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常顧嗤的一笑：「你又笑話我，鵬哥兒呢？睡了？」

明姜迎上來幫他寬衣：「嗯,早都睡了,怎麼回來的這麼晚？」

「祖父和岳父給我評判了一下作的文，都說作的還似模似樣。家裡今天得了一個好訊息，祖父和岳父大人都很高興,所以大夥留著多說了一會兒話。」常顧脫去外衣，坐下喝了一口茶，就倚在迎枕上歪著。

明姜接過小虹投好的帕子給常顧擦臉,問道：「什麼好訊息？還沒放榜就有好訊息了？」

常顧擦完臉覺得舒服多了，輕輕嘆了口氣,才說道：「我們是剛考完沒放榜，可文科鄉試不是放榜了嗎？你想想家裡誰參加了這次鄉試？」

明姜思量了一會兒，嚴誼幾個都沒下場，還有誰呢？她坐到常顧旁邊，想了一會兒才恍然大悟：「是大哥！他考中了？」

常顧笑著點頭：「是，雖然名次靠後，但終歸是考中了，我瞧著祖父和岳父是真心高興，倒像是謙哥已經中了進士一樣。」

「那麼大哥明年要來京會試麼？我聽祖母的意思，似乎祖父和爹爹都是想叫哥哥最後考這一次，就是考不中也不要緊，反正家裡書院家塾都要人打理著，哥哥真爭氣，竟真的考中了！」明姜是真心的替嚴謙歡喜。

常顧點了點她的額頭：「偏心鬼。謙哥來信的意思是他就不參加會試了，自覺難以考中，又說家裡兄弟們皆有出息，他正可安心在家照管書院，還有他那點兒田地。」

明姜並不意外，聞言只笑了笑：「也好，大哥在讀書應試上一向不如二哥，如今他能踏踏實實的做自己喜歡的事，就已很好了。而且現在書院名氣越來越大，慕名而來的人也多，若是沒有個自家人好好照管也不行。祖父和爹爹及兩位叔叔都耽於仕途，幾個弟弟年紀也小，只能靠著大哥了。」

兩人說著話，慢慢都覺得有些睏倦，明姜就收拾了和常顧一起歇了。考完了試，常顧也就放鬆了一些，偶爾出門探親訪友，和嚴誠、黃愨還約著一同出去喝酒談天，過了幾天閒適日子。

此番直隸武科鄉試，參考的一共有三十七人，武藝那一場都是當場即出成績，而試策其實閱卷也難度不大，因為好多參試的人會寫的字就不多，於是在十月十八那天，直隸武科鄉試的閱卷結果就已經呈到了內閣，嚴景安和幾位閣老看過，就呈送給了元景帝。

元景帝看完照準，第二日武科鄉試就放了榜，常顧不出意料的榜上有名，且還位列第二，常家上下實在是喜不自禁。隔日十月二十是範氏生辰，明姜和常顧回了嚴家祝壽，嚴景安悄悄的告訴常顧說：「別灰心，第一的那一個只是文章比你寫得好，回去好好溫書，明年好好考會試。」

常顧很聽話，和明姜回家以後就攔著常太太，不讓大肆慶祝，只說要等會試中了再說，常太太也沒有多堅持，她心裡覺得自己的兒子有本事，又有個好岳家，那武進士應是沒什麼難的了，就聽了他的話，沒有宴客慶祝。

從此常顧又開始閉門讀書，悶了也只往嚴家或是顧家去，就連過年也都只是往各家拜完了年就了事，應酬等事一概皆無，只關在書房讀書。反倒是明姜帶著鵬哥兒整日出去做客，鵬哥兒還收了許多見面禮回來。親友都知道常顧在備考，也沒有人挑他的理，倒真的讓他安安生生的過了年。

冬去春來的時候，嚴景安那裡也終於給了明姜確切的訊息，將能確定為楊清作品的清單給了明姜。明姜此前已經跟三叔談過，那幾家書商都分別遣人去見了見，嚴誠聽說此事，還替她又去看了兩回，跟黃愨兩個著重推薦了其中一家，還把那家出過的別的名家詩集拿給明姜看。

明姜也就沒再多費事，就此定了這一家，將自己整理好的清單和書稿一起交給了那家書商，讓他先期版印兩百冊，再手抄一百冊。書商知道這家僱主來頭不小，一看又是南鄉居士的作品，趕著就給印了出來，於是在各地士子齊聚燕京的時候，南鄉居士文集也正式面市了。

明姜說話算話，將印刷本和手抄本各帶了二十本先送去給嚴景安：「祖父先拿著送人，餘下不夠的，孫女再叫人給你送來。」

嚴景安將文集翻看了一遍，滿意的點頭：「不錯，印的還真挺齊整。你記得給你師母送一些去。」

「孫女知道，對了，祖父先頭留了我的畫兒，可沒給評語呢？你別是還沒看過呢吧？」明姜笑著問道。

嚴景安一拍額頭：「啊喲，只看了一半，唉，你祖父如今可真是塵世中忙忙碌碌的俗人一個了，你的畫呀，合該喝著清茶，吹著竹風慢慢兒的賞，祖父總想著哪時空閒多了再看，這一耽擱就是大半年。」說著讓人取出畫來，「這幅鵬哥兒畫的憨態可掬，我和你祖母都喜歡，我們就留下了。再就是這幅春遊圖好，我也留下了。」

明姜失笑：「你別光顧著留下，也給孫女評點評點啊。」

嚴景安用扇子柄敲了敲明姜的額頭：「你的畫意已經圓熟自如，超出祖父多矣，祖父沒什麼可評斷的了。你只需記著萬物自然四個字，就足夠了，至於畫法技藝反倒是末節。若能一直抱持這個畫意，他日不愁成不了一方大家。」

說得明姜倒有些不好意思：「祖父看著我自然什麼都是好的了，既如此，改日我給您和祖母畫一幅肖像如何？」