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明明是落榜的訊息,明姜反而鬆了口氣，她實在怕好容易振作起來的嚴謙又受打擊，只是又不免擔心王令婉母女,嚴謙留在平江，應該不是短時間的事,年輕夫妻分隔兩地的苦頭，她自己深有體會,實在不想王令婉也同自己一樣。

恰好十月二十是範氏的生辰，嚴誠在十月初也已到家,明姜跟常太太回稟了,要回孃家去給母親祝壽。因為常顧不在，常懷安還特意派了親信，帶了一隊軍士護送她,等到了縣衙後宅，嚴仁寬派了師爺去安頓軍士們，明姜則直接進了後院。

「你這孩子，要回來怎麼不提前來個信兒，我好讓你二哥去接你，反而勞動了衛所裡的軍士？」範氏一見了明姜就責怪道。

明姜也有些不自在，回道：「我本是說帶著從人回來就夠了，是公公婆婆不放心……，我也攔不住。今日且讓他們休息一晚吧，明日我讓人傳話過去，叫他們先回，就說回去的時候有二哥送我便是了。」

範氏還是皺著眉：「又不是什麼整生日，常顧不在家，你就不該折騰著要回來！」

明姜只得抱著範氏的胳膊撒嬌：「明年倒是整生日，可誰知道那時爹爹有沒有調任呢？就算爹爹還留任，我們卻必是在登州回不來的，娘，」她拉長了聲調，「您就不想我？」

範氏順著她的話一想，不由心軟：「罷了，大冷天的回來一趟，多住幾天吧。」

王令婉看氣氛鬆動，也跟著加了一句：「其實娘心裡歡喜得很呢！一得了訊息就吩咐我做你愛吃的菜和點心！」

明姜笑嘻嘻的挨著範氏坐下：「我就知道娘最疼我！對了，欣姐兒呢？」

「她剛玩累了睡了，要不這屋子裡哪能這麼安靜。」一提欣姐兒，範氏臉上的笑容又大了些，「比你小時候還調皮一些。」

明姜直拍手：「早先我還說，這孩子這樣淘氣，必是個小侄子的，沒想到是個侄女，還是一般淘氣，這一點我倒沒說錯！」

王令婉在旁笑著拆臺：「那倒是，家裡親戚見了欣姐兒，沒有不說她像你的。」

範氏和劉湘全都笑出了聲，明姜不依，拉著範氏搖晃：「娘您真是不疼我了，您看嫂子當面欺負我呢，您還笑的這般開懷！」

範氏推了推她：「快別晃了，晃得我怪頭暈的，你嫂子哪裡欺負你了？明明說的是實話，連你外祖母都說欣姐兒像你，長得像，性子也像。」

明姜聽說長得像，又好奇起來：「哪裡長得像了，我怎麼瞧著欣姐兒像嫂子？」

「一會兒你見了就知道了，那孩子現在真是越長越像你。」範氏答道。

明姜也就暫時放過了這個話題，問起嚴謙：「大哥可有信來？他自己一人住在家裡，也不知寂寞不寂寞，書院和家塾的事，他都接下來了？」

範氏點頭：「也沒什麼難的，章程當初你祖父和你爹爹都是訂好了的，你三叔臨走又手把手的教了他，他自己在書院也讀過書，上下也算熟悉，沒什麼大事。再說還有你舉大伯和奇二伯在，有什麼事也能幫襯他，不需要擔心。」又叫人拿了嚴謙寫來的信給明姜看，「我是沒瞧出他寂寞，他倒像是如魚得水，更自在了。」

明姜接過信來一看，果然，那信裡的語氣意氣風發，好像他是在做多麼了不得的事業，全沒有離了父母妻子的彷徨之意。明姜看的哭笑不得，抬頭看了看嫂子，發現嫂子也是一臉無奈笑意，就說：「虧我還擔心了好些日子，原來他自己倒逍遙得很呢！」

王令婉笑而不語，範氏接話道：「你自己把日子過好了就成了，哪還用你擔心別人？你哥哥們再如何，也比你長了好幾歲，還用你操心了？小孩子總是說大人話。」

說得明姜又開始撒嬌：「誰是小孩子了？」纏的範氏無法，只得說她不是小孩子，她這才好好坐著說話，「那麼哥哥過年還能回來麼？」

「運河眼看結冰了，走6路又慢又吃苦，我和你爹商量了就不叫他回來了，等開了春，天暖了再說。」範氏一邊說一邊看了王令婉一眼，這事她還沒告訴她。

王令婉聽了一怔，不過也在意料中，並沒表現出什麼。