暖暖過去多次來過這聚香街，可並未留意派出所在啥地方，今兒個走到鄉街上，問了幾次才算找到派出所。但到了派出所門口，攔住幾個出門的警察探問開田的情況，那幾個警察不是說不知道就是說案子還沒結，眼下不讓見面。沒辦法，暖暖只好轉而去鄉政府，直接找鄉長吧，他是一鄉之長，管著派出所，也許他能讓派出所把人放了。
暖暖雖然在北京住過，但進鄉政府大院卻是第一回，加上又是求人，不免心裡有些發怯，於是走得有些遲遲疑疑，正是這遲疑讓看門的男子留意到了她，過來把她攔住了：幹啥？你想幹啥？
我想見見鄉長。暖暖的回答裡滿是怯意。
見鄉長幹啥？
我有冤枉。
鄉長不在，走開。那人很乾脆地揮著手。
大哥，我確實有冤要向鄉長說。暖暖掏出青蔥嫂給的黃金葉煙，抽出一支遞過去，那人擋開她的手：不吸，不吸，快走開！暖暖一時不知該咋辦，眼圈便紅了，帶了哭音求道：大哥，俺娃他爹被派出所抓了來，他是冤枉的，求你讓俺見見鄉長。說著，就把手裡的那支菸又強著塞到了那人的手上，那人的面色此時和緩了些，接過煙夾在了耳朵後邊，壓低了聲音道：這政府大院是不讓上訪的人進的，你要實在想見鄉長，就站在大門外，他待會兒要出去，到時候我給你丟個眼色，你攔住他抓緊時間說你的事。謝謝，謝謝大哥。暖暖急忙朝那人鞠了一躬。
暖暖於是便站在鄉政府大門外，睜大眼看著進出的人，不大時辰，當兩個中年男人向大門走過來時，那看門人輕咳了一聲，朝暖暖使了個眼色，暖暖就急忙迎上去叫：鄉長，我有冤枉呀——
絡腮鬍子的鄉長愣了一下，停住腳問：哪個村的？啥冤枉？
暖暖就急急地答道：楚王莊的，俺叫楚暖暖，俺們娃他爹叫曠開田。
曠開田——？鄉長截住暖暖的話頭，拍著額頭想了一陣，皺起了眉頭問：是那個賣假除草劑坑害鄉親的曠開田吧？
是的，可那除草劑俺們是從別人手上買的，根本不是故意要害鄉親們——
你們村主任來彙報過這樁事，說村裡近百畝的綠豆地都沒了苗，這後果可是很嚴重，你們是農民，還不知道農民種地的那份艱難嗎？怎麼能做下這事？眼下事情正由派出所調查，我幫不上你什麼忙，咱們只有一起來等待結果，好嗎？
能不能先把人放了？俺娃兒小，一家就指著他幹活哩，娃他爺爺還有病，也受不了驚嚇。
那得由派出所根據調查情況來定，我不能下命令，好了，再見，我還有事要出去辦。鄉長急匆匆地繞開她，向遠處走了。
暖暖絕望地呆立在那兒，看來見了鄉長也是白搭，開田不可能被放出來。這可怎麼辦好？暖暖的眼淚便又流了下來。
哎，大妹子，彆著急。那看門人這時走過來，低了聲說：你男人叫啥名字？犯了啥事？我來替你向派出所問問情況，光哭可是沒有用的。
暖暖於是又把名字和事情說了一遍，那人說：你站在這兒等等，我去傳達室裡打個電話給你問問事情到了哪一步。說罷就又進了傳達室。暖暖就站在那兒心亂如麻地等，大約有頓飯工夫，那看門人果然又走了過來，小了聲說：大妹子，給你問清了，眼下能不能放了你男人，關鍵不在派出所，而在於你們的村主任，只要他同意放，這邊就會放，趕緊回去找你們主任吧！
哦？暖暖吃了一驚。
