「回京以後還沒動過畫筆，在登州的時候倒常畫的，還給鵬哥兒畫過幾幅肖像。」明姜答道。

嚴景安很感興趣：「哦？畫的鵬哥兒？幾時拿來給我瞧瞧。」

明姜就說：「那明日我叫人送來，祖父給我看看，可還有哪裡不足吧。正好我手上有些畫兒，自己瞧著怎麼也瞧不出到底哪裡不好，卻總覺著不對勁，您孫女婿又不懂這個，我可真少個先生呢！」

祖孫兩個人說定了，明姜當天回去就把自己的一些畫兒找了出來，第二日命人送去嚴府。明姜這裡則照著嚴景安的清單，先把確認了不是楊清寫的作品挑了出來，單放在一邊兒，正忙著，嚴家卻遣人傳話說梁閣老突然病逝，嚴景安眼下沒有空兒，畫就先放在他那，等過了這一陣再說。

梁家和嚴家是姻親，梁閣老又是內閣首輔，他突然過世，嚴景安這裡確實忙得翻了天。嚴家眾人都去梁家弔唁，元景帝還命太子親自上門替自己去弔唁了一回，命禮部協理身後之事。

梁閣老這麼一去，嚴景安自然就成了首輔，肩上的擔子陡然重了許多，朝裡又要推舉新的人選入閣，忙忙活活吵吵鬧鬧的兩個月才定下來。等梁閣老停靈期滿，子孫扶靈返鄉，元景帝賜了諡號文恭，新的大學士也正式入閣了。

接著在鄉試前，元景帝又下旨加封嚴景安為太傅，兼兵部尚書，仍為文華殿大學士，終於是給了他的老師最高位置。

嚴家自然要擺宴招待來賀的客人們，這一天常家人也都早早的到了嚴家，明姜和常顧更是跟著一同應酬往來賓客。劉氏把明姜特意帶在身邊，向各家的夫人、太夫人們介紹自己的孫女。有些不明就裡的，不免私下裡議論：「嚴家長房就這麼一個獨女，怎麼捨得嫁給了一個軍戶家裡？」

明姜雖沒親耳聽見這話，卻架不住有人來跟她學，明姜看著眼前一臉不平的二堂姐明婉，只是一笑：「這愛說人是非的人哪裡都有，二姐姐快別跟她們一般見識，沒得掉了自己身價。咱們自己的日子，只要自己過得好就成了，管旁人說什麼？」

她們兩個雖是躲在一旁說的這話，卻有旁邊侍候的丫鬟聽見了，回去學給劉氏聽，當晚宴席散了，臨走的時候劉氏特意拉著明姜說悄悄話：「乖孫女，你嫁給常顧這些年來，可有委屈？」

「沒有啊？怎麼會委屈？您孫女婿對我再不能更好了，就是我們太太待我也跟自己家女兒似的，孫女何來委屈？」明姜以為祖母也聽見別人閒話，是心疼她了才問，於是十分肯定的答了。

劉氏一臉欣慰的笑：「你能知足惜福，這就最好。人這一輩子啊，有高低起伏都是常事，但有一顆知足常樂之心，那便沒有過不好的日子，祖母很放心你，回去吧，好好伺候你婆婆，天晚了，當心腳下。」

明姜答應了，請祖母好好保重，回身去扶著常太太告辭，一起回了常家。

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武舉鄉試是在文科鄉試之後，直隸定的日期是十月初三日考，此時文科鄉試早已放榜，也不會和武科有衝突。常顧在家閉門讀了幾個月的書，等文科鄉試放榜之後就常往嚴家跑，和岳父舅兄幾個研究試題。

到十月初三這天，嚴誠帶著兩個堂弟，和常頌一起陪著常顧去應試，第一場是考弓馬武藝，常顧馬上射箭，馳馬三趟，發箭九支，九支皆中，還有五支中了紅心，贏來滿場喝彩。再考步射，一樣發箭九支，常顧有七支皆中紅心，再一次贏得滿堂彩。

最後考技勇，常顧雖然不擅長這種拼力的，但是拿個中等成績也不在話下。於是第一天考完回去的時候，眾人都很高興，紛紛鼓勵常顧，讓他放鬆心情，以備明日的試策。

到此時常顧反而心情非常放鬆，晚上吃完了飯，就和明姜一塊逗鵬哥兒玩，還跟鵬哥兒說：「待爹爹明日去給你考個武狀元回來！」

當晚好好睡了一覺，第二日辭別常太太和明姜，又由常頌、嚴誠等陪著去考試。明姜和常太太在家等了一天，好不容易等來訊息說二爺已經考完回返，過了一會兒卻又說直接去了嚴家。

「想來是想去默給我爹爹他們看看。」明姜跟常太太解釋。

常太太點頭，長出了一口氣：「考完了就放心了，中不中的過後再說，咱們也不等他們了，吃飯！」帶著兒媳婦們和孫輩一起先吃了飯。

常顧他們卻直到戌時中才回家，回來先去見常太太：「母親放心，雖不敢說一定能中，卻也有那麼幾分把握了。」

常太太看兒子目光明亮，臉上有著自信的笑容，也就沒多說：「你自己心裡有數就好，快回去吧，不早了，你媳婦都等了一天了。」

常顧應了告退，回去的時候，明姜正挑燈等他，見他進來還笑問了一句：「武狀元回來