上文說過，形聲字是由意符和聲符兩部分組成的，但是意符和部首是兩個不同的概念。意符對聲符而言，部首對所統屬的各個字而言（注：《說文》有少數部首如三、彔、燕、五、甲等沒有所統屬的字。）。由於形聲字的意符同時又是形體構造上的偏旁，所以原則上意符都可以作為部首，但是部首不一定都是形聲字的意符。這理由很簡單，一則因為部首所統屬的字不一定都是形聲字，例如貝部的負贅質等字，言部的計討設等字；二則因為有些部首本身就不是形聲字的意符，例如部首冓放雔等等，在這類部首下，沒有一個形聲字。但是從《說文》全書來看，形聲字約佔總字數的百分之八十以上。在絕大多數的情況下，我們可以說部首就是意符。

《說文》540部首是值得研究的，因為它是文字學原則的部首，而不是檢字法原則的部首。前者是依照六書體系的，後者則在一定程度上擺脫了六書的體系。明代梅膺祚的《字彙》把部首減為214部，具體字的歸部也有很大的出入。在檢字上，214部比540部方便些，後代的字典辭書如《康熙字典》《辭海》等，一般都按照《字彙》的部首歸字，但是有些地方難免喪失《說文》部首原有的作用。例如舅字從男臼聲，《說文》歸男部，《字彙》歸臼部；發字從弓癹聲，《說文》歸弓部，《字彙》歸癶部，等等。研究文字學的人在討論字的本義的時候，所根據的是《說文》部首，而不是後代的部首。當然，《說文》部首還不是盡善盡美，有的部首可以合併或調整。具體字的歸部也有未妥之處。例如詹字，《說文》說"多言也"，但是不在言部而在八部；又如詞字，《說文》說"意內而言外也"，但是不在言部而在司部（司部所統屬的只有詞一個字）。不過這種情況並不多見。

在漢字發展的過程中，隸書（楷書的前身）的產生是一次重大的改革，這種改革直接影響到漢字的構造，改變了篆書和篆書以前的古文字的面貌。象形字沒有象形的意味了，會意字和形聲字，有很多不容易分析了。例如香字，《說文》說："，芳也；從黍，從甘。"《春秋傳》曰："黍稷馨香，"是一個會意字；又如書字，《說文》說："，箸也；從聿（筆），者聲，"是一個形聲字；但是香、書都不能根據隸變以後的構造來分析。我們研究漢字的構造，也應該有歷史主義的觀點。

古漢語通論（六）

古今字，異體字，繁簡字

一個字原則上只應有一個形體，不需要兩種以上的寫法。但是漢字是一種具有幾千年歷史的文字，使用漢字的人又非常多，在漢字發展過程中，有些字出現了兩種以上的寫法，那是很自然的。古書上常常可以見到一些形體分歧的字。現在漢字簡化以後，字的形體統一起來了，這給人民群眾學習文化帶來了莫大的便利。對一般人來說，只要掌握了簡化後的漢字就夠了；但對我們學習古代漢語的人來說，如果只掌握現在通行的形體劃一的簡化字，而不瞭解那些形體分歧的字，閱讀古書時就會遇到不少困難。

不同形體的字可以分為三大類：1.古今字；2.異體字；3.繁簡字。下面分別加以敘述。

1.古今字

在上古時代，特別是先秦時代，漢字的數量比後代要少得多。許慎的《說文解字》只收了9353個字，其中有許多是僻字，常用字實際上只有三四千個。例如《四書》（《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》）總共只用了4466個字。但我們決不能由此得出結論說：上古的人頭腦簡單，概念貧乏，只用少數字就夠了。上古人的概念無論如何貧乏，決不會比近代人的概念少得那樣多。以《康熙字典》為例，雖然它收了47035個字，但絲毫不能說明清代人的概念比上古人的概念多四五倍。漢字增多的原因有三：（一）適應社會發展的需要而不斷產生新字；（二）各個時代逐漸衰亡的字仍然儲存在字典中；（三）上古漢字"兼職"現象多，後代不斷分化。例如一個"闢"字就兼有後代的避、闢、僻、嬖、譬等字的意義：

從臺上彈人，而觀其闢丸也。（左傳宣公二年）

（後來寫作避。）

欲闢土地，朝秦楚，蒞中國，而撫四夷也。（孟子·梁惠王上）

（後來寫作闢（注：現在"闢"又簡化為"闢"。）。）

苟無恆心，放辟邪侈，無不為已。（同上）

（後來寫作僻。）

友便辟，友善柔，友便佞，損矣。（論語·季氏）

（後來寫作嬖。）