派出所基本上判定你男人是屬於上當受騙後又害人的，這樣的事，只要當事者答應賠償受害者的損失，一般都可以放，可你們村主任咬定不能放，這就麻煩了，明白？
暖暖的身子打了個冷戰，她一邊向那人鞠躬一邊說：謝謝你大哥，你可幫了我大忙，讓我知道了船究竟是在哪兒彎著……
暖暖騎上腳踏車沒命地踏著腳蹬，幾乎是飛回楚王莊的。進莊時，太陽剛剛沉到後山的那邊，雞和鴨們剛剛準備進籠歇宿。她沒有先回家，而是徑直去了村委會辦公的小院子，還好，詹石磴還坐在他的辦公桌後眯了眼抽菸，老支書常年有病，詹石磴是這院子裡的實際主人。
聽說你今天去鄉上了，我就坐這兒等你，咋樣，帶沒帶回好訊息？詹石磴看見氣喘吁吁的暖暖，平靜地指指一旁的一把椅子，示意她坐下。
主任，你不能這樣對待開田！暖暖沒坐，徑直說。
這是啥意思？詹石磴聲色不動，我該咋樣對待開田？獎勵他？給他戴上大紅花？陪他喝一瓶老白乾？
我已經問過了，我都明白了，開田現在能不能放出來，全在你！是你不讓放的。
是嗎？詹石磴笑了一下，真的問清楚了？
當然。
那就好，我以為他們不會告訴你，看來你還是有些辦法的，你找的誰？
主任，求你讓他們放了開田吧，開田確實不是存心做壞事，他是上當受騙又害了別人，俺們自己的二畝綠豆不是也絕了收？俺們真要知道那是假除草劑還能朝自己的地裡使嗎？
那恐怕不行，他毀了村裡的莊稼，禍害了我的村民，我身為主任，理當為民伸張正義，因此，他必須受到懲罰！詹石磴聲音雖然不高，但說得斬釘截鐵。
這恐怕只是藉口吧？你要懲罰他的真正原因是因為他娶了我，是因為我沒有嫁給你的弟弟。暖暖直盯著詹石磴的眼睛。
隨你怎麼說吧。詹石磴又接上了一根菸，長長地吸了一口，很悠然地彈了一下菸灰。最好別把私事和公事攪到一起，好嗎？
主任，你要為當初的事生氣就把氣撒到我身上吧，那不怨開田，是我不願嫁給你弟弟的，我和你弟弟平日沒有接觸沒有感情基礎，我不愛他。儘管我自認為我沒有做錯什麼，可我還是願為那件事給你們一家造成的傷害給你賠個不是，也許，我當初應該換另外一種做法更好。暖暖的聲音裡滿是歉意。
僅僅是賠個不是？詹石磴一直眯著的眼睜開了。
那你要我咋著做？
詹石磴又把眼眯了起來，讓一束若有若無的光在暖暖的胸前晃。
賠錢？也行，你可以先說個數，待俺家從這回的災難中緩過勁來，一定賠你！我先給你寫個保證，行嗎？
我從來就不缺錢。詹石磴吐了個好看的菸圈。
那我給你賠禮。暖暖說著，撲通一聲朝詹石磴跪了下去。
這恐怕沒有啥意思。詹石磴一副無動於衷的樣子。你和曠開田當初把我們老詹家的臉踩到地上，現在一跪就算完事了？有那樣便宜的事？
你說要我咋辦？暖暖臉漲紅著站起身，顯然在強忍著心裡的氣憤。你說個辦法，行吧？我按你說的做。
這種事你還能不明白？詹石磴的眼眯得更小了，吸了一口煙，定定地看著菸頭上的火吞食著菸絲。
我確實不明白，你說吧，是以後常讓開田去幫你家種地？你知道他種地的手藝還行。
地我倒是想種的，你有那麼好的地……詹石磴沒有說下去，一雙眼也扭向了牆角。
