付氏是婚後第三年才知道齊氏的存在的，那時齊氏已經十九歲，江南女子大多早嫁，十六歲若還沒嫁就是大姑娘了，何況她已經十九歲。她搭了親戚的船上京來見李澤，說只是想見他一面，見他有妻有子、萬事順意就放心了。

李澤想起舊情，回去就求付氏，要迎齊氏進門。說是自己對不起齊氏在先，求付氏只當家裡要多養一個人，還再三保證絕不會寵妾滅妻。

那年又逢會試，嚴景安高中榜眼，嚴家闔家上京的時候，齊氏已經進了李家門。付氏雖一向表現的很寬宏大度，但劉氏心知付氏是不喜歡齊氏的，平日裡說話彼此也從不談起她。

「不提她，她也還是在我們家裡住著。」付氏淡淡一笑，「我也想開了，只當是養個遠房親戚吧。她這些年來也算守本分，我自然也不會跟她為難，大家相安無事，挺好。有她在，好歹老爺也能少出去些。」

劉氏不知該說什麼，就只拍了拍她的手，換了話題：「家裡孩子們都好？聽我們老三說，亭哥兒因病沒有回湖州參加鄉試，現在可好些了？」

「好多了，這孩子就是生生被他老子給逼的，那舉人就是那麼好考的？指望著誰都像他運氣那麼好，今年過了鄉試明年會試就能高中的？」付氏拉了劉氏的手，「你也是湖州人，自然知道湖州學子多能士，不過是多考了幾次罷了，亭哥兒才多大呢？」

劉氏點頭：「可不是麼！這些男人們也不知急的什麼，我們老三這也考了兩次了，不也沒有中麼。」

付氏故意做出怨怪的表情：「你還說，還不是叫你們家阿寬和阿正比的？我們老爺眼看著你家這兩個都早早中了舉，心裡哪有不著急嫉妒的？只恨不得阿寬是他的兒子才好！」

「你要這樣說，我倒寧願拿阿寬換你家亭哥兒呢！最要緊懂事聽話，我沒見誰家孩子像阿寬這樣執拗不聽人勸的，你瞧瞧他，一回來就是九年，白白荒廢了。」

付氏拍了劉氏的手一下：「看你這不知足的樣兒！教書育人有什麼不好？再說你們老二不是已經入了翰林院了，你還想如何？」

「唉，我也沒想著如何。只是想若那時阿寬老老實實的再考，有我們老爺提點著，現在好歹也有個位子了。如今倒好，我們也回了鄉了，闔家只剩老二一個慢慢熬資歷，他再想去出頭也晚了。」這倒是劉氏的真心話。

付氏趕忙安慰她：「你也想得太多了些，事情哪有那麼糟的？我聽我們家老爺說，嚴師兄這次也只是順應時勢、暫避鋒芒罷了，退回來看看景況再慢慢籌劃，少不得再回京就高升了！」

「他都一把年紀了，哪有那麼容易？」劉氏並沒那麼樂觀。

付氏「嗐」了一聲：「你看你，素日也不是這麼個急脾氣啊！這種事自然急不得，既回來了，就不防好好歇歇，走親訪友，玩玩樂樂。我正要和你說，現今平江城有一班好戲子，唱的好南戲，上次我在王同知家裡，聽他們唱了一齣《玉玦記》，曲調徐婉，一唱三嘆的，煞是好聽。改日我在家裡做東，請你來聽戲。」

劉氏就也笑道：「那可好，我可就等著了。」兩人又撿了現今時興的吃喝穿戴等事來說，自然說得很是投機。

且說範氏出了正房的門回了自己院裡，叫人傳管事的媳婦們過來，自己先喝了杯茶，才往素日議事的抱廈廳裡去。這兩日事忙，她都沒空聽下人們的回報，只讓人按部就班的做事。這會既然無事，離著午飯時辰還早，就想叫齊人來聽聽可有什麼事務要處置。

要是隻管著這嚴家宅門裡的事，其實倒真的不費什麼功夫。可嚴家還有家塾和書院，家塾裡有些本族的貧寒子弟，族中出錢是要管一頓飯的，再有就是要按季髮套衣服和紙筆，這還好說，書院那頭才是大宗。

書院裡的學生基本都是寄宿的，日常的起居打掃，都是學生們自己來做，但一日三餐是要嚴家安排了人統一來做的。再有一個，為了供應書院，嚴家出錢在獅子山腳買了一片坡地，種了些果樹，也需要僱傭佃戶打理。再加上延請先生的束脩，還有收來的學生交的學費，往來賬目繁多，是要做一本賬目來看的。

而嚴家本身在平江府也多有田地、農莊，還有幾間鋪面出租，林林總總，往來出入，看著一筆一筆的不多，實則合起來數目不小。嚴仁寬是讀書人，對管賬什麼的自然不大通，又不能一味只靠賬房先生，因此一應瑣事倒要範氏一個人來盯著。

劉氏在待客，範氏忙家務，哥哥們又去上學了，只剩豐姐兒一個，沒人陪她玩。那九連環她解了半天解不開就丟一旁了，又拉著乳母翻繩。等範氏忙完了來尋她的時候，她已經都玩厭了，正耍賴要乳母抱著她去夠樹上的鳥巢。乳母不敢，她就賴在乳母身上纏磨。

範氏一見了這場景就肅了臉色問道：「豐姐兒這是幹什麼呢？」