福特郡的三k黨支部於7月11日星期四的凌晨時分正式成立。他們在郡裡北方某處的一座森林裡的小農場上舉行儀式，農場旁邊則是一條幽深的泥巴路。6位新應召入黨的年輕人神情緊張地站在一個熊熊燃燒的大十字架前，嘴裡跟著一名法師重複念著奇奇怪怪的咒語。一條由三k黨員裝扮成的巨龍和24位披著白袍的三k黨員在一旁註視著這場入黨儀式，並且唱著頌歌。

午夜時分，這6個人跪在地上，閉起雙眼，接受法師為他們戴上象徽三k黨精神的白色頭罩。現在這6個人已經正式成為三k黨的一分子了。他們分別是已故的比利·雷·柯伯的弟弟佛狄·柯伯、傑裡·麥柏斯、克里夫頓·柯伯、艾德·威爾本、莫里斯·蘭卡斯特和泰瑞爾·葛里斯特6個人。那條巨龍在每個人的頭頂上盤旋而過，並且頌揚著三k黨的神聖誓詞。他們熱烈地祈禱著，滴滴汗珠自殷紅的臉頰掉落下來。當頌歌停止之際，這6位新黨員從地上站了起來，很快地自十字架燃燒的地方往後退去。黨內的兄弟們立刻迎上去擁抱他們，緊緊地抓著他們的肩膀，並且在唸著咒文的時候，用力把手捶在這些人的鎖骨部位。厚重的頭罩取下之後，這群新舊夾雜的三k黨成員個個神情驕傲地自農場旁邊走過，穿越一條泥巴路後走進一座小木屋裡。威士忌酒在桌上輪流地斟來倒去，而對付卡爾·李·海林的計劃也在酒酣耳熱之際熱烈地討論中。

帕圖副警長負責晚上1o點到隔天清晨6點在越戰陣亡將士的墓地輪班。當他行至在鎮北的一條公路上時，他停下車來在葛帝餐廳裡叫了份咖啡和餡餅。這時他的對講機裡突然傳來要他回監獄的訊息。此刻是星期五的凌晨12點過3分鐘。

帕圖離開餐廳，在南行的公路上行駛了一公里之後回到了監獄。

「有什麼事嗎？」他問排程員。

「5分鐘前我們接到一個匿名電話，說是要找警長。我告訴他現在不是警長值班的時間，於是他們就要找值班的人。他們說這件事至關重大，所以15分鐘以後還會再打電話過來。」

帕圖倒了些咖啡，在歐利那張大椅子上坐了下來。不久之後，電話鈴聲響起。

「是找你的！」排程員叫道。

「哈囉。」帕圖拿起電話說道。

「你是誰？」話簡裡傳來這句問話。

「我是喬·帕圖副警長。你是哪位？」

「警長呢？」

「我想他在睡覺吧。」

「好吧，你仔細聽著。這件事非常重要，而且我也不會再打電話過來了。你認識海林那個黑鬼嗎？」

「是啊。」

「那你認識他的律師嗎？那個叫做傑可·畢更斯的傢伙。」

「認識啊。」

「那好，你注意聽。從現在起到凌晨3點的這段時間，有人會把他的房子炸了。」

「是誰？」

「畢更斯。」

「不，我是指誰要炸了他的房子？」

「這你不用管，副警長，儘管聽我說就是了。這不是開玩笑的。如果你認為這是在胡鬧，那麼你就坐在那裡，等著看他的房子炸開花吧。就在這3個小時之內，隨時都會發生的。」

對方的聲音變得沉寂下來，但是並非完全沒有聲音。

「你還在嗎？」

「晚安。副警長。」卡嗒一聲，對方的話筒結束通話了。

帕圖連忙站起身，跑到排程員身旁：「你都聽見了嗎？」

「當然聽見了。」

「打電話通知歐利，要他馬上到這裡來。我得去畢更斯家裡一趟。」

帕圖把他的巡邏車停在門羅街上的一處私人車道之後，步行走過一處草坪，來到傑可的住處。他四下探巡，但是並沒有發現可疑的人影。此刻是凌晨12點55分。他拿著手電筒，沿著房屋的四周走了一圈，沒有見到任何異樣。這條街上的每棟屋子早已一片漆黑，整個街道也已進入了夢鄉。他轉下前廊上的燈泡，坐在一張柳條編成的椅子上。他靜靜地守著那裡，對停在隔壁走廊上的一輛外型特殊的進口車瞄了一眼。帕圖等在原地，打算叫歐利通知傑可。

街的盡頭，一輛車子的前燈霎時出現在帕圖的眼前。他立刻把身子往下挪了些，儘量不使自己被人看見。一輛紅色的小貨車鬼鬼祟祟地往畢更斯的房子駛來，但是並沒有停下來。帕圖坐直身子，看見小貨車消失在街的另一頭。

