曲老道的這個涼臺是一塊天然大石修整而成的，四面環繞著些銀杏、桂樹之類的樹木，兩個人坐在樹蔭下，有微風襲來，帶著一點涼意，讓嚴景安身上的汗略消減了一點。他搖搖頭答道：「現在的燕京城就是個大火爐，裡面的人都烤的焦黑一團，我都出來了，又怎麼願意去回爐接著烤？」
「你才真是個精乖人，一副大義凜然的模樣辭官返鄉，天下士子們莫不翹指稱讚你有骨氣不阿諛諂上，又躲開了那一潭渾水，清清白白的抽身而退。今後哪怕你不能回去了，等你幾個兒子皆入了官場，眾人看著你的名聲作為，也自然有人願意提攜他們，好盤算！」曲老道一邊說一邊從旁邊小爐子上提了一壺水，給嚴景安面前的杯子倒滿。
嚴景安搖頭：「哪有你說的這麼簡單？若有一日，陛下真的一意孤行，立了皇四子……」
「你別以為我避居山野就什麼都不懂，他再一意孤行，立太子這麼大的事，內閣是不會妥協的，除非他殺盡朝堂內計程車人官員。」一邊說著話，曲老道一邊自己拿起杯子來啜了一口燒開的泉水。
嚴景安無奈一笑：「你以為斯文敗類還少嗎？我離京之前朝廷裡就有不少官員明裡暗裡的支援皇四子了。徐端這個人一味明哲保身，在立儲之事上一直態度曖昧，吳閣老這次不得已致仕，其中也少不了他的功勞。」
曲老道已經喝完了一小杯水，自己又倒上，然後才說：「這倒是，要說朝中這些當官兒的，哪一個都有一身本事，若齊心一力的務實做事，何愁國家不昌盛太平？可惜呀，一個一個的只想著自家的高官厚祿，把那聰明才智都用在了互相傾軋上。嘿，你退下來也好，從此修身養性，說不得做個長壽翁，把內閣那一班老傢伙都熬死了，你便能封閣拜相，一展胸中抱負了。來，再下一盤，下完也好吃飯了。」
數年以後嚴景安偶爾回想起曲老道這一番話來，都不免在心中感嘆，曲老道僅憑這胡說八道、一說就準的本事，真是走到哪裡也都不愁飯吃。
鴻恩寺裡，劉氏和範氏送走了曲家一家人，又叫金桔和阿環帶著豐姐兒在門口玩，婆媳倆對坐歇息閒談。
「娘，我看三表嬸除了瘦弱些，面色也有些蒼白，並無什麼病態，怎地這麼些年竟一直在家養病，逢年過節都不見她出來走動的？」範氏手裡拿著絹扇，親自給劉氏緩緩的扇著風。
劉氏聞言深深嘆了口氣：「你不知道，這裡面有個緣故。你和阿寬一直住在平江家裡，應當知道曲家那邊我們走動頗少，除逢年過節外基本並無什麼來往，心裡就沒覺得奇怪麼？」
其實範氏早就在奇怪了，曲家是公公的舅家，正是正經親戚，可自己在平江這些年，跟曲家的來往還真是少之又少。更奇怪的是，向來有往來的只有曲家二房和三房，大房那邊竟從無半點來往。
她聽了婆婆問就點了點頭：「可是一向就不甚親厚的緣故？」
劉氏搖頭：「早先你祖母在時，兩家是十分親厚的。我們全家剛到京城那幾年，曲家常有信來，那時曲家老太太也還在，逢年過節的都要送些平江土產來。後來你祖母過世，你公公丁憂扶靈返鄉，辦喪事的時候，曲家也多有幫襯。」說到這裡又深深的嘆了口氣。
「一直到我們快出孝的時候，曲家老太太也病故了，辦完了喪事，兄弟三個自然就要分家。你也知道，你三表叔早年就因病亡故，只剩下你三表嬸帶著個孩子，曲家老太太臨死之前特意囑咐大兒子要幫扶弟媳和侄子，家產除了祖產須得平分，又把自己的體己分了一半給曲家三嬸。可辦完了喪事，那位大表嫂就不認賬了。」
每每想到那位大表嫂，劉氏都覺得心裡很不舒坦，她這一輩子也只見過這麼一個自私自利、眼中除了錢財再無其他的女人。這位大表嫂姓彭，家中是開綢緞莊的，因著性格潑辣到了十九歲都沒嫁出去。
