竹林書院裡的嚴仁寬和他母親倒想到一塊去了，他們獅子山那邊雨下的比城裡還大，他看著雨停了，時候不早，書院裡也沒什麼事了，就打算早點回去。為了怕路上下雨，他直接穿了蓑衣，帶著小廝下山，騎著馬往城裡走。

嚴仁寬昨夜幾乎一夜沒睡，翻來覆去只想著父親的話：見事不明、識人不清，我當初真不該放你回來，讓你虛度這九年。

虛度？他一開始是不願承認的，這九年怎麼能算是虛度？自己為書院勤勤懇懇、盡心盡力，教出了一批又一批的學生；又費心費力的去延請名師，使書院的名望更上一層樓。這怎麼是虛度呢？

可心裡又隱隱有一個聲音：你雖然教出了許多學生，有些甚至已經走上了仕途，可他們大多數並沒有如你期望的那樣，成為一個不黨不群的正直官員。書院能更上一層樓，也絕不僅僅是你自己努力的原因，更得益於父親平坦的仕途和方先生弟子的名望。

他對自己產生了深深的懷疑。

想當年，在他還是個意氣風發的少年的時候，他覺得只要努力，這世上沒有什麼事是做不成的。可打擊就是那樣突如其來，鄉試頭名的他，在會試中居然名落孫山。他難以接受，大病了一場，雖有家人多方寬慰，還是鬱郁難解。最後是父親親自罵他，又託了友人安排讓他出門遊學，一則為了寬慰他受挫的心，二則也是為了讓他開闊眼界。

三年間，他從南到北，從西到東，走了許多地方，見了許多人，卻反而更加心氣不平起來。為何一心為民、不阿諛諂媚、不貪不賄的好官，只能默默無聞的做個小官？而千里做官只為財、黨同伐異的卻能身居高位？

偏偏那些無恥高官們都是讀了聖賢書、科舉入仕的，而那些底層的好官反而大多隻是舉人出身，為何只有進士出身的人升遷快？為官者，不應當是以才德為先麼？國家的取士制度，似乎存在著巨大的弊病。

嚴仁寬對自己以往學到的和師長們教給他的一切，都產生了深深的懷疑。就在這時，他開始讀張載先生的書，當他看到「讀書人為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」這四句時，忽覺如醍醐灌頂。如不能做到「為天地立心，為生民立命」，起碼我可以做到「為往聖繼絕學」吧？

至於「為萬世開太平」，也許我堅持到某一天，就自然做到了呢？他將張載所有關於教育講學的文集都讀了許多遍，回家之後就向父親提出了要回家照管書院，從此只做個傳道授業解惑之人。

嚴景安聽了，只問了他一句：「你自己的惑解了嗎？你真的能為旁人傳道授業解惑了？」

他記得自己當時很堅定的回答：「解了。兒子此時也許還不夠格為旁人傳道授業解惑，但兒子會全力去做，一年兩年不行，十年八年總能做到。」

十年八年，到現在九年過去，自己真的做到了嗎？

父親罵的沒錯，其實當年的自己也只是給自己的懦弱找了一個冠冕堂皇的藉口罷了，以這樣冠冕堂皇的理由，離開了自己感到無力、無法面對的科舉仕途。

就是因為懦弱，因為覺得自己做不到，因為覺得前路坎坷難行，怕自己最後迷失，如同那些尸位素餐的高官們一樣，所以才會以這樣冠冕堂皇的理由回鄉吧？斗笠下的嚴仁寬，深深的嘆了口氣。