金海看著罩神，像閒話家常似的說：「燈罩兒，外頭帶這麼多人幹什麼？」
「給您老面子。」燈罩看著金海，狀似恭敬有禮。
「我兄弟是警察，你在四九城放出風要弄死他，瘋了吧？」
「不知道是您兄弟。」
「低頭跟我兄弟認個錯，把樑子解了。」
「他打了我一槍。」
「所以啊，認個錯就行了。」金海還是滿不在乎的語氣。徐天知道，金海越是這樣說話就越是代表他生氣了。
徐天盯著罩神說：「矮點身子，我脖子疼。」
罩神也盯著徐天，說：「金爺，我從來沒給人低過頭。」
「別廢話。」
罩神俯下身子。
徐天說：「低頭。」
罩神低下腦袋。
金海厲聲喝道：「說話！」
徐天突然抄起炕桌，照著罩神腦袋一通狂掄。金海往炕裡挪了挪，一直看徐天氣喘吁吁地將破炕桌扔了，罩神已經昏過去了。
金海看著他坐回炕邊，問：「什麼意思？」
徐天喘著說：「出出氣。」
「你這氣從賈小朵那兒來的吧？」
「一半。」
「這種不懂事的女人擱從前早就不在了。」
徐天直愣愣地問他：「啥意思？」
「隨你吧。」金海看著徐天的眼睛，有點洩氣，擺了擺手。
徐天把地上的罩神拖起來，往肩上扛，「我帶回警署備案，趕明兒入你的獄。」
大纓子大馬金刀地坐在屋外的臺階上，柴刀擱在手邊，跟一眾大漢沉默對峙著。徐天馱起罩神出去，一院子黑道將徐天攔在院子中央。一個像頭目的人上前，抽出一柄日本軍刀，金海挑簾走出房門，說：「都幹什麼？」
頭目依然挺著刀。
金海盯著頭目問：「你叫什麼？」
「沒名兒。」
「回頭我找你。」
頭目想了想說：「行。」
金海對眾人說：「我兄弟辦案呢，散了。」
黑道們猶豫著。
金海厲聲道：「都滾蛋！」
頭目不動，眼裡噴著火，直勾勾地盯著金海。金海迎著那團火，像是要殺人。黑道們不敢把事鬧大，趕忙拉著頭目出院。
徐天也沒回頭，將罩神扔進人力車，拉起來走了一段，來到刀美蘭家門前，拍了拍門環，喊：「小朵，小朵！」
沒人回應，徐天下臺階，拉車離開。
房間裡，刀美蘭聽著隔壁院子隱約的聲音，又聽見徐天敲門的聲音，不想理會，反手開啟了話匣子。京韻大鼓響著：「……這正是狹路相逢冤家對了面，反倒來畏刀避劍一味地假裝……」鏗鏘之聲壓在刀美蘭的心裡，就像鈍刀子割肉，刀美蘭透不過氣，心思不寧。
衚衕裡行人少。特殊時期經常限電，原來的路燈幾乎成了擺設。為了安全，政府要求家家戶戶門口都掛只紅燈籠。有一些滅了，大多亮著，燭火在紅籠裡搖擺。小朵本來想去敲金海家的院門，想起剛才被金海氣得落荒而逃，舉起來的手就又放下了。
賈小朵只穿了一襲小紅襖在寒風裡走著，也不知道要去哪兒，她完全沒意識到後面跟上來一個人。
京韻大鼓的聲音還在飄蕩：「這佳人想到其間橫鐵膽，霎時間就猶如凶神附了體他的面色黃……」這聲音不只在刀美蘭的話匣子裡，它似乎飄到了更遠的地方。它飄到街頭，那裡徐天正拉著人力車，車上是昏迷不醒的罩神。鼓聲綿密，纏繞著他的腳，徐天越跑越快，似要掙脫。
b「猛一撲佳人用力盡平生力，聽呲的聲，刀刺心口穿透了胸膛……這不抖顫顫，搖得金鉤聲亂響，淋漓漓，紅氈翠被透血光……」/b大鼓聲彷彿也飄進了衚衕，黑影撲住賈小朵，小朵猛烈掙扎。
小朵終於擺脫出來，往衚衕口狂奔。人影在後面跟著，從懷裡掏出一隻乙醚瓶子，往掌中的毛巾裡倒。
