「您脖子怎麼了？」
徐天一愣，摸著自己的脖子問：「怎麼了？」
「跟剛上完吊似的。」
「趕緊走！」
車跑起來，伴隨著城外傳來的炮聲。
祥子自言自語：「解放軍又放炮了。」
徐天吐出一口濁氣，掏出槍，卸開彈夾，往裡壓了三顆子彈。
胭脂衚衕顧舍，鐵林還在院門邊猶豫，門外寒風裡有關寶慧一雙能殺人的眼睛。回頭看，二樓欄杆上倚著撇嘴笑的顧小寶。「下回來給您唱曲兒啊。」鐵林一咬牙，走出院子。
出了門，鐵林鎮定自若地上車坐在寶慧旁邊。關寶慧沉著臉，也不搭理鐵林，直讓車伕快走，車伕拉著車跑起來。
人力車在鬧市裡奔走，亂軍遊走，行人熙攘，鐵林和寶慧在車上各自看著一個方向。
關寶慧先打破沉默：「說說吧，以後怎麼著？」
鐵林裝傻：「去南方唄。」
「我說回家以後。」
「那個家不要了，金條徐天在換，飛機差不多也託好人了。」
關寶慧壓著火，但很明顯這股火也壓不了多久了，「裝傻，這事兒就算過去了是吧？」
鐵林徹底服軟了，轉了視線，對著關寶慧嬉皮笑臉地說：「天底下我最喜歡你，一輩子就捨不得你，以後咱們六個人踏踏實實在南方過日子。」
「六個人？」
「你、我、大哥、纓子、徐天、賈小朵六個人。」
「大纓子也去？」
「大哥就這麼一個妹妹。」
「她是你前妻。」關寶慧並不關心去哪裡生活，她要把控的是鐵林。
「不娶你做老婆，大纓子怎麼就前妻了？就這事兒，每次見大哥都覺得對不起。」
新火夾著舊火，關寶慧在運氣。
「乾脆你別往胭脂衚衕跑，去找大纓子倒好點！」
鐵林沒明白，或者是裝著沒明白，說：「我找她幹什麼？」
關寶慧徹底怒了，喊道：「停車，停！下去。」
「怎麼啦？」
「好像你還得著理了，問東說西。南方你自己個兒去，別來找我。下去呀！」
鐵林訕訕地下車，說：「我錯了還不行？」
關寶慧頂回去：「我嫁你才錯了，你個窩囊廢，走！」
車跑起來，鐵林站在寒風裡喊著寶慧名字，試圖挽回。同樣在寒風中的，還有運糧的軍車，剛剛被徵壯丁的青年，只求捱過一冬的乞丐。這一切似乎都是脆弱的，風稍微大一點兒，他們就會被吹走，無力招架。這一切似乎又都是靜止的，只有一個小報童在奔跑，搖著手中賣不出去的新聞。
現實中，黨國不斷敗退；新聞上，黨國卻節節勝利。誰會關心呢？飄搖的報紙彷彿在向鐵林招手，一年後的冬天在哪裡呢？南方的冬天許是更加溼冷吧？北平寒冷著，自己能去哪兒呢？家裡溫暖嗎？關寶慧撇下自己走了。脆弱的東西從來都飄渺，就像今天賣不出去的報紙，明天就會被人踐踏在地上，一文不值。或許，那不是報紙，是未知的自己。
什剎海茶水攤前，賈小朵看見坐著人力車到來的徐天，大老遠地就惡作劇似的喊：「天少爺！。」
徐天聽見小朵招呼，有點兒不好意思，臉上傻樂的表情跟剛才追兇拿人、打架發狠的完全不是一個人。車伕祥子把車子停在一邊，說：「天少爺您跟小朵嘮，我正好喝口熱茶。」
徐天下了車又折回來，朝祥子要汗巾。祥子將脖子上的汗巾解下遞過去，看徐天纏到自己脖子上遮住掐痕。祥子撓了撓後腦勺，不太理解他說：「不嫌味兒呀……」
小朵笑彎了眼睛，隔著茶水攤向徐天打招呼，徐天沒理會祥子，隔著人群示意小朵。兩人踱到什剎海邊，找了塊臨水的石頭坐下。
