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開始上課之後,嚴謙的擔憂變成了現實。第一天上課嚴謙就在弟弟妹妹面前,被孔先生從頭批到了腳,什麼字寫的不工整、書背的不熟、經義解得勉強，反正沒一樣是好的。反而是嚴誠,得了嚴厲異常的孔先生一句誇獎,讓嚴謙更加難堪起來。

如嚴謙所料,孔先生對明姜這個一看就是湊數的學生並沒苛求,只問了問她都讀過什麼書，然後看了看她寫的字，就拿出一本《女誡》來開始給明姜上課。

上了幾天課之後,明姜就不想去了，範氏聽了孔先生的授課內容並沒說什麼,但也沒勉強明姜一定得去上課。若是有客來訪,還會提前跟先生打招呼，給明姜請假，所以後來明姜就越發三天打魚兩天曬網起來。

範氏想著她大了，多學些家務事是正經，倒也不說她，只是還要她不可忘了給楊先生寫信，也不能貪玩不練字。明姜本就愛寫字作畫，閒暇時也喜歡用這個打發時間，倒沒有放下，還常常將字畫裝好了寄回去請楊先生看。

楊先生偶有回信，或是提些建議、或是指出不足，當然若是明姜畫的好了也不吝誇獎，有時候也會寄給她一幅自己閒時作的畫作。嚴仁寬每每看了都很豔羨，私下裡跟範氏說：「將來我們明姜出嫁，旁的陪嫁就算沒有，只有這幾幅畫兒也儘夠了！」

除了給楊先生寫信，明姜再也就只偶爾給黃愨寫封信，或是在嚴誠跟常顧的通訊裡，加上一小段自己的話。常顧常讓人捎些平江時興的小玩意來，並不說明給誰，但最後基本都落在了明姜手裡，嚴誠就也出去蒐羅一些小東西，看方便的時候再給常顧捎回去，算是回禮。

這一日孔先生給嚴謙和嚴誠放了假，他們兩個就出門去玩了，明姜雖然也很想出去看看，可心裡知道自己畢竟不再是小孩子，這樣出門不太相宜，於是只得老實留在家裡，和母親一起看給二表姐的添妝禮。

範氏翻了翻自己的箱子底，找出一對去年在平江打的赤金如意鑲翡翠的簪子，式樣倒還新巧，拿在手裡問明姜：「如何？」明姜也看不出好壞，就點頭：「蠻好的。」

左右比劃了比劃，範氏放下這對簪子，又拿起一對金鐲子：「這個呢？」這鐲子也是去年新打的，打的是龍鳳呈祥的花樣，黃澄澄的，倒也不錯。明姜就說：「也很好。」

範氏嘆了口氣：「跟你這樣看是看不出哪一個好了，還是我自己選吧！你那身衣裳阿芷可改好了沒有？別趕不及去你外祖家穿。」

明姜近來瘦了一些，也高了一些，早先做的新衣裳穿著就有點不合適，範氏讓阿芷拿去給她改改，好在範寧出嫁的時候穿。「趕得及，娘不用著急，再兩三天的就改好了。」明姜答道。

兩個人又看了一會首飾，嚴謙回來了，範氏抬頭看了一眼：「你今日回來的倒早。」

嚴謙給母親行了禮，然後笑了笑：「路上遇上了一點事，沒心思再出去，就回來了。」

範氏終於把視線從首飾挪到他身上，上下打量了一番，問：「遇上什麼事了？」

「王家表姨母她們不是在南街市上有一間鋪子麼，兒子正在那邊的書屋裡找書，忽然看見有人上門搗亂，就叫人過去問了問，回來一說，竟是王家族人帶著媒婆上門去給王家表妹說親。我聽著不像話，過去看了看，竟是王表妹就在那裡，被他們堵住了聒噪。兒子看不過眼，趕開了那些人，然後送了表妹回家。」嚴謙管完了閒事，又覺得王家族人實在可恨，就回來跟母親說，想看看母親的意思，能不能管管這事。

範氏聽了皺眉：「這些人真是貪得無厭！今後有這事你也不用自己出面，只叫下人過去嚇唬一下，說要報官就是了！他們這些人，嘴裡沒有好話，別又編排了什麼出去胡說！」

看嚴謙應了，範氏又說：「既回來了，就回去溫書吧。孔先生可說了，你現在須得加倍用功才行，即算今年不考童生試，明年可也得考了。」一聽這個，嚴謙立刻垂頭喪氣起來，起身告退回去讀書了。

明姜小心翼翼的說：「娘，哥哥已經很是苦惱了，您就別說他了吧？」

範氏瞥了明姜一眼：「你懂什麼？這是正事，小孩子不要多嘴，你也去吧，不是說那幅睡蓮只畫了一半？」明姜起身剛要回去，就有下人送了帖子來，說是王太太專程寫來道謝的，還說明日要上門當面道謝。

範氏拿過帖子看了看，想起母親說過的話，也想了解一下今日到底是怎麼回事，就讓人答覆，請王太太明日來做客。