夜更靜了，京韻大鼓只剩板點。
身著小紅襖的小朵跑出衚衕，但分不清方向，夜路上有散兵遊勇，那是小朵更不敢招惹的人。小朵驚魂未定，沿著牆根快步走，不時地回頭。
破廟改成的白紙坊警署裡，燕三和一名老警察在喝小酒，倆人就著一盤花生米喝得津津有味。徐天裹著寒風進屋，徑直把罩神扛到後面的監房。
燕三喝紅了臉，小步跑過來，開啟監門。徐天交代燕三：「看好了，別喝大。」
燕三有點興奮地說：「厲害啊天哥，逮著了！」
徐天將罩神放下，喘了口氣，腳踩著警署的地，他不再沒著沒落了，神秘的鼓聲終於從頭腦裡被清掃乾淨了。徐天只覺得是剛才跑得猛烈，緩了緩神，並未多想，但說不清心為什麼還是懸著的。「咚、咚、咚。」心跳聲擊打著耳膜，一種寒意從他毛孔裡散發出來，遮蓋不住。
小朵氣喘吁吁地奔跑，終於看見了白紙坊警署的燈籠，她心安多了，甚至揚了個笑，就像看到了徐天。她朝後看了看，感覺危險離自己遠了，不由得放緩步子。近了，近了，她甚至看到不遠處徐天從警署出來，小朵剛想張嘴喊徐天，黑影從後面衝上來，用沾乙醚的毛巾捂住了小朵的嘴。小朵掙扎著被拖入暗處，很快就不動了，但她眼睛還睜著，意識還清醒，透過亂草她眼睜睜看徐天拖著人力車遠去。她企圖喊叫，可根本發不出任何聲音，她想要掙扎，可用盡全身力氣也只能讓自己流下眼角的一行淚。
黑影解開賈小朵的紅襖，手探入小朵胸腹，但不是撫摸，而是配合另一隻手在紅襖外面尋找下刀的位置。他兩手一裡一外配合，隔著紅襖不慌不忙地紮了小朵三刀。然後他將紅襖裡的手和尖刀同時抽出來，合好小朵的紅襖。
一根火柴燃起來，照亮賈小朵驚恐的臉和眼角的淚痕，鮮紅的血將鮮紅的襖染成暗紅。火柴點燃一根哈德門香菸，黑影吸了一口，輕輕嗆了一下。血不斷汩汩流出，淚也是。
珠市口，密集的人力車整齊碼放在南城車行兩側。徐天拖車過來，歸入車陣，搖搖晃晃地進了院門。車伕們交車晚，總是習慣在徐家開伙吃飯，院子裡吵嚷熱鬧。院子中間立著個可憐的背影，徐天到了近前，才看清是臊眉耷眼的鐵林。
「二哥，幹啥呢？」
「接你嫂子回家。」面對徐天的明知故問，鐵林凍得佝僂著賠笑。
徐天看他可笑的樣子，忍不住揶揄他說：「不回家不正好？住胭脂衚衕去呀。」
「寶慧不在我睡不著。」
數不清這是鐵林第幾次站在門前了，他仍舊佝僂著，時不時搓手跺腳驅趕著寒冷，毫不掩飾的卑微裡夾雜著一點害羞。日子無非這樣，雞毛蒜皮，瑣碎漫長，一個人有一個人的活法。徐天最瞭解鐵林了，他收起玩笑，問：「我爸呢？」
鐵林努努嘴：「屋裡呢！」
「進去喝兩口，多冷啊？」
「喝不成，萬一寶慧出來看我沒站著，前面就算白站了。」
鐵林的佝僂許是動人的，可愛的，會讓人覺得就算是打仗，這日子也總是值得過下去的。徐天繞過鐵林，徑直往廂房走，只剩下鐵林凍得直跺腳，對著徐天喊：「不管啊？替我進去勸勸啊。」
房間裡，徐允諾架著老花鏡，手腕套著一副黃楊木手串，手串中間有塊烏黑的小木牌。木牌上刻著：徐記。徐天進屋見著老爹，那股沒著沒落的心緒才平下去一些。
徐允諾面前擱著一壺酒和一碟花生米，還有幾個家常菜。窗臺上是一架老葉虯勁的盆景，還有幾個講究的蟈蟈葫蘆罐。他正用耳朵貼著話匣子在聽新華社元旦社論：b「中國人民將要在偉大的解放戰爭中獲得最後勝利，這一點，現在甚至我們的敵人也不懷疑了……」/b