暖暖在短暫的一怔之後臉刷地紅了，她聽明白了，她知道詹石磴嘴裡的「地」是啥意思，哼，你這個狗東西！原先壓抑在眼底的氣憤轉眼間都湧了出來，只聽她怒極地低吼道：你這個下流的東西！我沒想到你會這樣下作！我過去還是高看了你，把你當成了主任，原來你是個畜牲！畜牲！
罵完了吧？詹石磴不氣不惱地站起身子，揮了揮手中的鑰匙道：我們都該回家吃晚飯了，你的公公婆婆還在等著你的訊息哩，走吧，咱們別在這兒閒磨牙了。
狗！豬！暖暖怒不可遏地罵著，邊罵邊轉身跑出了門……水
13
暖暖一臉怒色地推著腳踏車進院門時，家裡養的那條黑狗歡喜地搖著尾巴迎過來，仍在暴怒中的暖暖嗵地朝狗踢了一腳，同時罵道：死狗！不要臉的東西！黑狗被這無故而突然的襲擊弄得委屈地叫著跑向遠處。婆婆抱著丹根過來，一看暖暖的臉色和舉動，就知道沒有好訊息。老人沒有再問什麼，只是把丹根放到暖暖懷裡，自己去倒了一碗開水，用小勺舀了一勺白糖放進開水碗裡攪攪，遞到兒媳手上。
暖暖的嘴唇剛挨住糖水碗，眼淚就流了出來。詹石磴，你個狗東西，你竟敢這樣要挾人？！說得多麼冠冕堂皇，為村民伸張正義，原來肚裡藏著這樣骯髒的東西。你睜眼看看我是誰，我會順了你的心意？！懵懂無知的丹根哪曉得媽媽心裡的難受，手抓著媽的胸衣搖晃著身子哼哼著要去吃奶。暖暖匆匆喝了幾口水，忙把上衣解開，將奶頭塞到了兒子嘴裡，一邊聽著兒子吞嚥奶水的聲音，一邊任眼淚向衣襟上滴答。
現在咋著辦？詹石磴起了如此歹意，你再求他也不會動心了，難道真要等著開田被判刑？去告詹石磴？可咋告他？他說他要為村民伸張正義，他錯在哪裡？他的理由光明正大。開田哪，咱們當初真真是眼瞎了，怎麼會買了假除草劑，把整我們的把柄送到了詹石磴手裡，我後悔呀……暖暖那天晚上躺到床上，根本不可能睡著，腦子裡想的全是這些事情。天快亮的時候，婆婆拍響了她的睡屋門，婆婆隔了門縫小聲說：暖暖，開田他爹剛才讓肚子疼給疼醒了，非要問清開田啥時能回來不可，我騙他說後天回來，可他不信，一定要見你，要不你就去他床前給他說一句，先寬寬他的心。暖暖聞言心被揪了一下，忙起來穿衣，趕到公公的病床前說：爹，我昨兒個去了鄉上，人家派出所已經答應過幾天放開田出來。你騙我的吧？躺在那兒的老人在燈光下將兩隻眼直盯著兒媳：要真有這好訊息，你昨晚回來時會過來給我說的。暖暖的心又起了一陣揪疼，她真想把實情說出來，可怎麼開口？爹，我昨晚回來時身子太累，所以沒過來，娘給你說的信兒是真的，開田後天能回來。老人蒼白的臉上泛出一片紅暈，顯然是信了兒媳的話，眼裡露出歡喜說：能回來我就放心了……
安慰罷公公回到自己屋裡，暖暖呆坐在床上許久沒動，直到天色大亮婆婆拉動風箱開始做飯，才下床出來。不答應了詹石磴的要求，怎麼可能讓開田很快回家？要不，今兒個再去派出所一趟，再想法子求求人？
