古人把宮商角徵羽稱為五聲或五音，大致相當於現代音樂簡譜上的1(do)2(re)3(mi)5(sol)6(la)。從宮到羽，按照音的高低排列起來，形成一個五聲音階，宮商角徵羽就是五聲音階上的五個音級：

宮商角徵羽

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後來再加上變宮、變徵，稱為七音。變宮、變徵大致和現代簡譜上的7(ti)和

4(fis)相當（注：《淮南子·天文訓》把變宮叫做和，變徵叫做繆。後世變宮又叫做閏。我國傳統音樂沒有和4(fa)相當的音，變徵大致和

4(fis)近似。），這樣就形成一個七聲音階：

宮商角變徵徵羽變宮

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作為音級，宮商角徵羽等音只有相對音高，沒有絕對音高。這就是說它們的音高是隨著調子轉移的。但是相鄰兩音的距離卻固定不變，只要第一級音的音高確定了，其他各級的音高也就都確定了。古人通常以宮作為音階的起點，《淮南子·原道訓》說："故音者，宮立而五音形矣。"宮的音高確定了，全部五聲音階各級的音高也就都確定了。七聲音階的情況也是這樣。

古書上常常把五聲或五音和六律並舉。《呂氏春秋·察傳》篇說："夔於是正六律，和五聲"（注：見本書第二冊403頁。），《孟子·離婁上》說："師曠之聰，不以六律，不能正五音。"可見律和音是兩個不同的概念。律，本來指用來定音的竹管（注：蔡邕《月令章句》："截竹為管謂之律。"《國語·周語下》："律以平聲。"後世律管改為銅製。又，古人也用鍾弦定音，故有所謂管律、鐘律和絃律。），舊說古人用十二個長度不同的律管，吹出十二個高度不同的標準音，以確定樂音的高低，因此這十二個標準音也就叫做十二律。十二律各有固定的音高和特定的名稱，和現代西樂對照，大致相當於c

cd

d……g

ga

ab等十二個固定的音。從低到高排列起來，依次為：

1.黃鐘2.大呂3.太簇4.夾鍾5.姑洗6.中呂

c

cd

def

7.蕤賓8.林鐘9.夷則10.南呂11.無射12.應鐘

fg

ga

ab

（注：這樣對照，只是為了便於瞭解，不是說上古的黃鐘就等於現代的c，上古黃鐘的絕對音高尚待研究。其餘各音和今樂也不一一相等。