有時候，同一個區域名稱，而涵義大有區別。有些名稱則是上古所沒有的。現在舉出一些例子來加以說明。

州--相傳堯時禹平洪水，分天下為九州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。又相傳舜時分為十二州，即除了九州外，又從冀州分出幷州、幽州，從青州分出營州。這樣，疆域的大小是一樣的，只是州的大小稍有不同罷了。到了漢代，中國的疆土更大了，於是增加了一個交州，一個朔方。後來朔方併入幷州，改雍州為涼州，梁州為益州。東漢時代，共有十三州，即：司隸（直轄州）、豫州、兗州、徐州、青州、涼州、幷州、冀州、幽州、揚州、益州、荊州、交州。晉初分為十九州，和東漢十三州比較，增加六州。（1）把梁州分為雍、涼、秦三州；（2）把益州分為梁、益、寧三州；（3）把幽州分為幽、平兩州；（4）把交州分為交、廣兩州。

從漢到南北朝末，州基本上是監察區（注：漢武帝為了加強中央集權，分全國為十幾個監察區，稱為州或部。每州置刺史（後或稱州牧）一人，巡察所屬郡國。後來刺史都掌兵權，不是單純的監察官了。），有時也是行政區。不過從南北朝起，州的範圍漸漸地縮小了。在唐代，全國共有三百多個州，是行政區，宋元所謂州，則與唐代基本上一致。明清改州為府，所以有"兗州府"、"揚州府"等名稱，只留少數直隸州直轄於省，散州隸屬於府。

郡--郡是行政區域。秦分天下為三十六郡，其中著名的有隴西、潁川、南陽、邯鄲、鉅鹿、漁陽、右北平、遼西、遼東、河東、上黨、太原、代郡、雁門、雲中、琅琊、漢中、巴郡、蜀郡、長沙、黔中。後來又增加桂林、象郡、南海、閩中，共為四十郡。此後歷代都有郡，但是區域變小了。直到隋代才取消了郡。唐代州郡迭改，都是行政區域。宋廢郡。

國--國是漢代諸侯王的封域，也是行政區。國的區域略等於郡，所以"郡國"連稱。

道--唐代的道是監察區，略相當於漢代的州。貞觀年間，分全國為十道：(1)關內道，即古雍州；(2)河南道，即古豫兗青徐四州；(3)河東道，即古冀州；(4)河北道，即古幽冀二州（注：冀州共出現兩次，表示是冀州的一部分。下仿此。這些說法根據鄭樵《通志》卷四十《地理略》。）；(5)山南道，即古荊梁二州；(6)隴右道，即古雍梁二州；(7)淮南道，即古揚州；(8)江南道，即古揚州的南部（今浙江福建江西湖南等省）；(9)劍南道，即古梁州（劍閣以南）；(10)嶺南道，即古揚州的南部。開元年間，又分為十五道，這是從關內道分出一個京畿（治長安），從河南道分出一個都畿（治洛陽），再把山南分為山南東道、山南西道，把江南分為江南東道、江南西道和黔中道。

路--宋代的路最初是為徵收賦稅轉運漕糧而分的區域，後來逐漸帶有行政區劃和軍區的性質。最初分全國為十五路，後來分為十八路、二十三路（注：此外還有少數特為軍事而設的路，不領民事。）。和今天的省區大致相似。例如福建路、廣東路、廣西路、湖南路、湖北路、陝西路、河北路等，都和今天的省名相同，區域也大致相當（注：廣東路又稱廣南東路，廣西路又稱廣南西路，湖南路又稱荊湖南路，湖北路又稱荊湖北路。）。元代也有路，宋代的路大，元代的路小，相當於州府。

省--省，本來是官署的名稱。元代以中書省為中央政府，又在路之上分設行中書省（略等於中書省辦事處或中書省行署），簡稱行省。後來行省成為正式的行政區域名稱，簡稱為省。

府--依唐代制度，大州稱為府，因為這些州都置有都督府或都護府，唐代府隸屬於道，宋代府隸屬於路，元代的府，有的隸屬於路，有的直轄於中央。明清改州為府（見上文）。

軍--軍是宋代的行政區域，一個軍等於一個州或府，直轄於路。宋代的平定軍即清代的平定州，宋代的南安軍即清代的南安府，可見軍和州府是差不多的。

縣--縣是地方基層行政區域。秦漢的縣屬於郡（漢代國以下也有縣），後代的縣屬於州或府。

我們閱讀古書，要注意同名異地的情況。例如山東，戰國時稱六國為山東，這是因為秦都關中，六國在崤山函谷關以東的緣故。所以《戰國策·趙策》說："六國從親以擯秦，秦必不敢出兵於函谷關以害山東矣"，賈誼《過秦論》也說："山東豪俊，遂並起而亡秦族矣。"但是《漢書·儒林傳》說，伏生得《尚書》二十九篇，"以教於齊魯之間，齊學者由此頗能言《尚書》，山東大師亡不涉《尚書》以教"，這裡的山東卻指齊魯一帶（注：古代山東山西有就華山而言，有就太行山而言，這裡不細說。）。又如江南，《史記·貨殖列傳》說："江南豫章長沙"，指今天的湖廣江西一帶。今天的江南，《史記》卻稱為江東，《史記·項羽本紀》說："縱江東父兄憐而王我，我何面目見之。"