徐天眼前是暮沉沉的北平，腳前是凍了冰的什剎海。小朵的臉和小襖一樣紅撲撲的。她把一盆熱騰騰的水端過來，放到冰上，說：「鍋沿兒水，把鞋子脫了，快脫，涼得快。」徐天扭捏著，磨磨蹭蹭。小朵蹲下身去利索地幫徐天脫鞋，將徐天的兩隻光腳一併摁入熱水中，徐天的目光落在小朵一側頭髮彆著的紅髮卡上。
「舒服嗎？」小朵直起身子，笑盈盈地問。
「舒服透了。」
小朵挨著徐天坐下來，說：「我也舒服會兒。」
兩人並排坐了半晌，遠處有沉悶的炮聲。
小朵把頭靠在徐天肩上，享受著片刻的休息。她眯眼看著天問：「解放軍怎麼光打炮不進來？」
「說是在跟北平剿總談判，要是打起來北平四九城就全毀了，老百姓沒地兒過日子了。」
「解放軍挺仁義。」
徐天回頭看小朵，她衣服裡邊紅襖灼灼，像紅牆頭的夕陽。徐天說：「別穿紅襖，招事呢！」
「怕小紅襖把我殺了？我男人是警察，連環殺人犯也得挑挑人，他敢嗎？」小朵像個孩子般炫耀。
「眼下這世道，他們什麼不敢……合上。」徐天有些不捨地從那抹紅色移開眼睛。小朵喜歡紅色，他也覺得小朵是穿紅色最好看的姑娘。
小朵聽話地把大棉襖扣上問：「金條換了？」
「啥金條？」
「大哥二哥讓換的，到南邊買房置地的。」
「換著呢，這幾天就給信兒。」
小朵低下頭，情緒突然低落，半天憋出一句：「我可不想走。」
徐天顯然知道小朵的心思，安撫道：「改朝廷了。」
小朵哀求地看著徐天說：「哪朝哪代不都得要警察？」
「好幾個共黨在大哥獄裡殺了頭，二哥更不行，保密局跟共黨是死對頭。」
「他們走不就行了，為啥非拉你一塊兒，南方多遠呀！」
「我們三個是插香的兄弟。」徐天也為難了，說實話，他並不確定為什麼要去南方。
小朵發覺了他的鬆動，撒嬌道：「我還是你媳婦呢！」
徐天心中一喜，小心試探著問：「你媽答應了？」
小朵迴避著他的眼神，伸手探水問：「水涼了吧？」
「涼了。」
「拿出來。」
徐天伸出雙腳準備穿鞋。
「別動。」小朵說完，脫下大棉襖，三下五除二將徐天的雙腳包緊實，然後將涼水潑到冰上，「再換一盆。」
「行了……」徐天還沒說完，紅閃閃的賈小朵就已經抱著銅盆進了茶水攤。徐天看著小朵在人叢中閃轉騰挪，就像火苗一樣閃爍，撲騰撲騰的像是跳在他的心頭上。
珠市口，徐天家門前停了一堆三輪車，散落著收車準備回家的車伕。
車上的鈴鐺聲由遠及近，一輛車拉著關寶慧從衚衕口擠進來，關寶慧看著四周，熟稔地打聽道：「我爸在嗎？」
旁邊一個休息的車伕緊跟著回答：「東家一大早陪著聽戲去了，還有金家姑奶奶。」
關寶慧下了車徑直往裡走，邊走邊說：「告訴徐允諾，我陪我爸住了，除非鐵林到這門口跪著來請。」
剛把她拉回來的車伕賠著笑：「喲，鐵二爺跪這兒可不像話。」
「傳話給徐允諾就行了。」說完，關寶慧昂首挺胸走進去。一衚衕的車伕都屬於徐允諾的車行，但徐允諾曾經是她家的包衣，舊時代沒了，可這種關聯仍讓她對這裡感到親切。這裡是自己從小長大的地方，是所有優越感的根本。