那天上午，暖暖又騎腳踏車去了鄉上，可到了派出所門口，看門的警察又攔住了她，她懇求再三，但那警察堅持說曠開田的案子還沒結，她進去也沒用，始終不讓進。無法，她只好又去鄉政府門前找了那個看門人，看門人搖搖頭說：不是讓你去求求你們村主任嗎，怎麼又來了？暖暖不好說出真情，只能流著淚說：主任不答應，他堅持要讓判俺娃他爹的刑。看門人聽了，忙又拿起電話撥起號碼來，片刻後，那人放下電話說：你們村當初買了假除草劑的幾十戶人家，今兒個又聯名寫了信，剛剛送來，要求嚴懲你男人，事情更麻煩了。暖暖無言，自然明白這事是誰促成的，知道自己再在鄉上待著也無用，就起身對那看門人說：大哥，謝謝你幫忙，俺回了。看門人追出門外好心地交待：一定要多求求主任，讓他把村民的火氣消消，要爭取不判刑，一旦判了刑，日後就是釋放了，也成了刑滿釋放者，對你們兒女今後的前途不好……
看門人的最後一句話像石頭一樣地砸在了暖暖心上，使她陡然明白，如果開田真的被判了刑，除了開田受罪、家裡名譽受損之外，還會給兒子丹根帶來影響，天哪，丹根，我決不能讓你受連累！你要真成了刑滿釋放者的兒子，說不定就斷了你日後上學、當兵、做官、進城市的路，不！可咋樣才能讓詹石磴發發善心呢？詹石磴，你不能僅僅因為我當初沒跟你弟弟結婚，就對我們一家下手。咋著辦？賠錢，他不收；賠禮，他不要；難道真要順了他的心思不成？狗東西，天下竟有你這樣的男人？！
暖暖推著腳踏車，幾乎是一步一挪向楚王莊走的，邊走邊在問自己：咋著辦？咋著辦？可眼見到了村邊的那個刻有楚王莊仨字的石柱子下，還是沒有想出一丁點辦法來。她把腳踏車支好，將身子靠在石柱子上，兩眼發呆地望著正向暮色裡沉去的村子，漸漸地，就又有淚珠子從臉上滾了下來，不知過了多久，只見她抬手抹了一下眼淚，推起腳踏車徑向村委會的小院走去。
夜色已經濃起來，喧鬧了一天的村子正在沉入安靜，各種響動包括羊叫聲都在降低，村委辦公的房子四周，除了詹石磴正在鎖門弄出的聲音之外，沒有了別的動靜。暖暖徑直走到詹石磴身後，咳了一聲。
詹石磴聞聲扭過臉來，誇張地叫道：嗬，是暖暖，回來了？聽說你今天又去了鄉上，見到了哪個當官的？有沒有帶回好訊息——
在哪兒做？暖暖截住了他的話，冷冷問。
做啥子？詹石磴有一剎沒聽明白，愣在那兒，不過他只看了一眼暖暖那冷若冰霜一副豁出去的樣子就全明白了，一絲得意隨之浮上了嘴角，他什麼也沒說，只是轉身又開啟了門，走了進去。
暖暖回望了一下四周，沒有別人，也沒有別的聲音，她將含滿不甘和屈辱的雙眼閉了一瞬，才挪開了步。她剛邁過門檻，門就在她身後一下子關死了。屋裡黑得很，她模糊看見屋角放著一張床，她再一次將眼閉上。她聽到了他的呼吸聲，感覺到他走到了自己身邊。
俺丹根他爹明兒個必須回來！
行。
如果你敢食言，我就捨命跟你——她的話音未落，就覺得自己的身子一下子離了地，跟著便被扔到了床上，她本能地去捂自己的胸脯。
捂啥子？又不是我強迫你，自己脫！
暖暖呼地坐了起來瞪住詹石磴，不過片刻之後，她又慢慢抬手，咬了牙去解衣釦。
這身子是不錯，瞧瞧，多白多嫩多暄和，我以為我們詹家人是沒有資格碰的，原來也是可以——
詹石磴——暖暖憤恨地剛要張嘴罵，不防一雙奶子倏地被抓起，她立時疼得吸了一口冷氣。
多好的莊稼地呀！詹石磴邊說邊猛地掰開了暖暖那雪白的雙腿……土