「爸。」
徐允諾要去關話匣子，徐天伸手將話匣子音量擰大，說：「耳朵本來就不好使，聽得見嗎？」
徐允諾的老花鏡滑到了鼻樑上，從眼鏡上方瞅著徐天，問：「吃了？」
「就下午蹭了碗麵，頭暈，裡面有吃的嗎？」
話匣子裡，女人的聲音還在繼續：b「戰爭走過了曲折的道路，國民黨反動派在發動反革命戰爭的時候，他們軍隊的數量約等於人民解放軍的三倍半，他們軍隊的裝備和人力、物力資源更是遠遠超過人民解放軍……」/b
徐允諾端詳徐天的樣子，關了話匣子問：「打人了？」
徐天無所謂地笑了笑說：「捱打了，看不出來？」
徐允諾倒也不在意，說：「四樣點心幾個水梨剛送進去，寶慧怎麼又回來了？」
「二哥逛窯子，我這就去勸，關老爺子今兒在什麼朝？」
冬蟈蟈在徐允諾懷裡鳴叫，他將蟈蟈葫蘆從懷裡掏出來，放在耳朵邊。清亮的叫聲讓徐允諾滿足，「早起時候說又要掛龍旗，張大帥的辮子軍不局氣。」
徐天抓了一把花生米往嘴裡扔，又抄了一件大棉袍，說：「我不跟大哥二哥去南邊了啊，張羅張羅，共產黨進城前把小朵娶回家。」
徐允諾愣了愣，問：「她媽應了？」
「我又不娶她媽。」
徐允諾笑了，打心眼兒裡高興。「早該這樣，小朵扔下刀美蘭，你扔下我，跑南邊幹啥？聽說共產黨局氣得很。再說了北京城打北洋起改朝換代多少回，誰來不都過日子……」
這些話，徐天聽了上百回，沒等徐允諾說完，他已經拎著大棉袍出去了。徐天不走了，徐允諾的心定了下來，他抿口酒，將冬蟈蟈放回懷裡，重新開啟話匣子。
b「敵人是不會自行消滅的，無論是國民黨的反動派，或是美帝國主義在中國的侵略勢力，都不會自行退出歷史舞臺……」/b
盆景挺著，蟈蟈叫著，任他城外改天換地，小門小戶的日子有自己的色彩和節奏。老北平就是這樣，千百年來朝廷更替，但這座城從未變過。這座城裡的百姓也司空見慣了政府更迭，走了清朝來了北洋，走了北洋來了民國……無論誰來誰走，日子都是那個過法。
徐天從廂房出來，把棉袍遞給鐵林說：「這麼喜歡寶慧，為啥還逛窯子呢？」
總算問了句正經話，鐵林憋不住了，說：「兄弟，不怕你笑話，還是那事兒，都邪門了，天天吃中藥可跟你嫂子在一起就慫，藥勁兒到窯子就往上頂，我也不想這樣……」
每次鐵林都這麼跟兄弟們解釋，徐天故意岔開話題：「我剛從大哥那兒來，罩神關警署了，明天你給司法處打個電話，把人帶大牢裡去。」
鐵林一愣，問：「哪個罩神？」
「白天掐我脖子那個。」徐天抖了抖棉袍，「穿不穿？」
鐵林將身子往棉袍裡鑽，說：「兄弟，都要走了犯得上嗎？司法處都沒人管事兒了，眼下北京城傅司令也顧不上蔣委員長，共產黨三天兩頭往城裡派人和平談判，委員長怕傅司令反，又怕他不反，我們保密局盯的就這事兒……」
「在我的地界上殺人放火得坐牢。」
鐵林看的是天，可徐天只管著地。
鐵林這會兒沒心思給徐天上課，徐天這個樣子也不是一天兩天了。他嘆口氣，吐出來的都是白煙，說：「行吧，趕緊替我把寶慧弄出來。」
「南邊不去了啊，金條弄踏實了我把經手人領給你和大哥。」
鐵林沒反應過來：「啊，誰不去？」
「我，和小朵。」說完，徐天往裡進院子去。
