嚴景安斂了笑，嘆氣：「我倒覺得，他只是不想在我們面前掩飾而已。」

「父親想收下他？」嚴仁寬問。

「他基礎不紮實，現在還不夠格入書院。」嚴景安搖頭，「以他的年紀去我們家塾也不合適，我打算跟你姐夫說，回去再叫這孩子好好讀兩年書再說。」說完孟廣福的事，嚴景安又輕嘆了一下，「我反倒想說說你，水至清則無魚，人至察則無徒，這道理你應該懂的。」

嚴仁寬這才反應過來，原來父親先前嘆氣是因為自己對孟廣福的批評，他垂手答道：「兒子明白，兒子知錯了。」

嚴景安少不得又就此事給兒子分析了一番，想把兒子那過於方正的判定準則改的稍圓滑一些，父子倆談了足有大半個時辰，才有小廝來回話，說大姑爺答完題了。嚴景安和嚴仁寬就一道去書房看王進文，拿了他做的文評判了好一會兒，直到劉氏差人來催吃飯才罷。

等到晚上吃完飯送走了嚴清華一家，只剩劉氏和嚴景安兩個了，劉氏才問：「如何？姑爺考得還行麼？」

「普普通通。」嚴景安答道，「這一科就別勉強他去考了，反正他年歲也不大，我再慢慢教他吧。」

劉氏雖然惋惜，卻也並沒再說什麼，若真是沒什麼希望，就沒必要讓他往燕京折騰一趟，若是考不中，既讓他大受打擊，還會讓那個不著四六的親家母說出許多怪話來，不如等一等。

送走了王進文，嚴家眾人心裡就只剩一件事，那就是鄉試放榜。嚴仁達剛考完的時候是覺得鬆快了不少，不用再三更燈火五更雞了，也能帶著孩子們玩了。可是眼看著放榜的日子越來越近，他心裡也不由得緊張起來，到放榜前兩天，甚至到了晚上睡不著覺的地步。

李氏被丈夫翻身的聲音吵醒，迷迷糊糊的伸手去摸丈夫的手：「怎麼又睡不著？」

嚴仁達回握住妻子的手：「嗯，吵醒你了麼？要不我去外間榻上？」

李氏靠過去抱住丈夫的胳膊：「沒有，你去外間做什麼，莫不是相中了哪個丫頭？」故意調侃他。

「嗯，相中了好幾個，就怕你不給！」嚴仁達側身把妻子攬進懷裡，「若是這一次還考不中，我就不考了，去替大哥管書院，你說好不好？」

李氏點頭：「好，你做什麼都好，時候不早了，快睡吧。」

嚴仁達應了一聲：「嗯，睡吧。」低頭在妻子額頭上親了一下，心裡有句話卻沒問出來：若是我考不中，你願意這樣毫無怨言的一直陪著我住在平江麼？

不過這樣的時間也並不多，再輾轉反側也不過就是那麼兩三天而已，九月十二，就是江蘇鄉試放榜的日子。等到了放榜那天早上，嚴仁達反而平靜了：「今年考不中，三年後再來就是！」吃過飯就帶著豐姐兒和嚴誼在院子裡踢毽球。

嚴仁寬失笑搖頭：「不想著中，只想著不中，你呀！」說完也就在廊下坐下來給嚴誠和黃愨看功課。

父子三人裡，反而是嚴景安最不淡定。今日給孩子們放了假，他哪也沒去，自己在書房裡來回踱步，最後覺得實在心浮氣躁，就鋪紙研墨，想要寫幾個字寧定一下心神。直到臨完一幅蘭亭序，他才覺得心裡安定些了，然後又換了鬥筆想寫大字。

剛在紙上寫了個「非」字，忽然聽見大門外有一片鑼響傳來，接著就有小廝在書房門外傳報：「老爺，三爺高中，報喜的來了！」