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暖暖走到拘留室門前時，身子還因為對詹石磴的氣恨在發著抖，看見開田之後，她心裡的氣恨才被對開田的疼惜壓下去。僅僅幾天時間，開田的外貌就發生瞭如此大的變化，已滿身都是委頓和驚悸了。當初開田做夢也沒想到自己還會被戴上手銬關起來，剛進來時他在驚慌中不停地喊著：我冤枉啊……警察被他喊煩了，用指頭敲著他的腦袋問：你們村的九十畝綠豆是不是讓你弄得顆粒無收？開田只好點頭說是。既然是了你還叫啥子？警察朝他的屁股上踢了一腳。可那除草劑是別人賣給我的。別人在哪？你找出他呀，自己幹了還往別人身上推？警察又在他的頭上狠敲了一下。我冤枉呀——開田只好再次喊……
初看到暖暖時，開田似乎有點不相信，抬手抹了抹自己的眼睛。直到一個警察開啟了他手上的銬子說：看在你們村詹主任的面子上，饒你這一次，回去就想法把各家受的損失賠上！開田才一邊諾諾應著：中，中，一邊向暖暖走過來，猛地撲到了暖暖的身上。暖暖沒說別的，也沒有流淚，暖暖只是拍拍他的後背低聲說：咱們回吧……
當天晚上，楚王莊因除草劑被毀了莊稼的人家，男主人都被喊到了村委會門前。開田低了頭站在人群正中，暖暖則站在牆角的陰影裡。人們看見被放回來的開田，自然又是一陣低聲議論和叫罵，直到詹石磴威威武武地走過來，吵吵罵罵的人群才靜了下來。詹石磴威嚴地咳了一聲，高腔大嗓地說：開田做下這事，丟臉！可大傢伙又吵又罵，也丟臉，一個村的人，有事不會慢慢說嗎？各家因除草劑而受的損失，由開田來賠，可從今以後，誰也不許再去曠家吵鬧！怎麼個賠法？正常年景，一畝地綠豆的畝產在四百斤左右，咱按四百斤賠；一斤綠豆照市價一元二角錢算，就是四百八十元。各家毀了多少畝地，開田就按這個數額來賠償，只是你們也知道他的家底，他無力一次給大家賠清，他一年給每家賠一點，直到賠清為止，咋樣？
眾人見主任如此說，就都沒再說別的。麻子老四後來表態道：行，就照主任說的數額賠吧，大夥也不是有意要跟開田過不去，實在是都要過日子，承受不起這個損失哪……
人們散走後，暖暖走過去要拉開田回家，不想開田一屁股坐到了地上，雙手抱住了頭嗚咽道：天哪，扣掉自家毀去的二畝綠豆地，還有八十八畝要賠，按一畝四百八十元算，整整要賠出四萬二千多元，家裡的全部存款只有一千二百多塊，還有那樣多的賠款去哪裡弄呀？！暖暖低聲說了一句：人沒有過不去的坎！走，先回家吧。青蔥嫂這時走過來說：俺家那二畝綠豆地的損失，你們就不必再操心賠了。暖暖感動地叫了一聲：嫂子……
暖暖扶開田進了家，開田娘過來抱著兒子哭了起來，開田爹也架了柺杖過來看著兒子流淚，只有暖暖默默端水過來給開田洗著手腳。
開田當晚躺到床上，兩眼一直在睜著。暖暖把丹根哄睡放下之後，翻過身伸手把開田的頭攬到自己懷裡，低了聲附耳寬慰他：別急，只要你人回來了就好，錢的事咱慢慢想辦法還。開田那一刻一下子嗚嗚哭了起來，把眼淚鼻涕抹滿了暖暖的胸口和奶子。暖暖一邊拍著開田的後背一邊說：我算了算，去掉青蔥嫂家，咱要賠的總共是四十一家，每家先賠他們一百元，就會把事情先穩住。咱家存有一千多元，把咱們的腳踏車、地板車、電視機還有我在北京買的那塊手錶先折價賣了，我明早再回孃家去，從我爹手上先借點錢，把每家一百元賠上再說。開田哽咽著說：岳父還沒原諒咱們哩，咋能再去向他借錢。暖暖說：你別擔心，我去求他，他要實在不借，我再想別的辦法……