什剎海岸邊，徐天雙腳包著賈小朵的棉襖，對冰面坐著。他的目光被一架國民黨的飛機吸引了，飛機挨著護城河往宮牆裡飛，匆匆往下投物資。物資拽著降落傘，降落傘綻開，有兩份落在冰面上，看熱鬧的人朝物資奔去。
賈小朵又端了一盆熱騰騰的水，看著冰面上的人感慨道：「真是要改朝廷了。」
「放下，脫鞋，你也泡泡。」徐天拉著小朵，示意她坐在自己身邊。
「我一女的，不合適。」小朵順勢坐在他身邊，紅著臉推脫。
「我說合適就合適。」
「那真泡了……大白天的。」
「我跟你一起泡，趕緊的。」
小朵四處看了看，脫了棉鞋，徐天和小朵的兩雙腳泡入冰面上的熱水，小朵的左腳脖子上環著一隻紅線穿繞的小金鈴。
小朵閉上眼深吸了一口氣：「舒服死了。」
「不去南方這事兒，我跟大哥說說。」冰面上蒸騰起來的水汽讓徐天安心。
小朵開心了，連語調都上揚了：「一會兒就去說。」
徐天又有點猶豫地說：「估計他不答應。」
「你是我的，還是你大哥的？」小朵有點著急。
「我是我自己的。」
「你要不走，我就是你的。」
「你媽那頭呢？」
「我真急了，她也沒轍。」
徐天將腳從盆裡拿出來，說：「現在就找大哥去。」
「哎，剛泡上。」
徐天穿上棉鞋已經往人力車那邊去了。
一輛軍車開過來，軍人們呼喊著向冰面跑去，如同潑墨。鬨搶物資的人，在軍人的驅趕下左奔右突，死命護著手中搶得的那點物資，那是他們生活的全部。小朵慌亂地穿上鞋子提著盆過來，徐天拖著人力車，對旁邊的車伕說：「東西給祥子，告訴我爸我晚點回。」
「我還沒收工……」
「話頂上來不說，嚥下去就沒了。」
祥子接過小朵的銅盆，說：「少爺，您別動車。」
徐天沒理會祥子，生疏地握住人力車把手，說「上去，賈小朵說你呢！」
小朵被稀裡糊塗地拖上車廂，徐天拉起來便跑。
「哎……你瘋了。」小朵享受著徐天直接又質樸的愛意，心裡甜蜜蜜的。
「腳泡熱乎了，跑會兒舒服。」徐天像匹野馬，拉著小朵在充斥著軍車軍人的市井裡奔跑。
小朵看著從身邊掠過去的街景，嘴上嗔怪道：「哪有警察在大街上拉車的！」
徐天一刻不停地跑著，對小朵所有的愛意都化作奔跑的動力，帽子上的護耳隨著跑動上下翻飛著。
「我的地界，我的女人，我的車，怎麼啦？」
小朵漸漸松馳下來，盯著徐天的背影，喜滋滋地說：「以後你還會拉別的人嗎？」
「誰敢讓我拉？」
「女人呢？」
「除了你，沒女人能上我的車。」
此時的徐天還不知道，命運正在慢慢朝他投下陰影，他沉浸在現在的快樂里。
平淵衚衕。天色已暗，衚衕裡的人家漸次點起門口的紅燈籠。穿便裝的金海一手拎著個公文包，一手拎塊肉，慢悠悠地走回來。他身形高大，當了多年獄長的他向來不怒自威。鄰人見著他都讓道，間或有熟人跟他問好，他和氣地一一點頭，然後他停在被手雷轟塌半扇的自家院牆前。刀美蘭披著花襖出來潑了盆水，險些澆到金海身上。
金海愣了一下，問：「這是怎麼了？」
「炸了。」刀美蘭自顧自地回去。
金海還停在院牆前，大纓子從半塌的院牆裡探出腦袋，喊了聲：「哥！」
金海看上去不太高興，問：「這是怎麼了？」
「我也不知道，跟徐叔關老爺子聽戲回來就這樣了。」
「誰弄的？」
「街坊說是徐天。」
金海眉頭輕緩了一點，說：「那你說不知道。」
