黃鐘、夾鍾、林鐘、應鐘的鐘字又作鍾；太簇又作太蔟、太族、大族、大蔟、泰簇、泰族；中呂又作仲呂；姑洗的洗，讀xiǎn；無射又作亡射，射，讀yì。）
十二律分為陰陽兩類：奇數六律為陽律，叫做六律；偶數六律為陰律，叫做六呂。合稱為律呂。古書上所說的"六律"，通常是包舉陰陽各六的十二律說的。
律管的長度是固定的。長管發音低，短管發音高。蔡邕《月令章句》說："黃鐘之管長九寸（注：這是晚周的尺度，一尺長約二十三釐米。），孔徑三分，圍九分。其餘皆稍短（漸短），唯大小無增減。"十二律管的長度有一定的數的比例：以黃鐘為準，將黃鐘管長三分減一，得六寸，就是林鐘的管長；林鐘管長三分增一，得八寸，就是太簇的管長；太簇管長三分減一，得51／3寸，就是南呂的管長；南呂管長三分增一，得71／9寸，就是姑洗的管長（注：尺寸依照《禮記·月令》鄭玄注。）；以下的次序是應鐘、蕤賓、大呂、夷則、夾鍾、無射、中呂。除由應鐘到蕤賓，由蕤賓到大呂都是三分增一外（注：《漢書·律曆志》說："參分蕤賓損一，下生大呂。"其說非是。應以《淮南子》、《禮記·月令》鄭注及後漢書·律曆志》為準。參看王光祈《中國音樂史》上冊，22-38頁。），其餘都是先三分減一，後三分增一。這就是十二律相生的三分損益法。十二個律管的長度有一定的比例，這意味著十二個標準音的音高有一定的比例。
現在說到樂調。
上文說過，古人通常以宮作為音階的第一級音。其實商角徵羽也都可以作為第一級音。《管子·地員》篇有一段描寫五聲的文字，其中所列的五聲順序是徵羽宮商角，這就是以徵為第一級音的五聲音階：
徵羽宮商角
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音階的第一級音不同，意味著調式的不同：以宮為音階起點的是宮調式，意思是以宮作為樂曲旋律中最重要的居於核心地位的主音；以徵為音階起點的是徵調式，意思是以徵作為樂曲旋律中最重要的居於核心地位的主音；其餘由此類推。這樣，五聲音階就可以有五種主音不同的調式。根據同樣的道理，七聲音階可以有七種主音不同的調式。《孟子·梁惠王下》："'為我作君臣相說之樂。'蓋徵招、角招是也。"招就是韶（舞樂），徵招、角招就是徵調式舞樂和角調式舞樂。《史記·刺客列傳》載："高漸離擊築，荊軻和而歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。又前而為歌曰：'風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。'復為羽聲慷慨，士皆瞋目，發盡上指冠。"這裡所說的變徵之聲就是變徵調式，羽聲就是羽調式。以上的記載表明，不同的調式有不同的色彩，產生不同的音樂效果。
但是上文說過，宮商角徵羽等音只有相對音高，沒有絕對音高。在實際音樂中，它們的音高要用律來確定。試以宮調式為例。用黃鐘所定的宮音（黃鐘為宮），就比用大呂所定的宮音（大呂為宮）要低。前者叫做黃鐘宮，後者叫做大呂宮（注：古書上有時候說"奏黃鐘""歌大呂"等等，雖只提律名，實際上指的是黃鐘宮、大呂宮等等。）。宮音既定，其他各音用哪幾個律，也就隨之而定。例如：
黃鐘宮
黃大太夾姑中蕤林夷南無應
鍾呂簇鍾洗呂賓鍾則呂射鍾
宮商角徵羽
大呂宮
黃大太夾姑中蕤林夷南無應
鍾呂簇鍾洗呂賓鍾則呂射鍾
宮商角徵羽
理論上十二律都可以用來確定宮的音高，這樣就可能有十二種不同音高的宮調式。商角徵羽各調式仿此，也可以各有十二種不同音高的調式。總起來說，五聲音階的五種調式，用十二律定音，可各得十二"調"，因此古人有所謂六十"調"之說。所以《淮南子·原道訓》說："五音之數不過五，而五音之變不可勝聽也。"根據同樣的道理，七聲音階的七種調式，用十二律定音，可得八十四"調"。瞭解到這一點，那麼古書上所說的"黃鐘為宮，大呂為角，太簇為徵，應鐘為羽"這一類的話就不難懂了（注：見《周禮·春官·大司樂》。），所指的不過是不同音高的不同調式而已。
有一點需要注意：無論六十"調"或八十四"調"，都只是理論上有這樣多的可能組合，在實際音樂中不見得全都用到。例如隋唐燕樂只用二十八宮調（注：前人把以宮為主音的調式稱之為宮，以其他各聲為主音的調式統稱之為調，例如八十四調可以分稱為十二宮七十二調，也可以合稱為八十四宮調。隋唐燕樂所用的二十八宮調包括七宮二十一調。），南宋詞曲音樂只用七宮十二調，元代北曲只用六宮十一調，明清以來南曲只用五宮八調。常用的只有九種，即五宮四調，通稱為"九宮"：
五宮：正宮中呂宮南呂宮仙呂宮黃鐘宮
四調：大石調（又作大食調）雙調商調越調（注：這裡所列的"調"的名稱是傳統慣用的俗名。和上古的"調"對照，大致是：
正宮--黃鐘宮中呂宮--夾鍾宮南呂宮--林鐘宮
仙呂宮--夷則宮黃鐘宮--無射宮大石調--黃鐘商
雙調--夾鍾商商調--夷則商越調--無射商）
古書上又常常提到八音。《尚書·舜典》說："八音克諧"，《周禮·春官·大司樂》說："文之以五聲，播之以八音。"所謂八音，是指上古的八類樂器，即金石土革絲木匏竹。依《周禮·春官·大師》鄭玄注，金指鍾鎛(bó)，石指磬，土指壎(xūn)，革指鼓鼗(tǎo)，絲指琴瑟，木指柷敔(zhùyǔ)，匏指笙，竹指管簫。由此可見八音和五聲、七音是不同性質的。
我國樂律，歷代有不少變更，這裡沒有必要加以敘述。