下午上完了課，嚴仁寬叫嚴謙、王秉忠帶著弟弟妹妹先回去，自己則留了常顧到耳房裡說話。嚴仁寬讓常顧在自己對面坐了，然後微笑看著他，問：「你怎麼忽然想問我這個？」

常顧在椅子上動了動，有些猶豫，最後說：「您先講給我聽，我再告訴您。」

嚴仁寬一笑，並沒追問，開口說道：「我是很喜歡教書育人不錯，只是這並不是我一開始就有的抱負，而是迫於現實的無奈逃避之選而已。古往今來的讀書人，最大的抱負莫不過修齊治平四字。修身、齊家、治國、平天下，是我輩讀書人皆有的想往，我自然也不例外。但是第一次會試落榜之後，我深受打擊，有些心灰意懶，家父就給我安排了出門遊學。」

他簡略的說了說遊學期間所遇的不平事，「直到那時我才發現，原來這世上的事根本不是聖賢書中所說那樣，這些讀過聖賢書、並據此踏上仕途的人，也並沒聽從聖人的教誨，修齊治平四字，竟無一做到。那個時候我忽然明白為何千百年來有如此之多的隱士，不願同流合汙，自然只能獨處幽居、潔身自好了。於是我一意孤行要回到平江來，傳道授業教書育人，現況我無力改變，只有寄希望於後輩。」

「那您為何現在又改變主意了？」常顧問的一本正經，好像他真的都聽懂了一樣。

嚴仁寬抬起頭來看著側面的窗子，眼睛追逐那一線陽光，答道：「因為我忽然明白，與其把希望寄託於人，不如自己奮起，做力所能及的事。迎難而上，才是男子漢大丈夫該做的。」說到這他轉回頭來看著常顧，「這一句話，我希望你也能記住，還沒有開始做的事，永遠別跟自己說不可能做成。」

窗外透進的光線折射在他的眼睛裡，讓他的眼睛顯得格外明亮，常顧覺得，自己似乎在嚴先生的眼睛裡看到了一束光輝。年少的他只以為是自己眼花，可若干年以後的某一天，他忽然回想起這個場景的時候，卻終於明白，那是信仰和希望交織在一起發出的光芒。

嚴仁寬看常顧呆呆的，似乎並沒明白他說什麼，自己也忍不住失笑，跟一個九歲的孩子這麼一本正經的說這些，似乎確實太過呆氣了。他就轉開話題問：「現在能告訴我，為了什麼問的嗎？」

「唔，啊，這個啊，」常顧回過神來，吞吞吐吐的，最後還是說了：「學生以前常聽人說，讀書人最是狡猾，說一套做一套……」

嚴仁寬笑道：「所以，你以為我原來說教書育人只是嘴上說得好聽，轉頭就要去參加會試當官去了是不是？」

常顧嘿嘿笑了兩聲：「其實學生原本還以為，您說參加會試，只是不想收我這個學生呢！」

「你這個孩子心眼就是多，且不說我有沒有收徒的資歷，只說如今你還不是一樣跟著我讀書了嗎？」嚴仁寬說著站起身，「這回可沒有什麼要問的了吧？時候也不早了，早些回家去吧。」

常顧跟著起身，向嚴仁寬正正經經行了一禮：「多謝嚴先生，學生今日受教了。」然後等嚴仁寬先行，自己才跟著出去，到院子裡叫上跟著他出門的家人一同回家去了。

嚴仁寬過了角門回了自家院子，先去見劉氏，劉氏說嚴景安叫他一回來就去前院，那個昆水的孩子來了，他也就沒在正屋逗留，直接去了前院。他到的時候，嚴景安正和一個穿灰色布衣的少年說話：「……你這樣勤奮刻苦的讀書，將來都想做什麼？」

那少年生的高高瘦瘦、長手長腳的，一張臉是常被日頭曬過的赭紅色，眼睛不太大卻炯炯有神。只見他略沉吟了一下，然後微抬雙眼看向嚴景安：「學生想有朝一日能春闈高中、光宗耀祖，讓母親過上好日子。」

嚴景安微笑點頭：「好孩子，難為你這麼孝順。」又問了那少年幾句話，然後就叫他先回去，「王教諭被我關起來做題呢，你先回去，好好讀書，千萬別辜負了你母親的一片苦心。」那個少年也沒有多話，行了個禮就退了出去，嚴仁寬親自把他送到門口，然後才回返去見嚴景安。

「你覺得這個姓孟的孩子如何？」嚴景安問。

嚴仁寬搖頭：「這孩子的眼睛裡盛著滿滿的渴望。」對功名利祿的渴望。

嚴景安微笑問：「你覺得這樣不好？」

「沒有少年的淳樸，只有濃濃的功利心，這樣的人就算入仕，也終究不過是個貪官汙吏罷了。」