖感掃興，而當地的人們卻正猜得起勁。二人正待退出之際，忽然人聲喧騰，有人高喊道：「噢，噢，員外本人出來啦！」喊聲一齣，閒人立即紛紛後退，讓出一塊空地。他倆循聲抬頭望去、但見一位滿面春風的華服中年人，正雙手託著一座特製的花燈，向空地緩步而來。四名青衣小帽的書僮隨在身後，人手一隻朱漆盤，盤中盛滿彩物。
華服中年人走到空地中央站定，輕輕一咳，立有兩名家人抬過一隻三腳鐵架。中年人安好花燈之後，臉一抬，含笑大聲說道：「有信心的雅客，請到這邊來。」
人聲一靜，彼此相望著，卻無一人上前。怪老人輕哼一聲，同時以肘彎一碰武維之，說道：「咱們上，小子。」口裡說著，也不待武維之有所表示，立即搖搖擺擺地以方步踱上前去。武維之微微一笑，隨後跟上。
人群中爆出一片笑聲。笑聲中，立即有人圍攏了過來。這些人要說他們是為了爭看打燈謎，倒不如說他們是為怪老人的一身破衣所吸引，來得確當些。
怪老人對周遭的一切渾似不覺，他已開始對那些燈上的謎面欣賞起來。
怪老人現身之初，連那位身為主人的王員外，也忍不住雙眉微微一皺；及至武維之隨後步出，他這才雙目一亮，一聲輕哦，同時忙不迭地側身一讓，口中連喊：「請請請。」這一來，人聲頓又為之一靜。
武維之立在花燈之前，燈光人面相映，不啻子都復生。
這時，所有的目光都為武維之的風采所吸；而武維之卻含笑先朝怪老人望了一眼，目光所至，不禁輕輕一咦，忙又向燈上瞧去。他在燈上仔細端詳了一遍之後，雙頰微微一熱，立即明白了老人皺眉不語的緣故。不過，他又奇怪地暗忖道：「這些燈謎是做得很是輕薄，但豔不失雅。怪老人是個相當豪放的人，怎會現出這種神態呢？」
本來他對面前這些燈謎也有微許反感，現在見了怪老人這副神情，忽想起他曾在「襄王別館」中罵過他「假斯文」，認為正好著機報復。於是故意裝出一副十分坦然的神氣，朝中間一條燈謎上一指，說道：「饒你一先，猜這條吧！」
怪老人眼白一翻，武維之忍住笑，又道：「這一條非常適合你老猜，不是嗎？」
武維之所指的那條燈謎，謎面是「桃源興嘆」四個字，下角則註明「打四書兩句」。因為他早想到了謎底，不由得越想越是忍俊不住，暗暗笑罵道：「做這條燈謎的人，真是太惡作劇了。」
但出乎他意料之外，老頭在白了他一眼之後，僅輕輕哼得一聲，立即面對主人王員外，臉一仰閉目大聲說道：「這一條的謎底，可是論語微子篇，齊景公語孔子的‘吾老矣，不能用也’兩句？」
圍觀者爭著看了看謎面，又復將老頭的謎底咀嚼了一下，驀地鬨然大笑。主人王員外也是一面以袖掩著口，一面笑得打跌地道：「對，對，完全對！」跟著向身後一揮手，號鼓大作。鼓聲、笑語，延續了好一會兒方始平息下來。
怪老人慢不為意地從一名書僮手上接過一隻錦盒，同時眼角白仁一溜，指著下面的一條謎面向武維之道：「現在該輪到你了吧？」
老頭指的這條謎面是「夫人晨來語小婢」，下角注的是「打唐詩集句兩句」。
這一條，武維之早就注意到，並且想到了謎底。這一條比剛才老頭打的一條更加惡作劇，他當時曾暗忖道：「這一條可千萬打不得。」哪想到他只顧逗怪老人，忘了兩下權利義務相等，指定別人猜，就免不了要給別人指定。老頭手一伸，他就大急起來。
怪老人哈哈一笑，說道：「如何？現形了吧？」
武維之雙頰一熱，微溫道：「你以為我猜不中？」
怪老人哈哈笑道：「那就唸出來呀！」