至於具體地名，在不同時代指不同地點，則更為常見。例如：

薊，南北朝以前指今北京；薊州，唐以後指今河北省薊縣。

桂林，秦代指今廣西貴縣南，三國時指今梧州市，西晉時指今柳州市東；桂州在南北朝及唐五代、桂林府在明清兩代，都指今桂林市。

關於古代州郡縣邑的建置、因革及其境域，目前可查閱商務印書館編印的《中國古今地名大辭典》。（二）職官

我國古代的職官，歷代建置不同，其間因革損益，情況複雜。在這個題目下，我們不能全面敘述歷代官制的發展，只能大致談談幾個重要的問題：中央官制，地方官制，品階勳爵◎◎，漢武帝以後，丞相地位雖尊，權力卻逐漸縮小。例如霍光以大司馬大將軍領尚書事，輔理國政，其權勢就遠在丞相之上。西漢末丞相改稱大司徒，太尉改稱大司馬，御史大夫改稱大司空（注：大司空是主水土之官，和先前御史大夫的職掌不同。），號稱三公（又稱三司），都是宰相。但到東漢光武帝時，"雖置三公，事歸臺閣"（注：見《後漢書·仲長統傳》。），三公只處理例行公事，臺閣反而成了實際上的宰相府了。

所謂臺閣，是指尚書機構尚書檯說的，後世逐漸稱為尚書省（注：晉稱為尚書都省，劉宋稱為尚書寺，一名尚書省。），首長是尚書令，副職是尚書僕射。魏文帝鑑於東漢尚書檯的權勢太大，把它改為外圍的執行機構，另外設定以中書監、令為首長的中書省，參掌中樞機密。南北朝時皇帝鑑於中書省權勢日大，又設定以侍中為首長的門下省，對中書省加以限制。這樣，就形成了皇朝中央尚書、中書、門下三省分職的制度：中書省取旨，門下省稽核，尚書省執行（注：隋代避用"中"字，改中書省為內史省，改侍中為納言。在唐高宗、武后和玄宗時，三省名稱曾有幾度改變：尚書省稱中臺，文昌臺；中書省稱西臺，鳳閣，柴微；門下省稱東臺，鸞臺，黃門。），三省首長同為宰相，共議國政。

唐代因為唐太宗曾任尚書令，以後此官不再授人，而以左右僕射為宰相。唐高宗以後左右僕射不再參決大政。唐太宗又認為中書令和侍中的官位太高，不輕易授人，常用他官加上"參議朝政"、"參議得失"、"參知政事"之類的名義掌宰相之職，高宗以後執行宰相職務的稱為"同中書門下三品"、"同中書門下平章事"，宋代簡稱為"同平章事"，以"參知政事"為副相。

宋代中央是中書和樞密院分掌文武二柄，號稱二府。樞密院類似秦代的太尉府，正副首長是樞密使、副使。

宰相一詞最早見於《韓非子》（注：《韓非子·顯學》："故明主之吏，宰相必起於州部，猛將必發於卒伍。"又，過去文人常用宰輔宰衡等以稱宰相，但都不是正式官號。），但是正式定為官號是在遼代。遼代中樞機構是北、南宰相府，各設左、右宰相。明代廢中書省，皇帝親理國政，以翰林院官員加殿閣大學士銜草擬詔諭。後來大學士逐漸參與大政，成了實際上的宰相，號稱輔臣，首席輔臣有元輔、首輔之稱。清沿明制。到雍正時成立軍機處，大學士就沒有什麼職權了。

秦漢時中央的行政長官有：（一）奉常，漢初沿用此稱，後來改稱太常，掌宗廟禮儀。（二）郎中令，漢初沿用此稱，後來改稱光祿勳，管宮廷侍衛。（三）衛尉，漢景帝初一度改稱中大夫令，管宮門近衛軍。（四）太僕，管皇帝車馬。（五）廷尉，漢代有時又稱為大理，是最高的法官。（六）典客，漢初沿用此稱，後來又稱大行令、大鴻臚，管理少數民族來朝事宜。（七）宗正，管理皇族事務。（八）治粟內史，漢初沿用此稱，後來又稱大農令、大司農，管租稅賦役。（九）少府，管宮廷總務。以上諸官，後來稱為九卿。九卿之中，廷尉、典客和治粟內史管的是政務，其餘六卿管的是皇帝私人事務。

九卿之外，還有掌管京師治安的中尉（後來稱為執金吾），以及掌管營建宮室的將作少府（後來稱為將作大匠），等等。

諸卿各有屬官，這裡不都列舉，只就郎中令（光祿勳）的屬官大夫和郎稍加說明如下：

漢代有太中大夫、中大夫（漢武帝改稱光祿大夫）等。大夫"掌論議"，"無常事，唯詔命所使"，是後世散官的性質（後詳）。