過了幾分鐘，他發現有兩個人影從廣場的方向小心翼翼地走過來。他開啟手槍皮套的扣子，拿出值勤時所佩帶的左輪手槍。第一個人影看起來比第二個魁梧了許多，而且他的樣子也顯得較為輕鬆而優雅。這個人正是歐利。另一位則是奈斯比。帕圖在傑可屋前的車道上和他們兩人碰面之後，便一起退到前廊電的暗處。他們一邊看著街道，一面低頭私語。

「那個人到底說了什麼？」歐利問道。

「他說從現在起到凌晨3點這段時間，有人會把傑可的房子給炸了。還說這不是開玩笑的。」

歐利轉向奈斯比：「把你的對講機給我，然後你去埋伏在後院裡。記住，不要出聲，把眼睛放亮點。」

奈斯比連走帶跑地趕到屋子的後面。並且發現沿著籬笆的灌木叢裡有一小塊空地。他蹲在地上，整個人爬進灌木叢裡。從他所埋伏的地方，他可以清清楚楚地看見整個房子後面的一舉一動。

「你跟傑可說了嗎？」帕圖問道。

「還沒有。或許再等一會兒吧。如果我們現在敲門的話，他們一定會開啟燈，這可不是我們現在所樂意見到的情況。」

「聽著，警長，我們最好還是把他們叫醒吧。如果我們沒有辦法阻止這場陰謀而讓裡面的人受到傷害的話怎麼辦？我們一定會受到譴責的，是不是？」

歐利走到門口，按下門鈴：「把燈泡旋下來，」他命令道，指著走廊天花板上的燈泡。

「我己經弄好了。」

歐利又按了一次門鈴。這時木製的大門開啟，傑可走到裝設於大門外遮擋風雪的板門前，眼睛瞪著這位警長。他穿著一身起皺的睡衣，右手則拿著一把上了膛的手槍。他慢慢地將板門開啟。

「有什麼事，歐利？」他問道。

「大概半小時前我們接到一個匿名電話，說是有人打算在凌晨3點前這段時間把你的房子炸了。我們認為這件事情相當嚴重。」

「多謝了。」

「我已經派帕圖守在前院，奈斯比則負責監視後院。大概在10分鐘前，帕圖看見一輛行跡可疑的小貨車從這裡經過，不過我們所看到的也就這些了。」

「屋子四周都搜過了嗎？」

「是啊，沒有發現可疑的東西。我想他們可能還沒到吧。不過我有預感，這件事可不是兒戲。」

「為什麼？」

「只是一種直覺罷了。」

傑可把那支手槍放在他旁邊的沙發上，兩手揉著太陽穴：「你有什麼建議？」

「坐在這裡靜觀其變，這是目前我們唯一能做的事。你有槍吧？」

「我的槍已經足夠去打古巴了。」

「那你何不把槍準備好，也把衣服換上。我想你應該到樓上去，找個窗子旁的位置躲起來。我們會躲在外面伺機而動的。」

「會是誰呢？」

「不知道，可能是三k黨的人，也可能是些立場偏激的傢伙吧，誰說得準呢？」

「你認為這件事是三k黨乾的？」

「八九不離十。如果這只是一兩個立場偏激的傢伙乾的好事，為什麼還會有其他人也知道這個計劃？只有在越大的團體裡面，才越容易有人走漏風聲。」

「你的推論不無道理，不過這反而使我擔心起來。」

「你要告訴你老婆嗎？」

「是啊，還是跟她說清楚比較好。」

「要是我的話，我也會這麼做。不過千萬別開燈。免得把他們給嚇跑了。」

「我就是想把他們嚇跑啊！」

「可是我卻想逮到他們，如果現在我們不將他們繩之以法的話，下次他們還是會重施故技的，只不過到時候可能就沒有人先通知我們了。」

卡拉在黑暗中急忙地換上衣服。她整個人都嚇壞了。傑可把菡娜抱進一間隱秘的小房間內，讓她躺在沙發椅上。菡娜喃喃幾句之後，便又沉沉睡去。卡拉用手託著頭，看著傑可把一支步槍裝上子彈。

「我會待在樓上的客房裡面。記住，千萬不要開燈。警察都已經在四周埋伏好了。所以你不用擔心。」

不久之後，躲在前院的灌木叢裡的歐利首先發現了異狀：有一個人影從廣場對面的方向若無其事地走向這條街來，他的手裡拿著一個小盒子或小箱子之類的東西。就在他走到距離傑可家還有兩幢房子的地方時，他突然離開了馬路，走到傑可鄰居家的前院草坪內。歐利掏出他的左輪手槍和警棍，看著這個人直往他的方向走來。傑可把步槍瞄準那個人，而帕圖則像條蛇般爬過前廊，鑽進灌木叢內，準備突襲。

突然間，這個人影從隔壁的前院裡溜到傑可的房子外面。他小心翼翼地把這個小手提箱放置在傑可臥室的窗戶下面。就在他轉身之際，一支粗大的黑色警棍往他頭上直撲而來，把他的右耳打成了兩瓣，每一瓣都只剩下一小部分的皮肉和腦袋相連。他痛得失聲大叫，整個人跌在地上。