閒人們因為不知謎底的關係，這時都注視著武維之，似在幫他著急。武維之無可奈何，只得紅著臉向主人道：「兩句集句，是不是‘昨夜裙帶解’、‘將軍夜引弓’？」
眾人一愣，跟著大笑起來。怪老人更是笑得前仰後合。主人王員外連忙含笑點點頭說道：「對，對，對！」鼓聲在笑聲中敲響，武維之搖手拒絕了彩頭。他因為見到底下還有很多條類似的謎面，生恐老人再逗他受窘，故趁鬧向老人道：「平分秋色，咱們好走了。」
老頭扮個怪臉，低聲笑道：「還有一條好的，這一條頂好讓姑娘們來猜。」
武維之尚未答腔，一陣香風過處，身邊已忽然捱過一個人來。抬眼一看，不由得微微一愕！你道怎麼著？這真是無巧不成書了，捱過來的，正是一位大姑娘。
此女年可十八九，眉目妖饒，風姿綽約，一身紫衣。她是誰？嘿，就是曾在終南虎壇鳳儀殿外、向武維之拋過無數媚眼。而武維之也曾託她看顧過書箱的十三紫燕中之一。
武維之既驚且疑地思忖道：「她來這裡幹什麼？」身軀一縮，正待向後讓開，身左驀地撞來一股暗勁。武維之提防不及，被撞得向右一歪，正好跟紫衣女貼了個滿懷。紫衣女嫣然一笑，低聲問道：「你好！今夜住在哪兒？」
武維之掉頭向左邊一看，怪老人正眼觀鼻、鼻觀心，好似一本正經地在思考著一個謎底，立即恍然大悟。可是，他雖明知是老人搗的鬼，但在這種大庭廣眾、眾目睽睽的場合之下，想發作也發作不出來。紫衣女以為他害羞，暗暗抓住他的手，輕聲又道：「看什麼？那老蒼頭是你帶出來的家人嗎？」
武維之縮回手，好似被提醒一般，忙道：「是，是的，老傢伙可惡之至。」他說的聲音不低。為了一齣胸中氣，正好借題發揮，指著和尚罵禿子。但見老頭嘴皮微微一動，傳音說道：「‘後生可畏’，‘老有不足敬之老’。宜乎然，宜乎然。」
紫衣女似乎沒察覺，瞟了老頭一眼，又道：「他是下人，又是個瞎子，你怕什麼？」
武維之大窘，怪老人接著又傳音道：「吾老矣，不能用也。」嘴皮動著，一面搖搖頭，還嘆了口氣，看上去就像為想不出謎底而怨尤一般。紫衣女見武維之不開口，低聲薄嗔道：
「他是瞎子，你也聾了麼？」
武維之一時擺脫不了，只好順口應道：「噢，噢，先猜燈謎吧！」口裡應著，心裡卻直將怪老人恨得牙癢癢的。他已發覺怪老人有意在阻著他的退路。因為不便用強，正待另想他法時，鼻中香氣一濃，紫衣大業已將整個又軟又暖的香軀倚了過來。粉臉一仰，呢聲媚笑道：「好，現在瞧奴家的。」跟著格格一笑，手指著，向主人道：「小女子想打這一條。」
王員外順勢往花燈上一看，不由得微微一怔。原來紫衣女現在所指的一條燈謎，便是怪老人剛才所說「還有好的，頂好讓姑娘們來猜」的那一條。這條燈謎的謎面相當不雅，寫的是「新婦避郎挑被掩面含羞看」，下角則注著「打女詞人李清照《漱玉集》兩句。」
武維之眉頭方皺得一皺，紫衣女已脆聲吟道：「‘零落殘紅，恰渾似燕脂色」。」
王員外眼光發直，紫衣女含笑問道：「發什麼呆？難道不對嗎？」
王員外啊的一聲，面孔漲得通紅。而一些閒人們，也這才如自夢中醒來一般，紛紛將目光移向謎面；接著以驚噫代替了剛才的例行鬨笑。每個人都好像不大相信自己的眼睛和耳朵，面面相覷了好一陣，方始再度移回目光，在紫衣女身上貪婪地搜視起來。
王員外又呆了一陣，這才補喊道：「對，對」號鼓咚咚，補撾三通。
武維之煩躁地再望怪老人時，怪老人正微微偏著臉，望著遠處大路。鼓聲中，紫衣女輕輕一碰武維之，脫視而笑道：「‘零落殘紅’的‘殘’字，破壞了謎底的完善，你說對嗎？」