當初曲家大表哥原配妻子死了，曲家舅舅和舅母想著大兒子性情溫軟，他是長子，還是須得找個性格爽利、有主見的媳婦為好，找來找去，就找了彭氏。剛嫁過去時，彭氏倒還頗為老實。
後來彭氏見公公婆婆都是講理的人，妯娌們裡面，老二家的雖然嘴上愛喳喳呼呼，實際是個沒成算的，老三家的是個寡婦，從來沒底氣，於是膽子就大了起來。在自己屋裡轄制住了丈夫，就開始冷待前妻的孩子，接著又私下裡剋扣曲三嬸那裡的用度。曲三嬸還指望著孩子以後要依靠兩位伯父，自然也不敢聲張。
本來這是曲家的家醜，劉氏也並不知道的，還是分家的時候三房鬧翻，找了一眾親戚去評理，二房曲二嬸一怒之下就嚷了出來：「婆婆如今屍骨未寒，大嫂就開始明刀明槍的欺辱我們了。早先你冷待大侄子大侄女、剋扣三弟妹時，婆婆是怎麼說的？這次暫且饒了你，下次若還敢如此，一紙休書，你回你們彭家去！」
彭氏當場撒潑：「你少拿髒水盆子潑我！有你這麼和長嫂說話的麼？婆婆在時，你言語不恭我就多番忍讓你，現在你還這樣汙衊於我，你給我說清楚，我何時冷待哥兒姐兒了？」說著一把拉過旁邊的兩個孩子，「你瞧瞧，我把他們養的白白胖胖的，這還叫冷待？」在場眾人一看那兩個孩子，少年肥頭大耳，少女也是堪比楊妃，俱皆無語。
又伸手去拉曲三嬸：「三弟妹，你來說句公道話，我何時剋扣你了？你要出門走親戚，哪一次我沒好好整備了馬車給你？你要給表親送東西，哪一次我不是挑了好的送過去？上次你孃家表哥惹了禍，還不是你大伯出面才解救了他回來？」
曲二嬸在旁冷哼了一聲：「這倒不知是誰要潑髒水給人了！三弟妹從來若無婆婆答應是決不會出門的，大嫂這樣說話，是想讓旁人以為三弟妹不安於室麼？」
曲三嬸臉騰地一下紅了起來：「大嫂這話何意？我何曾經常出門走親戚了？又何時常給表親送東西了？我孃家表哥明明是因為幫大哥辦事才惹下的禍！大嫂這樣說話，是要逼我以死明志麼？」
彭氏立刻嚎啕大哭：「婆婆喲，您老人家快張開眼睛瞧瞧吧，您這才剛走，兩個弟妹就合起夥來欺負我們長房了！要多分家產還不算，還要搞臭我的名聲，我不活了！」說著起身用頭往一邊撞去，好死不死的就撞在了曲三嬸身上，兩個人摔作了一團。
範氏聽到這裡吃驚的無以復加，她自小也是書香門第長大的，後宅婦人耍心機動心眼她也知道一些，在孃家時母親也曾教導過她如何提防，可像這樣蠻不講理、村婦一般撒潑的，卻是從沒聽說過。
「就是因為鬧翻了，所以後來曲家長房就搬離了平江麼？」範氏問婆婆。
劉氏又嘆息了一聲：「彭氏那麼厚的麵皮，哪會這麼容易就舍了舊宅而走！是你曲三嬸，半夜裡越想越羞惱，竟然一時想不開，懸樑自盡了。」
範氏聽到這驚叫了一聲，明知曲三嬸如今好好的，卻還是嚇了一跳：「是有人救下了三表嬸？」
「嗯，她身邊的丫頭警醒，幸虧發現的早。這樣一來，曲家宗親紛紛指責大房不友愛兄弟，要按著老太太臨死前的安排分家。分了家之後，大房還是住在祖宅，二房三房各自買了宅子住。哪知沒過多久，就有先頭表嫂的孃家人去府衙告狀，說彭氏孝中賣女，要把先頭表嫂的女兒賣給鹽商做妾。」
範氏徹底說不出話來了。劉氏喝了一碗茶水，才又接著說：「大房表哥這時才慌了手腳，上門來求你公公去府衙說個情。你公公本就氣憤他不能保全自己的兒女，被妻子管制的服服帖帖，因此不肯管這事，只說跟府臺大人說不上話，讓他乾脆休妻！」
「聽說後來彭家和大房表哥花了不少力氣才把彭氏贖回來，祖宅也賣了，再後來就闔家搬走了，有聽說他們似是搬去了揚州。」