暖暖第二天吃了早飯，就向孃家走。她知道爹還在氣她，可這個時候，也只有回孃家求助了。她還沒有進院門，娘就看見了她，忙疾步迎出來拉她到院門一側說：你爹在家裡，你先給我說說你們賠人家錢的事，究竟要賠人家多少？暖暖就細說了情況。娘一聽說要賠那樣大的數額，也驚呆在那兒，半晌才說：開田這孩子辦事還真是差池，捅下這樣大的婁子，這可咋辦？暖暖說：這事是我讓他乾的，不能怨他。母女倆正這樣低聲說著，暖暖爹這時走出了院門，娘怕男人再罵女兒，急忙把女兒遮到身後說：是我讓暖暖回來的，你要罵就罵我吧。不想當爹的倒輕了聲道：有話進屋去說，站這兒幹啥？娘一聽這話，忙拉了暖暖向院子裡走。進了屋，娘就先替女兒說了當下遇到的難處。楚長順聽罷好長時間沒有吭聲。暖暖已經拿定主意，若爹借這機會再罵一句，自己立馬就走。不想爹停了半晌只開口問：需要多少錢？暖暖一愣，忙答：千把塊錢就行。爹不再說話，進裡間摸索了一陣，出來把一卷錢遞向女兒：這是一千六，你們手上總得有點零用錢。暖暖的眼淚一下子流了出來，哽著聲說：爹，不用這麼多。當爹的把眼一瞪：叫你拿你就拿住，嗦啥？你們總還得吃穿吧！暖暖接過錢轉身要走時，爹忽然又開口道：記住，遇見難處時不能光流眼淚，要想法子，尤其不能埋怨，這個時候你們倆要齊心協力，不能埋怨開田，這個時辰埋怨人最傷感情，懂嗎？！暖暖急忙點頭。回去吧，記住多寬寬開田的心，別讓他悶下病！爹說完揮了一下手。
暖暖剛要走，奶奶拄著柺杖從屋裡出來說：人哪，沒遇見災時，膽要放小，別以為災難就落不到你身上；人遇到了災時，膽要放大，要信這世上沒有闖不過去的災難！你和開田這會兒就要把膽放大，要想著總有一天會翻身，甭總往絕處想。
暖暖把頭點點，抹了一把眼淚，出了孃家的門。
有了這一千多塊錢，加上原來屋裡的存款和腳踏車、地板車、電視機、手錶折價賣的錢，暖暖和開田給幾戶鬧得最兇的人家每家賠了二百塊，給剩下那些受除草劑禍害的人家除青蔥嫂家外，每戶賠了一百塊錢。這一來，算是把人們的激憤情緒暫時平息了下去……土
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就在暖暖和開田暫時鬆口氣想著怎樣繼續掙錢還賬時，沒想到開田爹忽然躺倒了。老人原來只是腿不能動，不過架上柺杖總還能在屋裡院裡走走，現在則是完全臥床了，整夜地咳嗽並且說胸口憋得疼。開田知道爹的病與自己辦的錯事有關係，老人受不了這樣大的驚嚇，所以心裡很難受。他找來梅家藥鋪的梅老大夫給爹號了脈，梅老大夫說先吃幾劑藥看看，可不想病越來越重，到最後連呼吸都困難了。開田和娘及暖暖都慌了。開田和暖暖便忙借了輛地板車拉著老人去了聚香街上的鄉醫院，醫生一檢查說是肺氣腫，得住院治療，兩口子驚得半天出不了聲，跟著就為老人辦理住院手續。