武維之滿臉通紅，耳中忽聽老頭匆促地道：「他們上路了，快！咱們也快走。」武維之聞聲偏頭，見老頭已向人群中鑽去，立即如獲大赦，不遑再理紫衣女，拔步便追了上去。人潮踉蹌跌退，他腳下點得幾點，業已追出鎮外。
直到現在，武維之始明白了怪老人來打燈謎的用意。這座工員外府是本鎮最後一家，再出去便是往百牢關的通路，只要留點神，站在王員外門前，通路上來往行人都可盡收眼底。
怪老人朝遠處三條一閃而沒的黑影一指，低聲道：「隨老夫來，他們走官道，咱們抄小路！」話說之間，人已朝荒野穿射而出。武維之目光銳利，他早已看出前面的三條黑影是眉山天毒輿跟鐵面閻羅、勾魂使者等三人，不由詫異地忖道：「他為什麼要盯牢他們呢？」接著又忖道：「難道老鬼跟我一樣，對巫山神女有著衛護之意？」
怪老人身法奇快，不容他分神再想下去，猛提全身真氣，施出師門心法，一式「龍游四海」立即銜尾追上。這一帶全是山路，老頭現在走的，更是崎嶇不平。武維之仗著近日不斷的勤修，一路賓士，居然跟怪老人走了個不先不後。
這時約莫二更左右，明月在天，夜景如洗，放眼一片清明。走了大概頓飯光景，一道高大的黑影隱隱在望。及到近前，方看出是一座廟宇。怪老人停身廟前一株濃廕庇地的古榕之下，遙指廟後道：「廟後有座竹林，竹林中有間茅屋，巫山神女就住在那裡面。」
武維之忍不住忙道：「在下先去看看她。」
怪老人伸手一攔，沉聲道：「現在不可以！」
武維之著急地道：「你不知道」
怪老人點點頭，板著臉道：「是的，你小子為什麼要找她，老夫的確不知道。那也許是件很要緊的事，但老夫仍得告訴你：不可以就是不可以！」武維之方待翻臉，老人已冷冷接說道：「如你想取她性命，自然例外。」
武維之一怔，期期地道：「你怎能這樣說話！」
怪老人哼了一聲，冷冷地道：「修煉一項神功，尤其是一種近乎魔道的神功，最吃緊的便是完功前的兩個時辰。你小子居然連這點常識也沒有，真是該打。」
武維之脫口失聲道：「她練的是魔功？」
怪老人冷冷地道：「用於魔則魔，用於正則正。魔與正，常存於一念之差。」
武維之點點頭，忽又抬頭說道：「看來我是猜錯了。」
怪老人訝然道：「指什麼？」
武維之不安地笑了一笑道：「我一直沒看出你原來是個好人。」
怪老人淡淡地道：「現在呢？」
武維之赧然地道：「我剛才說過了。」
怪老人搖搖頭道：「這就是年輕人容易犯的毛病。」
武維之為之一皺眉道：「此話怎講？」
怪老人仰臉淡淡地道：「斷語下得太早。」
武維之訝然失聲道：「難道你是個壞人不成？」
怪老人仰著臉道：「目前如此。」
武維之不安地道：「那你要衛護巫山神女，是真的還是假的？」
怪老人沉聲道：「真的！」
武維之皺眉道：「在下不懂。」
怪老人眼望遠處，淡淡地介面道：「沒有什麼難懂的，老夫跟她關係不同。」
什麼關係？什麼不同？武維之聽了，益發大惑不解。他正待詳細追問之際，雙目始終望著遠處的怪老人卻驀地沉聲低喝道：「有面紗沒有？」武維之頭一點，老頭又喝道：「馬上戴起來！」
武維之探手入懷，老頭也自一抖衣袖。老小二人剛將面紗戴好，一聲怪嘯已自遠而近。
眨眼間，三條黑影從天而降。來的正是「襄王別館」中見過的三人眉山天毒叟、鐵面閻羅跟勾魂使者。
怪老人急急地道：「他們來了三個，咱們只有兩個，小子，你可不能閒著。」
武維之傲然答道：「這個當然。」
怪老人匆匆地又道：「你小子自忖能對付誰？」