劉氏仔細留意長子，見他眼下青黑，眼中佈滿血絲，一看就是一副沒睡好的模樣，不免趁人不見又瞪了嚴景安一眼。面上卻只裝作不知，如常一樣招呼大家吃飯，吃完了飯，打發他們該上課的去上課，該去書院的去書院。
嚴景安卻叫住嚴仁寬，在院中又囑咐了他幾句：「若有哪位先生據理力爭，你也不要跟他強辯，只說我改日過去親談就是。再一個，請先生們千萬安撫好學生們，別鬧出事來。」嚴仁寬點頭答應，嚴景安見他神色不如往日振作，又說：「別垂頭喪氣的，我昨日跟你說的話，你儘可慢慢想，別耽誤了眼下的正事。」見嚴仁寬答應了，才放他去了。
劉氏本來想跟範氏解釋幾句，卻見她也似渾沒察覺一樣，該做什麼做什麼，臉上神色也沒有露出半分，心中對這個媳婦實是滿意到了十分。嚴仁寬一夜沒睡好，早上起來又是這個樣子，範氏不可能半點也沒察覺，不管嚴仁寬跟沒跟她說了實情，她能表現的如此坦然淡定，足以證明這個孩子的心胸。
一天很快過去，嚴景安如常一樣帶著孩子們上課，下了課又帶他們去後院摘豌豆，說晚上叫廚房做豌豆粉蒸肉吃。幾個孩子都知道嚴老頭愛吃會吃，每每說要做什麼吃，都十分美味。因此一聽說要做吃的，都興高采烈的一同去了。
豌豆秧苗跟其他豆類植物一樣，都是要架了架子讓它爬的，豐姐兒特別愛往裡面鑽，惹得嚴景安在後面一個勁的叫她：「別跑，輕點，哎喲，別蹭掉了花……」豐姐兒一看果然蹭掉了好幾朵，就回頭衝著祖父吐了吐舌頭，討好的笑了笑。
嚴景安無奈：「你喜歡鑽進去，等七夕讓你鑽黃瓜架，快來幫祖父摘豆子。」豐姐兒就鑽了出來，回到祖父身邊，問：「什麼時候才是七夕啊？」
「唔，七夕啊，快了，還有十一二天吧。」嚴景安答著豐姐兒的話，還要注意旁邊兩個小子，「那個先別摘，還沒熟呢，沒看豆子還有點扁麼？要鼓起來、圓圓的才行。」
幾個人剛各摘了小半籃子，天忽然陰起來，嚴景安抬頭看看驟然黑下來的天，對幾個孩子說：「看來是要下雨，得了，先摘這麼多吧。」帶著幾個孩子回了正房。
劉氏叫人接了豌豆送去廚房，又叫人給豐姐兒換衣裳，嚴誠和黃愨兩個則各自回去做功課去了。剛給豐姐兒換好了衣裳，把她安置在臨窗榻上，讓她寫字的時候，外面就嘩啦啦的下起雨來。
這雨如瓢潑一般，打在屋簷上劈啪作響，濺在地上都能看到激起的水汽。嚴景安站在門口望著外面嘆氣：「好些日子不下雨，一下雨就下這樣的急雨，倒把土都衝跑了。早稻眼看就要割了，又借不上力，唉，今年這年景……」
豐姐兒手拿著筆正在寫大字，劉氏坐在旁邊一邊給她打扇，一邊也在望著窗外的雨。今年自入夏以來一直沒怎麼下雨，幸虧得平江是水鄉，農人們還能想辦法引水灌溉。只是眼看要到七月，夏糧該收了，若再連起雨來可不太妙。
還好今日這雨來得快去得也快，不過半個時辰就停了，只是太陽卻依舊掩在厚厚的雲層裡，外面潮熱氣悶，竟比沒下時更讓人難受了。嚴景安就叫人搬了藤椅過來，自己坐在門口，還能吹著一點帶著溼意的穿堂風，不知不覺就有點睏倦眯了過去。
正迷迷瞪瞪，恍惚覺得右臂有點麻，就想往左轉一下身子，不想這麼一動，竟扯到了鬍子，吃痛之下一下子醒了過來。嚴景安一睜眼，看見前面是斜著身子的豐姐兒，小丫頭正瞪著眼睛看著她自己的手，嚴景安也跟著看去：她手裡抓著的兩根，怎麼那麼像自己的鬍子？
