），就是指夏曆二月說的。但是在商代和西周前期，一年只分為春秋二時，所以後來稱春秋就意味著一年。《莊子·逍遙遊》："蟪蛄不知春秋"（注：見本書第二冊377頁。），意思是蟪蛄生命短促不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱為春秋，這是因為"史之所記必表年以首事"（注：見杜預《春秋序》。舊說春秋猶言四時（《詩經·魯頌·閟宮》鄭玄箋），錯舉春秋以包春夏秋冬四時（杜預春秋序·孔穎達正義），似難置信。）。後來曆法日趨詳密，由春秋二時再分出冬夏二時，所以有些古書所列的四時順序不是"春夏秋冬"，而是"春秋冬夏"，這是值得注意的（注：例如《墨子·天志中》"製為四時春秋冬夏，以紀綱之"，《管子·幼官圖》"修春秋冬夏之常祭"，《禮記·孔子閒居》"天有四時，春秋冬夏"，等等。）。

古人在長期的生產實踐中逐步認識到季節更替和氣候變化的規律，把週歲3651/4日平分為立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨等二十四個節氣（注：每個節氣佔15.22日弱。後代根據太陽移動的速度，有的節氣佔14日多（冬至前後），有的節氣佔16日多（夏至前後）。），以反映四季、氣溫、降雨、物候等方面的變化，這是我國古代勞動人民掌握農事季節的經驗總結，對農業生產的發展貢獻很大。二十四節氣系統是我國舊曆特有的重要組成部分，其名稱和順序是：

正月立春雨水二月驚蟄春分

三月清明穀雨四月立夏小滿

五月芒種夏至六月小暑大暑

七月立秋處暑八月白露秋分

九月寒露霜降十月立冬小雪

十一月大雪冬至十二月小寒大寒（注：這是依照後代的順序；名稱和《淮南子·天文訓》相同。驚蟄古名啟蟄，漢代避景帝諱改名驚蟄。又，二十四節氣和陰曆月份的配搭不是絕對固定年年一致的，因為節氣跟太陽走，和朔望月沒有關係。這裡所列的是綜合一般的情況。）

古人最初把二十四節氣細分為節氣和中氣兩種。例如立春是正月節，雨水是正月中，驚蟄是二月節，春分是二月中，節氣和中氣相間，其餘由此順推（注：由於一個節氣加一箇中氣差不多是三十天半，大於一個朔望月，所以每月的節氣和中氣總要比上月推遲一兩天，推遲到某月只有節氣沒有中氣，後來就以這個月份置閏，所以古人說"閏月無中氣"。陽曆每月都有節氣和中氣，上半年每月六日和二十一日左右是交節日期，下半年每月八日和二十三日左右是交節日期。）。

二十四節氣是根據太陽在黃道上不同的視位置定的。前面講天文時說過，古人把黃道附近一周天平分為星紀、玄枵等十二次，太陽執行到某次就交某某節氣（注：實際上二十四個節氣是表示地球在圍繞太陽公轉的軌道上的二十四個不同的位置。）。試以《漢書·律曆志》所載的即二千多年前的天象為例。太陽執行到星紀初點交大雪，執行到星紀中央交冬至，執行到玄枵初點交小寒，執行到玄枵中央交大寒，等等。下表就說明了這種情況（注：這表是根據《漢書·律曆志》的順序排的，驚蟄在雨水之前，清明在穀雨之後，和後代不同。《漢書·律曆志》並指出交某節氣時太陽所在的星宿及其度數，如冬至日在牽牛初度，即摩羯座β星附近。現代天象和古代不同，現在的冬至點在人馬座（相當於古代的析木）。）：

附圖：

二十四節氣系統是逐步完備起來的。古人很早就掌握了二分二至這四個最重要的節氣：《尚書·堯典》把春分叫做日中，秋分叫做宵中，《呂氏春秋》統名之曰日夜分，因為這兩天晝夜長短相等；《堯典》把夏至叫做日永，冬至叫做日短，因為夏至白天最長，冬至白天最短，所以《呂氏春秋》分別叫做日長至，日短至（注：《孟子》統名之曰日至。《孟子·告子上》"今夫麥，播種而耰之，其地同，樹之時又同，浡然而生，至於日至之時皆熟矣"，這指夏至而言；《孟子·離婁下》"天之高也，星辰之遠也，苟求其故，千歲之日至可坐而致也"，舊說指冬至而言。《左傳》又稱冬至為日南至。）。《左傳僖公五年》說，"凡分至啟閉必書雲物"，分指春分秋分，至指夏至冬至，啟指立春立夏，閉指立秋立冬（注：據杜預注。）。《呂氏春秋》則明確提到立春、立夏、立秋、立冬四個季節。到《淮南子》我們就見到和後世完全相同的二十四節氣的名稱了。

我們閱讀古書，有必要了解古人記錄時間的法則，下面就古代的紀日法（包括一天之內的記時法）、紀月法和紀年法分別加以敘述。

古人用干支紀日，例如《左傳隱西元年》"五月辛丑，大叔出奔共"。幹是天干，即甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。支是地支，即子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥。十干和十二支依次組合為六十單位，稱為六十甲子：

甲子乙丑丙寅丁卯戊辰己巳庚午辛未壬申癸酉