「我逮到他了！」歐利大喊道。帕圖和奈斯比從房子的兩邊趕過來，傑可則冷靜地走下樓來，

「我馬上回來。」他告訴卡拉。

歐利抓著這個嫌犯的脖子，要他坐好。他的神智仍相當清醒，只不過覺得有些暈眩。那個手提箱就在咫尺不遠的地方。

「你叫什麼名字？」歐利盤問道。

他呻吟了幾句，並且用手抱著頭，但是卻未開口答話。

歐利高高舉起警棍，結結實實地往那人的右腳踝打下去。這時，一陣骨頭裂開的聲音傳了出來，令人聞之色變。

他痛得高聲哀號，兩手緊緊抓著腿。歐利又往他的臉上踢了一腳，使得他倒在地上，整個頭也撞上了牆角。他在地上蠕動著，痛苦萬分地呻吟。

傑可跪在這個手提箱前面，把耳朵靠在它的旁邊。這時他立刻跳了起來，往後退了好幾步。

「定時器！」傑可虛弱地說道。

歐利屈身靠向這個嫌犯面前，把他的警棍輕輕放在這個人的鼻子旁邊。

「在我把你身上的每根骨頭打斷之前，我還有一個問題。這個盒子裡裝的是什麼東西？」

沒有回答。

歐利拿起警棍，往那人的左腳跟又是狠狠地一揮。

「盒子裡有什麼東西？」他大叫道。

「炸藥！」一個充滿憎恨與痛苦的聲音回答道。

帕圖的手槍砰然落地。奈斯比的血壓陡然攀升，使得他只好斜靠在牆上。傑可的臉色變得煞白，兩個膝蓋不由自主地發抖著。他連忙跑到前門向卡拉大叫道：「把車子的鑰匙拿來！快把車子的鑰匙拿來！」

「要做什麼？」她緊張地問道。

「照我的話去做！把車子的鑰匙拿來之後立刻上車。」

他抱起菡娜，穿過廚房，然後走進車庫內，把她放進車子的後座裡面。他摟著卡拉，扶她進到車內。

「趕快離開，30分鐘以內都不要回來。」

「但是你總得跟我說清楚啊。傑可？你們到底發現了什麼？」

「炸藥。」

她立刻把車倒出車庫，消失在街的盡頭。

傑可回到屋子外的另一邊時，看見那名嫌犯的左手已經被銬在窗戶旁的瓦斯表上。他不時地呻吟著，有時還會罵上幾句詛咒的話。歐利小心翼翼地提起手提箱的把手，然後把它放在那名嫌犯的兩腿之間，於是他更大聲地哀號了。歐利、兩位副警長和傑可慢慢地往後退了幾步，眼睛盯著那名嫌犯。沒過多久，他便開始嚎陶大哭了起來。

「我不知道怎麼拆雷管。」他顫抖地說道。

「那你最好快點學。」傑可說道，他的聲音似手有力了些。

這名嫌犯閉上眼睛，垂下了腦袋。他咬著嘴唇，呼吸聲又急又大。汗水從他的下顆及眉毛潛然落下，被打裂的耳朵像落葉般懸著。

「給我一個手電筒。」

帕圖遞給他一支手電筒。

「我需要兩隻手，」他說道。

「用一隻手試試看。」歐利說道。

他把手指頭輕輕放在手提箱的小彈簧鎖上，同時閉起了眼睛。

歐利呼叫監獄的排程員，要他找到瑞利副警長。瑞利是郡裡的爆炸物專家。

「要是他昏過去了，讓炸彈爆炸了怎麼辦？」傑可問道。

「你不是有保險嗎？是不是？」奈斯比問道。

「這可不是開玩笑的。」

他們都僵在原地。幾秒鐘過後，那名嫌犯又叫了一聲。他們4人跑過前院。然後慢慢地走到轉角處。那個空蕩蕩的手提箱已經被丟在好幾英尺外的地方，而在那名嫌犯身旁的則是12根疊放整齊的炸藥。在他的兩腿之間有一個圓形的大時鐘，上面用電線綁著銀色的絕緣膠帶。

「雷管拆了嗎？」歐利焦急地問道。

「拆了。」他在沉重而急促的呼吸中回答這句話。

歐利蹲在他面前，把電線和時鐘拿開，不過他並沒有碰這些炸藥。

「你那些同伴呢？」

沒有回答。

歐利又拿起警棍逼向那名嫌犯的面前：「我要開始一根一根地打斷你的肋骨，所以你還是快點說吧。你那些兄弟在哪裡？」

「幹！」

歐利站了起來，很快地向四周望去，不過他並不是在看傑可和奈斯比他們，而是盯著這幢屋子旁邊的一扇門。沒有發現任何異狀之後，他舉起了警棍。由於嫌犯的左手被懸銬在瓦斯表上面，所以歐利就用警棍狠狠地往他的左腋下猛打。他痛得大叫，整個身體都往左邊蜷了起來。目睹此景，傑可幾乎覺得有些於心不忍了。

「他們在哪裡？」歐利怒聲問道。

沒有回答。

歐利又往嫌犯的肋骨上重重一揮。

「他們在哪裡？」

「就在兩三個街區後面。」

「有幾個人？」