很久以後回憶起來，我當時那種種想法多麼可貴，同時又是多麼不自量力啊。一個生命原來在大多數情況下是無力保衛另一個生命的，儘管他有強烈的願望。
大青的死亡——非正常死亡同樣不可避免。對這樣的結局，我永遠也不要去觸及吧。那是不久之後的事情……
這年的秋天就像以往任何一個秋天。我跟上老爺爺去林子裡撿乾柴、採蘑菇，還捎回外祖母喜歡的大把大把的紅色漿果。林子裡到了一年中最富庶的時刻，不僅有一片片的野果子，還有沒來得及衰敗的花朵和恰恰需要在秋天才盛開的鮮花。那真是絢麗多姿，真是一個令人眼花繚亂的世界。
老爺爺一遍遍叮囑我不要一個人走開，他怕我迷路。我卻總是尋找一切機會跑到遠處去。結果林子裡總是響徹著他的呼叫……我小心地繞到他的身後，走近了，猛地把他抱住。
那些四蹄動物不斷被我們驚動出來。我不止一次看到黃鼬和草獾，還有狐狸。它們都十分美麗，都讓我去親近，只是一個個無一例外地怕人。一隻黃鼬叼著一隻很大的老鼠從我們面前跑過，這已經不能引起我的驚訝了；可是有一次我親眼看到了一隻黃色的獾一樣大的陌生動物，嘴裡叼著一顆很大的青果走過去，並且毫不驚慌地瞥了我一眼，隱入了林中。這多麼有趣啊！
秋天，一切生靈都在奔忙，很愉快也很疲勞。我們小茅屋裡的生活只是一個小小的角落，是秋天忙著貯藏的一場勞碌。這有多麼愉快，我一年裡最盼望的就是富足的秋天——如果不是這一個特別的秋天，如果不是這一個下午，我還會沉迷多久啊！
這天下午父親回來了！
他原來很早就趕到了莽野上，只是在那裡徘徊了差不多一天——也許是他迷路了？反正他一直等到太陽快要沉落、莽野上一片火紅的時候，才挪挪蹭蹭靠近小茅屋。
當時老爺爺和他的大青都不在，只有外祖母在小院裡擺弄乾菜。她聽到腳步聲，一抬頭看見了一個乾瘦乾瘦、臉色蠟黃、一雙眼睛死死盯過來的男人——這個男人有五十還是六十歲，誰也說不準。天快涼了，這個男人還穿著補丁疊補丁的半長黑布短褲，短褲下邊露出的一截腿就像枯木。外祖母問他要幹什麼？她大概把來人當成了來林子裡採藥、順路討水喝的人了。不過她一句話剛嚥下去就喊了一聲，弓著腰拍打起膝蓋。她跑開了……一會兒她把母親找了回來。
從此我有了父親。父親趕走了秋天。這個可怕的、令我大驚失色的男人一齣現，莽野上所有的漿果就一齊垂落了，無數的鮮花一塊兒閉合了。整個原野再沒有了顏色，沒有了聲音。我從茅屋逃出，一口氣跑到了莽野深處，無論母親怎麼喊叫，我也不答一聲。父親對我而言像個陌生人，也實在是個陌生人。我做夢都沒有想到他是這樣一個人。我發現老爺爺戰戰兢兢看著新來的人，貼緊在他腿上的大青迷惑地仰臉看看，又沉重地垂下頭顱。
那一天我在一棵橡樹下呆到了黑夜。大青在遠處一聲聲呼喚，我才不得不走出來。我怕極了，怕見到那個男人。我一步步走近茅屋，後來發現屋子旁邊有個掮槍的人，就站住了。夜色中我看出那是個中年人，肩上的槍黑黑的。他也發現了我，立刻"締"了一聲。這聲音像牛的長嘆。我身上強烈地一抖。
