現在我們按照這十三類大致談談各種文體的特點。

1.論辨類就是論說文，包括哲學論文、政治論文、史論、文論等。先秦諸子書，一般都可認為論文集。單篇論文則以賈誼《過秦論》為最早。論辨類或者是發表自己的主張，闡明一個道理（論）：或者是辨別事理的是非，駁斥別人的言論（辨）。舉例來說，《淮南子》是論，而《論衡》則是辨；《過秦論》是論，而《神滅論》則是辨。

2.序跋類是一部書（或一篇文章）的序言或後序。序（敘）是一般的序言，放在書的前面；跋則放在書的後面，即後序。上古時代的序都是放在後面的。有人認為《莊子·天下》篇就是《莊子》的序。至於《淮南子·要略》篇，《論衡·自紀》篇，《史記·大史公自序》，《漢書·敘傳》等，更顯然都是序言，它們都是在書的後面。《說文解字》的敘也在後面。後來像蕭統《文選》等書，序文才移到前面。

3.奏議類是臣子上給皇帝的書信，包括《文心雕龍》所說的章表、奏啟、議對三類。《文心雕龍·章表》篇說："章以謝恩，奏以按劾，表以陳請，議以執異。"可見較古的時候（漢代）四者是有分別的；後來逐漸變為沒有多大分別了。此外還有疏、上書、封事。疏的本意是條陳（逐條陳說），封事是預防洩漏的意思，是一種秘密的奏議。

對策（簡稱策），是奏議的一個附類。《文心雕龍·議對》篇說："對策者，應詔而陳政也。"這是應舉時由皇帝出題目，寫在簡上，叫做策問；應舉者按題陳述自己的意見，叫做對策。漢代晁錯、董仲舒都以對策著名。

4.書說類包括書和說。書指一般的書信，說大多是遊士說別國人君的言詞。

5.贈序類是一種特殊的文體。古人有所謂"贈言"。到了唐初，贈言才成為一種文體，叫做"序"。韓愈所作的贈序最多，也被認為最好。

6.詔令類是皇帝對臣下的書信。詔令和奏議本來都是書信，但因封建時代最高統治者被認為與一般人不同，所以臣子給皇帝的書信叫奏議，皇帝給臣下的書信叫詔令。

皇帝下達的文書還有"制""誥"等等，這裡沒有必要細說。

檄(xí)，是詔令的一個附類。它被用來曉諭、或者用來聲討罪惡。檄，不一定是皇帝發出的；有時候，也可能是敵國互相聲討，或者是所謂"討賊"。由於封建社會很少正義戰爭，互相攻擊的人往往是一丘之貉，所謂檄就往往是強詞奪理，或者是捏造事實。

7.傳狀類是記述個人生平事蹟的文章，一般是記述死者的事蹟。傳指傳記，狀指行狀。傳來源於《史記》《漢書》。拿《史記》來說，《項羽本紀》，《孔子世家》，《淮陰侯列傳》，《魏其武安侯列傳》等，都應該屬於傳（注：姚鼐以為正史的傳不算傳狀類，所以《古文辭類篹》只收韓愈《圬者王承福傳》、柳宗元《種樹者郭橐駝傳》等。那是錯誤的。）。"行狀"又稱"行述""行略""事略"等。行狀本來是提供禮官為死者議定諡號或提供史官採擇立傳的。又，請人寫墓誌銘碑表之類（見後），也往往提供行狀。有的行狀實際上就是一篇很好的傳記，柳宗元的《段太尉逸事狀》被認為是傳狀類的名篇（注：徐師曾《文體明辨》說："逸事狀則但錄其逸者，其所已載，不必詳焉，乃狀之變體也。"）。

傳奇小說，如《霍小玉傳》，《李娃傳》，《鶯鶯傳》等，可歸入傳狀一類。

8.碑誌類包括碑銘和墓誌銘。碑銘的範圍頗廣。有封禪和紀功的刻文，例如秦始皇《泰山刻文》，班固《封燕然山銘》，韓愈《平淮西碑》等。有寺觀、橋樑等建築物的刻文，例如王簡棲《頭陀寺碑文》，韓愈《南海神廟碑》等。此外還有墓碑，這是紀載死者生前事蹟的，文章最後有銘（韻語）。封建時代大官的墓碑是樹立在墓前道路（神道）上的，所以叫做神道碑，官階低的則樹立墓碣。碑碣的文體沒有什麼差別，只是碑碣本身的形制有所不同（注：《唐六典》卷四載碑碣之制說："五品以上立碑，螭首龜趺（碑首盤螭，碑座龜形），趺上高不過九尺。七品以上立碣，圭首方趺（碣首圭形，碣座方形），趺上高不過四尺。若隱論道素，孝義著聞，雖不仕亦立碣。"明代三品以上立神道碑。）。此外還有一種墓表，無論死者入仕與否都可以樹立。墓表也是立在神道上的，所以又稱為神道表。墓表一般沒有銘（韻語）。

墓誌銘（墓誌）也是紀載死者生前事蹟的，前有志，後有銘。它一般是兩塊方石，一底一蓋，底刻志銘，蓋刻標題（某朝某官某人墓誌），安葬時埋在墓壙裡，據說是防備陵谷變遷，以便後人辨認的，所以後來又稱為埋銘、壙銘、壙志等。

9.雜記類包括除傳狀、碑誌以外的一切記敘文。有刻石的；有不刻石的。刻石的如柳宗元的《永州韋使君新堂記》；不刻石的如柳宗元的山水遊記。雜記文的特點是敘事，但唐宋古文家的雜記往往是敘中夾論；像蘇轍的《快哉亭記》、范仲淹的《岳陽樓記》則是議論多於記事。

10.箴銘類是用於規戒的文章，大多是用來戒勉自己的。劉禹錫的《陋室銘》屬於這一類。