鐵林被這突如其來的一句話說蒙了。亂世裡，有很多他想不明白也擺不平的事兒。徐天總是很執著，這跟他很不一樣。鐵林砸了咂嘴，他決定找大哥勸勸徐天。
徐天拐過月亮門，進裡院就聽到了留聲機裡的京戲聲，熱熱鬧鬧地放著《挑滑車》。徐天徑直去推開大房的門說：「關老爺。」
關寶慧衣衫齊整，在削一隻梨，關山月吹鬍子吊眼跟著留聲機比劃高寵。見徐天進門，關山月在戲裡點了點頭。
徐天晃到關寶慧面前，但還是得先和關山月說幾句：「關老爺年紀大了，少票點武戲，高寵挑滑車身子骨正是好時候。」
關山月不搭理，鑼鼓點還沒完。徐天一腳踩在關寶慧對面椅子上，半蹲半坐看著關寶慧。關寶慧眼也不抬，小刀削下一片梨，慢條斯理地咬了一口。
徐天嘿嘿樂著，幸災樂禍地說：「甜吧二嫂？」
「湊合，水不密。」關寶慧還記著下午那檔子事，在心裡早把徐天和鐵林歸為一夥，這會兒瞅著徐天也沒啥好氣。
徐天用手抓碟子裡的點心往嘴裡送，關寶慧終於看了徐天一眼，問：「你怎麼吃上了？」
「一餓就心慌，多好的點心……你還湊合上了，大冬天的你當水梨好找啊？我爸自己都不捨得吃，實心實意供著關老爺，您就別挑了。」徐天嘴裡塞滿了點心，也沒耽誤說話。
「供著應該的呀！徐允諾是我爸包衣，早年間要不是我爸把徐允諾從雪地裡揀回來……」關寶慧手裡的小刀一撂，擱在碟子邊上發出清脆的碰撞。
徐天聽她又翻老底，臉色沉了：「別叫我爸大名兒，長輩是這麼叫的？您家王府大院早年間就沒了，我爸仁義，一輩子認老理兒，買個兩進院供關老爺子住，也不是供著您的。」
關寶慧的格格脾氣刻在基因裡，說話從來都是顧自己痛快，「我要住這兒呢？」
徐天早習慣了她這麼說話，說話也不留情面，「住不了，您嫁人了二嫂，二哥在外頭站著，趕緊回。」
關寶慧心裡委屈，現在連徐天也不幫自個兒，癟了癟嘴說：「我住這兒了。」
徐天終於把嘴裡的東西嚥下去了，口齒清晰地說：「蒙誰呢？衣服齊整整的，屁股挨半拉凳子，差不多得了，一會兒二哥扭身一走，您可就真下不去臺了。」
關寶慧盯著徐天，一股哀怨升騰出來，說：「徐天，你怎麼總是這麼討厭呢？」
「我再討厭，您和二哥吵架還是得來麻煩我。」
「麻煩嗎？」
「別折騰了，不就是逛個窯子嗎？」話雖這麼說，可徐天也覺得鐵林逛窯子不合適。若是他真喜歡那女的也就算了，可鐵林明擺著只喜歡關寶慧一個人。徐天老也弄不明白，為什麼二哥喜歡關寶慧，還要去找別的女人，他自己眼裡就只有小朵一個人，別人誰也放不下。
關寶慧瞪著徐天，徐天被她瞪得也有點心虛，但這會兒也只得硬著頭皮接著幫鐵林勸她：「回頭您問問藥房坐堂的大夫，壯陽補腎方子是不是抓錯了。」
「錯了？」
「沒道理跟您這兒不管用，到別人身上就管用啊？」
「你哪頭兒的？」
「肯定先是我二哥那頭兒的。」徐天一不做不二休，先把關寶慧勸回家要緊。
關寶慧將氣嚥下去，梨放到桌上，不徐不疾地說：「行……回頭我去藥房問方子，現在把鐵林叫進來。」
鑼鼓點恰到好處地停了，關山月亮相收功。
「還叫啥呀，你自己出去就行。」
關寶慧眼睛一瞪，丟了裡子不能也丟了面子，說：「你叫不叫？」
關山月從戲裡出來，醒了神問：「叫誰？」
關寶慧沒好氣地說：「鐵林。」