怔了一會兒，見他再未注意我，就溜進了小院。天哪，又一個背槍的人站在院裡，還有一個臉色烏黑、尖下巴的人坐在一塊木頭上，兇兇地盯住那個男人——我的父親……他蹲在那兒就是一個十足的罪犯。我不由得仔細看了一眼：他的一雙手包了一層繭殼，手腕上也是老繭，還有疤痕——很久之後我才知道那是被鐵銬和繩索弄成的……他們低沉又嚴厲地問他，他答一句，他們就在小本上記幾下。這時的外祖母和母親、老爺爺，都縮在屋裡。
從此父親就經常被掮槍的人押解出去。他有時一連好幾天不沾家，母親急了就出去找。我不止一次看到母親扶著他走回家，身上沾滿泥巴，有時還有磕傷、有血痕。小茅屋充滿了呻吟、哭泣和詛咒，小茅屋有了盛不下的哀傷。
老爺爺自從父親回來就陷入了莫名的驚恐。他先是把自己那間屋子空出來，牽上大青到一邊的草棚裡住下，然後又一個人生火做飯。外祖母和母親無論怎麼勸阻他都不聽，後來外祖母喝斥了一聲，他才把灶裡的火熄了。"老爺回來了，老爺……"他咕噥著。
母親憤憤地說："咱家裡沒有老爺！……"
老爺爺立刻改口說："先生……先生……"
母親流出了眼淚，喃喃著："咱家裡也沒有先生！"
父親每天都要到附近的村子裡去做活，如果哪天實在累了、身上疼得起不了床，就必須由母親去為他請假。他不準到遠處去，只要離開茅屋、到外面幾公里遠的地方，就要找背槍的人請示……原來他只是給移動了一下囚禁的地方，這一輩子都要在囚禁中度過了。與過去不同的是，他把災難攜回了茅屋，茅屋變成了囚室，我們一家人都是囚徒……我那時毫不費力地感到了一種絕望，就用這樣的目光去看母親——可母親的目光總在追逐父親，只要父親在屋裡，她的目光就有一多半時間盯在他的身上。
那個毫無生氣的軀體讓我厭惡。我想世上最為可怕的東西就是父親了。外祖母一改往日的習慣：她平時多麼樂於談論往事，那些故事中時不時地就要出現兩個男人——外祖父和父親。他們的一生與傳奇連在一起，做的都是驚天動地的事兒。現在她緘口不語了。因為她的那個主人公如今就蜷在小茅屋中，悲傷屈辱，衣衫不整。
我為母親而悲傷，也為自己而悲傷。
我不止一次摸到那張不可思議的黑白照片。那是一箇中年男子的照片：英俊極了。世上原來還有這樣棒的男子漢！他穿了西裝，結了領帶，一雙眼睛溫厚地看著我。他那時就知道自己是別人的父親嗎？我一直把它當成珍寶一樣放在一個地方，秘不示人。我從很早起記住了父親的形象，只承認這個人才是父親，而這時絕對無法把他與眼前蜷著的男人聯絡起來。
我們家裡從此再沒出現過笑聲——好像真的沒有。當他帶著一身的汗漬和傷痕睡去時，大概就是一家人最幸福的時刻了。因為這時我們再也不必聽那些呻吟和斥罵，不必膽戰心驚了。只要他醒著，他在屋裡走動，我就立刻收聲斂跡。有時他大聲喊我，我走過去，他又不理我了。他注視我的目光是世上最為奇特的，那眼睛往往半睜半閉——一會兒就緊緊地閉上。他用力搓自己的眼睛，當我試圖離開時，他又重新注視我了。
讓我一個人咀嚼外祖母講過的那些故事吧，從中尋找關於父親的夢想……
也就在短短的時間內，老爺爺突然衰老了。他一時一刻離不開他的狗。我發現他與父親簡直無法說一句話，他們好像在互相迴避。
