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十天後常顧再次來信,說已經到了登州，暫住進了水師安排的住所，讓家裡放心。

明姜心裡安定了一些,這才有心思重新安排自己的生活。雖然常太太過完年就開始教著她管家，但常家現在一共就三個主子,下人也不多，往來應酬都有定數,其實並沒什麼可忙的。她交往的都是年輕媳婦，家裡長輩都一大堆,也都不是能常出來遊玩的,所以明姜自己的空閒時候是很多的。

她想起上次回孃家，母親轉給她的楊先生的信，就叫蟬兒去把她的那些畫筆顏料找出來,又把東耳房收拾出來做自己的書房。自嫁過來以後，明姜還沒動過畫筆，就連平時寫字寫信的，用的也是常顧的書房，自己的東西都沒拿出來。

而且常顧在家的時候，做什麼事都拉著她，她自己獨處的時候少，多半就找兩本書看看打發時光，如今常顧一走，她的空閒就多了起來。楊先生上次來信問她可有荒疏了書畫，她看完心中心虛，卻一直沒空回覆，現下沒事，正可好好的琢磨了，畫一幅畫兒和回信一同給楊先生捎去。

算起來從出嫁前到現在，幾乎有快一年沒摸過畫筆了，確實有些手生，只得先鋪開了紙，從簡單的開始練筆。這樣一練就是十來天，才覺得有些從前的感覺，開始琢磨到底要畫一幅什麼畫兒才好。本來她是沒什麼著急的，想慢慢的畫，畫好了再送回新城，讓家裡幫著捎回去。

誰料六月中的時候家裡送來訊息，說今年嚴謙和嚴誠兩個人要回平江參加鄉試，明姜一想正可讓兩個哥哥帶回去，就趕忙的畫了一幅花燈鬧元宵，又給楊先生寫了一封信。想起黃愨此時也在平江，她和常顧成婚以後，黃愨還曾補了一份賀禮來，就又讓人備了些本地土產，再加上給嚴仁達一家的禮物一併送回了新城，讓嚴謙兩兄弟捎回去。

忙活完了這些，明姜靜下心來，想著楊先生從前的教導，又把心思放在書畫上，這樣有了寄託，日子也就不覺那麼空落落的難捱。雖然還是不免會時常想念常顧，但常顧剛到登州，似乎很多事忙，來信並不頻繁，她也只能壓抑著，不讓自己過多的把心思放到思量常顧在登州的生活上去。

日子一天天過去，明姜漸漸覺得習慣了一些，也找到了一些獨自一人的樂趣。本來常太太怕她一個人在家裡悶，還曾說讓她回孃家去住幾天，明姜就跟常太太扳著手指數自己每日要做的事，證明自己並不悶，不肯回去，還說怕自己回去了，常太太悶了無人說話，哄得常太太十分高興。

這天家裡剛收到常顧從登州來的信，說恐怕不能回家過中秋，婆媳兩個心裡都有些失落。正在互相開解，又有嚴家的下人上門送信，常太太叫請進來，卻是來報喜的。明姜的外祖父範老太爺升了從三品參政，還有二舅範文良要從文登升調到湖北做知州，範氏要回孃家一趟，特意讓人送信給明姜。

常太太一聽，趕忙讓人去備賀禮，要讓來人捎到新城，請範氏順路帶去范家。明姜又問來人：「兩位哥哥那裡可有訊息，到平江了沒有？」

來送信的正是範氏身邊的心腹劉魚家的：「正要跟姑奶奶回稟，大爺二爺已平安到了平江家裡，太太讓姑奶奶放心。」

常太太怕她們有什麼話不便在自己這裡說，就讓明姜帶著劉魚家的回房去說話，自己這裡先準備賀禮。明姜也就順勢起身告辭，帶著劉魚家的回了自己院裡。

等回了自己屋子，明姜讓人給劉魚家的拿了個座，又給她倒了茶，才問：「母親是自己回濟南，還是帶著兩個嫂子去？」

「太太帶著大奶奶二奶奶和小小姐同去。」劉魚家的欠身答道。

家裡下人都稱欣姐兒做小小姐，明姜想到小侄女兒，臉上的笑容更大了些：「欣姐兒也去？她現在說話利索了沒有？調不調皮？」問了一串問題。

劉魚家的也笑著答：「比先頭說話利落多了，尤其愛學太太說話，每每逗得太太開懷大笑，如今太太可是一會兒見不著小小姐就要想的。」

那就好，自己不在家，也有人能哄母親開心，明姜心裡頗欣慰，又問了些家裡的情況，然後讓蟬兒給劉魚家的安排了住處，留她住了一晚，第二日才帶著常家的賀禮一同回新城。