「知道是知道，不知道怎麼弄的。」大纓子自帶一股缺心眼的勁兒，說話也是直眉瞪眼的。
金海將肉遞過牆去給大纓子，吩咐道：「到衚衕口把瓦匠叫過來。」
「回鄉下了。」
「那就把傢伙什兒拿來。」
「吃完飯再弄吧。」大纓子的語氣就像不是自家院牆被炸了似的。
「把門開開。」
「從這兒進多好啊！」大纓子在牆洞邊上朝金海招手，金海看著興致盎然的妹妹嘆了口氣。
等徐天拉車過來時，天已經全黑了，眼見到了衚衕口，賈小朵趕忙喊停。徐天停了車，累得直喘。
賈小朵有點心疼他，趕緊從車上跳下來扶著他說：「讓你逞能。」
徐天咧嘴笑得心滿意足地說：「這錢不好掙。」
「南城車行你們家的，知道是誰下力氣供著你了吧？」
「我們家供著南城兩百多車把式。」
小朵看著徐天喘著粗氣，突然湊過來說：「親個嘴兒。」
徐天愣了一下，突然扭捏了：「幹啥？」
「一會兒不許變，說不走就不走，你大哥拿你沒轍，我媽拿我沒轍，明白嗎？」
「瞧出來是我拿你沒轍。」徐天還在掃視著四周，小朵踮腳快速湊到徐天嘴邊親了他一下，快得徐天都沒感覺到小朵的唇。徐天不由自主地抹了一下嘴，小朵打趣他說：「吃蒜了？」
「沒有啊。」徐天感覺自己的臉很燙，不知道是因為拉車很累還是因為吃蒜被發現，抑或是剛才那個轉瞬即逝的吻。
小朵好像下定決心似的說：「我跟你一起找大哥去。」說罷，就扯著徐天的袖子往金海家走。
金海家院外塌了的牆已經砌回一半，一盞煤油燈放在磚上。金海在院子裡頭砌磚抹灰，刀美蘭拿著一個賬本在院外頭。
刀美蘭不識字，所謂的賬本只有她自己看得懂，她細細交代著，又透著幾分故意的生疏：「張寶奎、趙全勝兩家搬出去了，挨著的那兩戶接著住，租金以後歸買主收，你半條衚衕的房子連租帶賣賬都在這兒。」
金海心不在焉地聽著，手頭的活兒麻利又仔細。
「嗯，錢給徐天了？」
「你吩咐的給他。」
金海嗯了一聲，就無後話。
刀美蘭見狀頓了頓，壓低聲音問：「我哥能放出來嗎？」
金海還是忙著砌牆，說：「我說了不算。」
金海的敷衍一如既往，刀美蘭雖意外卻難免失落地說：「快四年了，都是這句。」
「我就是一獄頭，管看人不管放人。」
「那這四年你把我當傭人使喚呢？」
「說這話你不虧心嗎？」倆人隔著一堵牆說話，聲音一句比一句低。刀美蘭還要說什麼，見徐天拖著人力車和小朵過來。
徐天落在後面，拖著腳步有點心虛，打招呼說：「大哥。」
刀美蘭轉身往自己家去，金海假裝沒看見，只跟徐天說話：「砌一砌，要不然不好賣。」
眼看金海還想著賣房，生生把徐天想說的話都憋了回去，胡亂解釋：「碰上一販煙土的，從小朵家跑到這……」
「知道了，屋裡說。」
小朵跟著徐天和金海也要進院，被刀美蘭攔下。小朵有點焦躁地說：「媽，我說點正事，一會兒回。」小朵一把扯下自己的耳罩，塞給刀美蘭，沒等刀美蘭反應，已經進了金海的院兒。
刀美蘭一手捏著耳罩，一手握著賬本，心情惡劣地嘀咕：「跟他們有啥正事？」
房間裡，徐天坐在炕邊上不言語。金海看見這倆人的模樣就知道要發生什麼，他看著賈小朵說：「小朵。」
小朵不知道從何說起，也不知道是站還是坐，索性找了個角落杵著，腳尖還緊張地在地上磨蹭她回應道：「金爺。」
