還是跟著曲老道修道的童兒上前來說：「師父和嚴老先生下棋，師弟和這位小兄弟未免無趣，不如徒兒帶著他們往後山甘泉處走走。」

曲老道「嗯」了一聲：「去吧，好好帶著他們兩個，」回過味來又罵：「你個猴兒倒精乖，認師弟認的忒快，平日叫師父也沒見你有這麼勤。」那童兒笑嘻嘻的帶著黃愨和嚴誠去了。

等轉過了彎，曲老道再看不到他們了，那童兒才做了個鬼臉，笑嘻嘻的對嚴誠和黃愨說：「你們別見怪，師父就這個樣，愛說笑，人卻是極好的。」

嚴誠和黃愨都是自小家庭教育出來的涵養，因此都笑答不會，嚴誠又問：「不知師兄如何稱呼。」

那個童兒看起來十五六歲的樣子，人生的竹竿一般細瘦，偏偏脖頸上頂著個又大又圓的腦袋，頭髮在頭頂綰了個小小的髻，用一根木簪綰著。臉上一對圓溜溜的眼睛，雖然不大卻很靈活，聽嚴誠問就笑咪咪的答：「師父給我取的道號叫做明虛，師弟是叫嚴誠？這位小兄弟卻怎麼叫了個雀兒的名兒？」剛才嚴景安介紹的時候明虛就在旁邊，因此他知道這兩人的名字。

黃愨覺得臉上有點熱，略有些窘迫，嚴誠趕忙給他解圍：「師兄誤會了，黃世兄的名字並不是那個雀字，是這一個。」說著拉過明虛的手，在他手上寫了一下「愨」字。

「唔，原來是這個呀，倒是我弄錯了。黃兄弟勿怪，我沒讀過幾本書，識得的字不多，讓你見笑了。」明虛略帶歉意的一笑，兩隻眼睛彎成了月牙兒。

黃愨搖頭：「我這個名兒常有人弄錯的，怎會怪明虛師兄？」

明虛見嚴誠黃愨都謙虛懂事，並沒有那些富家子弟的驕縱習氣，就對兩人更多了幾分親近，給兩人介紹起這玄真觀內的景緻來。

涼臺上兩個老頭兒的這一局棋已經下到尾聲，嚴景安手裡提著棋子看了半天，最後棄子認輸：「數年不見，你這棋力又精進了，我竟然連一局都贏不了你了。」

「你們宦途中人，鎮日琢磨的都是如何升官發財，哪裡會鑽研這個。只有我這等戶庭無塵雜，虛室有餘閒1的，才會閒來無事以琴棋自娛。」曲老道把棋子一顆一顆都收了起來，又問：「你這回倒真的是鐵了心辭官了？」

嚴景安長嘆了一口氣：「形勢比人強。不辭官也難再維持下去，不如自己退下來再做打算，面上也好看一些。不過我離京之前，陛下還曾再次問起你，我說你行蹤不定，雲遊四方，也不知現下在何處。」

「哈，這些帝王當真好笑！不思如何治世理政、保土安民，每日里倒只會尋思著如何能長生不老！也不想想從古至今多少人，哪一個是真的長生不老了？」曲老道語氣嘲諷，當朝天子在他口中，也就如談起一個無知鄉民一般。

嚴景安一笑：「那你又為何要修道？」

曲老道瞥了嚴景安一眼：「難不成你心裡也以為求道乃是為求長生不老、羽化登仙？」

「我自然不做此想，只是世人皆謂道家專精神仙方術、煉丹修真，終可求得長生成仙。秦皇漢武尚不能免俗，又怎麼能怪陛下也有此想呢？」嚴景安拾起旁邊的蒲扇，自己給自己扇了起來。

曲老道不太高興：「都是這些不知所謂的人汙了我道家名聲！他們這等人，只求仙丹神藥，又酒色財氣俱全，不求道還可，真求了道反倒死得更快！」

嚴景安明知這是在玄真觀內最隱蔽的涼臺處，左右絕無第三人可能聽聞，還是被曲老道的話嚇了一跳：「我說老道士，你這嘴上若不裝個把門的，只怕你死得最快！」這一嚇覺得身上出了一層冷汗，手上的蒲扇搖的更快了。

曲老道哈哈大笑：「我就說你當了官之後這膽子是越來越小了！我問你，你現在想不想回京官復原職，甚或再進一步？」