豐姐兒一看祖父發現了自己手上的鬍子，立刻回身抱住了一直抱著她的劉氏的脖子，手上的鬍子也就飄落到嚴景安身上。嚴景安拈起那兩根鬍子，抬頭看著一臉笑意的劉氏：「鬍子都拔下來了，你可消氣了吧？」
劉氏斜他一眼，抱著豐姐兒走到廊下去坐著，和豐姐兒說話：「這天看著還要下似的，也不知外面難走不難走，可別叫雨把你爹隔在外面。」
竹林書院裡的嚴仁寬和他母親倒想到一塊去了，他們獅子山那邊雨下的比城裡還大，他看著雨停了，時候不早，書院裡也沒什麼事了，就打算早點回去。為了怕路上下雨，他直接穿了蓑衣，帶著小廝下山，騎著馬往城裡走。
嚴仁寬昨夜幾乎一夜沒睡，翻來覆去只想著父親的話：見事不明、識人不清，我當初真不該放你回來，讓你虛度這九年。
虛度？他一開始是不願承認的，這九年怎麼能算是虛度？自己為書院勤勤懇懇、盡心盡力，教出了一批又一批的學生；又費心費力的去延請名師，使書院的名望更上一層樓。這怎麼是虛度呢？
可心裡又隱隱有一個聲音：你雖然教出了許多學生，有些甚至已經走上了仕途，可他們大多數並沒有如你期望的那樣，成為一個不黨不群的正直官員。書院能更上一層樓，也絕不僅僅是你自己努力的原因，更得益於父親平坦的仕途和方先生弟子的名望。
他對自己產生了深深的懷疑。
想當年，在他還是個意氣風發的少年的時候，他覺得只要努力，這世上沒有什麼事是做不成的。可打擊就是那樣突如其來，鄉試頭名的他，在會試中居然名落孫山。他難以接受，大病了一場，雖有家人多方寬慰，還是鬱郁難解。最後是父親親自罵他，又託了友人安排讓他出門遊學，一則為了寬慰他受挫的心，二則也是為了讓他開闊眼界。
三年間，他從南到北，從西到東，走了許多地方，見了許多人，卻反而更加心氣不平起來。為何一心為民、不阿諛諂媚、不貪不賄的好官，只能默默無聞的做個小官？而千里做官只為財、黨同伐異的卻能身居高位？
偏偏那些無恥高官們都是讀了聖賢書、科舉入仕的，而那些底層的好官反而大多隻是舉人出身，為何只有進士出身的人升遷快？為官者，不應當是以才德為先麼？國家的取士制度，似乎存在著巨大的弊病。
嚴仁寬對自己以往學到的和師長們教給他的一切，都產生了深深的懷疑。就在這時，他開始讀張載先生的書，當他看到「讀書人為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」這四句時，忽覺如醍醐灌頂。如不能做到「為天地立心，為生民立命」，起碼我可以做到「為往聖繼絕學」吧？
至於「為萬世開太平」，也許我堅持到某一天，就自然做到了呢？他將張載所有關於教育講學的文集都讀了許多遍，回家之後就向父親提出了要回家照管書院，從此只做個傳道授業解惑之人。
嚴景安聽了，只問了他一句：「你自己的惑解了嗎？你真的能為旁人傳道授業解惑了？」
他記得自己當時很堅定的回答：「解了。兒子此時也許還不夠格為旁人傳道授業解惑，但兒子會全力去做，一年兩年不行，十年八年總能做到。」
十年八年，到現在九年過去，自己真的做到了嗎？
父親罵的沒錯，其實當年的自己也只是給自己的懦弱找了一個冠冕堂皇的藉口罷了，以這樣冠冕堂皇的理由，離開了自己感到無力、無法面對的科舉仕途。
就是因為懦弱，因為覺得自己做不到，因為覺得前路坎坷難行，怕自己最後迷失，如同那些尸位素餐的高官們一樣，所以才會以這樣冠冕堂皇的理由回鄉吧？斗笠下的嚴仁寬，深深的嘆了口氣。