「家去。」
小朵面對著金海，卻看著徐天說：「徐天有話跟您說。」
金海轉頭看著徐天，徐天沒說話，小朵有些不高興了。
「金條都換好了？別出岔子。」金海故意提到金條，等著徐天把話說出來。
「託了好幾個人，在一個姓柳的手上辦，這邊收咱們的，那邊給金條，走的時候啥也不用帶。」徐天干巴巴地說著話，剛才的勇氣早就蕩然無存。
「這姓柳的啥來頭，熟嗎？」
「人沒見過。」
金海盯著徐天，語氣裡透著不快：「人都沒見過，錢就給了？」
徐天還是虛著說：「錯不了，說是青教團的，南北兩頭軍需都歸他，咱這是小數。」
金海臉陰起來不高興了。
小朵終於忍不住了，憋住的話再不說，就永遠都說不出來了，她開口道：「金爺，徐天不想走了，您和鐵二哥走就行。」
金海並不意外，他就在等著這一句呢，他問：「為啥？」
「因為我不走。」
金海停了停，忍著氣問：「你媽呢？」
「都不走了。」
金海皺起眉頭，臉上的不快愈發明顯，「合計好了？」
「我說了算。」小朵硬著頭皮說道。
「你不走拉倒，跟徐天沒關係。」
「我是她媳婦。」小朵話裡也帶著氣，這股氣打徐天那兒來。
「沒過門吧，就算過了門的媳婦也能換，東屋住著一個，我妹妹大纓子就是鐵林換下來的。」
小朵急了，腦子突然成了糨糊，她張了張嘴，只說出一句：「金爺，您咋這麼說話呢？」
「我得怎麼說？」
小朵瞪著徐天，等著徐天幫自己說話，徐天卻低著頭一言不發。小朵胸中醞釀出一股子怨氣，既怒且哀地說道：「我是沒過門兒，徐天把你當大哥，但你在我這什麼都不是。」
「這話你說的？」
「我說的怎麼著吧！」
「要走一起走，不走別礙事兒，男人的事兒女人摻和找抽呢。」
小朵又瞪了一眼徐天，扭身出去了。
金海轉向徐天，問：「說是你和罩神槓上了？」
徐天悶著腦袋，也不搭理金海。金海慢條斯理地往炕桌上擺酒菜。
賈小朵站在院子中間運氣，大纓子從東廂房推門出來，招呼道：「哎，小朵，過來，進屋裡。」見小朵不動，大纓子披著棉袍，手裡握著半捧瓜子，走到小朵身邊說，「聽說那姓關的騷狐狸今天跑到胭脂衚衕逮鐵林去了？」
「我沒聽說。」小朵看著大屋裡亮著的燈，氣自己，更氣徐天。
「燕三說的呀，男人逛窯子女人找過去逮，你說誰更沒臉沒皮？我是他前妻都明白，你說他是不是娶了個不懂事兒的二傻子……」大纓子看小朵不接茬兒，索性自問答，小朵扭身往亮著燈的南房去。
房間裡，金海嘬了一口酒，夾了一筷菜，悠哉地說：「賈小朵、刀美蘭娘倆不走也沒轍，我不虧待她們。她們住那偏院不賣了，以後歸她們住，沒人收租錢……徐天？」
徐天扯了脖子上的汗巾，抬起頭。金海瞟了一眼徐天脖子上的掐痕說：「刀八青是你抓的，關在我牢裡。賈小朵處下去是不是你女人還沒準兒呢。她不走正好，這人就算翻篇兒了，你知道自己喜歡啥樣的女人嗎？你連北平城都沒出過，一輩子就這四九城裡活，世上好女人見都沒見過，說不定隔天你就看上一個真好的，那時候跟我翻臉我也認，為這種土妞皺眉頭犯不上……」
小朵挑簾進來，說：「金爺，您剛才說的話我都聽見了。」
金海頭也不抬地說：「實話。」