我最怕的是父親犯心口疼：他從南山帶回這種可怕的怪病，不一定什麼時候就要犯。那時他臉色焦黃，一會兒又發青，整個人疼得在地上滾動，身子蜷成一球。他急不可耐尋找一個土坎，把肚子壓緊到上坎上，以此抵擋劇疼。當一場心口疼過去之後，手已經深深地插進了土中。母親為他請過醫生，他也吃過藥，結果總也無濟於事。
有一次他在附近小村做活時又犯了心口疼，身邊沒有一個人可以幫他——他在剛長了一寸高的麥田上滾動，身體壓壞了片麥子。村頭兒發現了，叫來一些背槍的人，把他綁起來，又關到了一個地方。全家人都不知道父親哪去了，直到三天之後他被人從一間小黑屋子領出來。那時父親已經昏厥三次了。父親就這樣把我們一家人領進了嚴冬。
大雪一連下了三天三夜，莽野被厚厚的白幕包裹了。天怎麼這麼冷啊？我彷彿第一次遇到了冬天。過去呼著白氣踩著積雪到林子深處的情景猶在眼前，那時費力地掏開一個雪窟窿，就為了找到一顆暗紅色的凍棗。全家人都不吭一聲看著窗外，像專心等候一個不祥。太陽就要出來了，父親開始動身。他已被告知：凡是雪天都要趕到附近的村裡掃雪。可是厚厚的積雪啊，他怎麼走進那個小村？媽媽扶著他往前，兩人一邊剷雪一邊移動，半個時辰過去了，他們還困在離茅屋不遠的那片雪地裡……
我們家再也沒有了暖融融紅嫣嫣的炭火。那些炭就埋在屋後的土中，老爺爺咳著摳出來，可是剛剛裝到火盆中又被外祖母阻止了。我們現在寧可貼緊在一起也不願生上火盆。
父親這時大概正在那個小村裡奮力掃雪。
他與那個小村子有什麼關係？他欠下了他們什麼？他也許命中註定要為一個陌生的村莊服務。我不敢去那兒看一眼，因為我怕被他發現。有一次我冒險去了一次，發現那個小村裡的人嘻嘻笑著站在街口上看——整個的街頭只有一個瘦弱不堪的父親在奮力推開厚厚的雪，凍得五官都擠到了一起，難看極了。他那時一定難受得無法言說。
小村裡的人如果這時吆喝一聲站出來，一齊動手掃掉街頭的積雪有多好啊。可他們只是看著心滿意足。我恨他們。
冬天裡人煩躁得要命，父親的呻吟聲更大了。他有時火氣大極了，一腳就把桌子踢翻。這時候全家人都不敢吭聲，只悄悄交換著眼色。大青每逢這時就貼緊了老爺爺或我，一直盯著那個人。有一次他睡在那兒，它不知為什麼要走過去，我們要阻止也晚了——它輕輕地吻了吻父親垂下來的一隻手。
父親突然被弄癢了，忽地跳起，摸起一根棍子就打。大青躲過了第一棍，吼著跑開。老爺爺忿忿地叫了一聲："老爺！"父親扔了棍子，尖利的目光硬硬地掃了老爺爺一眼。老爺爺躲進他的屋子裡去了。
我說不定什麼時候就要挨一場暴打。他比鐵還要硬的大腳踩著我的後背、胳膊，有時甚至就踩在我的頭上。我想這個人是快死了，再不也要瘋了——我會忍受下來，可是我的仇恨正因忍受而成倍增加。
小茅屋裡有了我哀哀的哭聲。可是有一天這聲音猛地止住。從那以後大概再沒人聽到小茅屋裡有人這樣哭泣了。
——那天我哭著，怎麼也沒法停止。外祖母走出去，一會兒又轉回來。她對在母親耳朵上說了幾句，母親就過來牽了我的手。我們一絲絲挪到門外，沿著院牆轉到拐角那兒——我和母親都看到了，屋後正站了一個背槍的人。他正在聽著什麼呢。
