近代又把每個時辰細分為初、正。晚上十一點（即二十三點）為子初，夜半十二點為子正；上午一點為醜初，上午兩點為醜正，等等。這就等於把一晝夜分為二十四小時了。列表對照如下：
附圖：
古人紀月通常以序數為記，如一月二月三月等等；作為歲首的月份叫做正(zhēng)月（注：秦避始皇諱，改正月為端月。但是秦以十月為歲首，下文還要談到。又《詩經·小雅·正月》："正月繁霜，我心憂傷"，這裡的正月指夏曆四月（毛傳），不是作為歲首的正月。）。在先秦時代每個月似乎還有特定的名稱，例如正月為孟陬（楚辭），四月為除（詩經），九月為玄（國語），十月為陽（詩經），等等（注：這裡是舉例性質，參看《爾雅·釋天》。）。古人又有所謂"月建"的觀念，就是把子醜寅卯等十二支和十二個月份相配，以通常冬至所在的十一月（夏曆）配子，稱為建子之月，由此順推，十二月為建醜之月，正月為建寅之月，二月為建卯之月，直到十月為建亥之月（注：庾信《哀江南賦序》："粵以戊辰之年，建亥之月，大盜移國，金陵瓦解"（見本書本冊1157頁）。），如此週而復始（注：《說文》對於十二支各字的解釋就是聯絡著月份的。前人把"建"解釋為"鬥建"，意思是斗柄所指，認為十二支代表北斗星斗柄所指的十二個不同的方位（例如以子為北，午為南，卯為東，酉為西等等），十一月斗柄指北，所以為建子之月，以後斗柄每月移指一個方位，十二個月週而復始，這種說法在過去很普遍。南北朝的天文學家祖沖之，清朝的天文學家梅文鼎都指出月建和斗柄所指的方位沒有關係。）。至於以天干配合著地支來紀月，則是後起的事。
我國古代最早的紀年法是按照王公即位的年次紀年，例如西元前770年記為周平王元年、秦襄公八年等，以元、二、三的序數遞記，直到舊君出位為止。漢武帝開始用年號紀元，例如建元元年、元光三年，也是以元、二、三的序數遞記，更換年號就重新紀元。這兩種紀年法是過去史家所用的傳統紀年法。戰國時代，天文占星家根據天象紀年，有所謂星歲紀年法，星指歲星，歲指太歲。下面分別敘述。
先說歲星紀年法。前面講天文時說過，古人把黃道附近一周天分為十二等分，由西向東命名為星紀、玄枵等十二次。古人認為歲星由西向東十二年繞天一週，每年行經一個星次。假如某年歲星執行到星紀範圍，這一年就記為"歲在星紀"，第二年歲星執行到玄枵範圍，就記為"歲在玄枵"，其餘由此類推，十二年週而復始（注：事實上歲星並不是十二年繞天一週，而是11.8622年繞天一週，每年移動的範圍比一個星次稍微多一點，漸積至八十六年，便多走過一個星次，這叫做"超辰"。）。《左傳襄公三十年》說："於子蟜之卒也，將葬，公孫揮與裨灶晨會事焉。過伯有氏，其門上生莠。子羽曰：'其莠猶在乎？'於是歲在降婁"，《國語·晉語四》"君之行也，歲在大火"，就是用歲星紀年的例子（注：有人認為《左傳》《國語》裡的歲星紀年出自劉歆偽託，並不反映當時的實際天象。）。
再說太歲紀年法。古人有所謂十二辰的概念，就是把黃道附近一周天的十二等分由東向西配以子醜寅卯等十二支，其安排的方向和順序正好和十二次相反。二者對照如下表：
附圖：
歲星由西向東執行，和人們所熟悉的十二辰的方向和順序正好相反，所以歲星紀年法在實際生活中應用起來並不方便。為此，古代天文占星家便設想出一個假歲星叫做太歲（注：《漢書·天文志》叫做太歲，《史記·天官書》叫做歲陰，《淮南子·天文訓》叫做太陰。），讓它和真歲星"背道而馳"，這樣就和十二辰的方向順序相一致，並用它來紀年。根據《漢書·天文志》所載戰國時代的天象紀錄，某年歲星在星紀，太歲便在析木（寅），這一年就是"太歲在寅"；第二年歲星執行到玄枵，太歲便執行到大火（卯），這一年就是"太歲在卯"，其餘由此類推，如下面圖所示。此外古人還取了攝提格、單閼等十二個太歲年名作為"太歲在寅""太歲在卯"等十二個年份的名稱（注：單閼，讀chányān。）。屈原《離騷》："攝提貞於孟陬兮，惟庚寅吾以降"（注：見本書第二冊549頁。），一般認為這裡的攝提就是作為太歲年名的攝提格，是說屈原出生於"太歲在寅"之年（注：注意：屈原時代的"太歲在寅"是反映當時歲星所在的相應的方位的，人們可以把《離騷》裡的攝提（格）翻譯為寅年，但不能理解為後世干支紀年法裡的寅年，干支紀年法裡的子醜寅卯只是一套抽象的次序符號，和太歲所在、歲星所在沒有關係。又，朱熹《楚辭集註》說："攝提，星名；隨斗柄以指十二辰者也。"這是另外一種解釋。）；孟陬指夏曆正月建寅之月；庚寅是生日的干支。這樣說來，屈原的生辰恰巧是寅年寅月寅日。