關山月拖著戲腔湊到閨女身邊，唱道：「哪呢？我去叫。」
徐天咧嘴樂了，手一指，也跟著唱：「前院兒。」
關山月把手裡的花槍遞給徐天武生似的出去，徐天起身準備走，被關寶慧攔下：「跟這兒站著，我還沒走呢！」徐天不跟她一般見識，止住身子，在門口找了個地方靠著，花槍顫巍巍地在他手裡拿著，門神一樣杵在屋門口。
院子裡，鐵林終於盼來了救星，關山月還扎著靠旗、踩著碎步。
鐵林恭敬地一抱拳，用戲腔跟他打招呼：「岳父。」
關山月將鐵林拉到一邊小聲地問：「咱們龍旗買了嗎？」
鐵林眨眨眼，不知道老爺子今兒是怎麼個糊塗法，勉強答著：「沒買。」
關山月狐疑：「剛你來碰見張大帥的辮子軍沒？」
「沒碰見。」
狐疑變成了急切地說：「說了，家家戶戶都要掛，又要改朝換代。」
反正也沒人，鐵林也樂得找個人逗悶子，接著關老爺子的話說：「這倒是，聽說共黨的東北軍前天到南苑機場了，清一水兒的老皮子帽。」
「蓄著辮子吧？」
「我沒看著，可能壓在帽子裡，東北比北平還冷。」
「不對呀，張大帥的兵都屯在徐州。」
「岳父，您不一直是大清朝嗎？這兩天怎麼改北洋了。」
「北洋不好嗎？新生活新世界，你吃官飯應該懂啊！」
「過兩天還得新，不知道新成啥樣。」
關山月留在了舊世界，新世界是什麼樣呢？誰都不知道。
暖烘烘的房間裡，徐天已經待不住了，眼神遊離，關寶慧一直瞪著他。徐天被她盯得渾身不自在，求饒道：「回去吧，二哥是真把你當寶貝，沒你不行。」
「這世上誰沒了誰都行。」
「咱們都彆嘴硬，我沒了賈小朵就不行。」
徐天擱下花槍，將關寶慧的貂毛大衣拎起遞過去，關寶慧不接：「這就算完了？」
「氣兒不順再接著回來，不過也是白回，這兒不是您家。」徐天話是這麼說，可心裡頭就當寶慧是他姐姐，只不過眼下不能功虧一簣。果然，關寶慧奪過大衣，氣呼呼地走出門。
門外，關山月和鐵林還在雞同鴨講，倆人嘮得還挺來勁。關山月問：「你現在在哪兒高就？」
鐵林掀開大棉袍，指著裡面的軍裝說：「保密局呀岳父。」
「吃哪口飯的？」
鐵林想了想說：「目前主要對付共產黨。」
「戴老皮帽從東北來的那撥？」
「沒辮子。」
「殺過人嗎？」
鐵林還沒回答，其實他也不知道怎麼回答，正好看見關寶慧從裡院走出來，經過他身邊徑直往外。鐵林趕忙跟上，向身後的關山月打招呼：「岳父我回了。」
關山月直喊：「問你呢，殺過共產黨嗎？」
鐵林還是沒回答，匆匆跟出去。鐵林很想對關寶慧說聲什麼，卻也沒說出口，他一貫是被忽略的那個，轉換不過來。
徐天從裡院晃出來，說：「關老爺回屋吧，外頭涼。」
一句話讓穿著單衣的關山月恢復了一些對時空的觸覺，縮了縮脖子說：「是真涼。」
城裡傳來沉悶的笛聲，院子裡的燈火應聲而滅。
北平城內，燈火一片一片滅下去，只有皇城裡有一些燈火，以及家家戶戶門口掛著的如長蛇般斷續綿延的紅燈籠。
房間裡，徐天划著火柴，點亮油燈。牆上氤氳出一團光亮。
先前要走，現在要留，一天之內，自己的後半生就這麼轉了向。終於靜下來了，徐天看著那團輕輕搖動的光亮，牆上貼著的獎狀似乎也跟著顫。
一個再簡單不過的臥室，卻一點也不封閉，這是屬於自己的一方天地，出了門，是屬於他自己的北平城，城裡還有屬於他的小朵。想到這兒，徐天的煩惱沒了，只剩下心安。