曲老道的這個涼臺是一塊天然大石修整而成的，四面環繞著些銀杏、桂樹之類的樹木，兩個人坐在樹蔭下，有微風襲來，帶著一點涼意，讓嚴景安身上的汗略消減了一點。他搖搖頭答道：「現在的燕京城就是個大火爐，裡面的人都烤的焦黑一團，我都出來了，又怎麼願意去回爐接著烤？」

「你才真是個精乖人，一副大義凜然的模樣辭官返鄉，天下士子們莫不翹指稱讚你有骨氣不阿諛諂上，又躲開了那一潭渾水，清清白白的抽身而退。今後哪怕你不能回去了，等你幾個兒子皆入了官場，眾人看著你的名聲作為，也自然有人願意提攜他們，好盤算！」曲老道一邊說一邊從旁邊小爐子上提了一壺水，給嚴景安面前的杯子倒滿。

嚴景安搖頭：「哪有你說的這麼簡單？若有一日，陛下真的一意孤行，立了皇四子……」

「你別以為我避居山野就什麼都不懂，他再一意孤行，立太子這麼大的事，內閣是不會妥協的，除非他殺盡朝堂內計程車人官員。」一邊說著話，曲老道一邊自己拿起杯子來啜了一口燒開的泉水。

嚴景安無奈一笑：「你以為斯文敗類還少嗎？我離京之前朝廷裡就有不少官員明裡暗裡的支援皇四子了。徐端這個人一味明哲保身，在立儲之事上一直態度曖昧，吳閣老這次不得已致仕，其中也少不了他的功勞。」

曲老道已經喝完了一小杯水，自己又倒上，然後才說：「這倒是，要說朝中這些當官兒的，哪一個都有一身本事，若齊心一力的務實做事，何愁國家不昌盛太平？可惜呀，一個一個的只想著自家的高官厚祿，把那聰明才智都用在了互相傾軋上。嘿，你退下來也好，從此修身養性，說不得做個長壽翁，把內閣那一班老傢伙都熬死了，你便能封閣拜相，一展胸中抱負了。來，再下一盤，下完也好吃飯了。」

數年以後嚴景安偶爾回想起曲老道這一番話來，都不免在心中感嘆，曲老道僅憑這胡說八道、一說就準的本事，真是走到哪裡也都不愁飯吃。

鴻恩寺裡，劉氏和範氏送走了曲家一家人，又叫金桔和阿環帶著豐姐兒在門口玩，婆媳倆對坐歇息閒談。

「娘，我看三表嬸除了瘦弱些，面色也有些蒼白，並無什麼病態，怎地這麼些年竟一直在家養病，逢年過節都不見她出來走動的？」範氏手裡拿著絹扇，親自給劉氏緩緩的扇著風。

劉氏聞言深深嘆了口氣：「你不知道，這裡面有個緣故。你和阿寬一直住在平江家裡，應當知道曲家那邊我們走動頗少，除逢年過節外基本並無什麼來往，心裡就沒覺得奇怪麼？」

其實範氏早就在奇怪了，曲家是公公的舅家，正是正經親戚，可自己在平江這些年，跟曲家的來往還真是少之又少。更奇怪的是，向來有往來的只有曲家二房和三房，大房那邊竟從無半點來往。

她聽了婆婆問就點了點頭：「可是一向就不甚親厚的緣故？」

劉氏搖頭：「早先你祖母在時，兩家是十分親厚的。我們全家剛到京城那幾年，曲家常有信來，那時曲家老太太也還在，逢年過節的都要送些平江土產來。後來你祖母過世，你公公丁憂扶靈返鄉，辦喪事的時候，曲家也多有幫襯。」說到這裡又深深的嘆了口氣。

「一直到我們快出孝的時候，曲家老太太也病故了，辦完了喪事，兄弟三個自然就要分家。你也知道，你三表叔早年就因病亡故，只剩下你三表嬸帶著個孩子，曲家老太太臨死之前特意囑咐大兒子要幫扶弟媳和侄子，家產除了祖產須得平分，又把自己的體己分了一半給曲家三嬸。可辦完了喪事，那位大表嫂就不認賬了。」

每每想到那位大表嫂，劉氏都覺得心裡很不舒坦，她這一輩子也只見過這麼一個自私自利、眼中除了錢財再無其他的女人。這位大表嫂姓彭，家中是開綢緞莊的，因著性格潑辣到了十九歲都沒嫁出去。