知道嚴謙兩個到了平江，接下來掛心的就是鄉試結果了，明姜從不擔心二哥嚴誠，只擔心大哥嚴謙。若是兩個都中了或兩個都不中那還好，萬一是二哥中了，大哥沒中，也不知大哥心裡能不能受得住。而且只有他們兩個在平江，爹爹和嫂子都不在，三叔的開導，也不知大哥能不能聽得進去。

想到這裡，又反應過來自己忘了問一件事，三叔恐怕等兩個哥哥鄉試放榜之後，就要上京去的，那家裡書院和家塾要如何處置？雖然現在書院和家塾都自有體系，但無論如何，總要有個自家人在，有了什麼事才好及時處置的。或者爹爹是想，萬一兩個哥哥沒考中，要留一個在家裡照管？

想來想去也沒想出個所以然，也就放下了，反正這些事祖父和爹爹肯定早有打算，到鄉試考完放榜的時候應就知道了。明姜丟開這事，整理了常顧的冬衣，在中秋之前給他送了過去。

接著常懷安也得到了一些登州那邊具體的訊息，說是船廠終於選好了址，又從臨清撥了小半工匠過去，已經正式開工了。水師那邊的招募也正式結束，目前正在整編劃分，常顧和安鵬這樣的，一個百戶的職位是跑不掉的，而且多半是在蓬萊縣治裡。

至於說常顧到底何時能回家來，常懷安也說不準，只說年前肯定能回來一趟。跟著去的管事已經在蓬萊尋到了一處合適的院子，只等常顧的差事定了，就把院子賃下來，趁著還沒入冬，好好收拾了，等過完年常顧接了明姜過去，就可以住了。

明姜聽了心裡多了幾許憧憬，登州府倚郭蓬萊她是早知道的，早先也和常顧談論過。蓬萊素有人間仙境之名，更有「人間若有德善之人，可尋至蓬萊，修成大道者亦可成仙」之說，於是常顧當時還開玩笑說：「到時我們兩人到了蓬萊一起修成大道，做一對快活的仙侶可好？」

她嫌常顧痴心妄想：「倒不知你有何處比旁人更多德善的，還妄想成仙呢！」

常顧只嘿嘿的笑，把臉湊到她跟前說了一句：「只要是和你在一處，哪裡都是仙境！」

現在回想起來，明姜仍覺得耳根發熱，心裡頗為甜蜜。然後再寫信給常顧的時候，忍不住調侃了他一句：「君至蓬萊已數月，不知修道成仙之事可期否？」

常顧的回信是這樣寫的：「東海八仙屢次入夢勸吾早日修道成仙，奈何吾道心不堅，心中有一小女子委實難以捨棄，神仙念在吾與汝還有幾世情緣，便雲待情緣已盡那日再行尋吾。吾私心以為，那一日恐永難來矣……」

明姜接了信看畢，先是笑的不行，再看一遍卻又鼻酸起來，收了信放好，提筆不覺寫了一幅字：「平生不會相思，才會相思，便害相思。身似浮雲，心如飛絮，氣若游絲，空一縷餘香在此，盼千金遊子何之。證候來時，正是何時？燈半昏時，月半明時。」1

寫完再看又覺太過直白，自己先羞惱了，就伸手揭起紙揉了，讓人丟爐子裡燒了。自己呆坐半晌，重新鋪了紙，選了顏料，開始畫起畫兒來。

她一筆一筆慢慢描繪，筆下先是開出了幾朵嫩黃的花朵，接著有幾支勁瘦的虯枝將花朵連了起來，慢慢向下延伸，地上多了些深淺不一的雪，雪地上還有一行腳印，腳印的盡頭站著一個一身紅衣的美人，美人一隻素手正攀著一支蠟梅，臉兒半轉，漆黑的眼睛望著來路上身著狐裘的少年。

這幅畫兒畫的十分順手，一氣呵成，連明姜自己都覺不可思議，畫完以後，退後幾步看了半晌，又提筆在邊上提了一行「長相思兮長相憶，短相思兮無窮極，早知如此絆人心，還如當初莫相識。2」接著在後面提了年月日，用了小印。

畫完這畫兒夜已經深了，蟬兒和小虹催著她去睡，她囑咐蟬兒要看著畫兒幹了，才回了臥房去睡。夢裡朦朧夢到常顧，笑嘻嘻的對她說：「便是早知如此也無用，我們可是有幾世情緣呢！」第二日睡醒了，自己也覺有趣，擁著被傻笑了半晌，才起身梳洗了去見常太太。

很快過了中秋，在明姜生辰之前，常顧又來了一封信，還給她帶了一份禮物，是一艘長約一尺闊約五寸的寶船，那寶船十分精緻，甲板船艙錨舵俱全，船帆還能升降，明姜十分喜歡。

同時嚴家那邊也來了訊息，嚴謙兄弟鄉試一同落榜，嚴仁正一家整裝上京，要參加明年的春闈，嚴誠將和他一同坐船北上，至於嚴謙則留在了平江，接手書院和家塾事務。