明姜看著母親把鵬哥兒抱在懷裡，還在孩子臉上親了兩下，卻不理她，就故意酸溜溜的說：「娘如今可真是偏心透了，看見我進來就跟沒看見一樣，只想著您外孫了！」牽著兩個侄女到旁邊坐下，還對欣姐兒說：「罷了罷了，等晚上姑母走的時候，就帶著你們兩個走吧，把你表弟留給你祖母好了。」

範氏哄著鵬哥兒叫外祖母，聞言頭也不抬，答道：「你想得美，留下鵬哥兒可以，憑什麼把我們欣姐兒和榮姐兒帶走？」

「娘可真會算賬，留下一個，卻不准我帶走，我可不是虧了？」明姜笑問道。

鵬哥兒叫了幾次外祖母也沒叫對，就不耐煩了，要伸腿下地，嘴裡還喊：「姐姐，姐姐。」

範氏捏了捏他的小臉蛋：「要找姐姐玩麼？」鵬哥兒一徑點頭，於是範氏就放他下了地，讓欣姐兒和榮姐兒陪著他在屋裡地上玩，這才問明姜：「怎麼這麼早就來了？沒多陪你祖母一會兒？」

明姜起身坐到範氏跟前去，答道：「祖母趕我來的，讓我晚些再去。娘在看什麼？」

範氏撿起單子遞給明姜：「要給你帶回去的回禮。你看看如何？」

明姜開啟看了一眼，又交還給範氏：「娘看著合適就行，我們太太也不是愛挑理的人。父親呢？還在前院？」

「嗯，午歇起來你祖父要講古，一家子男人都在聽，你三弟他們連學裡都不去了，請了假。」範氏笑著答道，「你父親和你三叔就也去湊熱鬧聽去了。」

明姜也笑：「早先我們在平江的時候常聽祖父講古，如今可是少了吧？」

範氏點頭：「可不是麼！今年過完年梁閣老就病了，你祖父就成了內閣裡資歷最老的，事事都要操心，比往年閒著的時候更少。陛下又常有事要尋你祖父商議，他在家的時候都少，今日若不是因為你回來，想來又要在宮裡領了午膳才能回來。」

明姜嘆了口氣：「祖父年紀也不小了，這樣勞累使得麼？不過我瞧他現今倒還好，耳聰目明，只是看著行動還是比先前遲緩了。」

「你爹也常擔心，但又說他老人家心裡自有數，想來也無大礙。陛下也常命太醫給你祖父診脈看看，賜下一些補品來。」說著話看著幾個孩子已經跑到了外間去玩，範氏就說起常顧的事來，「我聽你爹爹的意思，以常顧所學，考個武舉是不難的，就是武進士想來也頗有把握，只是國家要遴選武將，為的是保土靖邊，取中了也還是要外放出去的。」

這個明姜有心理準備，當下只能握住範氏的手說：「女兒不孝，不能常在您二老跟前盡孝。」

範氏搖搖頭：「只要你過得好，我和你爹心裡就滿足了。我不是擔心別的，我是擔心一旦打起仗來，常顧有什麼損傷，你可千萬勸著他，戰功什麼的都在其次，一定要以性命為先。」

明姜點頭答應：「娘放心，這個我常和他說的，他自己也心裡有數，不會為了軍功冒險的。」

範氏略感安慰：「那就好。」聽著外面孩子們的歡笑聲，又想起一事來：「鵬哥兒也三歲了，你這裡沒再有訊息？」

明姜搖頭：「還沒有，若有了怎會不告訴您？」

「趁著在京裡，離著兩邊都近，趕快再生一個吧，來回照顧著都方便，鵬哥兒也有個伴。兄弟之間年紀差的太多也不好，不夠親近，你看常顧和他大哥，就是你大哥和你二哥兩個，也是不如同齡的那麼合得來。」範氏囑咐道。

明姜先是答應，然後又笑道：「這事兒得看老天的意思，也不是我們說了就算的，看緣分吧。」母女兩個說了半天私房話，後來看著時候差不多了，範氏去換了衣裳，攜著明姜鵬哥兒和兩個孫女一起去了正院。

劉湘那裡先時來人傳話，說她肚子有些沉，晚間就不過去了，範氏打發了婆子去看，回來報說並無大礙，只是人不太精神，也沒什麼食慾，就不過去正院了，範氏也沒勉強，讓小廚房留著火，等劉湘想吃什麼了再單做。

晚間正式開了家宴，依舊是外面廳裡男人們一席，東次間裡女人們一席，劉氏命各人都倒上了酒，說道：「今日咱們四丫頭第一次回家來，一家人高高興興的吃頓飯，都別拘束了，來，先飲了這一杯。」說罷自己率先飲了，餘下眾人自然都跟著幹了一杯，然後各自吃菜。

這頓飯一直吃到了酉時末，劉氏因為高興多飲了幾杯，人已經有些微醺，明姜跟著範氏妯娌三個扶著老太太去休息，等安置好了，前院裡也散了，下人來傳話說四姑爺請四姑奶奶一同回家。明姜就跟母親和兩位嬸嬸告辭，帶著鵬哥兒一起坐轎出了後院到二門登車，跟常顧匯合後一起回家去了。