暖暖不是第一次和醫院打交道，可也沒想到治這病竟要花如此多的錢，只是那麼幾天時間，來時帶的三百來塊錢可就沒了。她讓開田趕回家借錢，開田哪有臉回村裡借錢？就去找外村的幾家親戚借，可人家都知道他家虧空太大，不願多借。開田把嘴皮磨破，也才算借到一百多塊，這點錢如何夠用？沒法，暖暖做主讓把家裡的那頭母牛賣了，開田慌道：牛賣了以後犁地咋辦？這頭牛幹活可是又老實又不惜力氣。走一步說一步吧，先把眼前的這道坎邁過去再說，以後有錢了再買。暖暖做了決定。那是一個早飯時分，暖暖趁村裡人都在院門前吃飯的當兒，讓開田把那頭牛拉到了院門外，暖暖站在那兒喊：賣牛了，誰想要誰就來。人們聞聲，相繼端了飯碗走過來看。麻老四最先問價錢，暖暖說：這頭牛你們應該都知道的，幹活從不會偷懶耍滑，俺們實在捨不得出手，眼下因急等錢用，只好賣了，它要在牛市上，少說也能賣一千五，可眼下你給一千三就賣。麻老四撇了嘴道：要這價碼就沒譜了，你這頭牛已經生過兩胎牛娃了，母牛一生娃，力氣就減半，更別說生兩胎了，給你七百二十塊錢，行，我就要了。暖暖一聽這個價，心疼得一揪，開田也急忙搖頭說：四哥，你這一刀砍得太狠，哪能給壓這樣低？這可不是賣豬。麻老四知道暖暖和開田急等用錢，壓低了也只有賣，所以並不鬆口，說：七百二已經夠高了，這年頭，去聚香街上的牛市上一走，啥樣的牛買不到？我這個價買你的牛也是為了救你的急！站在人群中的九鼎對麻老四這趁火打劫的做法有些看不過去，說：這樣吧，一千塊我買了！暖暖和開田還沒來得及開口，麻老四已氣急敗壞地叫起來：九鼎，你個狗兒子有錢是吧？想顯你富有是吧？想顯富你為啥不去買一百張膏藥貼到身上？那不是人人都知道你富了？！為何偏偏要來你四哥面前顯擺？存心來壞我的生意？！九鼎帶了討饒的笑容道：四哥，一頭牛大家都想買，你出你的價，我出我的價，這咋能算壞你的生意？！麻老四其實早看上了這頭牛，知道日後把它拉到牛市上，賣上一千六完全沒問題，哪能讓九鼎買去？於是就黑著臉說：我出一千零五十。九鼎又開口道：我出一千一。麻老四氣得鼻子都歪了，只好忍疼再抬一次價：一千一百五。九鼎又道：我出一千二。麻老四氣得跺了一下腳叫：好，好，你小子有錢，你的腰比老子的球粗，俺們窮，俺們爭不過你。說罷氣哼哼地甩手走了，邊走邊怒衝衝地罵：九鼎，但願你明早出門就摔跟頭，把你的兩個門牙全磕掉！但願會有土匪去你家搶一回，把你的老婆都搶走，叫你顯擺！暖暖這時就忙對九鼎說：那你就把牛拉回去吧。九鼎搖頭道：先拉回你們院裡，晚點我再來拉。圍觀的人們這才散了。九鼎牽著韁繩把那頭母牛又拉回到曠家院裡，才又說：我知道你們家捨不得這牛，莊戶人家沒牛做地裡活也不方便，就別賤賣了，仍留在你們家用。我給你們一千二百塊錢，算我借給你們的，待你們有錢了就還我。暖暖一聽眼淚就下來了，開田也感動地說：九鼎，老哥我日後有錢了，會回報你這救難之恩！九鼎擺著手說：啥回報？日後我有難了，你幫幫我就行了……
有了九鼎這一千二百塊錢，暖暖才算把公公住院的事應付了過去。