無論我走到哪裡都會有人認出我，而這以前是從未有過的。他們伸手指點著，說這就是那個人的兒子，他住在一座小茅屋裡……不知多少人看到了被繩子拴起的父親，如今只要有集會，只要是人多的地方，比如十幾裡之外有一個大集市，也一定有人前來押走父親。
老爺爺和外祖母、母親，只要到人多的地方去，也一定有人大聲地議論他們。
這年冬天，老爺爺病倒了。他痊癒得很慢，後來身體衰弱得幾乎不能再做什麼。我記得清楚，一天早晨老爺爺在院角的一棵桃樹下奮力刨著，身旁是轉來轉去的大青。媽媽和外祖母都發現了，只是一聲不吭地看。父親被什麼驚醒了，也從窗上看。沒有一個人去阻止他，都覺得這事很怪。土還凍著，老爺爺刨了好長時間，又伏下身子掏。我終於忍不住，過去幫他。他弓著的長長軀體把小小的土坑遮住了，我什麼也看不見。
老爺爺掏啊掏啊，掏出了一個油布包。那包輕輕一扯就碎了，露出了一個瓦罐。大青如釋重負地抿著嘴巴。
老爺爺把瓦罐抱到自己屋裡，我跟了進去。瓦罐被蠟封了口，開啟，是一些花花綠綠的錢幣，其中還有少量硬幣。我驚喜得叫了一聲，老爺爺捂了一下我的嘴巴。
他把數了又數的錢幣包上，交給外祖母說：這是當年老爺給他的，他知道日後會用得著，只花掉了很少一點點，其餘的都在這裡了……外祖母愣得半天不吱一聲，淚水嘩嘩落進了衣襟。她說："你多麼傻，多麼傻，這錢放到今天已經用不上了，朝代換了……你該一直把它埋在桃樹下啊……"
老爺爺不解地睜大了眼睛："新鋥鋥的錢票嘛，咋就不能用個？"
外祖母哭過了就把錢收起來，再不說什麼。
老爺爺突然說："我要走了——回老家去了……"
誰以前聽說他還有個老家？誰都把這事兒忘了，只知道他是一個孤兒，沒有親人。外祖母一遍一遍挽留，他還是說走：家裡男人回來了，我就該走了，落葉歸根哩……
外祖母發了脾氣，這樣他就再不說離開的話了。
這個場景我是親眼看到的，今天想起來還歷歷在目。
那以後老爺爺再未提離開的事。我當時聽了心噗噗的，無論如何也難以想象這兒失去老爺爺會是什麼樣。他若離開，那麼大青也會跟了去，從此小茅屋的生活將變得更為可怕。我在心裡祈禱：你可永遠永遠不要離開這個可憐的茅屋啊。
可是一天早晨，我起來後發現全家都有些慌。老爺爺和大青都不見了！外祖母和媽媽急得嘴唇發紫，就連父親也急急尋找。媽媽喊起來，沒有一點回應。我跑到老爺爺屋裡，發現到處都擦洗得乾乾淨淨，只有他那些雜七雜八的東西不見了。我哭出了聲音。媽媽給我揩了揩臉。
父親領著我們全家到荒野上去了。
我們想他一定是在夜深人靜時，悄悄地領著自己的狗離開的。
從一大早找到了太陽昇空，又找到了黃昏。
到處沒有他的蹤跡。媽媽問外祖母：老人的老家在什麼方向？外祖母也搖頭。我們失望地穿過大片莽野，背向著落日的方向走去。後來父親突然聽到了一陣哀嚎聲——我們也都聽到了——那是大青的聲音嗎？
大家迎著那聲音跑去。越來越近，真的看到了大青。它也看到了我們，瘋撲過來，跳躍著哀嚎著趕在前邊，領我們飛跑……
接下來我看到了一輩子也無法忘懷的悲慘場景：一叢橡樹下，老爺爺躺在了那兒，後背還揹著一捆布卷。他停止了呼吸。
我們就這樣永遠失去了一個老爺爺。