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吃完飯嚴景安才叫人把鵬哥兒送了回來,玩了一上午鵬哥兒已經累了,回來就昏昏欲睡,劉氏讓人帶著鵬哥兒去西里間睡午覺,又讓眾人散了,只留明姜在她房裡一起午歇,還跟範氏說:「等下晌我再放她去你那。」
範氏笑道:「娘且留著她吧,難得您不嫌她聒噪,我正好清淨的歇個午。」帶著欣姐兒和榮姐兒一起回去了。
劉氏就和明姜歇在了西次間臨窗大炕上,「回來也兩三天了,你妯娌和大姑們都如何?」劉氏把下人打發了出去,半眯著眼睛問明姜。
「都還好,我們剛到了家,屋子裡就收拾的齊齊整整了,走親戚要帶的禮也都是我們太太吩咐這位大嫂辦的,她到底比我們大得多,多親近是談不上,但禮數上是不缺的。至於幾位姑奶奶就更是客客氣氣了。」明姜握著劉氏的手低聲答道。
劉氏「嗯」了一聲,說:「那就好。你們這次回來總要多住些日子,記著要跟她們好好相處,他大嫂年紀大了,不是新娶了侄兒媳婦麼?聽說也有喜了,你是長輩,多關懷著些,還有兩個小的,有什麼小玩意、小點心多送一些,再親的親人,不走動也就疏遠了。他們常家也只兄弟兩個,以後總是要相互扶持的。」
明姜答應了:「還是祖母想的周到。」
劉氏輕輕拍拍明姜的手:「這也是人老了,見得多了就知道了。我呀,不擔心你別的,就擔心你這孩子太實心眼,只想著人對你好,你就對人好,卻不知有些時候,你得先走出去對旁人多些善意,這樣才能廣結善緣。你公公婆婆年紀都大了,還能護持你們幾天呢?常顧有哥哥姐姐,只是常年不在一處,年齡上又差的太多,你就該幫著他多維繫彼此之間的關係,這樣以後才能互為倚助,到底還是一家骨肉親人呢!」
「孫女記下了。」明姜老老實實的答應,又謝劉氏,「多謝祖母的教導。」
劉氏微笑:「你這孩子就是乖巧聽話,你姑母要是有你一半這麼聽話,我也就不用多操那些心了。」
她雖只說的是你姑母,沒有確指,明姜卻一聽就知道說的是平江的大姑母,於是笑道:「祖母這又是說哪裡話?姑母不是已經隨姑丈去上任了麼?表哥讀書上進,表嫂也已兒女雙全,姑母正享福呢,你還操什麼心?」
劉氏面容恬淡,合上了眼:「她呀,從小到大就這般倔脾氣,不肯聽我和你祖父的勸,現在還不是得你祖父給她們一家安排去處?你啊只要別學她,日子必能過得好,睡吧,有什麼話,睡醒了再說。」
明姜低低應了,也合上眼慢慢睡去,這一覺睡得安穩,直到鵬哥兒來鬧才起來。劉氏和明姜逗著鵬哥兒玩了一會,喂他吃了幾個果子,劉氏就說:「帶著鵬哥兒去看看你娘吧,等晚飯前再來,左右你們這回進了京,一時半刻也不會走,盡有說話兒的時候呢。」
「是,那我們先去,待會兒再回來陪您。」明姜擦了手起身,讓鵬哥兒給劉氏行禮告退。劉氏讓身邊的丫鬟給明姜前頭帶路,引她往嚴仁寬他們所居的東路院落而去。
如今正是天熱的時候,領路的丫鬟就帶著明薑母子一路沿著抄手遊廊出了正院,往東走的時候還特意挑了有陰涼的夾道,一邊走一邊給明姜解說:「過了前面那個角門,就是大太太的院子了,二爺住最南邊的院子,中間還給大爺留了一重院落,二老爺和三老爺都住西面。」
等走到角門處,那丫鬟還往北面指了指,說:「四姑奶奶可看見後面的小樓了?過了那個月亮門裡面就有一處小小的戲樓,戲樓對面是花廳,裡面是一個花園子,這都是這宅子裡原就有的。」
明姜往北望了望,果然看見有一處小樓露出了飛翹的屋簷,於是就笑道:「有了這個戲樓,可就方便看戲了,祖母平日常聽戲麼?」
丫鬟笑著搖頭:「若不是有客來,或是老太太特別高興,是極少請小戲來唱的。奴婢伺候老太太三四年了,今兒還是第一遭看見老太太這般高興呢!」
明姜看著已經走到了院子門口,就沒再接話,那丫鬟上前跟門口看門的婆子說是四姑奶奶來了,婆子趕忙過來行禮,又有人飛快的報了進去。明姜隨著丫鬟一路進去到了正房門口,早有範氏身邊的丫鬟聞訊迎了出來:「四姑奶奶來了。」行了禮給她打起了簾子請她進去。
剛進了房門,欣姐兒就牽著榮姐兒迎了出來:「姑母來了,祖母在東次間呢。」欣姐兒走到明姜身邊,伸出空著的手去牽明姜的左手,明姜拉住了她的手,又用右手摸了摸她頭上的兩個小平髻,「欣姐兒睡午覺了沒有?」
「睡了,我和妹妹一起睡的。表弟睡午覺了嗎?」欣姐兒性子活潑,還知道問鵬哥兒。
明姜被她牽著走,笑吟吟的答:「他也睡了。」一問一答的就進了東次間,範氏正坐在羅漢床上,手裡拿著一張單子,看見她們進來,就隨手把單子放在了小几上,向著乳母懷裡的鵬哥兒伸手,「喲,我們鵬哥兒來了,快來外祖母抱。」
鵬哥兒一直在左右張望,主要還是看著他的兩個小表姐,想下地跟表姐玩,於是看範氏伸手,就也往她那邊歪了歪,楊氏順勢把鵬哥兒送到了範氏懷裡。