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「此去至少兩個月,歸期未定。」常顧看著明姜收拾東西,說道：「行裝從簡吧,劉大人讓我們只當是戰時,別當著是出海去玩,多帶兩套裡衣，現在天越來越熱,鋪蓋帶薄的就成。」

明姜有上回的經驗，收拾的也很快,等把東西找好了，讓丫鬟們打包裝起來，她和常顧攜手去看鵬哥兒。鵬哥兒剛吃飽了，正躺著昏昏欲睡，無良爹孃來了，你掐一把，她捏一下的，把鵬哥兒攪和得睡意全無，瞪著黑溜溜的大眼睛左看看右看看。

常顧手裡拿著撥浪鼓晃盪著逗他，他拿到左，鵬哥兒就往左看，他拿到右，鵬哥兒又跟著看過去，常顧哈哈直樂：「你看他，左歪右歪的，張著嘴瞪著眼睛，傻乎乎的真好玩。」

明姜拍了他一下：「你才傻，不許說這個！」自己去叫鵬哥兒，「鵬哥兒真聰明，知道爹爹逗你玩呢，是不是？看你爹爹傻樂的模樣。」

常顧頗有些酸意：「你向著他他也聽不懂，何必呢！」

「誰說他聽不懂？你怎知他就聽不懂？」明姜故意和常顧作對，「鵬哥兒小乖乖，在家裡好好的陪著娘，讓你爹爹出去做他的事業去吧！咱們不要他，好不好？」

鵬哥兒眨眨眼睛，又伸了拳頭要舔，明姜抓住他的手，常顧卻笑出聲來：「原來你是捨不得我走。」

明姜不看他：「誰捨不得你了？巴不得你走了，省得你在家添亂。」鵬哥兒舔不到拳頭，兩個正在鬧彆扭的爹孃又不讓他睡覺，忍不住哼唧起來，明姜趕忙鬆了手，「鵬哥兒乖，可不許哭啊。」

常顧也不敢再去捏他的小臉蛋，這小子哭起來非常難哄，於是就只得拉著明姜出去：「他準是困了，讓奶孃哄他睡覺吧。」兩個人走到院子裡，太陽恰巧在此時落下了山，滿天都是紅色的霞光，常顧拉住明姜的手低聲說：「家裡辛苦你了。」

明姜搖搖頭：「不用惦記家裡，這麼多人在呢，我們母子沒事。只是你出去了不許逞能，一定要保重自己個兒。」

常顧點頭：「我知道，我會的。家裡若有什麼事，你自己辦不了，可去胡家或者牛家求助，別怕欠人情，這都是難免的，再說了，親戚朋友都是要這樣往來才更親近。」

「嗯，我知道了，你放心。」明姜也點頭答應。兩個人又攜手並立了一會兒，才一起回房歇了，第二日一早，明姜起來送了常顧出去，又讓王管事管束下人安守本分，不許他們出去惹事，然後就關起門來過自己的日子。

常顧冷不丁的一走，明姜心裡不免空落落的，好在如今有了鵬哥兒，她每日里得了閒就去看鵬哥兒，若是鵬哥兒在睡，她就回書房去整理先前拿到的楊先生的文稿，荒廢了近一年，有些東西又要重新整理了。

五月裡先放了蟬兒出去到金桔那裡待嫁，等到她出嫁那日，明姜還特意放了蛛兒、小蛾、小虹她們出去吃喜酒，只有烏鵲留下來帶著谷兒、粟兒伺候明姜。小蛾小虹回來說蟬兒穿著嫁衣好看極了，跟桂生兩個很是登對，酒席是李二嫂幫著做的，也很體面，明姜聽了自然高興。

第二日蟬兒和桂生進來給她磕頭，她留下蟬兒問了幾句話，見她嬌羞喜悅，終於放下心來。等到六月裡又把蛛兒嫁到趙家，看著兩個跟著她長大的丫鬟都有了歸宿，明姜也甚是歡喜，倒把思念常顧的心思淡了些許，加上鵬哥兒一天大似一天，越來越好玩，她也就不覺得日子有甚難過了。

何況還有個不甘寂寞的安四奶奶，她一等過了三個月，肚裡的胎兒穩定了，就開始出來串門子。如今她已是第二胎，也不怕那麼多了，帶著賢哥兒來明姜這裡玩：「……這個倒比賢哥兒還嬌氣，吃魚要吐、吃雞也吐，連喝一口瘦肉粥都吐，聞見什麼都覺著腥，你瞧瞧我，臉都瘦的摳搜了。」

還真是，安四奶奶尖下巴都出來了，明姜摸了摸她的臉：「現在還這樣嗎？」

「好些了，要是還那樣可真沒法活了，日日只吃素，還不能吃味道重的，真是難受得緊，等生完這一個，我說什麼也不再生了，太遭罪！」安四奶奶咬牙切齒，「你說說這是憑什麼？他們男人一時快活，卻要我們懷胎十月，現在可好，他一甩手上船走了，我卻要自己挨這苦楚。」

明姜拉著她的手安慰：「忍一忍，等生下來就好了，你看看賢哥兒，就覺得一切都值得了。」

賢哥兒已經可以滿地跑了，兩個小丫頭並乳母緊跟著他也看不住，安四奶奶嘆了口氣：「你瞧他，除了睡覺沒有個安生的時候，有時真想把他塞回去。」

明姜失笑：「既然這麼嫌棄人家，怎麼不把他送回青州去？我可聽說你們家太太挺想孩子的。」

安四奶奶瞪了明姜一眼：「你就會拆我的臺！我把孩子送回去，將來這孩子還能認我這個娘了嗎？再說了，他們不過是想把孩子帶到老爺子跟前去，想讓老爺子看著，顧念著我們，能多分點家產過來。我們才不管這些呢，分到我們老爺太太手裡，又不是分到我們手裡，何苦做這些？萬一惹得老太爺不快，可不就把這麼些年的祖孫情分都淡了。」