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這一路上果然很苦,每天都是天剛亮就起來趕路,傍晚則要到太陽只餘一絲餘暉才到城鎮上休息,有兩天沒能趕到縣城，只能借宿民居,湊合著燒點熱水吃點東西就睡了，第二日一早再繼續趕路。明姜還真沒吃過這樣的苦，可是想著常顧的假有限，他也有快三年沒在家好好陪公婆,就一聲苦也沒叫過。

常顧也知道明姜的苦處,每晚親自給明姜捏捏手腳,幫她緩緩痠疼,白天行路的時候，也多把她抱在懷裡,讓她能再多睡一會兒。就這樣一直走了六天，常顧算著餘下的路程，二十九之前應是能趕到家了，這才放慢了速度。

饒是這樣，到臘月二十九這天午後回到常家的時候，明姜下了馬車也幾乎站不穩了。蟬兒和小虹一邊一個攙著她，與來迎的僕婦一起進了二門，到常太太屋裡請安。進去的時候，常懷安和常太太都在上首坐定，明姜跟著常顧行了大禮，「不孝兒（媳）拜見父親母親大人。」

常太太讓紅霞去扶了明姜起來，接著就被她煞白的臉色嚇了一跳：「可是路上辛苦？怎麼臉上一絲血色也沒有？定是常顧只顧著趕路，可累壞了你了吧。」讓紅霞扶著她坐下，又讓綠影去端一盞剛燉好的紅棗枸杞銀耳湯來給明姜喝。

明姜確實有些有氣無力，卻還是開口替常顧辯解：「不怪二爺，是媳婦太沒用了，坐車坐的頭暈，其實沒什麼的，睡一覺就好了。」

常顧也有些後悔，早知道就不管那些個早兩天走就好了，倒讓明姜這麼辛苦。常懷安沒給他開口的機會，順著明姜的話跟常太太說：「那就讓媳婦先回去歇歇，晚上還要守歲，有什麼話等晚上再說。」又轉向常顧，「你回去沐浴更衣了，再到書房見我。」

「也好，綠影一會兒把湯送二奶奶那裡去。」又囑咐明姜先回去好好睡一覺，等睡醒了有精神了再來。

明姜也就沒再強撐著，扶著蟬兒的手出了正房，和常顧一起回了小院。小院裡的下人都在門口迎接，紛紛行禮，明姜沒精神一一見過，只說稍後再找她們說話就回了房。她覺得頭暈暈的，腿也痠疼無力，就著蟬兒的手喝了湯，又讓蟬兒伺候常顧更衣，叫小虹來給她捶腿，然後就昏沉沉的睡過去了。

等她醒過來的時候，屋子裡已經暗了下來，她醒過神來就是一驚，趕忙坐起了身：「什麼時辰了？怎麼不叫我？」一坐起來就覺得精神似乎好了許多，只是肚子裡有些空。

蟬兒端著燈從門外進來，回道：「奶奶別急，剛到未時末，奴婢正想著您再不醒就要叫您了。」說著話把燈放下，又端了一杯暖茶來給明姜漱口，「奶奶可覺著好些了？」

明姜點頭：「好多了，二爺一直沒回來？」

「沒有，老爺帶著二爺跟外面的相公們說話，一直沒再回來。奶奶可要沐浴？」

明姜掩嘴輕輕打了個呵欠，點頭說道：「洗一洗吧，你去跟趙豐家的說，這兩年看著院子她辛苦了，我一會兒就要去太太那裡，有什麼話明日再說。」蟬兒應了，叫小虹領著人去抬了熱水進淨房，然後自己服侍著明姜沐浴。

等明姜泡的舒服了，蟬兒伺候她穿了裡衣，又給她換上大紅緞子遍地金通袖襖、翡翠撒花洋縐裙，在鏡前重新梳了頭，明姜看著自己臉色還是有些白，又上了點胭脂才滿意，旁邊小虹已經舉著大紅羽紗面銀狐披風在等，她也沒再囉嗦，讓小虹服侍著自己穿上了。

「蟬兒留下看屋子，若是閒著悶了，不妨叫新燕和黃鶯來陪你說說話。」她這次回來只帶了蟬兒和小虹兩個，把蛛兒她們都留在了登州。

蟬兒會意，應道：「奴婢知道了，奶奶放心。」送明姜出了門才回去。

明姜扶著小虹的手出了小院，府裡已經掛起了紅彤彤的燈籠，外面也已經能聽到此起彼伏的鞭炮聲，主僕二人沿著抄手遊廊一路往正房去，來來往往的下人看見明姜都躬身行禮，明姜也笑著一一應了，於是還沒等她走到門口，常太太已經知道她來了。

兩人走到頭左轉的時候，小虹就低聲提醒：「奶奶，紅霞姐姐親自出來迎了。」明姜望了一眼，只點頭，依舊維持著原來的步伐走到門前，一把拉住要拜的紅霞：「這麼冷的天，你怎麼穿了這麼一點就出來迎了？也不怕凍著？」

紅霞一邊打簾子，一邊笑著答話：「奴婢最不怕冷了，奶奶您慢點。」和小虹一同攙著她進了正房，又引著她往東次間去，「太太正想打發奴婢去看看您呢，可巧您就來了。」

說著話已經進了東次間，明姜笑著對常太太行禮：「讓娘費心了，都是媳婦不爭氣，走這麼點路就不成了。」