房間外，大纓子也在廂房門口豎著耳朵聽。
小朵轉向徐天，問：「徐天，你走還是不走？」
徐天皺著眉頭，一時沒說話。小朵徹底失望，摔簾而去。
金海提高聲音喊：「大纓子！」
大纓子突然被喊到名字，趕緊應聲：「哎！」
「門口來人沒？來了領進來！」
「誰來啊？」大纓子嗑著瓜子問。
金海瞥了一眼大纓子，示意她把炕桌上的碗碟都收走，大纓子看似恍然大悟，實則稀裡糊塗，收拾了碗筷退出屋，金海扭回頭對徐天說：「白天怎麼回事？罩神要弄死你，四九城放出風，出五根金條。鐵林也摻和了？解了吧，別臨走出事。」
徐天終於把那話說了出來：「我不走了，你和二哥走吧。」
「啥？」徐天的回答是金海沒料到的。
「就這麼定了，以後我喜歡啥女人不知道，現在小朵還行。」
「兄弟就散了？」
「這也不算散。」
金海的臉更陰了，「插香的時候可不是這麼說的。」
大纓子挑簾領進一個人，說：「哥，人來了。」
徐天抬頭看過去，進來的竟然是罩神。他再往窗外看，黑乎乎一院子罩神的手下。
時局緊張，物資緊俏，漸漸地連雜合面都要供應不上。刀美蘭喪偶多年，自從八青進了監獄，家裡沒了唯一的勞動力，日子變得有些艱難。金海明裡暗裡照顧刀美蘭不少，刀美蘭向來心知肚明，這麼多年過去了，倆人慢慢走到了這一步。在這個時候還能煮上一碗麵，刀美蘭自然知道該記著誰的好，可只有在刀八青這件事兒上，她一直過不去。房間裡，刀美蘭小心翼翼地盛出一碗麵，在碗邊擺上醬料菜碼，擺上筷子，擱在小朵手邊，說：「吃麵。」
小朵在炕邊脫掉大棉襖，露出裡面的小紅襖，說：「媽，我得跟徐天一起走。」
刀美蘭已經為這事跟小朵講過很多次道理，小朵依然這麼堅決，她提高聲調嚷嚷：「你舅是徐天抓的，金海關了你大舅四年。」
小朵無力地辯解著：「大舅在天橋傷人了。」
「傷的是咱家仇人。」刀美蘭一句比一句聲高。
小朵解下紅髮卡扔到炕頭的盒子裡，扯開椅子坐到飯桌旁嘟嚷：「徐天當警察，就是抓人的。」
刀美蘭想起剛才金海不冷不熱的態度，現在連女兒也要拋下自己去南方，心裡亂糟糟的，賭氣道：「你要跟他走，這家以後就沒你了。」
「就是要走，媽。」小朵哀求道
「寧可要他們那幫人，也不要媽對吧？」刀美蘭感覺有點傷心了，出口的話卻更冷硬。
小朵的脾氣跟刀美蘭如出一轍，也犯了倔脾氣：「您要這麼說，就是這麼個理兒。」
刀美蘭徹底怒了，一拍桌子喊道：「那還不如現在就走，立馬走。」
小朵僵著，看著刀美蘭臉上的怒氣不知如何是好。
刀美蘭大吼：「走啊！」換了平常，一定是小朵先服軟，可是刀美蘭的最後一句話徹底讓她鐵了心。
小朵頭也不回地跑出屋，沒看見刀美蘭已經紅了的眼圈。她的大棉襖也沒穿，只穿著紅色的小襖出去了。刀美蘭挨桌子坐下來，看著還冒熱氣的麵條，以及空著的椅子。她看了一會兒，將麵碗邊的筷子擺正，她的氣是對小朵撒的，也是對金海撒的。她不讓小朵走，是為了女兒；她要是讓小朵走，也是為了女兒。她最親近的就是小朵和金海，女兒主意正，金海主意也正，刀美蘭總覺得自己是多餘的，這種被忽視的感覺沒法說，說了別人也理解不了，只能當作眼前的這碗麵一樣，嚼爛了嚥下去。