明姜還有話要問，卻覺得不好當著兩位嫂子，也就忍住了沒說。不一時欣姐兒醒了，乳母帶著她過來，一屋子人逗著欣姐兒玩到了晚飯時分。等吃過晚飯，兩個媳婦都回房了，明姜卻要拉著嚴誠說話：「二哥回去見了黃世兄了？他也參加鄉試了麼？」

自從常顧表示，自己作為明姜的夫君都沒聽明姜叫過一聲哥哥，反倒聽她常叫「雀兒哥哥」，心裡實在有些酸意之後，明姜就改了口，將稱呼改成了「黃世兄」。

嚴誠有些年沒見妹妹對自己如此親近了，臉上不自覺多了些溫軟：「自然見了，還留他在家裡住了些日子呢。不過他並沒回去參加鄉試，他說自己學問還不紮實，想再等等。對了，他還讓我跟你和常顧問好。」

想起那天三人在嚴家喝酒說話，黃愨喝到一半，說起常顧來，還拉著自己追問，怎麼會把妹妹許給常顧，實在是便宜了這小子云雲，嚴誠臉上浮起了一絲笑意：「他還說什麼時候有空來山東，要去探你們呢。」

明姜聽了也笑起來：「那可好。也不知再見面還能不能認出黃世兄來了，他可變了模樣？」

嚴誠搖頭：「模樣沒什麼大變化，就是個子長高了，比我和大哥都高。對了，他已經做了父親了，不過妻子都在老家，我們並沒見到。」說完黃愨又想起一人來，「娘和你說了沒有，李家世叔今年秋闈高中，是和我們一同北上的，已經跟三叔一道進京了。」

原來李俊繁中了舉，說到這明姜才想起來安慰嚴誠：「二哥學問紮實，又最聰明，下一科一定高中的。」

「這事哪有一定高中之說？」嚴誠似乎並不太在乎，「第一次應考，本就沒想著能中的，只是想知道自己哪裡不足，好繼續努力罷了。」

明姜一笑：「我就知道二哥再不用人-操心的。」

嚴誠：「……」

第二日明姜讓人去傳了話，叫那隊軍士們先回去，說自己回去的時候自有人送，那親信就也沒多話，帶著人先回了青州。明姜安安心心的在家住著，瞅了個嫂子們不在跟前的空兒，問範氏：「大哥那裡，您和爹爹到底如何打算的？要讓他一直留在平江？那嫂嫂呢？」

範氏瞧了明姜幾眼：「你嫂子叫你問的？」

明姜擺手：「怎麼會？我回來還沒和大嫂單獨說過話呢！是我自己問的。我也是由己及人，大哥和大嫂一向恩愛，如今這樣分隔兩地，只怕大嫂心裡也難過呢。」

範氏嘴角掛上了一點笑意：「你倒不害臊，還由己及人，怎麼，常顧不在家，你心裡難過了？」

明姜臉一紅，低頭撥手爐裡的炭，有點忸怩：「沒有，就是有點不習慣。」

範氏嘆了口氣，問：「常顧過年前能回來？」

「嗯，說是過年前回來，在家裡過了年，再往登州去。」明姜答道。

範氏就安撫了明姜幾句：「男人們總是要出去闖一闖、做一番事業的，若是那等只知躲在家裡，守著妻子的，你也瞧不上。且就算不出去，也沒有時時守著你的道理，守得時候長了，說不準還要相看兩相厭。再說明年你就能跟著他去了，眼前不過小別罷了，自己找些事做，別總想著這些。」

明姜答應了：「女兒知道。」

範氏這才說起嚴謙的事：「你哥哥的事還沒定準，要看你三叔的情形，若是這一科你三叔高中，那你哥哥自然就要留在平江，到時再送你嫂子過去。」

若是三叔不中，難道還要三叔回去？可三嬸已經帶著弟妹跟著進京了呀！明姜有些不解，可是母親沒提不中的事，想來是不想說不吉利的話，她也就沒追問，另問道：「那欣姐兒呢？」

範氏心裡自然捨不得孫女，只說：「到時候再說吧。你祖父還想讓你二哥過了年進京一趟，想來你祖父還有安排，明年的事，現在也都說不準。」明年嚴仁寬又到任期，也不知公公到底是什麼安排，範氏此時真不想離了山東，一則父母皆在，二來也不想離明姜太遠。

明姜也想到父親的任期快到，心裡有些不安，就放下手爐，起身坐到範氏身邊去：「上次祖父來信，說做夢夢見我又躲進了葡萄架下，他怎麼找也找不見，一急就醒了，說給祖母聽，被祖母笑了好幾天。可惜我現在身不由己，不然真想進京去探祖父祖母。」

範氏也被這話說的心裡一酸，長長的嘆了一口氣。