附圖：
下面列表說明攝提格、單閼等十二個太歲年名和太歲所在、歲星所在的對應關係：
附圖：
大概在西漢年間，歷家又取了閼逢、旃蒙等十個名稱，叫做歲陽，依次和上述十二個太歲年名相配（配法和前述六十甲子相同），組合成為六十個年名，以閼逢攝提格為第一年，旃蒙單閼為第二年，其餘由此類推，六十年週而復始。《史記·曆書·歷術甲子篇》自太初元年（西元前104年）始，就用這些年名紀年。《爾雅·釋天》載有十個歲陽和十干對應，列表如下（注：歲陽名稱也根據《爾雅·釋天》。《淮南子·天文訓》與此基本相同。《史記·曆書》所見十個歲陽的名稱和順序是：焉逢、端蒙、遊兆、彊梧、徒維、祝犁、商橫、昭陽、橫艾、尚章。和《爾雅》有出入。）：
附圖：
上文說過，十二個太歲年名和十二辰對應。為便於查閱，再作簡表如下：
附圖：
所以如果用干支來更代，閼逢攝提格可以稱為甲寅年，旃蒙單閼可以稱為乙卯年，等等。這些年名創制之初是為了反映歲星逐年所在的方位的，但是後來發現歲星並不是每年整走一個星次，用它們來紀年並不能反映逐年的實際天象，所以就廢而改用六十甲子紀年了。後世有人使用這些古年名紀年，那是根據當年的干支來對照的。例如司馬光《資治通鑑》卷一百七十六《陳紀》十下注曰："起閼逢執徐，盡著雍涒灘，凡五年"，是說從甲辰到戊申共五年。清初作家朱彝尊在《謁孔林賦》裡寫道："粵以屠維作噩之年，我來自東，至於仙源"，其實是說在己酉年。他的《曝書亭集》裡的古今詩系年，也用這些年名。我們閱讀古書，應該知道這種情況。
干支紀年法一般認為興自東漢（注：有人認為在漢朝初年就開始用干支紀年，到了東漢元和二年（西元85年）才用政府命令的形式，在全國範圍內實行。），六十甲子週而復始，到現在沒有中斷。由此可以向上逆推，知道上古某年是什麼干支。一般歷史年表所記的西漢以前的逐年干支，是後人逆推附加上去的，這一點應該注意。
關於紀年法我們就說到這裡。
最後談談"三正(zhēng)"的問題。
春秋戰國時代有所謂夏曆、殷歷和周曆，三者主要的區別在於歲首的月建不同，所以又叫做三正。周曆以通常冬至所在的建子之月（即夏曆的十一月）為歲首，殷歷以建醜之月（即夏曆的十二月）為歲首，夏曆以建寅之月（即後世通常所說的陰曆正月）為歲首。周曆比殷歷早一個月，比夏曆早兩個月。由於三正歲首的月建不同，四季也就隨之而異。下表以月建為綱，說明三正之間月份和季節的對應：
附圖：
夏殷週三正是春秋戰國時代不同地區所使用的不同的歷日製度，我們閱讀先秦古籍有必要了解三正的差異，因為先秦古籍所據以紀時的歷日製度並不統一。舉例來說，《春秋》和《孟子》多用周曆（注：《孟子·離婁下》："歲十一月徒槓成，十二月輿梁成，民未病涉也。"阮元以為此用夏曆，但是這一點學者間有爭論。），《楚辭》和《呂氏春秋》用夏曆。《詩經》要看具體詩篇，例如《小雅·四月》用夏曆（注：所以原詩說"四月維夏，六月徂暑"，"秋日悽悽，百卉具腓"，"冬日烈烈，飄風發發"。），《豳風·七月》就是夏曆和周曆並用（注：此詩凡言"七月"等處是夏曆，"一之日"等處是周曆。）。《春秋成公八年》說"二月無冰"，史官把這一罕見的現象載入史冊，顯而易見，這是指周曆二月即夏曆十二月而言；如果是夏曆二月，則已經"東風解凍"，無冰應是正常現象，無需大書特書了。又如《春秋莊公七年》說"秋，大水，無麥苗"，這也指周曆，周曆秋季相當於夏曆五六月，晚收的麥子和"五稼之苗"有可能被大水所"漂殺"；如果是夏曆秋季，就很難索解了。由此可知《孟子·梁惠王上》所說的"七八月之間旱，則苗槁矣"也是用周曆，周曆七八月相當於夏曆五六月，其時正是禾苗需要雨水的時候。根據同樣的理由，我們相信《孟子·滕文公上》所說的"江漢以濯之，秋陽以暴之"的秋陽是指夏曆五六月的炎日（注：見本書第一冊306頁。）。在《春秋》和《左傳》裡，同一歷史事實，《春秋》經文和《左傳》所記的時月每有出入，甚至同屬《左傳》所記，而時月也互有異同，這可以從三正的差異中求得解釋（注：文字錯亂又當別論。